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    “越是想抓牢抓緊, 越是飛快流逝。錢與時間門啊，同流合汙，讓人失心瘋的玩意兒。”
    留聲機沙沙，林威廉回神致歉。
    “抱歉, 奧特先生。您剛才說的是”
    簡樸會客室內, 前市長奧特正為酒杯加冰, 笑時撅圓嘴，兩聲謔謔和藹憨厚。
    “太緊張還是急著做出一番事業”奧特遞來酒杯, 不追究後輩走神反打趣道, “我們伊亞郡有史來最年輕，最耀眼的競選者, 在最激烈的選舉脫穎而出。前期不見你手忙腳亂，結束了倒發慌還是說, 你是裝給我看的。”
    “哪的話，奧特先生。論能力和心境，我與其他候選人同您比較，相形見絀，自然會想低頭。”
    “你也就這會兒謙虛。我可是自你定居起就等著你在這片土地上大展身手。”
    話附帶讚賞與期許，林威廉碰杯感謝。
    選上市長，管轄伊亞郡, 計劃進展順利也比預期超出一大截。
    歸根結底是人們對安士白前所未有之演出的驚豔, 對一飛衝天的魔王作曲人癡迷。
    城中民眾沉醉樂曲, 為天才頭頂的光輝津津樂道。
    唯有少數人捕捉到別樣光束。
    奧特闔眼回憶。
    “秋季豐收宴, 最是欣欣向榮。葡萄酒灌入陳年橡木桶, 一車車拉到廣場倒滿噴泉。紫紅瓊液噴灑，蒸幹後酒香彌散，醇厚堪比花蕊蜜, 少女香。永無止歇的狂歡裏男女老少歌唱舞蹈，不知疲倦。為歡愉，也為豐收。”
    林威廉心照不宣再敬酒。
    豐收節天，歌舞不斷，吃喝玩樂不停，沒有一家商鋪會照常營業，哪怕是擦鞋鋪。
    聽著距荒淫無度僅一步之遙，可奧妙在於，往往越是這種縱情聲色就越能吸引來額外的，數不盡的財富。
    經營劇院出身，牟利於林威廉而言是老生常談。他兩句帶偏話題。
    “關於您上次跟我提過的，霍子鷺先生父親的事，您還記得麽”語畢他發現奧特神情變了。
    收聲努嘴，摩挲著胡茬，遮遮掩掩的。
    “霍先生姑且是我僅有的合作同盟，甚少能交心的友人，近期我聽到點風聲。坊間門出現流言，讓他一家不堪其擾。作為摯友，我有義務為其排憂解難，您說對麽。”林威廉表演著霍子鷺的知己，內心煩亂。
    好在對情緒的把控他一如既往，以退為進道。
    “難不成，是我這問題唐突了，觸及到不可言說的過往”
    “不。”
    奧特擺擺手，妥協了。
    “那也不是說不得的秘密。”
    老家主霍昭龍受襲重傷後久病未愈，其長子霍子鷺回國暫時接管家業，次子霍子晏離家出走下落不明，子霍子驥狂蜂浪蝶一名，遊樂風月場所。
    身為伊亞郡一帶最具勢頭的富貴大家族，圍繞霍家的談資從不匱乏，你大可在街道小巷，酒館報社買到那麽幾條所謂的秘聞。
    林威廉真正在意的，是那鮮為人知，知情者也閉口不談的舊事。
    掌權者曆來對以霍家為代表的軍火販睜一隻眼閉一隻眼，可遙想當年，莊園建立初期正值禁酒令執行高峰，以售酒為主賣香料布匹為輔的霍家根本無力抵抗各路明暗圍堵。
    “不比當地人，他們處處受限沒可能扭轉局麵。我和老霍先生相識，但僅是幾麵之交，隻聽他的老合作商說，他將用出一大部分家當隨剛與名家之女訂婚的兒子外遊，某新出路。”
    追憶不同剛才，奧特斷斷續續，末了搖頭。
    “後來不知怎麽的，太陽莊園一夜間門複蘇了。”
    後續故事，林威廉爛熟於心。
    那個他恨之入骨的男人靠軍火力挽狂瀾，穩住家族地位，喪妻又續弦，生兒育女，數十年順風順水，現在像條米蟲蝸居在安全牢籠內。
    他唯一欣賞霍子鷺的地方，就是對霍昭龍一致的憎惡。至少他們雙方都有讓霍昭龍痛不欲生的念頭。
    但為時過早。
    隻是一個霍昭龍，還太早。
    男人極力安撫著名為仇恨的凶獸。
    一對新老市長暢談至午夜結束，當林威廉乘車再回劇院，便收到來自盟友的祝賀大禮。
    劇院頂樓。他最愛的，專為悼念莉莉的聖所，今夜橫七豎八堆起屍體。血與汙物凝固，糖漿般黏稠，連同攪不開的惡臭充斥空氣。
    他抬腳，用鞋尖替一名死者翻身。
    目光掠過道道勒痕與猙獰死相，男人冷聲擲出一詞。
    “解釋。”
    勞拉乖巧極了，正經描述她所知的始末。
    瑪格恩特的肖像第二場，就如主人公阿希爾特跌宕起伏的生平。
    先是萊特萊恩遺憾退居幕後，再是落幕歌者遲了整整一小節才登場，臨場改詞。所幸後者沒觀眾發現，願為鬼魅歌者的獨特嗓音買單叫好。
    待帷幕落下，歌者摘去羊角麵，他們一幹人目瞪口呆。
    若知道末段唱詞出自誰口，台下那幫追捧者恐怕要陷入癲狂。
    勞拉撇嘴，道出重點。
    “結束後，萊特萊恩那家夥托我去找伊萬，轉頭又說請我們所有人去貝茨酒店慶功，臨了自己不去，反而叫我替他陪大家多玩會兒。”
    支走眾人，唯一被留的醫師力挽狂瀾，替霍子鷺治療又原地收屍。
    “我和伊凡本想留個活口，好問出原委。可這些人統統是當場暴斃的。也不知誰那麽缺心眼，全都下死手。”
    可恨極了，絕對故意的。少女唾棄。
    林威廉一言不發，漸漸引得勞拉滿身起疙瘩，餘光瞟東瞟西。
    她緊張於可預料的責罵。
    她是林威廉最優秀的武器，保障劇院正常營業是她職責之一。可這次，她主動失職了，還是最嚴重，最受林威廉厭棄的玩忽職守。
    “沒受傷”
    “什麽”勞拉一驚。
    男人嫌惡踢開屍體，扯鬆領巾，沉沉吐氣。
    “萊特萊恩他沒受傷吧”
    以機靈自持的少女發懵，巴眨眼，點點頭。
    “毫發無傷，在四樓陪著那妖精布朗尼呢。”
    妖精布朗尼，愛整蠱搗蛋給房主惹禍的精靈。
    霍子鷺臉色蒼白，深棕毛毯半掩豔絕麵容，再一想到這人差點破壞演出，壞了安士白苦心經營數年的名譽地位，壞了好不容易穩固的市長頭銜，林威廉必須給對方扮演的布朗尼打滿分。
    這麽想著，他前腳重重跨進門，後腳緊急刹車動作放輕。
    可見，屋內有人。醫生埋頭洗手，床上傷者昏睡，看護在一旁閉目養神。
    林威廉為誰而輕了動靜，勞拉一猜即中。
    擇明還是那身演出時的紅袍，在兩名來者靠近前睜眼問候。
    “林先生。”
    “要休息就去我給你的屋子，何必在這無關緊要的地方浪費時間門。”
    “霍先生他傷得突然，這事知曉的人越少越好，今晚他不能回莊園。因此我自作主張留他治療。剛才多虧了伊凡閣下。”
    對話中林威廉一瞥，伊凡正收拾器械，滿盆血水與淩亂紗布分外刺目。
    “霍先生失血量看著嚇人，但經完美緊急處理修養兩天就能下地，照常回去。”槍傷早見怪不怪，伊凡態度冷淡。
    “不用等兩天，早上太陽一升起就送他回去。”
    “無關緊要呢”
    沙啞低語中斷交談，來自睡眼惺忪，嘴角噙笑的霍子鷺。他並非有意懶散，隻是還沉溺那陣舒心氛圍。
    治療中他拒絕麻醉，卻在一縷氣息的半哄半勸下喝了半杯烈酒。而他蠻橫抓牢它，妄圖傳遞痛感。
    血與酒，兩種他最為厭棄之物，今日受某一陽光暴曬後的氣味洗禮，混入強烈難擋的暖意。如同上等雞尾酒，迷幻色澤，像舞女裙邊流蘇，翻飛瞬起，魅惑難擋。
    手術很成功，他的痛苦轉移也很成功，全程他幾乎沒有不適。
    直至某老頭風風火火地破壞。
    而那老頭接著破壞道。
    “在下的意思是，我這安士白小水溝養不起您這貴大魚，為霍子鷺先生安危著想，送您回家才是最佳選擇。”
    霍子鷺不禁發問“怎麽，急著下逐客令我哪裏惹你不快了呢，盟友。”
    林威廉“會在別人家堆起屍體小山的，可不是值得往來的盟友。”
    就任市長第一天，旗下劇院就發生大型衝突殺人事件，別說官職不保，劇院及其他產業都得關停。
    霍子鷺皮笑肉不笑，默認滅口傭兵的罪名安自己頭上。
    他撐起身，讓純真求知的笑覆蓋麵容，引人發毛。
    “他們背叛了我，林威廉。因為有人出高價想買我這顆頭，你覺得會是誰足夠富有，有所圖謀，對我以及我家有一定了解。或許比我想象中的了解的更多。”
    林威廉不屑仿照他怪聲怪氣，冷冷一哼。
    “不是我。我對你，對霍家財產，毫無興趣。再者，我對所有物的品質一向追求最高。蜂營蟻隊，百無一用。”
    “哈所以你是說，我活該要被這群野蜂蟄死自以為是的老家夥，你以為你身邊的人有多可信麽”
    俗話說病人脾氣大過天，眼下霍子鷺較幼稚莽撞更勝一籌，比討嫌討打略遜半茬。
    而往昔汙言穢語都能當耳邊風，今日不知怎的，林威廉怒火騰起。
    “我原本想，上梁不正下梁歪是狹隘觀念。”他走近兩步，以便更好居高臨下挖苦，“以為像那種自小父母等同失蹤，名義上可憐兮兮的孤兒，尚有一定幾率挽救。但我果然愚鈍，不知真理正確。”
    “父母是什麽樣，子女就是何種貨色。”
    字句如刺，蟄人痛楚。
    霍子鷺比紙白的臉驟變，憤怒由雙眸鋪至緊鎖的齒間門。
    “你說什麽”
    “老人家的一點見解罷了，年輕人。”
    兩名體麵人，文明世界中廣泛認同的紳士，雙方似倆條鬥狗發指眥裂，低吠蠢蠢欲動。此等劇目不是誰都欣賞得來的。
    就好比勞拉和伊凡。二者暗暗對視，心慌又詫異。
    他們無法道出導火線所在，更無力阻止敵對。隻求一場恐怖的，必將掀起腥風血雨的撕咬盡快被扼殺在搖籃。
    謝天謝地，溫柔的劊子手登台了。
    “關於是誰傷害霍子鷺先生，我或許有一條有用線索。”
    擇明嗓音不輕不重，似風吹消烏雲。
    那些眼睛裏的針尖鋒芒轉向他，揉揉捏捏，轉瞬散了。
    “其實演出中途霍子鷺先生離席後，我也出去透氣，巧遇小姐在走廊正向客人宣傳作品。”仿佛有意而為，他含笑望向少女，滿意見人目光閃躲。
    “可弗朗茲閣下突然出現請我去他包廂品酒，說了點奇怪的話。”他趁林威廉注意到少女前轉移話題。
    “他說，希望我能幫他跟霍昭龍先生見一麵。”
    “私下的，秘密的，單獨的。”
    他將弗朗茲的話原封不動複述，不解攤手。
    “我覺得古怪，所以約好下次再談。後來我瞄見屋頂燈泡碎了一盞，便知道出事了。”
    之後便是叛變傭兵追殺前主，反被從天而降的魔鬼索命的短劇。
    “弗朗茲j洛納斯。又是他”
    短暫一刻，林威廉切斷了周遭聯係。
    那份憤怒遠超方才，足以蠶食理智。
    弗朗茲全名拗口陌生，可林威廉念出全稱時，那熟悉的眼神令霍子鷺恍然大悟。
    “聲稱對我坦誠相待，誠心合作的盟友也不過如此。我原本還奇怪，你為什麽明知我家經營背景，最後還是同意結盟。讓我猜猜，我身邊有誰是你的貴客還是說，那一份也算在我頭上。”
    他言辭篤定，認為自己找到滿分答案。
    即便不是，也肯定最接近。
    企圖被察覺，林威廉褪去外套，不慌不忙坐進床尾椅中。主人的位置。
    “你若想這麽認為，我不阻止。”他說道。
    而且，不可避免。
    他端詳著傲慢青年。
    他厭極了這身披人皮的瘋獸，然而不可否認，頭腦膽量乃至行事作風，他們旗鼓相當。此前他有預感，霍子鷺遲早有一天會發現他的真正目的。
    餘下就看如何選擇。
    是與他成敵，還是繼續為友。
    這是雙方皆要重做的一道共同題。
    “那我該如何稱呼你老頭，醉漢，哪個與我家有不共戴天之仇的皮條客啊抱歉，某某老前輩先生。我們的合約當初是虔誠簽名，互相起誓成立的，你遮遮掩掩，假名張口就來，等你死後叫天上那些審判者怎麽找你討債”
    在最後一秒，霍子鷺收斂討打嘴臉。
    他再度沉聲問。
    “這是你的地盤，你也不想取我的命，至少這會兒不是。既然如此，你我真正敞開天窗說亮話。你是誰，你想要什麽。”
    敏感話題被霍子鷺生拉硬拽，扯至餘下人跟前。他的狂妄勝過林威廉的猜測。
    無言中，林威廉給足黃毛小兒寬容，此外，他罕見的猶豫著，為是否在這時報上真名猶疑。
    這無疑將牽扯到另一個萊特。
    他那外甥，他曾素未謀麵不知彼此的血親，近日才相認的家人，仿佛與他心有感應，側過臉回望他，予以一貫文靜的微笑。
    請您相信我，說吧
    這份感知壓過理智，好比心髒跳動。
    摸不著看不見，僅是對視著，他便如此篤信。
    那是顛沛流離的數十年間門他早已忘卻的，毫無條件的歸屬感。
    林威廉雙唇微張。
    “萊特。”
    未經利弊分析，沒有權衡計劃，他在幾雙眼睛的錯愕注視中開口。
    “萊特威廉阿貝爾。我的本名。我們家，是曾在遠航慘案上銷聲匿跡工匠世家。”
    霍子鷺揮別看客式的譏諷，神色逐漸凝重，沉默依舊。他當然懂這名字，以及對方告訴他的意義。
    林威廉還在繼續，且不知不覺說了更多。
    “你的父親，害死我的父母讓他們命喪大海屍骨無存，奪走我妹妹讓她以奴隸之身客死他鄉，一匹獠牙沾滿我親人血肉碎渣的餓狼。”
    “至於弗朗茲，可能是他狼狽為奸的同謀，或指使者。也是我將好好招待的貴客。”
    “從我線人那獲取的情報看，十幾人，不，至少一個數十乃至數百人的群體，組成他們盤根錯節的主要勢力。”
    “至於他們想做什麽，顯而易見。”
    林威廉嗤笑，胸中所有氣一瀉而出。
    “快活。他們在找快活，通過奪取壓榨滿足物欲，渴求折磨他人取悅身心，並且踐踏一切永不滿足。良知底線人性那種東西老早被他們當作垃圾，燒成灰灑到酒杯裏了。他們寧可自個兒消化殘渣，也不願拿去喂魚。”
    真相聳人聽聞，霍子鷺卻出奇鎮定，甚至內心深處認為理所當然。
    他再次環顧四周，打量屋中每人。
    伊凡貝內特，霍昭龍的專屬家庭醫生。
    勞拉克勞德，原本將被安排與霍子驥相親的未婚妻。
    林威廉，本該與霍昭龍合作現在卻與他結盟的大商戶。
    還有
    他目光落定銀色假麵。
    見到林威廉見第一眼，到後來相處的點滴，某一被他刻意忽略的問題驀然狂嘯。
    口口聲聲稱他為繆斯，奉他為太陽，與他稱友又願作他腳下奴仆的人，麵部被毀獨剩一雙寶石藍眼，與林威廉即萊特威廉阿貝爾無比相似。
    當下，他確認兩個萊特關係匪淺。
    那麽，過往的肺腑之言誇讚之語，為他作畫作曲救他性命，其中情誼又有幾分是真
    僅自己可聽的尖叫震爛腦殼，霍子鷺傷處縫補的針腳刺得他冷汗直流。
    他喘息著，後背全濕。
    “所以，他們，從頭到尾都是你的人”
    “按你命令行動，聽你安排，接近霍昭龍，接近霍子驥，接近我。”與數秒前判若兩人，他的鎮定聚不攏了。
    這是繼他第一次安靜發瘋後的又一首次。
    他突然懼怕失望絕望結伴而來，分明他就曾與它們為伍。
    大抵是那二者今日攜手帶來另一位同伴，而它更殘忍無情，卑鄙無恥。
    世人將其名為背叛。
    林威廉不語，以動作回答右手抬起，食指象征性彈動示意。
    有兩人默默退出房門，源於長年累月訓練下的條件反射。
    隻有萊特萊恩留下了。
    而他端坐一旁，會笑的雙眼逗留著茫然。
    尖嘯飛出耳朵，溜出崩裂間門隙。某種太陽氣息取而代之，縫補缺口。這暖意與手術中他緊抓的一致，是名為萊特萊恩的人類散發出的。
    霍子鷺重重向後倒去，左臂掩住雙目卻掩不住他怪異地、以極端方式上翹的唇角。像笑，又像哭蔓進肌理，更像人死裏逃生後的慶幸鬆懈。
    事實上，他的確笑出聲了，然大笑驟弱，很快變成安寧的鼻息。他徹底昏迷了過去。
    扛過廝殺和手術，撐到這刻才倒，其強悍意誌力可見一斑。
    屋內寂靜，林威廉默默起身，離開前掩上門。他知道，萊特肯定會守在那瘋子身邊整宿，悉心看護。
    真是多餘且危險的同情。
    可像默許擇明收留霍子鷺的縱容，他強忍滿腹不悅，隻向自己的部下撒氣。許久未布置些像樣任務，今夜他雖沒厲聲叱責，但分別給兩顆棋子擺下難題。
    豐收節狂歡宴前，必須與萊特萊恩順利訂婚成為公眾眼裏的恩愛眷戀，以此斬斷與霍子鷺不幹不淨的謠言。這是勞拉得到的直白單命題。
    從今日開始，對待萊特萊恩就像對他林威廉。這是伊凡接手的晦澀拓展題。
    劇院頂層花型房梁下，兩名棋子沉浸各自思緒，同時握杯才驚覺對方也在。操控他們的棋手已為今晚的屠殺掃尾去了。
    “我還以為你會像上次嚷嚷著拒絕的。那個婚約。”伊凡率先說道。
    少女翹起右腳搭在桌沿，坐姿好不豪放。
    “你也不看看威廉今晚火氣多大，那臉黑得，比我的蘋果派還恐怖。我要再火上澆油，我就是下一個吊在屋頂，或下落不明的屍體了。”她抿唇數秒，認命般聳肩，“反正這次的未婚夫馬馬虎虎，沒我上個討厭。”
    男人飲茶不語，深深吐氣。
    勞拉“倒是你，你有什麽好發愁的明明指示那麽輕鬆。”
    望向杯中倒影，伊凡貝內特不禁感慨，原來有苦難言時味蕾感知真的會變化。
    不僅鮮醇紅茶變苦變味，無法下咽，連次日晌午，送到他嘴邊的曲奇也味同嚼蠟。
    “這種程度您能接受呢，醫生。”
    咬下幾口驚覺異樣，飄窗前，伊凡扭頭正對擇明笑眯眯，手指沾著餅幹屑。
    吞還是不吞，一時難以抉擇。
    “做什麽。”他無奈道。
    “咦您真沒吃出來”擇明又問。
    含了半晌，味蕾充分接觸食物，冷麵醫生眉頭漸皺，張嘴欲吐又連忙捂住。
    盡管十分微弱，但酸味直衝腦門。
    一麵火急火燎抓起水杯，一麵扇風猛灌嗆到岔氣，伊凡最後麵紅耳赤狂咳，叉著腰風度全無。
    “這是我托糕點師傅改良的新品，特別囑咐要在保持風味的基礎上少放檸檬汁的。”擇明若有所思，後惋惜歎氣，“唉伊凡先生，看來您是真不能吃酸哦。”
    不是早知道了
    還來整他
    氣不過想叱責，抨擊迅速被攔，伊凡轉而為病患做最後檢查。
    到底是年輕健壯，一夜後霍子鷺傷口非但沒感染反而已在愈合，氣色恢複如初，就是一直沒要醒的跡象。
    昨夜屠殺正像他的深眠，未在當地引發任何波瀾。
    想必屍體已被林威廉秘密處理。除非他不願藏了，沒人能找得到。
    擇明“既然醫生接受不了，那請您帶回去送給那位夫人。她喜酸甜口。”
    伊凡點頭，恩了一聲。
    “順便替我向她問聲好。”
    “好。”
    “她經常不穿鞋襪走動，我專程買了批羊毛毯，勞煩您在宅子裏布置一下。”
    “我會讓人在她活動範圍鋪起來。”
    “對了，她舌頭有舊傷，盡量不要給她太堅硬難消化的食物，粥或濃湯足夠。我不在，沒人能喂她吃飯，我一直放不下心。”
    “這個我會注意”
    數十分鍾道盡有關瘋婦衣食住行的照料條例，伊凡回應雖不同，可順服態度一成不變。
    於是擇明交代完不走也不動，杵在那目不轉睛。
    對他沒轍，醫師二次歎氣。
    “還有什麽事”
    “醫生您，有些變了。”擇明不給機會搪塞，微笑直問，“是昨晚林先生對你說了什麽，才讓你對我變得如此冷漠我還猜是誰披上您的皮，冒名頂替您。”
    話頗有小婦人受冷落的埋怨，調侃口吻又是兩碼事。
    再歎氣，伊凡掛起禮貌淺笑承認。
    “林先生讓我從今天起，為你所用。凡事都像對他一樣對你。”
    他緘默片刻，垂下眼。
    “萊特少爺。”
    數十秒的同步安靜後，擇明將曲奇盒打包，他披外衣戴圓帽，提上空籃做足外出派頭。
    他輕輕推門道。
    “這我無福消受，伊凡先生。何況，不是您所希冀，願意的，我再怎麽逼迫誘惑都成不了。像我不能要求您從今天起就愛上酸這一門味道，您就性情大變從此非酸不可，對麽”
    伊凡不禁嘖嘴，跨步跟上。
    “比起琢磨這些，萊特少爺倒不如去想其他要緊事。部曲還剩最後一作，離豐收宴還剩不到半個月，您這位安士白的頂梁高柱，搖錢大樹，林先生未公開的優秀子嗣，要準備的不止區區一部作品。”
    “這就對了，是伊凡先生無疑。我敢讓你捎我一程了。”擇明放心點頭。
    然說是搭順車，伊凡貝內特自覺扮演司機將車駛進霍家莊園，停在門口。
    韋執事已恭候多時，但見下來的人是擇明，小跑一慢再慢。
    “萊特少爺，您這是”老執事不知從何問起。
    昨晚霍子鷺徹夜未歸，隨行傭兵人間門蒸發，若午夜沒艾文傻愣愣走回家告知大少爺赴慶功宴，莊園恐怕要動用人手找個天翻地覆。
    可誰知淩晨連少爺都帶著一身酒氣回房了，還不見大少爺蹤影。
    “韋先生，我受子鷺之托回來取幾件換洗衣物。”擇明湊近輕語，“昨天大家慶祝得太開心，某些人醉到出盡洋相，一兩天不能見光了。”
    敢拿霍子鷺開玩笑的，韋執事隻見過萊特萊恩一個。而不久前，他還親眼目睹這人應對大少爺的發狂。
    抵擋不太貼切，抗衡有失偏頗，左思右想，唯有製服最為契合。
    羊腸小道曲折幽暗，再為青年領路，韋執事恍若隔世。
    莊園沒了那群野蠻外邦傭兵，周邊景色寧靜亦冷清至極。這種靜不該是容納百人的繁華莊園出現的。
    行過長廊，擇明慢下腳步。
    “韋先生，您看，常春藤到花期了。”
    沿路看向左側，藤似瀑布鋪蓋牆磚，花若碩果掛滿枝蔓。許是觸景生情，這位不苟言笑的老執事唏噓道。
    “它們在這家呆了不少年頭。久到我都該尊稱兄長。”
    “包括老爺”
    冷不防提及霍昭龍，韋執事先是斂聲繼而微笑。
    “您說笑了，萊特少爺，我可不能拿老爺尋開心。”
    長廊外是花苑，另一端連接找到金幣的迷宮。至今無人為金幣解釋，霍子鷺又下令禁止出入，植株徹底失去修剪，恣意瘋長。
    像那放肆枝葉跨出石欄，擇明進入花圃，隨心所欲采摘。動作一氣嗬成，四周悄然無聲。
    位高權重的老執事站在風口，甘願等候。仆人路過偶然與他目光相匯，低眉行禮，不敢靠近。數月之前誰也料不到，那個曾從花房被抬出，滿身泥汙尿臭的幽靈，有朝一日竟獲得主人般的待遇。
    “馬庫斯跟我聊起過，您六歲起就服侍著家主，是萬裏挑一的優秀臂膀。我有些好奇，前任老家主是什麽樣的人呢。”
    提問突然，韋執事心發沉。
    “萊特少爺謬讚了，不過這由我回答恐怕不太合適。”
    “哦哪不合適呢。您服侍代代家主，矢誌不渝，就像那緘默盎然的常青藤，是家族最好的見證者與守護者。”
    望向那道背影，壓力來得怪異，韋執事不再推脫。
    “老先生是一家之主，德高望重，不僅有雄才大略，還十分照顧我們這些無家可歸的黑戶。”
    “這倒是我第一次聽。”擇明興致盎然，忽然回頭撐著臉，眼中發亮。
    沒人會拒絕這忠誠求知者的討喜麵貌。
    可時間門久遠，老執事早憶不起故土舊貌，他隻記得自己饑腸轆轆手腳生瘡，到霍家吃上了第一口永生難忘的熱飯。若他流浪街頭、販賣成苦役，絕不會有今朝體麵的韋執事。
    打那起，他化身守衛，牢記保護霍家的終生使命，縱使家族一度沒落也不曾離棄。
    謹言教條深入骨髓，老執事潦草結束故事。不帶感情，不帶立場，不參雜任何能借題發揮的分支。
    而他從青年臉上看出不滿。
    他不認為萊特萊恩會大發雷霆責罵，即使對方榮升高位，遠勝霍家之主。但那份無厘頭的緊張，自見麵起就隻增不減。
    有什麽，已蠕蠕而動。
    擇明出乎韋執事意料，一笑起身。
    “走吧，有人等急了就不好了。”
    主人家衣物專門洗晾，韋執事去取時擇明候在正廳，獨自與那畫相望。
    這不是他第一次瞻仰萊特生母的肖像，卻是初次在近處打量。
    麵朝畫框下半邊，正對人像肘部。
    他撫摸龜裂，撥弄塗料，和在花園一樣膽大妄為，不被叱責阻攔。倒不是他徹底翻身，成為了不起更惹不起的城郡紅人，而是這座深宅內外皆不複往昔盛況。
    這種衰敗是最直觀的，好比蜂巢再也留不住工蜂，徒留雞飛蛋打的鬥爭。
    抹下齏粉狀的靛藍，擇明皺眉哀歎。
    “發現了嗎，你也學會冷落人了。”
    空曠大廳自帶回音效果，這一聲無比響亮。
    z您用思維溝通我是能聽見您說話的，主人
    擇明“這麽久不理我，一開口就不近人情地指正，不覺得有點過分嗎”
    z昨晚到今日，我隻有十八個小時未與您交談
    擇明“哎呀，所以你也承認是你先不理我嘍”
    係統z沒了聲，擇明樂開了花，倒進紅絨長椅，歪歪扭扭的。
    “讓我猜猜原因。嗯是你覺得我又交新朋友，冷落你，你不高興了”
    z:所以在您看來，弗朗茲之流算在您交友範疇內嗎
    平直措辭隱約藏刺，擇明掩笑反問。
    “那麽你覺得，哪種人才該是我的朋友。”
    z主人
    回答被上方動靜打斷，擇明循聲望去，霍子驥拖著身軀下樓，腳步海生物般虛浮。
    定睛一看，霍子驥酒立刻醒了大半。
    “唷，大早上的什麽風把貴客吹來了。”
    他幾步跨下樓緊挨著人坐，長臂越過擇明身後，自然搭住。
    “少爺是操勞過度了您看這天哪是早晨啊。”
    “你說早上那就是早上。”霍子驥舒展肢體，也舒展著自認的魅力，“就算你指這地顛倒成天，左右翻亂，我對你也是說一不二，指哪向哪嘍。”
    “您真是言重了。恐怕別人要誤會我抓住您什麽把柄，讓您對我這種人畢恭畢敬。”
    “把柄那倒沒有，不過我身上有件特別的東西想讓你抓住，你想不想要呢”
    “蒙承厚愛，敬謝不敏。”
    “哈你向我要慶功禮時一點沒客氣的，為給你買花，我跑遍半個城。”
    舉止越界，口吻冒犯，霍子驥調性依舊，可宿醉後的臉拚湊表情總像浸透憨笑。像窮人拾到寶藏，撿著天大喜事，毫不在乎擇明對他挑逗的無視。
    正眼巴巴緊盯，他眼珠骨碌一轉問。
    “怎麽，秋天還在路上你就先裹成熊，生病了寫通宵達旦曲子寫虛了”他又碰又捏，沒幾下手腕被扼，輕輕製住。
    “夜裏著涼的緣故，千萬別傳染給您。”擇明順勢哀歎，“且實不相瞞，最近飽受頭疼侵擾，別說整宿譜曲，在下坐定半分鍾都難。”
    “嘖嘖，這可不妙。豐收宴在即，我們那新市長，凶悍野老虎一隻，他若知道你交不出作品，我大哥來都救不了場。”霍子驥身子一偏，壓低嗓，“我恰好知道種特效藥，專治你這病。不僅如此，我認識的跟你一樣的行家人，都喜歡用。”
    “我正好存了點，如何，要不要跟我去看一下，幾分鍾的事”
    從猶豫過度至難敵盛情，擇明點了頭，起身時有些吃力，兜中的手牽動小臂發顫。
    霍家少與韋執事領路的最大不同，在於他的工蜂繞花步。
    時近時遠，忽快忽慢，離不了芬芳馥鬱的花朵。
    不等走遠宅區，霍子驥湊近花蕊。
    “你也太不會裝了。我上次不都說了，那是最後兩支。事後你說話都會哆嗦全身抖。萬一被不該看的人察覺你我作假，我就前功盡棄嘍，那你怎麽賠我”
    他抓到擇明把柄似的，翹起腦袋，金發迎風聳動飄灑酒氣。
    “這麽說，少爺您嚐過那滋味。”擇明反問。
    霍子驥頭不自覺低下幾分，倉促幹笑。
    “沒有，怎麽可能，我又不傻。何況我從來不需要這種慢性毒藥找愉快，太低級了。”
    “明者之選。”
    那撮金發馬上高高揚起，一步一顫。
    “不過嘛，隻要那女人問起來我就回答不好近你身，不得不小劑量分批下。應付她幾天不難。”
    “是的，且據我了解，初次接觸此藥的人是有反應輕微，甚者不明顯的先例。”
    霍子驥兩手插兜轉身倒走，中間門輕蹦幾步。
    “好你個萊特萊恩，給我揪住了吧，你上哪摸清這藥的底細我不信你取材道聽途說的鬼話，那玩意兒是調製品，加了漂洋過海的新料，這片地上懂行的賣家一隻手就能數完。”
    麵對接二連的找茬追問，擇明不厭其煩解釋。
    “您難道忘了，我之前借住伊凡醫生宅邸。”
    滿屋醫學書卷研究手稿，讀完它們學以致用，綽綽有餘。
    “別提那掃興冰塊人了。”霍子驥合掌，請求地拜了拜，“比在床上突然吐了我一身還掃興。”
    回應他笑是若有若無的，時而餘光一掃，不含審視或指責。這卻使他愈發喋喋不休，在邀功搗亂之間門搖擺。
    我在做什麽。
    這是認識萊特萊恩以來，霍子驥最常自問的。從那天書店之旅的一席話起，頻繁叩擊心房。
    他照樣在鋌而走險，完成別人傳達的指示，偷取舊倉存貨製造槍械。
    照樣徘徊聲色之地，替換各類麵具，收集又散布情報。
    他僅明白一點，有人不會在他耳邊重複隻有你適合繼承家業、我相信你能做到一類假又空的論調。
    交談間門目的地已出現，那座花房前門大敞，薩沙為首的孤兒們一湧而出，頓時將霍子驥擠開，把擇明團團圍住。
    無論多麽熱情高漲，隻要擇明示意噤聲孩子們便乖乖站好，舉手按次序發言。
    “萊特你不在的時候，我們已經學完首曲子了。”尼爾迫不及待清嗓子，想當場秀一把。
    “你怎麽不提你快要把花養死了”薩沙不留情麵拆台。
    男孩一聲高音梗在喉嚨，嗆住咳嗽不止。擇明為人輕拍順氣，邊說邊往花房裏走。
    “這季節不少花經不住霜凍寒風，不能怪尼爾。”
    左一個孩子追問花類品種，右一個挽手摟腿請求抱抱，擇明看似忙碌，卻是雨露均沾，回答所有問題愛撫每人前額。
    自覺跟在隊伍末尾，霍子驥發現孩子們說的花不是別的，正是以某一秘密為養料的紅玫瑰。他的手腳不自覺緊繃。
    “我本來想給他施點肥，把根裏的土鬆鬆，但這家的這位主人生氣，我也不敢亂動。對不起，萊特，明明這裏是你替我們求來的住所。”尼爾愧疚解釋，指向霍子驥。
    霍子驥“咳，花房說到底也不歸我管，那老花匠又去新農場跑腿。還有小鬼，我讓你少澆水，你是不是沒聽。”
    尼爾撇嘴，琢磨著如何回擊。
    擇明輕按男孩頭頂，托起花枝檢查。
    葉片發黃，莖杆幹硬，這叢玫瑰已無力回天。
    “可惜了。不過它也曾恣意綻放過，讓人領教它的美豔與尖刺，不枉走這一遭。”
    怎麽聽怎麽話裏有話，霍子驥五味雜陳，遲遲不肯望過去。
    以往抱有刺探、謀害目的靠近他的人，數不勝數。他們或是被家族打手秘密處決，或被嚴刑拷打後丟棄自生自滅，偶爾有逃走的，也此生不敢再來。
    至於馬童艾文，他坦言，他不持歉疚之意。
    障礙就得剔除一幹二淨，敵人必須抹殺置於死地。不排除他血脈相連的家人。
    在這個家裏，到他這地位，他自始至終受此教導，否則就輪到他受罪受死。
    可每當此事被另一埋下秘密的人提起，有根倒刺囂張翹出，紮得他心煩意亂。
    擇明不忘關注霍子驥的變化，心中感歎。
    看啊，z，我們的少爺正式踏入成年馬駒該煩惱的困境了，可喜可賀，這算晚熟嗎
    z由於馬類與人壽命長短的衡量方式不一，抱歉我不能回答您
    在孩子們一片惋惜聲裏，擇明折下截花枝。
    “或許，我們正好能為它重新舉行一場葬禮。雖然對它是多餘，虛假的。”他拍拍尼爾後背安慰，“但卻無比隆重，如它夙願，足以與它高潔靈魂相配，令它安息的葬禮。您覺得呢”
    霍子驥抬眼。
    萊特萊恩手舉枯枝直視他，鄭重而憐惜。
    恍惚間門，他看見被抱起下葬的屍體，看到葉芽迸發花瓣綻放。
    紅玫瑰。
    傳聞美神為奔赴受傷的情人，穿行林間門雙腿被刺，血染遍花，亦成了永恒而濃情的愛火象征。
    醒來一抹豔紅入眼，疑惑之餘，霍子鷺更多是驚喜。
    鮮豔欲滴的紅玫瑰，在十月根本找不到。這朵手工製作的絨布花，精妙得以假亂真，怒放姿態猶為動人。
    “您醒了，需要我幫您坐起來麽。”
    霍子鷺不吱聲，眯眼等著攙扶，舒舒服服靠坐鵝絨枕頭。
    “這次我睡了多久。”
    “正好兩天，上周我自作主張回了趟莊園，交代他們您要在這多留幾日，和林先生商討豐收宴開幕事宜。您放心，這期間門一切都打點完畢。除了艾倫，我沒讓其他人進出過劇院。”
    受幹涉，被插手，本應暴跳如雷，霍子鷺隻顧伸著懶腰，感受愈合的傷勢與複蘇的活力。
    “我渴了。”他轉頭道。
    無需應聲匆忙行動，擇明伸手一握，備好的溫水送到人嘴邊。停住時他眼睜大了些，像在詢問是否要他繼續。
    “湊近點，我脖子沒那麽長。”
    擇明笑得無奈，喂了這杯水和後來的熱湯，又被留著念誦曲譜書籍，儼然一位金牌保姆。等到傍晚他合起詩集，順勢開口。
    “您看起來很高興，是發生什麽了麽。”
    霍子鷺正犯困，撐起眼皮，陡然來了精神。
    “你不是最會察言觀色麽。你分析下，我在想什麽。”
    大床寬敞，男人側過身支起腦袋，若忽略他眉宇間門殘餘的攻擊性，簡直還是個十一二歲的孩子，正值頑劣又稚嫩的棘手年紀。
    “您在想，偶爾這樣休息，不失為享一種受。”
    “成功甩掉幾個惱人包袱，還不用自己動手打掃，好事一樁。”
    “今後還要與林先生合作，但會比之前蒙在鼓裏有趣得多，也更願意統一戰線。”
    每說一句，霍子鷺嘴角上翹幾分。
    “還有您或許該趁早休息，好養傷養神了。”
    到這笑容垮塌半邊，他動了動嘴，神色不悅。
    “看來是我走眼。你也不過如此。”
    “可您”
    預料到長篇大論，霍子鷺捂住雙耳，拚命抗拒聲音，直到他發覺四周寂靜才放下，瞪著對方笑臉。
    “你又有什麽可以笑。”
    “我隻是想起了您在家時也曾這樣不聽我勸告，想賭氣熬夜的。”
    唯一符合的情形是在莊園七樓，霍驪在的時候。
    那病被提起，霍子鷺出乎他意料的平靜，他慢慢躺下，順枕頭凹痕陷進柔軟。對身旁的青年目不轉睛。
    為了不發瘋至自我毀滅的地步，他讓一個霍驪出現住進身體。他保護著她，她保護他僅存的情感。
    萊特萊恩，謀殺了霍驪。
    用一首琴曲，一副壁畫，一枚輕若泡沫的吻。
    原本他無法理解，甚至心存恨意敵意，多番試探，輕視亦唾棄。
    可如今往事幕幕湧起，他忽然嫉妒起那個天真無邪的霍驪。
    “什麽時候”對視讓話難說出口，男人別過臉繼續，“什麽時候，我們再下盤棋。”
    他第一次用我們相稱，隻覺得對這詞無比陌生。
    “不管誰贏多誰輸少，下到沒意思為止。然後換別的。”
    像任何家族兄弟，像任何至交玩伴。
    “我樂意至極。”
    得到擇明承諾，霍子鷺一如前些天闔眼就睡，也就錯過林威廉推門而入，皺眉鄙夷的模樣。
    “伊萬一直都在。”林威廉意有所指，生怕擇明裝傻充愣，他額外補上句，“我雖然幫你推掉大部分沒必要的出席和商談，但有些事，是隻能由你完成的，萊特。”
    語畢從兜中取出一疊信件。
    最上麵那封覆有紫紅火漆印，赫然是索多裏劇院紋章。
    自第二卷公演落幕以來，弗朗茲日複一日給擇明寄信。
    夾在所有粉絲或報社的信中，永遠能放在最上麵。
    有時附贈不便退回的昂貴禮物，有時是正中喜好的小慰問品。送到劇院，送到伊凡宅邸，還有回竟送到了書店，擇明專屬的閣樓桌前，以及他必經的商鋪街道口。
    不管有沒有回應都過分殷勤，屬實狂熱粉絲一名。
    狂熱得有些毛骨悚然。
    為不吵醒霍子鷺，擇明點頭，輕手輕腳迎出門外。
    倚著門拆了信，飛速瀏覽後總結。
    “弗朗茲閣下，果真是富有耐心的好獵人。”
    字裏行間門皆是讚賞，傾慕，熱情吐露感受，卻隻字不提那晚的交易與邀請。
    遇上與弗朗茲相關的一切，林威廉已不會再失控，他沉沉呼吸並問。
    “你接下來如何回複他。”
    擇明思忖數秒，道出他的想法。
    顯然，弗朗茲十分想見到霍昭龍，最好是進入霍家與其當麵對質。
    聯想到那本賬簿，那處慘烈的地下墓穴，不難猜霍昭龍握有一個想帶入棺材的秘密。那正是弗朗茲想要的。
    一方麵他著急達成目的，否則不會親自來到這座城，親自接近來自霍家的萊特萊恩。
    另一方麵他又樂於悠哉垂釣的節奏，有著支撐他等待的底氣與謹慎。
    在未知其意圖的情況下，最好的辦法仍是按兵不動，直到能確定一個合適機會。
    “唯一讓我比較擔心的是弗朗茲先生對我的喜愛太過頭了。”擇明苦惱道，“再有下次他直接蹦出我麵前，架著我去喝茶我也不意外。”
    握手時經久不散的汗味，好比動物釋放的標記信息，弗朗茲對於他的興趣，顯然大於區區一個可利用者。
    林威廉戴有戒指的手已攥成鐵硬的拳頭。
    理智告訴他，順勢發展必然可讓萊特趁機深入陣營，省下大把精力。
    但他不允許。
    他不允許再有一個家人，又被推向危險的獨條鋼索跌落，而他卻抓不住。
    “這事你不必想。”他終究屈服了心聲，信紙揉成團，“我們不缺這一時。你隻要專心寫作，還有，抽空和勞拉去選訂婚宴配備的東西。”
    安士白財大氣粗，不缺人跑腿辦事。可這場籌備不同，是要這對新人盡情露麵，讓婚訊不脛而走。
    “好的。我明天就約上克勞德小姐，從場地開始選。”
    擇明答應得迅速，讓林威廉定心同時消去剩餘怒氣，心曠神怡。
    親人間門如何誇讚安撫，數十年來孑然一身的林威廉早已忘卻，他停頓著，走出幾步，不放心回頭，最後仍沉默著，回到走廊暗處。
    入夜，擇明在劇院外吹風，正賞湖光月色，卻聽係統出聲。
    z您進行得很順利
    “何以見得”擇明挑眉。
    z無論是霍子鷺，萊特威廉阿貝爾，最具影響力的兩者已將信任交付於您
    “然後呢”
    z而照目前情況看，您正全力幫助兩位，達到他們想要的目標
    “是的。”微風讓擇明愉悅閉起眼，“是萊特萊恩會做的。”
    身後巨幅海報飄揚，因他遲遲定不下第卷初稿，海報也維持原樣，散發不倫不類的魔力。
    z卻不是您想做的，主人
    “這是怎麽了。”擇明佯裝詫異，“你背著我偷偷補課啊，z，果然士別日當刮目相看。”
    z主人，距上次與您對話隻過
    仿佛意識到自己再次入套，係統放棄辯解。
    z您說得對。與您共度時日，我受益良多
    這下擇明徹底放開笑聲，也及時止住，轉身招手。
    “晚上好，熱心善良的伊凡先生。”
    伊凡大衣裹身風塵仆仆，繃著臉走近，遞來厚實小包。
    “給，您要我必須每天半夜出發跑遍所有站點，各買一張湊齊的九十九張火車票，萊恩少爺。恕我無禮，我想問您一句，您是哪裏不適，想出這種專門折磨人的差事。”
    眼見伊凡滿腹窩火實體化成黑眼圈，擇明連忙賠笑回以手絹。
    “多謝您關心，我很正常。就是我最近在想啊，什麽做禮物送座上賓最合適呢。鮮花衣飾過於庸俗，寶馬豪宅又太迂腐。倒不如這一趟好風景。”他煞有介事比劃著前方湖泊。
    “你哪有這種會被騙的蠢客人。”
    醫師冷哼，不情不願接來帕子擦手擦臉。可他卻見擇明環起手，一臉趣味，努了努嘴。
    “喏，客人。”
    順視線望去，伊凡眉頭皺得更深。
    “你說她”
    遠處，不起眼的樹蔭下，一輛馬車停在小道旁。
    安士白位於繁華地段，夜間門附近有車輛行駛逗留是尋常事。奇就奇在馬車跳下的人，正是勞拉克勞德。
    沒走出一步，她像給人拉住重新探進車裏。
    “裏麵那是傑裏爾她還在繼續那個任務麽，不該早斷了。”伊凡見怪不怪評價。
    下一刻的畫麵，卻將他的鎮定打碎。
    勞拉終於再現身，另一人搭著她的手，金發藍裙，身段窈窕。他們同銀勾牽扯著，在車前依依不舍。
    屬於越震驚便越說不出話那類人，伊凡雙目瞪圓，久到那兩人齊齊回到車廂，馬夫駛離林道，不可置信喃喃。
    “夏洛史達琳。她怎麽也在這。”
    “我也想知道。”擇明樂不可遏，早已幾步小跳到樓梯底，“一起去看看嗎”
    “可這應該先向林先生匯報過。特別是你的行動，萊恩少爺。”伊凡堅持道。
    “我沒說要跟蹤形跡可疑的克勞德小姐啊，我隻是約您這花前月下，散心而已。恰好遇到她。”
    模樣全然不似揪把柄、做監視，八卦的興奮勁不遜色於市井小民，伊凡哭笑不得，默認走這一遭。
    何況若讓林威廉現在就知道勞拉的異樣，她真要如她說那般明日堪憂。
    馬車行駛緩慢，沿途停留，給予充分時間門追上。
    在溪流旁，噴泉前，慢吞吞繞個彎拐進史達琳家的一片地皮，人跡罕至，也徹底斷絕追蹤路。
    “可惜，禮物沒送到客人手上。”擇明伏在草叢裏，對這場跟蹤意猶未盡。
    這惋惜的是禮物，還是沒看到最後一幕
    伊凡無奈腹誹，心事重重。
    對勞拉他不喜不厭，但他們處境相似，難免多一份在乎。
    希望她不要做什麽傻事。
    結束擔憂伊凡拉起一旁的人，為自己有耐心陪一路敬佩不已。
    “走，該送您回去了，熱心腸的萊恩少爺。”
    風吹樹葉響，林動影也晃，長年累月的感知發出警報，伊凡卻說不出源頭。
    後腦鈍痛兩眼發黑前，他隻記得萊特萊恩不動聲色將他手一握，湊近輕語。帶著同樣看戲式的，幸災樂禍的笑意。
    “伊凡先生，快咬緊牙，小心別傷了舌頭。”,請牢記:,免費最快更新無防盜無防盜
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