聽說肅州城即將麵臨破城之災，起因隻是因為胡人大汗賬下三王子的一點小野心，海家兄妹倆都覺得十分氣憤。
    海礁恨恨地說：“本就沒他什麽事兒，他也有臉去爭汗位？爭就爭吧，有本事就把所有兄弟都幹掉，打我們大楚的主意算什麽？！”
    海棠哼哼兩聲附和著，忽然想起一件事：“這個三王子既然打算利用肅州城撈個大功勞，那他應該會參與攻城的行動吧？至少也會留在城外做指揮？”
    海礁一怔，眨了眨眼：“如此說來……上輩子這位三王子雖然未能爭得汗位，但確實憑著領兵破城的功勞拿到了兵權，在胡人地界上，地位不比王叔差多少。胡人的太後和新王為了保住權力，年年跟他們父子明爭暗鬥，根本顧不上再對大楚用兵。”
    若非如此，當孫家極力打壓周家，還把孫永祿捧上帥位時，皇帝也不會一聲不吭任他們行事了。就因為邊疆無大戰，就算是個草包坐在帥位上也無妨，皇帝才敢這麽亂來。
    海棠也很快想明白了這一點。她湊近海礁耳邊道：“就算三王子不能手握大權，也還有王叔呢。胡人的太後和新王想要與王叔抗衡，也得費不少功夫吧？那王叔若是要顧及獨子的安危，應該也不敢胡亂發兵的。”
    海礁心領神會：“那三王子若是真的敢在肅州城地界上出現，我們怎能輕易放過他呢？一旦把他拿下，這樣的大功，孫家怎麽都不敢再對鎮國公府說三道四了。”若是邊境真的能不再有戰事，他們一家無論在哪裏生活，都不必再提心吊膽。這筆買賣做得過。
    海棠看了看海礁：“哥哥，我經常聽爺爺和阿奶說，你年紀漸大了，用不了多久就要進入軍中做事，怕你吃苦受罪。謝表叔公則是盼著你能下場科考，不去戰場上冒風險。無論你想選擇走哪條路，如果這次能幫著將軍們捉住胡人的三王子，有了這份功勞，將來的前程定是一片光明。就算是要進軍隊，也不必從小兵做起啦！”
    海礁心下覺得有理，頗有幾分心動，開始認真考慮這個可能性。
    科舉出仕就算了，他二十多年沒讀書了，實在沒有把握，那就進邊軍做個前途光明的小軍官，一步一步往上晉升好了。哪怕做不了大將軍也無妨，至少，他還有家人相伴，不會再淪為流民、黑戶，隻能在市井山野間為錦衣衛做密探，每天過著刀口舔血、出生入死、隨時會被當作棄子犧牲掉的日子。
    海礁對這件事上了心，過後也不肯老實待在家裏，隻要閑著，就要往外跑。
    他裝作去街上閑逛，其實是去監視那姓孫的商人及其同夥，好幾回都跟將軍們派來的人碰上麵了。但他上輩子曾為密探的經驗幫了大忙，不止一次助那些負責監視的士兵逃脫，以免引起奸細們的懷疑。他本人倒是裝出一臉好奇的模樣，去尋那瓜州商人打聽些馬匹、羊皮和香料的價格等等，看起來就象是在幫家裏大人跑腿辦事一般。
    那瓜州商人與姓孫的商人不同，倒是正經要做生意的，隻是太過精明，一聽說有好東西可收就兩眼發光，可惜出的價太低，叫海礁一聽就大搖其頭，轉身走人。瓜州商人見狀連忙追了上來，一邊賠笑一邊哄孩子，企圖用最低的成本拿到最多最好的貨物。哪怕是姓孫的商人親自來找他商量事兒，他也能叫人先等一等，待他談完了這樁生意再說。
    海礁被他纏得心煩，趁著他被姓孫的商人拉住，迅速脫了身。但回到家後，不等他告訴祖父與表叔公自己今天做了什麽，劉恪仁就先上門了。
    劉恪仁見了海西崖與謝文載等人，先是笑罵：“你們居然瞞著我這麽大的事，難不成是信不過我？！”
    謝文載把下人打發了，就立刻解釋清楚事情原委，又道：“我也是後來才從表兄那兒知道的。海礁那孩子提前一日就打聽到了許多隱秘消息，回家卻提也不提，隻顧著害怕，非要表兄帶著全家離開肅州不可。表兄不答應，他才勉強透露了實情。表兄立刻就帶著他去見老顧了，連我都顧不上告訴。說實話，剛聽說的時候，我真是冒了一身冷汗。”
    劉恪仁歎道：“誰不是捏了一把冷汗呢？我還真以為那姓孫的商人沒什麽大不了的，誰能想到那是一條毒蛇？！”又問起孫永祿屬下的人找上門的事。謝文載將自己了解到的情況詳細告訴了他，他才歎道：“老顧已經罵過手下的人了。不過那孩子還算機靈，及時想到法子蒙混了過去。反倒是我，原想著一路護送你們進城，能避免不長眼的人來找你們麻煩，沒想到反而引起了孫永祿手下的注意。都是我的錯。”
    海西崖忙道：“這跟你有何相幹？你原是好意，不過是孫永祿心懷不軌，命手下的人暗中盯著諸位將軍和大人們，才順藤摸瓜找上了我們家。就算你沒送我們進城，就憑我們的交情，這也是早晚的事。”
    劉恪仁笑了，很快就把這件事放下，又說要見海礁，見了麵就連聲誇獎他機靈，近日幫上了大忙，沒讓幾個負責盯梢奸細的士兵露出痕跡來，引起奸細的警惕。
    海西崖與謝文載這才知道海礁這兩天做了什麽事，不由得有些後怕。
    謝文載拉住海礁道：“你這孩子，怎的這般大膽？那可是胡人的奸細！若不是窮凶極惡之輩，他們也不敢隻身闖敵營打探消息下藥。一旦他們對你起了疑心，你哪裏逃得掉？！你萬一有個好歹，叫家裏人如何是好？”
    海礁訕訕地低下頭：“我錯了，我就是……偶然碰上，才想幫自己人一把……”
    海西崖重重地冷哼一聲：“你以為我會信你這話？！”
    海礁幹笑兩聲，撓了撓頭，不敢再辯解了。
    劉恪仁忙打圓場：“海兄，謝兄，你們別怪孩子。他才多大？能有這樣的膽識，已經很了不起了！他早晚是要入軍中曆練的，就衝他這本事，將來必定前途不可限量！”
    海西崖歎了口氣：“我不敢奢望他有什麽大出息，隻盼著他能平平安安的就好了。”
    謝文載也點頭道：“雖說海家是軍戶，但這孩子可以走讀書舉業的路，不是非得到戰場上冒險不可。”
    海礁頓時如坐針氈，害怕謝文載考問起自己的功課，連忙轉了話題：“我今兒才想到，那個姓孫的商人好象十分重視這件事，明知道有風險，還是親自來找那瓜州商人議事。可見這件事對那胡人的三王子有多麽重要。既如此，這三王子會不會親自帶兵來攻打肅州？我們的人有沒有可能把他留下呢？若是有這麽一個人質在手，胡人還敢再派兵騷擾我們大楚的邊境麽？”
    這話說得眾人都精神一振，細細想來，都覺得大有可為。於是大家就不再圍著孩子數落了，開始認真地討論起，活捉胡人三王子的可行性來。
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