隨著屋中馬氏與胡氏的對話進行，海棠也漸漸弄清楚了方氏身上發生了什麽事。

    海家長房海東嶺、海定坤父子相繼去世後，江海屯的整個海氏家族便開始走下坡路了。長房沒有了支撐門戶的成年男丁，隻剩下婦孺，族中雖有不少青壯，卻都庸碌無為，沒有一個成材的，無法在外頭撐起海家曾經的體麵。偏偏海家擁有大量的田地房產，是地方上小有名氣的望族，背後卻沒什麽根基，對有心人來說，就是一塊無主的好肥肉。

    海西崖那時候還在瓜州呢，既無官身，又多年沒跟老家聯係了，輾轉有消息傳回去，說是兒子陣亡，老兩口隻能與孫兒孫女相依為命——這樣的家族分支根本無法給本家帶去助力，永平府的人幾乎都將他們一家子遺忘了。

    當時方氏作為當家主母，執掌海家中饋。她膝下有一個女兒寶珠，另外還有丈夫海定坤的一個妾室生下了庶子海寶柱。後者年紀雖小，卻也是海家長房唯一的男丁，將來可以繼承家業，延續香火。本來若沒有任何意外發生，方氏精明能幹，妾室也是老實巴交的性子，海寶柱小時候看著還算聰慧，跟長姐海寶珠的關係頗為和睦。一家人相依為命，興許要辛苦上幾年，但隻要熬到海寶柱長大，或是考取功名，或是謀取軍職，生活總能重回正軌的。

    然而江家對海家所擁有的財富與產業虎視眈眈，還勾結了海家族中某些不懷好意的成員，算計起了孤兒寡母。

    最初是海寶柱忽然上吐下泄，生起病來，隨即方氏便發現家中有下人被收買了，有人想要弄死海寶柱這個唯一的男丁。她十分果斷地立刻將妾室與庶子遠遠送走，安排了可信的仆從隨行侍候，對外稍稍放出點風聲，說海寶柱的境況不妙，便立刻有族中長輩跑出來向她提議，表示可以過繼孫子海寶宗給長房為嗣，繼承長房家業。

    那位三叔公嘴上說得好聽，但實際上，已經不把方氏放在眼裏了，滿心滿眼都是在覬覦長房的財富，簡直就把長房的一切都視作自家私產一般。

    方氏與對方虛與委蛇，派出手下的心腹去打聽消息，才探聽到三叔公一家已經與江家達成了協議，隻要三叔公的孫子順利成為海家長房嗣子，江家便會助他進入山海衛任職，換取海家長房名下的大片良田。

    三叔公一心想要成為海家之主，根本不考慮族人少了這大片良田，是否還能繼續目前富足優渥的生活，反正孫子進了山海衛，從此飛黃騰達，也不怕撈不到錢、買不到田。慷他人之慨，他自然不用猶豫。

    方氏自然是不肯坐以待弊的，然而三叔公曾經與公公海東嶺關係極好，對長房上下都十分熟悉，連下人也十分了解。她剛剛送走了庶子，三叔公的手卻已伸到跟著庶子離開的仆人身邊去了。方氏要是把人惹惱了，指不定海寶柱立刻就要遭殃。她不敢輕舉妄動，隻能暫時拿話把人穩住，先爭取到時間，派出更可靠的人，將海寶柱母子先轉移到更安全的地方再說。

    方氏剛剛想辦法拖延，回頭女兒那邊就出了岔子，海寶宗竟然故意將江家一個名聲不大好的旁支子弟帶進了海家長房的內宅，還直接往海寶珠閨房去了，把海寶珠嚇得半死。雖然幾個孩子年紀都還小，那江家子弟怎麽也不可能對年紀尚小的海寶珠做些什麽，可事情一發生，三叔公便嚷嚷著女兒家的名節要緊，要以此為由，將海寶珠嫁給那江家子弟，就算不是立刻過門，也要先把婚約定下。