表麵上看，許皇貴妃對皇帝的旨意做出了退讓，不再追問孫家父子，她“長姐”遺骨何在，為了防止外甥金嘉樹不聽話，還找了個合情合理的理由把孩子支出了京城。
    她這麽配合，這麽委屈，這麽識大體顧大局，皇帝怎能不感動呢？這麽一感動，許皇貴妃再表示，她想要另外派人去尋找長姐遺骨，不必驚動孫家，也不必驚動其他朝臣，皇帝豈有不答應的道理？
    皇帝當然知道那隻是做做樣子，其實是為了搪塞外人，令許皇貴妃的身世聽起來更加可信，順道也是在幫他圓謊。於公於私，他都必定會配合許皇貴妃的行動。那對他而言，隻不過是吩咐一句話的事罷了。
    如此一來，許皇貴妃便順利為當年被孫家陰謀牽連的無辜者們收屍安葬，既贏得了好名聲，獲得了吳門故生與世人的好感，又替自己的身世善了後、收了尾。就連她那“長姐”的遺骨根本不存在於世的問題也給解決了。被孫家所害的人有那麽多，如今已經無法一一核對身份，一並安葬了事，就誰也不知道，裏頭並沒有一個叫金許氏的人了。
    如此一來，許皇貴妃好象退讓了一步，其實什麽都沒吃虧。該做的事，她都做了；想要達到的目的，她也達到了。相反，若她不退這一步，選擇繼續追問孫家父子，“金許氏”遺骨何在，萬一逼得孫家父子真的追查起來，找到了真正的知情者，發現當年孫家私兵從來不曾從金舉人的臨時住處門前帶走過一個年輕婦人，這場戲就唱不下去了。原本皇帝、太後與金嘉樹合力圓上的謊，就會徹底崩塌。哪怕八皇子已經被正式立為儲君，地位輕易不可動搖，也有可能會受到負麵影響。
    何苦自找麻煩呢？
    如今許皇貴妃既得了實際上的好處，又贏得了皇帝的好感，簡直就是贏麻了。表麵上的退讓又有什麽要緊？就算宮外有人議論她這麽做，是將君王的寵愛看得比手足親情更重，等到她將那些被找到的無辜受害者遺骨重新安葬，所有的非議便會隨之消散了。到時候世人隻會稱讚她善良仁厚，真不愧是儲君之母！
    海棠心念電轉間，已經想明白了許皇貴妃此舉的用意，不由感歎萬分。
    可惜哥哥海礁不在這裏，隻有一個金嘉樹在，他還至今瞞著她自己與許皇貴妃的真正關係，她沒辦法跟他說心裏話，隻能遺憾地暗暗歎息一聲，便裝作什麽都不知道的模樣，衝著金嘉樹鄭重道：“金大哥，你放心吧。我雖不認得錦衣衛的人，但我知道，我哥哥若收到這個命令，一定會竭盡全力幫你尋找你娘的遺骨的。你隻管等他的好消息便是！”
    金嘉樹心中忍不住歎了口氣，暗道他當然相信海哥會幫自己，然而世上根本就沒有“金許氏的遺骨”，海礁頂多隻能找到當年被孫家所害的吳家舊仆。他心裏覺得有些對不住海礁，可惜他什麽都不能說，唯有日後再想辦法回報海哥了。
    他咳了兩聲，試圖轉開話題：“說起來，海哥在錦衣衛，聽說前些時候一直在看各種舊案、賬簿，好象是陶閣老要查孫派黨羽的舊賬，也不知什麽時候會正式動手？孫家在朝中也得勢太久了，他家惡貫滿盈，早就到了該清算的時候。”
    海棠問他：“錦衣衛要是找到了他們家埋葬無辜受害者的地方，會把那些命案都算在孫家父子頭上，正式明正典刑嗎？”
    金嘉樹想了想：“皇上似乎還是希望給孫閣老一個善終，但對於孫家其他人，就沒那麽在乎了。隻要陶閣老和錦衣衛不追究孫閣老的罪責，估計這事兒不難吧？”他頓了一頓，“不過皇上目前還是更希望穩妥些，不想再節外生枝。”
    皇帝身體已經很糟糕了，幾乎已不能正常上朝。冊立儲君之後，他便每天都把八皇子帶在身邊，手把手教導小兒子處理政務。金嘉樹看過皇帝教導儲君時的情形，那般急切、焦躁……現在的皇帝是不可能分心去清算老臣的，一切以維穩為重，先確保皇權能平順地轉交到新君手中。無論陶閣老怎麽勸，他都不會答應，更有可能把這件事留給新君去做，順道還能讓少年登基的新君立個威。
    隻是站在陶閣老的立場，若不能趕在皇帝駕崩之前，把孫派黨羽趕出朝廷中樞，新君繼位後，便會麵臨眾多懷有異心的實權大臣對他的權力進行製肘。萬一老臣們個個打著“先帝肱骨”的旗號來倚老賣老，以孝道為借口反製新君，新君行事隻會更加艱難。與年少的新君相比，當然是做了三十多年皇帝、權勢威望更足的當今聖上，更能拿捏住一眾老臣了！當爹的能做完的事，為什麽要留給兒子去煩惱？
    陶閣老急著命心腹人手去收集孫派黨羽的罪證，隻怕是想要說服皇帝，盡快把這些奸臣賊子清洗出朝堂，省得給新君添亂。無論皇帝再怎麽求穩，隻要孫派黨羽的罪證足夠駭然聽聞，他還是有可能會被激怒的。
    皇帝與陶閣老各有各的思量，很難判斷他們誰對誰錯。不過奸臣賊子，人人得而誅之。海棠如今也不是不能幫著出點主意……
    海棠小聲對金嘉樹道：“其實，我哥哥他們在錦衣衛奉命尋找當年孫家害死的人遺骨所在，是不是也能順道查查孫家私兵都被安置在什麽地方？我覺得孫派的人是遲早要被清算的，問題隻在於早晚而已。那些依附孫家的官員，多是文臣，武將數量少，手裏也沒多少兵權，都好辦，隻有他家養的私兵、死士麻煩。就算他們人數不多，萬一有幾個身手好的，逃將出去，暗中對朝中的忠臣良將不利，行刺殺之事，甚至對新君圖謀不軌……那造成的後果才嚴重呢！”
    金嘉樹若有所思：“不錯，就算皇上想要全孫閣老一個體麵，也可以先把孫家的私兵死士清除掉。沒有了這些人手，孫家估計也沒膽量闖出大禍來，反倒更有希望成全皇上想要的君臣佳話。”
    隻要讓孫家人失去了這些私兵死士，再把依附他們的武將也限製住，他們就成了沒牙的老虎，再也成不了氣候了。而對孫家人與依附他們的黨羽而言，失去幾個私兵死士，也不是什麽大事，過後需要時再招募就是了，他們不至於有過激的動作吧？
    錦衣衛執行任務時，順道就能把這件事辦成。想來皇帝也不會反對才是。
    金嘉樹暗暗尋思著，明日給京中報平安時，是不是該給“姨母”寫封信，請她在禦前進言一二？