翌日上午，響晴白日陡轉陰雲密布。
    地氣翻湧浮動，到處都是濃鬱的草腥味兒，悶得讓人喘不過氣來。
    江連橫乘車前往大帥府，準備匯報省府戒嚴工作。
    不想，走到大青樓門口時，警衛員卻說：“江老板，大帥現在有要客會麵，麻煩你先在樓下等一會兒吧！”
    江連橫點點頭，本打算在接待室裏等候，無奈房間裏實在悶熱，於是就在大帥府的花園前庭信步徘徊。
    如此等了大半個鍾頭，庭院裏漸漸起風，空氣總算清涼了不少。
    回身望向大青樓，警衛員依然沒有動靜。
    江連橫無所事事，隨即行至一處花壇階下。
    本想稍坐片刻，不料餘光一掃，卻見地麵上黑壓壓、密匝匝，竟是一派忙碌景象。
    定睛細看，原來是一窩螻蟻。
    此刻，那些小蟲正群聚在洞口附近，幾乎傾巢而出，綿密得瘮人，彼此互相踐踏，顯得驚慌失措。
    螞蟻搬家，暴雨將至。
    不多時，就見蟻穴深處，忽然湧出數百隻螞蟻，簇擁著一條白色蠕蟲，正朝著洞口緩緩爬出來。
    江連橫看得入神，不覺大青樓方向，竟也隨之傳來一陣說笑聲。
    直到那說笑聲漸漸逼近，他才恍然驚醒過來。
    側身張望，卻見十幾個小東洋，此刻正從大青樓裏緩步而出。
    那似乎是一支頗具規模的東洋使團。
    人群中，不僅有身著戎裝的關東軍士官，還有身穿西服的財閥代表，更不乏一襲傳統和服、上衣下裳的大陸浪人。
    他們談笑風生，喜形於色，也不知到底得了什麽便宜。
    江連橫有些詫異。
    這不是他第一次在大帥府看見東洋人，但卻是第一次在這裏看到人員配置如此完整的東洋使團。
    他知道，張大帥聘請了不少東洋顧問，平日裏自然常常要跟小鬼子打交道。
    這事兒並不稀奇。
    畢竟，小東洋手握關東鐵路命脈，無論誰當“東北王”，都免不了要跟鬼子拉扯周旋。
    但是，大帥府到底也隻是一座私宅。
    盡管這座私宅早已相當於半個官邸，但在接見外國使團時，多半還是要在公署衙門舉行會晤。
    除非這場會晤見不得光，需要避人耳目，才會在這裏見麵，全當是一場非正式談判。
    談了什麽，江連橫自然沒資格打探。
    正在暗自揣測的時候，不料，人群中竟突然傳來一聲招呼。
    “江先生——”
    一個小東洋衝身邊的友人點頭示意，隨即快步走過來，笑嗬嗬地伸出手來。
    “江先生，真巧，我們又見麵了。”
    來人三十幾歲，個子不高，油頭粉麵，言行舉止極其謙遜。
    江連橫一愣，上下打量幾眼，忽然覺得對方有點麵熟，於是便跟他握了握手。
    “嘶，你不是……那個誰麽！”
    “武田信。”小東洋頷首微笑，“江先生，去年年末，我們曾經在滬上見過一麵，你還記得麽？”
    江連橫想起來了，點點頭說：“對對對，想起來了，是武先生啊！”
    武田信麵露尷尬，陪笑著糾正道：“嗬嗬……是我，敝姓武田。”
    “哦，武先生在滬上待得好好的，咋突然跑奉天來了？”
    “呃……也沒什麽，無非是工作調動，就像我先前說的那樣，東北、華北、江南……鄙人居無定所，經常出差。”
    “辛苦辛苦！”
    “江先生才是辛苦，這一次，鄙人估計要在奉天久居，還請江先生多多關照。”
    “不敢當，不敢當，武先生抬舉我了。”
    兩人站在庭前，客套寒暄了幾句。
    雖說上次沒能達成合作，但武田信並未心懷芥蒂，或許是因為心情大好，整個人反而顯得格外熱忱。
    他回身看了看大青樓，旋即笑著問：“江先生要去見張大帥？”
    “是啊！”
    江連橫坦然承認，當然也不得不承認。
    人都到了大帥府，不見大帥，還能幹啥？
    路過借個廁所方便方便？
    說出去誰信呐？
    江連橫轉而反問：“武先生剛才也去見了大帥？待了這麽久，想必是有大事要談吧？”
    武田信笑了笑，思忖片刻，卻道：“按理來說，我是不該講的，但江先生既然問了，鄙人願意破例一回，請借一步說話。”
    兩人朝庭院深處走了幾步。
    武田信停下來，低聲說：“其實，情況也不複雜，隻不過張大帥需要一點小小的幫助，而我們恰好有這份能力。”
    “比如？”江連橫問。
    武田信當然不肯透露具體細節，隻是笑著說：“江先生，打仗是要錢的，奉軍這次慘敗，光是軍費，就花了三千多萬。”
    話到此處，無需後文，江連橫就已經猜出了這次會麵的議題。
    奉張若想重振旗鼓，便急需大量資金。
    雖說在王鐵龕治下，關東三省的稅收連年攀高，但在戰爭麵前，仍顯得捉襟見肘。
    向洋人借款，擴充武備，也是各大軍閥的通例。
    想要借款，就要有抵押物。
    拿什麽抵押，武田信卻不願繼續透露了。
    江連橫也無心多問，橫豎也輪不到他來說三道四。
    但他還是敏銳地覺察到，直奉戰爭當中，奉軍失利，絕不僅僅關乎於老張的麵子。
    關東三省的某些情況，正在悄然轉變，他不知道具體細節，但卻隱隱有所預感。
    武田信頗為得意，自顧自地說：“我們大東洋帝國，對待朋友總是很慷慨的，如果江先生需要幫助，也可以來找我，任何時間，任何地點，任何麻煩，鄙人願意效勞。”
    有道是，伸手難打笑臉人。
    江連橫尋思片刻，順勢笑問：“好好好，那我就先謝過武先生了。”
    “不客氣，敝姓武田。”
    “可是話說回來，不是我不相信武先生的實力，而是到現在我也不知道武先生是幹啥的，真有麻煩了，我上哪找你呀？”
    “哦，你可以——”
    話沒說完，忽聽不遠處傳來一陣腳步聲。
    兩人立即沉默，循聲望去，卻是大青樓的警衛員找了過來。
    “江老板，你怎麽還在這嘮上了？”警衛員催促道，“大帥今天的日程很緊，你快跟我上去呀！”
    江連橫不敢耽擱，立馬應聲要走。
    武田信也沒假意挽留，當即便說：“江先生，來日方長，我們還會見麵的，改天再說。”
    說罷，二人就此分別。
    江連橫隨同警衛員的腳步，急忙朝著大青樓匆匆趕去。
    上樓梯時，警衛員不禁悄聲提醒：“江老板，待會兒你最好長話短說，大帥這兩天心情不好，還沒吃晌午飯呢。”
    江連橫應聲道謝，拐上兩層樓梯，便來到大帥的辦公室門前。
    躡手躡腳地推開房門，卻見老張側身坐在桌前，仿佛石雕泥塑一般，麵朝窗外，滿臉陰沉。
    江連橫頓時懸起心來。
    平日裏，老張素來風趣詼諧，沒什麽架子，且常跟手下說笑逗趣，從來不曾像今天這般嚴肅。
    悄悄帶上房門，江連橫踮腳上前，輕聲喚道：“大帥？”
    “講！”
    張大帥麵不改色，連看都不看一眼。
    江連橫見狀，立馬省卻諸多廢話，刪繁就簡，將這些天來，省城的戒嚴情況說了個大概。
    其間，也順便提了幾句吳大舌頭途徑奉天的事。
    整體而言，奉天城毫無波瀾。
    言畢，江連橫便靜靜地垂手而立，聽候差遣。
    張大帥似無所聞，末了，隻是悶悶地問：“說完了？還有沒有別的事兒？”
    “有，但這事兒跟省城戒嚴無關——”
    “那就快講，還得我問你才說麽？”
    江連橫聞聲一愕，他還從未見過老張如此急躁。
    奉軍戰敗對老張的打擊有多大，江連橫自然無從知曉，但有一點可以肯定，張大帥已經將近半百，不年輕了。
    古往今來，成就王圖霸業者，到了這個歲數，能成的多半已經成了。
    問鼎中原的宏願，似乎正在漸行漸遠。
    追不上了，人便開始急躁，也愈發不計代價。
    江連橫省過神來，忙說：“大帥，最近黑吉兩省交界地段，聽說有胡匪造反。”
    張大帥終於側過臉，看了看江連橫，隨即點點頭道：“這事兒我聽說了，他媽了個巴子的，幾千人也想造我的反！”
    江連橫不敢表態。
    張大帥自顧自地說：“他們是做給吳秀才看的，我現在沒功夫搭理他們。”
    “是，不過他們最近挺囂張，到處搶劫挑事兒，我想——”
    “這還輪不到你操心！”張大帥打斷道，“你最近就給我專心幹好一件事兒，省議會籌辦得咋樣了？”
    “商會那邊都已經安排好了，隨時可以開會。”
    “記住，這是民意。”
    “當然，據我所知，奉天的老百姓，都是自發自願地希望大帥繼續主持關東。”
    江連橫本打算趁機奉承幾句，可眼見張大帥心氣兒不順，悶不吭聲，便又不知道該說什麽是好。
    這時，窗外突然響起一陣悶雷。
    江連橫舉目遠眺，卻見玻璃窗上，零星滑過幾道細細的雨絲。
    隻眨眼間，雨勢便陡然增強。
    屋內變得愈發晦暗。
    豆大的雨珠“劈裏啪啦”地砸下來，很快便勢同瓢潑，連同窗外的景物，也隨之變得模糊不堪。
    “小江——”
    張大帥同樣在看這場疾風驟雨，忽然開口道：“最近多留意留意省城的情況。”
    江連橫一皺眉，卻問：“大帥，具體是指？”
    “奉天的鬼子越來越多了，估計以後還會更多。”張大帥喃喃自語道，“要是有一天，奉天的鬼子比咱們的人還多，那奉天就不是奉天了。”
    江連橫雖然一知半解，但也自然聯想到了東洋僑民。
    將近二十年來，小東洋移民到關外的人數，始終在穩步增長，奉天百姓對此都有切身體會。
    不過，形勢還遠遠談不上嚴峻。
    張大帥先前從未提過此事，今天既然提了，必定有所緣由。
    “奉天人數還是太少，省府打算在關內開幾個‘移民站’，直魯豫津，多招些人來咱東北，小江，你懂我的意思吧？”
    江連橫立刻聽出了弦外之音。
    幾十年來，“闖關東”的浪潮從未停歇，但多半還是發於民間自願，來的都是逃荒的災民。
    如今，省府卻突然出麵牽頭，鼓勵民間“闖關東”，再加上老張先前所言，必定是東洋僑民不久以後，將迎來一次人數暴增。
    為什麽？
    江連橫不禁聯想起方才那幫東洋使團。
    盡管隻是無端的猜測，但他還是堅信，用不了多久，奉天城裏的小東洋，恐怕會越來越多。
    於此同時，伴隨著“闖關東”人數激增，省城裏的同鄉會勢力，也可能隨之增強。
    江連橫立刻警惕起來，趕忙點頭應道：“大帥放心，有什麽情況，我隨時反映。”
    “行，就這，沒啥事兒就回去吧！”張大帥無精打采地擺了擺手。
    江連橫應聲告辭。
    離開辦公室，走到大門外時，才發現雨勢已經大得不成樣子。
    大雨隨同風勢，一陣一陣地拍下來，下得滿地冒泡，積水橫流，淤泥滿目。
    江連橫靜靜站了一會兒，警衛員忽然走過來，遞上一把黑傘。
    “江老板，這傘你拿著，是大帥讓我送過來的，要是不著急的話，就在這多坐一會兒，等雨停了再走。”
    “哦，多謝，我車就在外頭，先走了。老弟你抽煙。”
    江連橫拍給警衛員一包萬寶路，旋即接過雨傘，撐開，“啪嗒”一聲，踩在濕漉漉的台階上，緩步離開大青樓。
    這傘著實不小，十八股鐵簽支撐，就算再裝一個人，也顯得綽綽有餘。
    可是，雨乘風勢，越下越大，一把傘畢竟護不住全身，眨眼間，衣褲便洇濕了一大片。
    行至中庭，忽有勁風襲來，隻見那傘猛烈震顫，頓時逆翻上去，鐵簽傘骨立即折斷。
    瓢潑大雨撲麵而至，澆得江連橫狼狽不堪，再看那軟趴趴的雨傘，明明擋不住風雨，卻又丟不得，便隻好拿在手裏，頂著大雨艱難前行。
    他快步穿過花園，奔向帥府院門，其身影漸漸遠去，隻在泥地上留下一排注滿雨水的腳印。
    腳印旁邊，正是一處花壇階下。
    地麵上，是成千上百隻垂死掙紮的螻蟻，方才的蟻穴早已毀於一旦，似乎一切都太遲了，而那隻蟻後，竟也不知所蹤……
     本章完
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