“我說國硯，你這功夫還得練呐！”
    樓梯拐角處，江連橫靠牆而立，眼見著走廊裏最後一抹微弱的燭光漸漸被黑暗吞噬。
    趙國硯無話可說。
    他這方麵確實不如江連橫，小時候練武，講究力從地起，一步一步，踩得瓷實，身手固然矯健，但卻始終沒法像佛爺那般隱蹤夜行。
    方才不小心踩出個細微的聲響，差點兒讓沈老爺有所覺察。
    江連橫並未苛責，而是饒有興致地笑了笑，說：“這回有意思了。”
    兩人在黑暗中並肩而立，靜默了片刻，確認走廊裏不再有其他響動，這才邁開腳步，繼續朝沈少爺的房間緩緩走去。
    屋內尚存微弱的光線，門框四周鑲著一道金邊兒。
    房門虛掩，一股淡淡的煙土氣味兒飄將出來。
    江連橫抬起腳尖兒，抵住門板，隨後腳後跟輕輕一轉，房門便無聲地推開了。
    此刻，沈誌曄側臥在床上，雙手托著煙槍，正衝著煙燈吞雲吐霧，醉生夢死。
    他像許多富家公子哥那樣，穿著絲綢睡衣，鶴形身姿，弱不禁風，美其名曰“龍鳳頹唐”狀，或訛傳為魏晉風度。
    “沈少爺——”
    江連橫沒想嚇他，所以聲音顯得極其輕緩。
    可沈誌曄還是不禁“呀”了一聲，渾身一顫，手中的煙槍也隨之應聲落地。
    “哐啷——”
    夜色深沉，煙槍落地的聲音顯得格外刺耳，仿佛整座碉樓突然咳嗽了一下。
    江連橫見狀，急忙走過去。
    正要俯身去撿時，沈誌曄卻猛地抬手製止，旋即便衝兩人做了個噤聲的手勢。
    許是剛剛點上大煙兒，神誌還算清醒的緣故，沈少爺身子一轉，立馬就從床上坐了起來。
    他的神色略顯慌張，目光卻不看向江連橫和趙國硯，而是警惕地盯著對麵的牆壁，仿佛一隻炸了毛兒的貓。
    如此靜默了片刻，沈誌曄才起身招了招手，示意兩人關上房門。
    江連橫有些愕然，不知這位大少爺在怕什麽，但也隻好如數照做。
    緊接著，沈誌曄匆匆走到書桌前，拿起筆，舔了墨，在宣紙上草草寫了幾個大字，遞給兩人，又指了指北側牆壁。
    江連橫接過來低頭一看——
    “隔牆有耳！”
    嘶，這倒有意思了！
    時方才，沈老爺在這屋裏說話，聲音雖然不大，但也談不上是交頭接耳，在走廊裏都能斷斷續續聽見幾句，怎麽如今卻連半點聲音都不敢有了？
    而且，據江連橫所知，住在這屋隔壁的，並非沈老爺，而是負責伺候沈少爺衣食起居的丫鬟。
    莫非就連這丫鬟也有問題？
    江連橫把便簽反扣在書桌上，奪過沈少爺手裏的狼毫筆，歪歪扭扭地寫道：
    “少爺若有不便之處，可以把要說的話寫下來。”
    沈誌曄看了看，立馬擰起眉心，拚命搖頭，似乎不是不想寫，而是說來話長，筆下難以詳盡。
    江連橫見狀，換了一張紙，提筆又寫：“既然如此，可來我屋內詳談。”
    沈誌曄驚慌失措，恨不能手腳並用，連忙否決，這次不是不情願，而是怕了。
    怎麽也想不通，地主家的二少爺，何以在自家碉樓裏怕成這樣？
    江連橫實在費解，轉過身來，不由得跟趙國硯麵麵相覷。
    三個大男人，就這麽你看看我、我看看你，忽地僵在了原地。
    少頃，沈誌曄示意兩人稍安勿躁，旋即提筆又寫：“明日下午三點，莊園後院，貂籠附近，或可麵談——”
    江連橫的目光隨筆鋒而動，正要欣喜時，卻見便簽還未寫完：
    “且先行藏匿等我，唯我獨身一人時，方可露麵……”
    臨到結尾時，沈誌曄的手突然抖了一下，連帶著字跡也愈發潦草，似乎是有些後怕。
    偏在此時，隔壁房裏竟幽幽傳來一聲輕喚：
    “少爺，早點兒睡吧，別抽了，那東西對身體不好！”
    人就怕未知，姑娘輕飄飄的一句問安，因為來得突兀，就連江連橫和趙國硯都莫名其妙地心頭一緊。
    沈誌曄更是大驚失色，慌忙將書桌上的便簽揉成一團，一邊放在煙燈上引燃，一邊戰戰兢兢地顫聲回道：
    “啊……那個那個，我就快要睡了……”
    丫鬟沒有回應，幾張便簽燒了起來，四下裏靜得叫人心慌。
    沈誌曄這才省過神來，覺出自己的語氣有點反常，於是立馬換了一副口吻，端起少爺架勢，低聲訓斥道：
    “他媽的，我什麽時候睡覺，還輪得著你管麽……你、你別忘了，這他媽的是我家……”
    盡管他的措辭變得嚴厲且苛刻，但其聲音還是有些發顫，以至於說著說著，喉頭便不受控製地猛地一緊。
    隔壁房間裏仍然沒有回應，取而代之的，是一陣窸窸窣窣的摩挲聲。
    那丫鬟正在換衣裳！
    沈誌曄急忙衝江連橫和趙國硯揮了揮手，驅趕著兩人趕緊離開房間。
    線索隻此一條，還不到打開天窗說亮話的時候，江連橫自然片刻不怠，一抹身，便煙似的從沈少爺的房間裏溜走。
    退至樓梯口，側身窺探，走廊裏再次亮起燭光。
    “吱呀——”
    房門推開，姑娘的聲音隨之響起。
    “少爺，什麽味兒，你燒東西了？”
    “我、我幹什麽，還用的著你管麽……這家都是我的，我想燒就燒！”
    “沒人想要管你，我隻是問問……你剛才燒什麽了？”
    “我燒地契、房契！怎麽了？”
    “……這筆杆子上的墨還沒幹呢，你是要寫信麽，寫給誰的，我讓他們幫你送……”
    “不用！我寫日記行不行？”
    “好好好，你愛寫什麽寫什麽，幹啥置氣呀？你身體不好，早點睡吧，我幫你把燈吹了，別瞎想，紙筆我拿走了啊！”
    “……”
    “……”
    回到客房，趙國硯做的第一件事，就是把懷裏的手槍掏出來，遞給江連橫。
    “東家，這槍還是你拿著吧！”
    趙國硯說：“我總感覺這莊上有點兒邪乎，一大家子都神叨叨的，不行咱明兒還是搬出去吧，跟劉快腿他們待著，人多也好有個照應。”
    然而，江連橫卻搖了搖頭，說：“目前看來，他們隻是防著我，又沒說要害我。晚飯的時候，我剛跟沈老爺說，打算在這多住幾天，那幾個丫鬟也聽見了，明兒就走的話，反倒容易讓人生疑，搞不好就弄巧成拙，反而把自己害了。”
    “那現在咋辦？”
    “裝傻！”
    趙國硯有點猶豫。
    仔細想想，盡管沈家店聯莊會疑雲重重，處處反常，但目前為止，確實看不出這裏的人對江家有任何歹意，最多隻是不太歡迎，若是反應過激，的確有可能適得其反。
    “關鍵咱們現在就這一把槍！”趙國硯往前遞了遞，“東家，你拿著吧，防人之心不可無啊！”
    江連橫想了想，卻把手槍推了回去，說：“槍在你手裏，更有利於我的安全，你揣著吧！另外……明天下午三點，你去見沈少爺。”
    “什麽意思？”趙國硯有些不解，“東家，你不去了？”
    江連橫點點頭，旋即解釋道：“我是東家麽，客隨主便，我估計明天一早，沈老爺就會帶著我參觀碉樓，不會讓我離開他的視線，到時候我抽不開身，其實最好你也別去，但別人我信不過，隻能你去了。”
    “什麽借口？”
    “到時候，你就說去找劉快腿，告訴他們還得多待幾天。”
    趙國硯點頭默記下來，隨後掏出懷表，小心擰了兩圈兒，又對了下時間。
    今天有夠忙的，趕了大老遠的路，一直折騰到現在，轉眼已是後半夜時分了。
    江連橫難免有點兒困倦，打了幾個哈欠，隨即將衣裳脫下來搭在床頭，自顧自地先睡了下去。
    趙國硯揉了揉眼睛，卻沒有走，而是相當自覺地拖過來一把椅子，坐在門口兒，把腿抵在門上，一手悄悄入懷，一手托住下巴，斜靠在椅子裏，默不作聲，半睡半醒。
    …………
    一夜無話。
    果然，待到次日清晨，沈老爺便早早地候在餐廳，等著江連橫一行人下樓用飯。
    沈誌曄身為二少爺，照例出席作陪，餐桌上隻顧悶頭喝粥，一句話也不說，更不敢有眼神接觸，多少有些刻意了。
    席間，沈家的幾個女眷，也都逐一見過了。
    沈老爺的原配死得早，如今隻剩下二房，似乎不太得寵，整日吃齋念佛，人便愈發顯老。
    大少奶奶模樣端莊，但眼神如同幹枯的河床，一看就是守了多年的活寡。
    二少奶奶帶著個小孩兒，話也不多，跟沈誌曄貌合神離，看不出半點親近，若有，豈能分房而睡？
    總而言之，這一大家子都怪怪的，聚在一起時，不見歡聲笑語，氣氛反倒有些壓抑。
    唯獨沈老爺還算健談。
    “江老板，昨兒晚上睡得還好？不擇床吧？”
    “挺好，挺好！”
    江連橫笑著說：“沈老爺太客氣了，人要是累了，沾枕頭就著，哪還顧得上擇床呀！”
    “累就多多休息！”沈老爺忙說，“少時不知養生，老了難免一身病。留得青山在，不怕沒柴燒，身體才是本錢。江老板操持這麽大的生意，絕不能意氣用事，凡事還得斟酌掂量，切莫因小失大呀！”
    老爺子話裏有話，顯然就是不想讓江家繼續追查下去。
    江連橫不願搭茬兒，自顧自地吃完了早飯。
    隨後，沈老爺也果真如昨晚料想那般，領著江連橫四處參觀碉樓內部。
    時而走到畫像前，談起祖上的光輝歲月；時而走到觀景台上，介紹起老爺嶺的風俗物產；時而行至莊園庭中，憶起當年修築碉樓時的盛況，以及抵禦匪患的戰績——就是不聊劫貨的事兒。
    這原本也不算奇怪。
    畢竟，沈家已經得到了賠償。
    而且，正如沈老爺所言，他根本不指望賣糧食掙錢。
    地主家的大頭兒收益，永遠都是放租、放貸，趁著小災小荒，利滾利，兼並土地才是掙錢的營生。
    可是，老爺子明知江家是為了劫貨案而來，卻始終閉口不談，就無論如何也說不通了。
    江連橫揣著明白裝糊塗，也不心急，隻是默默地跟在旁邊，時不時奉承幾句。
    吃過午飯，下晌時候，幾人又相繼走出碉樓。
    大院兒裏雖然安靜，但卻完全不像私產，處處都彌漫著煙火氣息。
    聯莊會的男人們下地幹活兒還沒回來，隻剩些老弱婦孺坐在各自門口兒，閑話家常。
    趙國硯跟在江連橫身後，本來不過是隨性參觀罷了，卻總覺得周圍的婦女在用異樣的眼光打量著他，大約是把他當成了色狼，所以都有些防範。
    沈老爺經過時，老弱婦孺便立刻停止交談，囁喏著起身問安。
    “老爺……”
    “好好好，你們聊著！”沈老爺嗬嗬笑道，“大夥兒都挺好的吧，家裏有什麽困難，隨時來找我。”
    “多謝老爺……”
    幾個女人悄聲回應，直到沈老爺走遠，方才重新坐下來竊竊私語。
    江連橫見狀，不由得低聲奉承道：“沈老爺家財萬貫，卻能庇佑一方，實在是功德無量，晚輩佩服！”
    “誒，世道艱難，人人都不容易，沈某也隻是盡了點綿薄之力，隻求百年以後，能留個好名聲，哪敢談什麽功德無量啊！”沈老爺文縐縐地說，“老夫這也是遵循先賢聖訓——窮則獨善其身，達則兼濟天下罷了！”
    說話間，忽見海潮山帶著幾個壯漢，從不遠處快步走過來。
    “沈老爺，賣皮貨的來了。”
    “哦，讓他們進來吧！”
    沈家不僅自己養貂剝皮，也是老爺嶺這片地界兒收買皮草的大買家。
    遠近的獵戶零敲碎打，有料不成貨，進趟城也不容易，若是碰見上好的皮草，便統統賣給沈家周轉。
    不多時，就見三五個中年獵人，頂著炎炎夏日，肩上搭著各式皮草走了過來。
    粗略一看，兔皮最多，狐皮次之，另有兩張鹿皮。
    幾人將皮貨搭在架子上，展示成色，忽然操起一口生硬的語調，說：“沈老爺，東西都是好的，現在很需要錢，你多給我們一些行不行？”
    江連橫眉頭一皺，總覺得對方這幾句話說得不太順溜，忍不住問：“哥幾個是從哪來的，聽口音不像是關外人呐！”
    沈老爺聽了，連忙笑嗬嗬地解釋道：
    “江老板，這幾位都是高麗人，隔三差五的，就翻山過來給我送貨……”
     本章完
    文學館