江連橫啞然失語——張效坤的提議，正是胡小妍最擔心的情況。
    這年月，販售煙土本不算什麽。
    關東三省雖然明令禁煙，實際不過是苛以重稅，多幾道盤剝煙農的條例罷了，想種還是可以種，偷種的也不是沒有，亂世當頭，都可以的，沒有什麽不可以，各省各地出煙最多的地方，不是別處，正是官府興辦的禁煙局。
    隻要能搞到“印花”，那就是合法商品，不受任何官方約束。
    憑江家的人脈勢力，要想搞到“印花”，實在是唾手可得，奉天甚至有不少大煙館，就是靠著江家才拿到了特許經營權。
    但是，江連橫從來不碰煙土生意。
    他怎麽能碰煙土呢？
    他是個體麵人，是奉天聞名的慈善家、企業家，是主張實業救國、振興民生的進步人士，麵上不沾塵土，眼裏不容沙子！
    他曾無數次大聲疾呼：煙土不禁，國不將國！
    這樣一個鐵骨錚錚的漢子，又不缺錢，怎麽會甘願去沾惹那一身臊氣？
    他隻是個賣保險的，不是什麽手眼通天的人物，家大業大，顧不周全，也是在所難免，常有些宵小之輩鑽江家的空子，假托運送藥材，實則偷販煙土，著實可惡！
    諸如此類，江連橫概不知情。
    一經查出，立刻上報官府，嚴懲不貸！
    另一方麵，關東三省雖有煙農，但大體上還算克製，奉張集團不倚仗煙土來維持龐大的軍費開銷，倒也的確屬實。
    要說奉係大員之中，有沒有在轄區開煙斂財的，那肯定也有，但卻無傷大雅。
    張大帥對待部下，向來有些嬌慣，隻要你忠心耿耿，不曾貽誤軍機大事，老張多半是睜一隻眼、閉一隻眼，由他去了。
    倘若張效坤隻是貪財，那倒也沒什麽。
    江連橫不是沒辦法幫他包銷，就算有人檢舉揭發，大概也隻是被張大帥叫過去臭罵一通，提醒他別敗壞了張家的名聲。
    要說因為這事兒殺頭，顯然不是老張的作風。
    關鍵在於，張效坤並非為了滿足私欲，而是為了權力，為了招兵買馬，擴充地盤，再加上他那令人忌憚的號召力，張大帥聽聞以後，怎可能不起疑心？
    江連橫不禁有點犯難。
    他雖然是個翻臉不認人的主，但卻往往有個前提，那就是對方曾經辜負過他。
    千日交心千日好，一日恩消義成灰。
    偏偏張效坤不僅沒負過他，還曾對他有過大恩。
    因此，回絕的辭令明明就在嗓子眼兒裏打轉，卻愣是半天難以開口。
    見此情形，張效坤不禁追問：“咋了，兄弟，哥就這點小事兒，你還為難了？放心，俺不能讓你白忙活，到時候給你抽這個數當傭金，你看咋樣兒？別不好意思，親兄弟還明算賬呢！你跟他們不一樣，俺得讓你有個奔頭兒！”
    江連橫苦笑一聲，說：“大哥，你現在才剛上任，就要整出這麽大的動靜，當心有人眼紅，暗地裏給你使絆子呀！”
    “嗯，這倒是個麻煩！”張效坤悶頭抽兩口雪茄，“俺畢竟是個外來戶，在奉天不受待見，尤其是楊諸葛和郭鬼子，他奶奶的，總是看俺不順眼！”
    “對呀，這倆人可都不是省油的燈啊！”江連橫仿佛抓到了救命稻草，“大哥，你想想，一個是老帥心腹，一個是少帥恩師，他們倆要是看你不順眼，你以後還怎麽在咱關外混？依我看，你現在應該是韜光養晦，循序漸進，厚積薄發才對啊！”
    “不對！”
    “不對？”
    張效坤點點頭說：“兄弟，機不可失，失不再來。正因為他們看不上俺，俺才更得抓緊時間，一刻都不能耽誤。不然的話，俺這鎮守使的位置，可能還沒等坐熱乎呢，就被他們進讒言給調走了。俺必須得先發製人。”
    江連橫愕然無話。
    這時候，張效坤的賭徒本性終於暴露出來。
    “兄弟，俺手裏有兩百人的時候，他們拿俺當隻蒼蠅，抬手就轟；可是等到俺手裏有兩萬人的時候，他們就得掂量掂量，把俺罷免會有什麽後果；當俺手裏有十萬人的時候麽……嘿嘿，那就是大而不破，就算老爺子再想找我，他也得客氣客氣！”
    話到此處，他突然抬兩下屁股，欠身朝窗外看了看，隨後坐下來，又笑：“兄弟，咱哥倆兒頗有緣分，這事兒可別張揚，天知地知，你知我知。”
    江連橫卻已驚出一身冷汗，忙問：“大哥，你該不會是想要……”
    “不會，不會！”張效坤立馬打斷道，“老爺子是個能人，平心而論，俺可弄不過他，而且他也對俺不薄，前不久還派俺去海參崴找小鬼子買了一批軍火，絕密，這算知遇之恩，俺得好好報答呀！再者說，俺現在年富力強，急什麽呀！”
    江連橫越聽越不對勁兒，索性裝聾作啞，不再搭腔。
    張效坤卻急忙續上前言，接著說：“兄弟，別猶豫了，哥哥不會虧待你，你去掃聽掃聽俺的為人就知道了。”
    朋黨之爭，向來是成王敗寇，你死我活的較量。
    這是容易掉腦袋的事兒，江連橫不想摻和，更不敢摻和，但張效坤就坐在麵前，回絕的辭令卻始終未能開口。
    道理很簡單，義氣暫且先擱一邊，別看現在好說好商量，可一旦開口回絕，沒準立刻就要釀成僵局，親兄弟都會因為仨瓜倆棗而撕破臉皮，何況是把兄弟呢？
    江連橫隻好先行拖延，想了想，說：“呃……嗬嗬，大哥果然不是池中之物，剛才那番見地，倒顯得我眼界低了！”
    “對嘛，爺們兒就該有點誌氣！”
    “是是是，不過……你看現在眼瞅著就要入秋了，關外天冷，一年一茬，大哥想種煙土，至少也得等到明年開春以後，才能改稻為煙，所以還得從長計議，不能操之過急，以免走漏風聲，你等老弟回奉天的，好好琢磨琢磨，再給你個方案。”
    張效坤一聽，心說也是，就算他再怎麽著急，今年也終究趕不上了，至少還得等上大半年，倒也不必急於一時。
    “那行！”他朗聲笑道，“反正生意上的事兒，俺這腦袋肯定是不如你們這些線上混的，兄弟你慢慢安排，俺就在這等你的好消息了！”
    江連橫應付幾句，心裏總算是長舒了一口氣。
    這時，敲門聲響起來，有副官進屋通稟道：“報告長官，今晚安排的飯局時間快到了，現在備車麽？”
    張效坤點了點頭，旋即轉頭招呼說：“走吧，兄弟，給你介紹幾個生意人。”
    …………
    離開將軍署，汽車在縣城裏最紅火的一家酒樓門前緩緩停住。
    張效坤任由幫閑前簇後擁，朗聲大笑著緩步走上樓梯。
    目之所及，盡是趨炎附勢之徒，一口一個“效帥”地叫著，場麵相當熱鬧，江連橫卻隻默默跟在後頭，有意拉開一段距離。
    大廳裏也是人滿為患，逐一拜會過後，方才轉進走廊，去了一間雅間。
    推門一看，迎麵就見偌大的圓桌前，分別坐著各色人等，有精通漢語的東洋商人，有精明幹練的華人買辦，有滿嘴“毛子話”的跑崴子，也有稍顯落魄的白俄軍官，空餘的主位，自然是靜待張效坤前去落座。
    幾番介紹之下，江連橫雖然聽說過不少人，但大多都是頭一次見麵，就不免說了許多場麵話，互相恭維起來。
    待到張效坤落座，立刻滿堂喝彩，人人都在恭維他平定“討奉軍”的豐功偉績。
    “張將軍王師所向，義旗所指，不戰而屈人之兵，恐怕隻有兵仙再世，才能得此戰果，可喜可賀，可喜可賀！”
    奉承的話，五花八門，不帶重樣兒的，張效坤怎麽聽都不覺得厭煩，但今天到此，自然不僅僅是為了慶功。
    酒過三巡，菜過五味。
    張效坤便開始把話題往“軍費”上引導。
    毋庸置疑，能進雅間落座的，自身都有點能耐，大家也都打算在他吃肉的時候，能跟著分口湯喝，畢竟官商勾結，才能火穴大轉。
    張效坤也的確夠意思，沒忘了老弟，時不時就冒出來一句：“這是俺兄弟，你們手裏頭要是有啥好貨，記得照顧照顧！”
    所謂的“好貨”，無外乎就是人、槍、土，間或金銀珠寶之類的東西，來路不明，去跡可疑。
    海參崴是遠東大港，不少洋貨都在這裏裝卸上岸，北方混亂，海關自然處處都有漏洞可鑽；另有許多白俄貴族退到此處，都想著盡快逃亡，免不了途中被人勒索、敲詐一筆；還有不少“國際聯軍”遺留下來的軍火庫，因為無法遏製紅毛，也隻好悉數變賣。
    江家在線上有名有號，張效坤再居其中引介，買賣生意自然是手到擒來，可江連橫卻隻是隨口應承，並沒打算真談下什麽。
    他心裏很清楚，寧安縣已經不可久留。
    再待下去，百口莫辯，那就真成張效坤手底下的“幕僚”了。
    於是，當晚千杯不醉，腦袋裏始終繃著一根弦，一樁生意也沒談，半句廢話也沒有。
    席散以後，不再跟眾人前往青樓消遣，而是立刻返回旅店，將自家弟兄籠絡起來。
    “收拾東西，準備回奉天吧！”江連橫坐在椅子裏吩咐道，“明天就走，最遲後天！”
    事發突然，大家剛剛落腳，難免過於倉促，便忙湊過來問：“東家，現在還離月末早著呢，出啥事兒了麽？”
    “沒法跟你們說！”江連橫不耐煩地擺了擺手，“總之，趕緊走就對了！”
    “那……李正要在寬城子‘典鞭’的事兒咋辦，推了？”趙國硯問，“張將軍招走了那麽多胡匪，線上的‘橫把兒’肯定要重新畫地麵兒，咱要是不去，以後可能會看不清局麵。”
    “管不了那麽多了，我得回家一趟，你替我去吧！”江連橫忽然想起什麽，便又抬手一指，“對了，把這小子也帶上，讓他開開眼！”
    話音剛落，海新年立馬站了起來，斜眼看看趙國硯，心裏一百個不願意，“幹爹，我能直接跟你走不？”
    “不能。”江連橫回絕道，“你當初磕頭的時候咋說的，剛過兩天就忘了？”
    “沒忘，我就是不想跟他混……”
    “沒忘就聽著，讓你幹啥就幹啥。”
    海新年沒脾氣，拉下一張臉，眼裏滿是嫌棄。
    趙國硯聽了這番安排，也是無可奈何，隻好從命，唯一有些遲疑的，是不明白為什麽如此倉促。
    江連橫沒再過多解釋，眼下最關鍵的，還是避禍要緊。
    …………
    轉天清晨，江連橫立刻帶人去城西將軍署辭行。
    不出意外，張效坤根本沒打算放他走，倒也並非出於惡意，隻是覺得不盡興，還想繼續痛快痛快，況且大軍司令部的駐地還沒選好，總覺得走得太過匆忙，便又強行留下他一天。
    盛情難卻，江連橫也不好表現得太明顯，於是便又多待了一夜。
    直到他聲稱要盡早回去，以便張羅包銷煙土的事兒，張效坤才終於答應放行，並叫來了軍用汽車，將幾人送到牡丹江火車站，雖然是一片好心，卻也難免有些高調。
    而這一切，又被不經世事的海新年看在眼裏，盡管嘴上沒說什麽，心裏卻對幹爹多了幾分敬佩，同時也對奉天愈發好奇。
    眾人原路返回，乘火車南下，途經寬城子時，趙國硯便帶著海新年先行下車，準備去旁聽吉省山頭的典鞭大會。
    臨行前，江連橫不忘特意囑咐道：“小子，別給我惹事兒，多看，少說話！”
    海新年扛著大包小裹，點了點頭，揮手送別幹爹，再回過身，立馬拉下一張臉，絕不正眼去看趙國硯。
    兩人默默離開站台，氣氛難免有些尷尬。
    直至過了頭道溝，眼看著就快走到“縱橫保險公司”的分號時，趙國硯才忽然開口叫了海新年一聲：“小子——”
    海新年不肯言語，隻顧悶聲趕路，全當是為了完成幹爹吩咐的差事。
    本以為，趙國硯會就婚約的事兒解釋兩句，不料他開口說的卻是：
    “小子，再過幾天就要去奉天了，我得提醒你一句，想在江家有一席之地，別以為隻聽你幹爹的話就行了，你在家裏還有個幹媽呢，好好表現……”