下晌光景，江宅門前緩緩駛來一輛軍用汽車。
    袁新法見狀，知道是北風回來了，哪敢怠慢，當即敞開宅院大門，招呼弟兄回屋通報。
    趙正北竟日往返於各個軍署衙門，登記報備、領取津貼、申請入學，諸多瑣碎纏身，白忙了半天，結果一事無成，最後隻得了一句“回去等通知”作罷，心情難免有些煩悶，直到臨近江宅，整個人才暢快了不少——畢竟是回家了。
    司機開門，林之棟攙扶北風下車，稍停片刻，說笑話別。
    這時候，南風和西風也從宅院裏迎出來，連忙上前搭手幫忙。
    一見還有其他軍官在場，王正南便謝道：“林長官，辛苦了，進屋坐會兒再回去吧？”
    說著，又敲了敲車窗，衝駕駛座上連聲招呼：“這位軍爺，家裏備了酒菜，吃飽了再走，著什麽急呀！”
    司機擺了擺手，並未應邀下車。
    “這位就是二哥吧？”林之棟解釋道，“不用麻煩了，正北有假期，咱們可沒有，還得抓緊回營裏報到呢！”
    “來得及，來得及。”
    李正西也跟著挽留幾句，無奈對方執意要走，便不好再勸。
    反倒是南風心思活泛，見留不住對方，又緊忙上前去套近乎，問：“林長官這麽忙，在大營裏也是管事兒的吧？”
    “他？”趙正北搶話打趣道，“他就是個扛沙袋的，能管什麽事兒？”
    林之棟笑罵兩句，回身衝南風說：“不管什麽，就是個工兵連的連長而已。”
    “噢，那是搞工程的呀！”王正南忽然想起什麽，急著又問，“對了，我聽說東大營最近要翻修擴建，這種工程，肯定是由你們軍方來辦，就是不知道沙石物料這些東西，準備經誰的手采購啊？”
    林之棟一愕，看了看北風，略顯慚愧道：“二哥太高看我了，這種級別的工程，我一個工兵連長上哪知道去？”
    “也是……”
    王正南不死心，繼續追問：“那像這種事兒，一般都得找誰打聽？最近軍界變動太大，都快把我給整懵了！”
    李正西聽得直皺眉，忙說：“二哥，你幹啥呢？這不是讓林長官為難麽？”
    “凡事就得勤打聽，問問而已，這又不犯啥忌諱！”王正南隻覺得西風不懂商機，轉瞬即逝的東西，自然要爭分奪秒。
    林之棟順勢笑道：“對對對，沒啥為難的，就是我級別太低，確實不知道這事兒誰來做主。”
    說著，當即後退兩步，朝三人擺了擺手，又笑：“兩位別再送了，正北，我先回去了！”
    王正南立馬上前拽開車門，恭恭敬敬地把林之棟送上車，旋即伸手入懷，摸出一方名帖，笑嗬嗬地遞過去，說：“林長官，朋友不嫌多，這名帖你收著，抽空幫忙打聽打聽這期工程，多的我也不說，肯定不能讓你白忙活。”
    緊接著，又摸出一方名帖遞給司機，萬千奉承，毫不吝惜。
    林之棟不好推辭，終於收下名帖，衝北風尷尬地笑了笑，旋即揮手道別。
    軍車在巷口轉了個彎兒，王正南才轉身招呼西風回屋。
    趙正北說：“二哥，這種級別的工程，你問小胖沒用，他回營裏也問不出來。”
    王正南卻道：“我本來也沒指望他能問出來，這就是個由頭，先搭線混個臉熟。今年栽樹，明年乘涼。你不能等到用著人家的時候，現去攀交，那時候就晚了。”
    “嗬——”
    趙正北拍了拍西風，笑道：“你看咱二哥，現在說話一套一套的，不愧是個生意人呐！”
    “你二哥已經掉錢眼兒裏了，現在看啥都是生意。”李正西拽著北風打趣道，“趕緊離他遠點兒，當心別讓他給拐了。”
    “誰掉錢眼兒裏了？”王正南辯駁道，“那是摳門兒吝嗇鬼，咱可不那樣，守財奴沒一個長久的，該花就得花，越花才越有。花出去的是人情世故，換回來的是真金白銀。這年頭，你不給人點實在好處，誰搭理你呀？你們兩個愣貨，啥也不懂！”
    李正西無話可說。
    事實就是，有錢走遍天下，沒錢寸步難行。
    無論再怎麽看不上，也不得不承認：人生在世，頂要緊的頭等大事，就是掙錢。
    隻不過，有些人天生精通此道，有些人難為五鬥米折腰。
    見西風消停了，王正南轉而又問：“小北，營裏的事兒，處理得怎麽樣了？”
    “嗐，別提了！”趙正北不耐煩道，“忙活了大半天，總共也沒辦成幾件事兒！”
    王正南似乎早有預料，便說：“你看，到了這種出實缺的啃節兒上，還是得靠錢來打點關係，回屋跟大哥大嫂商量吧！”
    …………
    三人走入大宅，剛進門，宋媽等人就立刻替四爺換上便裝。
    過了玄關，拐進客廳一看，大哥大嫂，江雅承業，東風花姐，穀雨程芳，還有“家中寶”許如清，一大家子全都到齊了，擎等著北風回來。
    趙正北逐次問安，落座以後，七嘴八舌，彼此噓寒問暖，自是句句關心。
    四風口和花姐難得齊聚，當然少不了置辦一桌酒席。
    說是因為臨近中秋，所以先備一頓便飯，待到佳節再開大宴，可上桌一看，雞鴨魚肉照例全有，也沒看出有多簡便。
    趕上高興，北風也顧不得大傷初愈，仗著身板兒年輕，愣就陪眾兄長喝了一杯。
    吃了幾口菜，胡小妍便問：“小北，今天去衙署裏辦事兒，還順利麽？”
    趙正北搖搖頭說：“就登記了一下，順便領了負傷的津貼，剩下的事兒全沒辦成，申請入學重修也沒結果，說是讓我回家等通知。”
    “那要等多久？”
    “沒說，反正該是我的實缺，怎麽也跑不了，再看情況吧！”
    原來，趙正北要回講武堂重修的申請被駁回了。
    按“整軍經武”的最新要求，各級軍官需由所在師旅推舉派送，才能去講武堂入學進修；也即是說，趙正北需要先撈到實缺，才能入學，畢業以後，才能正式歸隊帶兵，其間的步驟一環套一環，不得省免。
    “實缺怎麽能幹等著呢？”胡小妍聽了，立馬急道，“你現在負傷休假，正應該去講武堂重修，要是晚了，恐怕最後什麽都撈不著！”
    說著，就將目光轉向江連橫。
    江連橫當然明白小妍的意思，就問北風：“那也就是說，你其他條件全都滿足？”
    趙正北點了點頭：“我現在也算老兵了，軍功、級別、資曆都夠，但現在就讓等通知，我也沒別的辦法。”
    “那行，這事兒你就不用操心了！”江連橫頓時有了底氣，“眼瞅著就快中秋了，反正各衙門口兒都得送禮，到時候我去幫你問問，下期開學以前，肯定有你的名額就是了！”
    王正南笑道：“小北，看見沒有，這種時候就是得花錢辦事兒！”
    趙正北倒是無所謂。
    他比在座所有人都更清楚戰爭的真相，身經那番慘烈過後，他早已不在乎是否還有機會親自領兵，隻覺得能從沙場全身而退，已是莫大的幸運。
    但他聽從大嫂的安排，回家第一件事，就是將負傷所領的津貼悉數交給大嫂，以報再生之恩。
    如果掌握實權能給江家帶來好處，刀山火海，絕無二話。
    想當年，胡小妍曾說過，北風也是江家的靠山。
    如今看來，她所設想的願景，似乎也正漸漸清晰起來。
    想著，胡小妍不禁叮囑道：“小北，以後再有什麽任務，可別再那麽莽撞了。”
    大家也都跟著勸說。
    北風點頭答應，說得好好的，可誰都知道，他骨子裏帶著血性，真到了那時節，恐怕還是寧折不彎的做派。
    酒過三巡，菜過五味。
    許如清歲數大了，坐不住，又見江雅不消停，便早早起身領著兩個孩子上樓去玩兒，留幾人繼續吃酒。
    不多時，王正南忽又提議道：“哥，中秋給衙門上貢的時候，想著打聽打聽東大營的工程吧？”
    “怎麽，有賺頭兒？”江連橫問。
    “那肯定有啊！”王正南忙說，“軍方的工程，油水最大，雖然咱沒資格插手，但要是能想辦法經手沙石物料，不用弄虛摻假，把價格報高點，跟管事兒的分了溢價，不僅有的賺，還能維係跟軍爺的關係，一舉兩得。”
    江連橫有點心動。
    胡小妍也跟著問：“南風，你有門路？”
    “嫂子，我現在缺的就是門路，不知道該找誰問這事兒！”王正南說，“其他的事兒，像什麽原料、場地、貨運，這些全都已經有著落了，我前段時間認識個洋人，他說他能搞來西洋機器，咱們要是能抓住這次機會，辦個砂石廠，穩賺不賠。”
    “什麽機會？”李正西皺了皺眉。
    胡小妍立刻聽懂了，便說：“最近城裏興辦各式各樣的工廠，洋人的，華人的，華洋合辦的，都需要沙石物料。而且，工廠越多，來務工的就越多，來了就可能留下，留下就需要房子，再加上最近北市場批地開埠……奉天可能還要擴建。”
    “全是商機，這時候不搶，以後就來不及了。”王正南心急火燎，“當然了，家裏最好能直接包兩座山，自產自銷，這樣利潤更大，要是包不下來的話……那恐怕就得使點手段了……”
    “這是個好機會，應該要把握住。”胡小妍頻頻點頭，低聲吩咐道，“南風，生意上的事兒，你先操辦著，官麵上有關節打不通的，來家裏找我商量，線上有人不讓路的，去公司跟你哥說，事情要是辦妥了，到時候給你留個幹股。”
    不等王正南開口，媳婦兒程芳卻先起身舉杯，笑著說：“謝謝嫂子，南風一定把事兒辦好！”
    話音剛落，穀雨便坐不住了，忙衝西風使眼色，緊跟著說：“嫂子，你讓二哥把西風帶上吧，也讓他忙點正事兒。”
    “行啊！”王正南立馬搭腔，“弟妹，西風要是沒事兒，就跟我去走動走動，以前我就老勸他跟我去，讓他學幾句洋文，他還不聽，這回你讓他……”
    還沒說完，眉頭突然皺了一下。
    南風下意識瞥向自家媳婦兒，卻見程芳笑嗬嗬地說：
    “弟妹說的是，也應該讓西風做點生意了，不過他這脾氣得改改，生意場上講究賠笑臉，我也早就有心讓你二哥帶帶西風了，但做買賣還是得循序漸進，慢慢來，慢慢學，誰也不能一口吃個胖子。你二哥也是磕磕絆絆，才勉強搭上了這些關係。
    “要辦砂石廠，牽扯的頭緒太多，西風上來就經手這麽大的差事，怕他辦不周到，我家倒沒什麽，大不了重新再談，可就怕延誤了時機，耽誤了大哥大嫂的生意。這樣吧，不如先讓你二哥帶他從小買賣做起，畢竟都是自家兄弟，也該拉他一把。”
    穀雨一愣，聽出了二嫂的心思，到底是不想再拆一筆幹股，隻好悶悶的不再說話。
    這也難怪，南風忙前忙後，已經張羅得差不多了，程芳豈容旁人進來橫插一腳。
    兩位弟妹暗暗鬥法，江連橫雖然聽得出來，但他這個當大哥的，還真不好說些什麽。
    便在此時，胡小妍的神情明顯掠過一絲不快，原本舉起的酒杯，竟又忽地落下，改換起當家主母的架勢，卻道：
    “江家的生意，從來不是光靠嘴就能談出來的，左手糖，右手刀，缺一不可。每次新開生意，誰出過多少力，我心裏都有數，覺得我處事不公的，可以隨時找我來談，但是這生意還沒落地，用的著誰，用不著誰，都還兩說，誰也別太心急了。”
    一聽這話，兩個弟妹便不再言語，怕了。
    南風和西風互相交換眼神，同時搖了搖頭，似乎都對自家媳婦兒有些不滿，不是因為她們說了什麽，而是說的不是時候。
    穀雨和程芳也並不了解，四風口和江胡二人的情義有多深重。
    東風和北風置身事外，一個安於現狀，不爭不搶；一個出離家事，別有前程；除了感覺有點尷尬，也不知該說什麽是好。
    “吃飯，吃飯。”
    江連橫動了動筷子，氣氛才算漸漸活絡起來。
    待到弦月初升，酒席將將結束，宋媽給大夥兒上茶淨口，眾人緊接著又去客廳歇了一會兒。
    胡小妍忽然問：“西風，你手下的人有啥說法麽？”
    “嗯？”李正西一時愣住，“嫂子，什麽說法？”
    “家裏最近調整了一下，你的堂口受了點影響，應該有不少怨言吧？”胡小妍靜靜地問。
    李正西下意識去看穀雨，見穀雨滿臉無辜，便支支吾吾地回道：“還行……我已經跟他們解釋過了。”
    沒曾想，胡小妍卻說：“畢竟是切膚之痛，心裏有點怨言，我也是能理解的，但凡事都得講究個度，過了，那就不是抱怨了，你得把持著點。”
    “是，我知道了。”李正西誠惶誠恐，不知大嫂聽說過什麽，更不敢去妄加揣測。
    胡小妍挪動著輪椅，說：“行了，時候也不早了，我有點累，都早點回去睡覺吧！”
    南風和西風知道是自家媳婦兒惹出的緣故，不敢久留，連忙應下一聲，起身離開大宅。
    不料，正走到院門口時，張正東突然從院子裏追出來，不叫西風，單叫南風留步。
    王正南有點意外，停步轉身，困惑地問：“東哥，有啥事兒麽？”
    張正東從懷裏掏出幾張奉票，遞給南風，說：“那個……你認識的洋人多，能不能幫我買個東西？”
    “嗐，你缺啥就直說唄，還給我錢幹啥？”王正南連忙推脫。
    張正東堅持給錢，並解釋說：“我是要給倆孩子買東西，你不收錢，那不成你送的了麽！”
    “倆孩子？你到底要買啥呀？”
    “呃……洋人他們，是不是有一種鞋，跑步穿的，什麽底兒之類的，我不太明白。”
    王正南皺眉尋思片刻，試探著問：“你說的是不是康沃斯（Converse）呀？橡膠底兒的帆布鞋？”
    “我又不懂洋文，聽別人說的，什麽洋人的運動員穿的球鞋？”張正東說，“江雅下周要參加運動會，你能不能抓緊幫我弄兩雙？”
    “哎呀，還得是她東叔有心！”王正南眯眼笑道，“你還挺時髦，那可是緊俏貨，你放心，包我身上了，不就是下周之前麽，我保證讓咱大侄女兒風風光光地去參加學校裏的運動會！”
     本章完
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