“刺史這條，我記下了，隨後會與大家相商，有宗族昆弟願去做刺史的，都派出去。

    趁著本次上計，由蕭何督著，讓上計使們群策群力，擬個刺史問事的章程，回頭頒布下去，往後都照章辦事，逐條察巡郡縣。”

    這是劉季的釜底抽薪之策，上計使本就來自全國各郡，自然通曉平日裏地方政務藏汙納垢之所在，逼著他們寫巡察方略，以子之矛，攻子之盾，所向無敵。

    “別人不好說，肥兒肯定第一個願意去，”

    呂雉笑道，

    “在西北曆練了半年多，我看得出，他是個堪大用的。

    加之他身份尊貴，是大皇子，陛下不妨將最難啃的硬骨頭派給他。”

    劉季撫須，眼光不由自主地望向立於臥榻左側的那座蟠龍托座鬆漆彩繪屏風。

    隻有常出入禁中的幾位股肱之臣才知道，那屏風衝向禦榻的一麵，日夜懸著一副巨大的絹製地圖，上麵以朱筆著重勾勒著幾大諸侯國的疆域。

    燭火閃耀之下，一道道細細暗紅的曲折線條，映出晦暗的光，似在帝國心尖上以利刃刻出的血痕，令榻上之人坐臥不寧，如芒在背。

    ***

    皇帝的削藩之心，早已路人皆知了，呂雉暗暗叫苦，如此昭然若揭，真的不怕將本不想反的異姓王也逼反嗎？

    “讓他先從何處巡起呢？”

    劉季審視著地圖，自言自語道，“還是自齊地始吧。”

    屹立於東方各異姓王國中的齊地實在太重要了，猶如中流砥柱，看似被諸侯國團團包圍，關鍵時刻，又可四麵出擊。

    “若陛下不放心肥兒年輕，可以派個人幫他一把。”呂雉見他踟躇猶豫，便提醒道。

    “唔，那就派曹參去吧，你看如何？”

    關於佐助的人選，劉季早打定了主意，那便是當初襄助韓信管理齊地多年的副將曹參。

    在皇帝原本的計劃中，倘若劉肥今夜沒有推辭齊王之封，那麽，曹參便會走馬上任，成為齊國的丞相。

    劉肥畢竟年輕，缺乏治理經驗，派曹參出任齊相，實際便是把齊地富饒的七十餘城托付給了沉穩內斂的曹參。

    此舉，既是對曹參的信任，也是對他的考察。

    曹參，是沛縣功臣元老班子中無可取代的重臣，他出生入死，身披七十創，攻城略地，可謂戰功赫赫。

    更可貴的是，當初他暗中奉劉季的指示，早早投入韓信麾下，並博得了他的信任，在齊王韓信不可一世地外出征伐之時，替他鎮戍齊國。

    垓下之戰後，劉季以迅雷不及掩耳之勢奪了韓信的兵權、改封其為楚王，這冒險之舉的成功，還要多虧曹參穩穩居於臨淄，守住了齊國大權，才沒讓漢軍陣營的後方起火。

    盡管功勳卓著，但呂雉心知，劉季對曹參的信任，遠超過蕭何，絕非因曹參平素顯露的忠誠比蕭何更多，隻是在劉季的考量下，曹參並沒有奪天下之才，隻有治天下之能。

    ***

    在曆史上，蕭何死後，曹參名正言順地成為大漢相國，他完全繼承蕭何的治國方針，清靜無為，舉事無所變更，以至於民間傳下了“蕭規曹隨”這個成語，用以形容凡事一成不變。

    由此可見，曹參之才，其實並不在蕭何之下啊，呂雉感慨。

    劉季的猜忌，向來與被疑之人的德行操守無關，卻與他們的才幹有關。

    飛鳥盡，良弓藏，蕭何在八年戰事中毫無保留地展露了驚世奇才，才使入漢之後的他如履薄冰，被皇帝防得滴水不漏，時不時需自汙以自保；

    而曹參，自始至終將自己打造成一個可被皇帝輕鬆駕馭的溫厚質樸之人，後來不單安安穩穩地做了相國，還得了善終。

    呂雉頷首笑道，

    “曹參好啊，齊地好儒，又有田氏大族錯綜複雜的勢力，絕非一般人可等閑治之的。

    曹參以前便有治理齊地的經驗，這次同去，讓他給當地官員們指個方向，肥兒也能如虎添翼。”

    除此之外，讓他遠離洛陽，避開蕭何的鋒芒，正是兩下安寧。

    他二人同為治世名相，一個坐鎮中樞，一個陪刺史出巡郡國，一個做當朝的宰相，一個做儲備的宰相，物盡其用，人盡其才，劉季實乃用心良苦。

    她又試探著說，

    “雖說刺史不掌兵，但出巡時畢竟是代皇帝親臨，還是給他們調兵虎符吧，以備不時之需。”

    查得深了，逼得急了，地方官員會不會鋌而走險，究竟會遇到什麽不便之處，皇帝心知肚明，也不必她明言了。

    “嗯，有曹參同他去，出不了大事。

    至於兵權嘛，出巡時給，巡完了就收回來，放風箏，講的不就是個收放隨心？”

    劉季雙眼緊盯著地圖，忽想起了什麽似的，瞟了一眼呂雉，

    “燕國的情形畢竟與他處不同，還是需要一個燕王的，盧綰非去不可。

    你在他家麵前，不該說的別說，休要多事。”

    ***

    警示的意味，溢於言表。

    “曉得了。”她微微垂下頭，作出一副為難的樣子來，不急，反正來日方長。

    似乎覺察到自己說得太重，劉季複又笑道，

    “我都忘了問，你今夜來，究竟所為何事？”

    呂雉也笑，

    “被你一說，我也險些忘了，其實我此番前來，為著兩件事。

    一來，是想替兄弟們辭個官，再來，是替我自己與盈兒，各討個差事。”

    “哦？”劉季坐得直了些，意味深長地審視她，

    “旁人都替母家兄弟討封賞、討官作，你怎麽反其道而行之？”

    呂雉隻反問道，“陛下先說說，打算怎麽封賞我們呂家的兩位兄長？”

    劉季頓了下，說，

    “大軍親征臧荼期間，你長兄呂澤任宮城衛將軍，兢兢業業，加之訓練郎官，助盈兒監國，大大有功。

    借此次大分封，封他做個侯，連名頭我都擬好了，就叫周呂侯。”

    周者，固也，密也，積之厚則用有餘。

    周呂周呂，全呂氏之名，念呂氏之親，正是其中深意。

    看得出，這是誠心誠意的封號了，呂雉心下了然，又追問“那釋之二哥呢？”

    ***

    劉季撫著錦被，慢吞吞地說，

    “他早年就追隨我，真論起年頭來，資曆不比蕭何、樊噲他們淺，又在楚營吃了那麽多苦頭，實屬不易。

    隻不過，他眼下已是建成侯了，要不再給他追加點食邑？或者封個官做做？”

    “陛下好不容易挑了個雍齒封作什方侯，才平了朝中的物議紛紛。”

    呂雉聽出了劉季話中的遲疑與戒備，飛快地答，

    “大哥任衛將軍，日後有個侯位，更能服眾，這是陛下的高瞻遠矚，我不便代他辭，隻能替他謝恩。

    至於二哥嘛，他前日裏隨著張敖的車隊進京，瞧著身子骨還是弱。若再被派個什麽官職，或是食邑太多，怕是更要折福了。”

    “那照你說，便如何是好？”

    “不若便放他自由自在，任個不是刺史的刺史，閑時各處走走逛逛，也替陛下做做耳目。”

    這話正中劉季下懷，皇後年輕，母家兩兄弟都正值壯年，絕非一件好事。尤其是，自己並不是沒存著廢舊立新的心思。

    他如此想著，麵上卻不形於色，隻斟酌著緩緩道，

    “如此一來，隻怕委屈了釋之，也委屈了你們呂家。”

    “這有何委屈的？我是皇後，身體力行，替陛下分憂，本是分內之事。

    陛下若真過意不去，便準了我與盈兒的差事吧。”

    呂雉笑吟吟盯著劉季，雙眼亮晶晶的。

    劉季釋然“那你說說，你們母子到底要個什麽差事？”

    “讓盈兒帶著郎官們去西北，練練兵，可好？

    至於我麽，”她自信地笑笑，

    “我預備去趟長沙國，找南越趙佗談談。”

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