劍河郡在倫丹北方，相距不到一百公裏，從大教堂火車站乘坐火車出發，一個小時便可抵達。
    可如果火車晚點，一切另說。
    換成自駕的話，從倫丹西區出發，抵達自然教會在劍河郡的據點大約需要兩個小時。
    在沒有自動導航的年代，第一次摸索著上路，時間還要更長一些。
    綜合上述考慮，韋恩選擇開車。
    除了擔心火車晚點，還有多方麵考慮，他每個月都要去劍河郡打卡兩次，熟悉路況對他有好處。
    上午八點，黑色轎車駛出倫丹市，一路向北。
    韋恩參照地圖駕車，車速並不快。
    他沒有給據點打電話，已經計劃好了，此行主打一個領導突擊檢查。如果查到有誰上班摸魚，領著教會的公務員工資但上班時間離崗，那不好意思，反手再加一個新官上任三把火。
    什麽，領導也摸魚？
    笑死，領導的事能叫摸魚嗎，那叫出差，那叫深造學習。
    半小時後，轎車駛入一條標注‘114號’的公路，氣壓漸漸降低，陰沉的霧氣漸漸彌漫起來。
    韋恩踩下刹車，車輛掛燈停於路邊，他摸出地圖看了起來。
    副駕駛座上，白鴿來回蹦躂，咕咕咕將玉米粒和麥粒分類，似是在清點自己的家產。
    “路沒錯，但……”
    韋恩望著後視鏡，周邊的霧氣越來越濃，給他一種非常不安的感覺。
    說不上來，但哪裏怪怪的。
    “一出倫丹城，到處都是妖魔鬼怪，這算哪門子神選大陸，妖魔大陸還差不多。”韋恩無語吐槽，麵對神神秘秘的迷霧區域，果斷選擇了掉頭回程。
    今日不宜出門，明天坐火車去劍河郡。
    114號公路蜿蜒曲折，車輛駛過，在迷霧麵紗中撕開一道口子，帶起一片漣漪，很快又恢複平靜。
    隨著迷霧越來越濃，道路兩旁的樹木越來越模糊，車燈艱難穿過朦朧，一切都格外地寧靜和神秘。
    韋恩已經掉頭兩次了，轎車仿佛駛入了一片未知區域，前後左右模糊不清，車燈在霧氣中開辟出一條狹窄的通道，給他帶來為數不多的光明。
    韋恩沒有繼續盯著地圖，和迷路無關，如料不差，他可能遭遇了都市傳說。
    嚴謹點，這裏不是市區，應該叫市外傳說。
    上次遇到類似的情況還是上次，車上除了他，還有一女一貓一基佬，這次隻有一隻傻乎乎的鴿子。
    韋恩低頭看去，白鴿在數數，小爪子將麥粒扒拉來扒拉去，仿佛多數幾遍麥粒就會變多一樣。
    第四次掉頭無法離開迷霧區域，韋恩放出白鴿，視線進入對方的視角，於高空中俯瞰，見得一片神秘朦朧的霧海。
    霧海的盡頭在何方，沒人知道。
    “太邪門了！”
    韋恩收回白鴿，皺眉道：“早知道會這樣，出門的時候就該把瓦爾基裏帶上，後備箱又不是塞不下。”
    他抬頭揚了揚下巴，眸中白光跳動，整顆腦袋揚起黑煙，血肉皮囊散去，登錄了死亡騎士的賬號。
    今天騎士不騎馬，開車。
    韋恩穿戴厚重的黑色鎧甲，擠在狹窄的駕駛座上，很不舒服，但安全感爆表。
    迷霧再濃又如何，他已經沒什麽好怕的了。
    “桀桀桀桀———”
    他抬手一揮，副駕駛座上白鴿瞬間成了骷髏鳥。
    “咕咕咕！！”
    半小時後，路麵斑駁不堪，道路狀況變得奇差無比，通過一條隧道後，漫天大霧稍稍散去，周邊漸漸出現了一些孤矮的房屋。
    造型老舊，不似現代風格。
    韋恩沒有貿然停車，更沒有下車問路的打算，霧氣寓意著不祥，住在這裏的很難說是不是人類，萬一鑽出個什麽奇形怪狀的家夥，那畫麵想想就嚇人。
    而且，道路的遠方是一片連綿山脈，黑色山脈高聳入雲，和地圖上標注的倫丹北部平原沒有半點關係。
    他現在不在神選大陸！
    “繼續開車，沒準開著開著就離開了。”
    韋恩的好奇心可大可小，研究魔法的時候，他恨不得刨根問底，眼下這種局麵他隻會謹慎從心，哪怕窗外出現光之巨人毆打小怪獸，他也絕不停車。
    遽然，遠方的黑色山脈傳來一道聲音。
    那聲音夾雜著神秘且古老的信息，深沉有力，在空氣中回蕩不止。
    韋恩從沒聽過這種聲音，非要說個類似的，他隻能聯想到鯨魚，以此推測發出聲音的生物體型非常龐大。
    十分鍾後，韋恩眼前再次出現一條隧道，他駕車駛入其中。
    隨著車輛駛出隧道，眼前光芒大亮，回到了原先的114號公路，周邊沒有霧氣，後視鏡上也沒隧道的蹤影。
    韋恩放飛骷髏鳥，景色悠然，平平靜靜，居高臨下可以看到其他往返的車輛。
    “越來越邪門了！”
    韋恩摸著光禿禿的腦袋，召回白鴿後，雙雙變回原本樣貌，他驅車返回114號公路入口，這一次沒有遇到迷霧。
    還是個普通人的時候，他看不懂這個世界，成了魔法師，更看不懂這個世界了。
    神秘總是不期而遇，沒有一點點防備，也沒有一絲顧慮，就這樣出現。
    韋恩懷疑自己的體質有問題，不然很難解釋邪門的東西總往他身邊靠攏，他瞄了眼貪欲之書，順手將鍋甩了過去。
    ————
    ‘郡’是溫莎的二級行政區劃，大區之下就是郡級單位，倫丹比較特殊，屬於郡級行政單位，彼此是平級關係。
    換一個角度，倫丹更加特殊，郡屬於倫丹的次級行政單位。
    溫莎的行政劃分非常複雜，屬於曆史遺留問題，韋恩一直沒怎麽弄明白，隻知道劍河郡占地麵積大於倫丹，管轄著五個市區。
    人口方麵，倫丹遙遙領先，能把劍河郡甩出十個五連發卡彎，差距大到開氮氣都追不上。
    自然教會的據點位於劍河郡劍河市，一座曆史悠久的大學城，保存了許多中世紀時期的建築，遍地劇院、美術館、博物館、圖書館，文藝氣息都醃入味了。
    韋恩路上耽誤了不少時間，下午茶時分抵達據點，和倫丹總部的圖書館一樣，這處據點也是一座圖書館。
    上下兩層樓，樹木鬱鬱蔥蔥，環境幽雅，很適合看書時睡覺。
    在劍河大學城，類似的圖書館超過三位數，自然教會的據點並不起眼，韋恩進入圖書館後，沒有第一時間亮出身份證明，而是在圖書館內轉了一圈。
    圖書館無人問津，隻有少數幾對情侶依偎在一起看書，戀愛的土味令韋恩十分不適，放棄了假裝文藝青年的念頭，走進二樓辦公室。
    或許是因為下午茶時分，辦公室內隻有一位值班的女性。
    年齡不大，十七八歲左右，淡綠色長裙，戴著瓶底厚的眼鏡，低頭看著一本文學巨著。
    見有人推門走入，女子緩緩抬頭，說道：“現在是下午茶時間，工作人員都不在，如果你有什麽問題的話，可以去一樓的前台詢問。”
    顯然，她將韋恩視為了借閱書籍的市民。
    大學生是沒可能了，韋恩的衣著穿搭由弗拉精心搭配，還留了奧斯頓同款背頭，怎麽看都不像是在校學生。
    咦，我手下還有這種好貨色？
    適才沒注意，女子抬起頭後韋恩才看清對方的相貌，麵容清澈，眸光明亮而寧靜，身上洋溢著一股優雅的知性美，是一位標準的文藝少女。
    韋恩感覺自己又雙叒叕戀愛了。
    因為他時不時就會戀愛一次，次數太多，漸漸有些麻了，短暫驚訝過後，亮出教會的牧司證件，表明了自己的身份。
    文藝少女微微一愣，擺好書簽合上書本，起身後推了推鼻梁上的眼鏡，語速緩慢做了個自我介紹。
    奧蒂莉亞·費迪南德。
    奧蒂莉亞是自然女神的門徒，但並非教會公務人員，因為時常借閱書籍，和據點的公務員混了個臉熟，下午茶時間幫忙看守辦公室。
    “非常感謝你的幫助，費迪南德小姐，你不是教會的公職人員，稱呼我韋恩就可以了，不必加上牧司的職位。”韋恩伸出手和對方禮貌握了一下。
    “好的，韋恩先生。”
    奧蒂莉亞微微一笑，同樣禮貌道：“大家都叫我奧蒂莉亞，你也可以這麽稱呼我。”
    說完，她坐下繼續看書，沉浸在自己的小世界中，周圍的一切都和她再沒有關係。
    是個怪人！
    韋恩心下作出評價，看在對方長得漂亮的份上，又加了個‘好看’的標簽。
    好看的怪人。
    奧蒂莉亞自稱自然女神的門徒，而不是信徒，韋恩猜測她是一名魔法師，奈何大家不熟，對方也沒有閑聊的心思，他也不好追著詢問。
    下午茶時間結束，十餘名公務員返回辦公室，看著不請自來的陌生人，紛紛疑惑不已。
    韋恩亮出了身份證明，又看了看手表：“下午茶在三點結束，你們遲到了二十分鍾，這筆賬我會記下來。”
    眾人心下哀嚎，領導早不來晚不來，偏偏今天組團外出的時候來，虧他們前幾天做足了樣子。這下好了，直接撞槍口上，前幾天白演了。
    “負責人在哪，誰是三級執事達西？”
    韋恩看著辦公室牆上貼著的職員名單，挑眉道：“領著三級執事的薪水，監管失職，這麽鬆懈還當什麽負責人，不如去一樓看大門。”
    “……”xn
    負責人不在，眾人相互對視一眼，其中一人站出來說道：“達西執事受邀去往南劍河郡區，還有五位同事同行，最近那裏有些不太平，一直在鬧蟲災。”
    “蟲災？！”
    “是的，天父教廷的主教邀請……”
    南劍橋郡村落聚集，韋恩開車時路過那裏，前段時間一場突如其來的大霧彌漫，緊接著就鬧起了蟲災。
    達西執事憑借多年的經驗，認為二者必然存在聯係，據點沒有牧司坐鎮，達西決定親自前往調查。
    如果確實有問題，他會出一份調查報告送至倫丹，交由總部的手術刀機構處理。
    剛好天父教會的基思主教上門，兩人一拍即合，人多力量大，有問題還能多個幫手，便結伴出發了。
    又是大霧，該不會和我撞到的那場大霧是一個東西吧？
    韋恩稍加沉吟，問題很大，看向說話的中年男子：“你叫什麽名字，會開車嗎？”
    “安德烈，有駕照。”
    “伱陪我去一趟南劍橋郡，其他人繼續工作，記得準點上下班，下次別再被我逮到。”韋恩拿起電話，給弗拉打了過去，今晚加班不回家了。
    ————
    南劍橋郡，下午五點。
    距離太陽下山還有一段時間，鄉野的道路上騰起薄薄的迷霧，這些迷霧自樹林中鑽出，四麵八方都有，但又找不到具體來源，十分蹊蹺。
    總不能是憑空出現吧？
    一行十餘人行走在鄉間小路，為首的兩位男子西裝筆挺，分別是來自天父教廷的基思主教、自然教會的達西執事。
    信仰不同，按理說關係應該非常冷淡，這兩位明顯是例外。
    達西身為基層執事，隻想一心搞事業，基思主教不像其他教區的主教一樣端著架子，待人接物和顏悅色，也沒有小男孩之類的特殊癖好。
    當然了，不排除另一種可能，天父教廷在溫莎日漸式微，他想端也端不起來，更沒膽子發展特殊癖好。
    兩人都是經驗豐富的魔法師，一路順著線索追蹤，交換意見很快就發現了苗頭。
    “我記得霧氣從七月份開始爆發的，那段時間發生了一件大事，死亡騎士在倫丹出現。”基思主教說道。
    “是的，自從黑暗騎士出現，教會損失慘重，牧司的職位長期空缺，藏於暗中的邪教爪牙就沒以前那麽老實了。”達西一腳踢開前方的土壘。
    窸窸窣窣的蟲子四下爬開，順著周邊的地縫鑽入泥土之中。
    這是一種帶有條紋的節肢動物，外形和蜈蚣非常相似，學名‘馬陸’，又名千足蟲，多節，每節都有一對觸足。
    馬陸既是節肢動物，也是食肉動物，體型稍小的，則以食草為主，因為損害農作物，一般被當作害蟲。
    最讓人感到不適的，是馬陸的長相。
    達西皺眉看著馬陸消失在泥土中：“前幾天，大學出了一份報告，昆蟲學家詳細闡明了馬陸爆發的原因，理由非常充足，我差點就信了。”
    “那份報告我也看過，據說是新品種，繁殖能力極強，市政府為此組建了一支除蟲隊……”
    兩人對視一眼，紛紛搖頭。
    真要是新物種那麽簡單，反倒是件好事。
    “達西，你覺得是霧氣改變了這些蟲子，使它們獲得了前所未有的繁殖能力，還是異教徒手筆？”基思主教問道。
    達西沒說話，站在彼此的立場，大家都是異教徒。
    基思察覺到自己的語病，改口道：“死亡和黑暗的信仰玩蟲子嗎？”
    “據我所知，沒人喜歡蟲子，霧氣變異的可能性很大……”
    達西不敢斷言，他隻是一個普普通通的白銀法師，這道題對他有些超綱了。
    “我倒是知道幾個地獄的邪神和蟲子有關。”
    “……”
    達西不悅看向基思，有話就直說，別藏著掖著，耽誤了向上匯報的時間對大家都沒好處。
    “不可能的，邪神被封印在地獄，他們的力量無法影響人間，即便有信仰散播，人數也少得可憐，相較之下，我更傾向於兩種可能。”
    基思講明自己的推測，第一種，霧氣變異，類似的例子很多；第二種，有黑魔法師在進行禁忌實驗。
    黑魔法師並非信奉黑暗女神的魔法師，主要指魔法界的通緝犯，追尋所謂的魔法真諦，為達目的不擇手段。
    乍一聽和信仰自由的魔法師很像，但黑魔法師的手段要凶殘很多，他們更加貪婪，為了獲得強大的力量，時常會進行殘酷的邪祭，獲得力量的目標也多為地獄的邪神。
    兩人邊走邊說，很快便來到了一處牧場，牧場的主人正在清理草料中的蟲子，得知一行人是大學昆蟲係的調查員，立馬抱怨了起來。
    “這些蟲子已經不滿足於草料了，它們還吃肉，昨天晚上它們紮堆來到了牛棚，密密麻麻的場麵我現在想想都後怕……”
    “聽說隔壁村有未下葬的死者，一晚上的時間被蟲子啃了一半，第二天被發現的時候，肚子裏都是蟲子。”
    牧場主描述得繪聲繪色，還帶眾人欣賞了他昨夜的戰功。
    死去的蟲子被堆砌成小山，一米高，黏稠汁液流淌，散發著一股惡臭，畫麵專治暴飲暴食。
    一行人遠遠看著，不願靠近。
    達西心頭咯噔一聲，不知發現了什麽，撿起一根木棍插入蟲屍堆。
    一縷縷淡不可查的白色霧氣散開，瞬間引來了基思主教的注意力。
    霧氣和蟲子有關，它們可以製造霧氣！
    兩人對視一眼，帶領手下離開牧場，行走間步伐加快了許多。
    “第一次的大霧改變了這些蟲子，它們已經成了霧氣的一部分，包括它們繁衍的後代。市政府的除蟲隊解決不了這些蟲子，我要向倫丹總部匯報，讓他們派人過來將這批蟲子徹底消滅。”達西憂心忡忡，霧氣很危險，難保蟲子不會繼續變異。
    今天敢吃屍體，明天就敢吃活人！
    “我還是覺得和黑魔法師有關，不然很難解釋大霧隻變異了蟲子，沒有改變其他生物。”基思持有不同觀點。
    兩人各有猜測，但都打算向上匯報，蟲子的數量太多，人手有限根本清理不了。
    ……
    黃昏落日，鄉野的道路霧氣漸濃，隨著最後一縷光輝落下，窸窸窣窣的爬行聲響亮了起來。
    一行人登上大巴車，沿著公路返回劍河市，輪胎碾過劈裏啪啦，直讓眾人腹內翻江倒海。
    就在這時，大巴車猛地停下。
    司機目瞪口呆看向前方，車燈照向前方公路，數不清的蟲子蔓延爬行，匯聚成一條條粗線，漁網一樣罩住了整條公路。
    達西心頭一寒，被密集的場麵驚得頭皮發麻，一旁的基思閉目感應：“沒有魔力波動，看樣子並不是黑魔法師的手筆，衝過去，隻是蟲子多了一點而已。”
    司機點點頭，抬手在胸前畫了個十字架，啟動大巴車開始加速。
    劈裏啪啦的聲音不絕於耳，蟲子數量太多了，多到車上的眾人明顯感覺到了輪胎壓過的顛簸感，司機迫於輪胎打滑，不得不放緩了車速。
    千足蟲則無窮無盡一般，從左右兩側的農田樹林中鑽出，黑壓壓一片填滿了公路。
    基思臉色愈發陰沉：“情況不對，所有人做好戰鬥準備，這些蟲子是衝我們來的。”
    話音落下，數之不清的千足蟲堆砌成一麵高牆，擋住了大巴車前進的方向。
    “不要停，加速往前開。”
    基思跳窗爬至車頂，懷中抱著一本聖經，口中默念詩篇。
    白色光芒照亮夜空，溫暖的聖意驅散汙濁邪祟，浩瀚的聲勢綿延數裏，所過之處，千足蟲瓦解冰消，飛快朝著陰影暗處遁逃。
    蟲子組成的高牆自行潰散，基思手舉聖經，照亮前行的道路。
    大巴車後方，不甘失敗的蟲群滾滾而至，很快便匯聚成了一個不規則滾動的大球，窸窸窣窣的聲音連綿成片，侵蝕基思主教的思維，讓他隱隱有些眩暈。
    達西跳上車頂，甩手一巴掌糊在基思臉上。
    綠意盎然.jpg
    基思被拍了一臉不知名魔法材料，嗆人的氣味提神醒腦，還附帶灼燒神經的效果，一下子就不困了。
    “這是什麽東西，我的氣管都要燒起來了。”基思被嗆得眼淚直流。
    “我培育的地獄辣椒，感覺怎麽樣，是不是精神了很多？”
    “該死，我是神職人員，你怎麽能給我吃地獄的辣椒！”基思更加憤怒。
    又不是真的地獄辣椒，打個比方而已。
    達西不做廢話，直接說道：“你看著前麵，後麵的蟲子交給我來處理。”
    身為一名自然門徒，達西掌握了不少信仰魔法，可惜天賦一般，高不成低不就，很難應對眼前的大場麵，本著魔力能省則省的原則，他選擇了魔法師入門的元素魔法。
    一麵火牆拔地而起，寬五米，高十米，擋住蟲群移動的步伐。
    就在蟲群分散，準備朝左右兩側移動的時候，暴風降臨，火借風勢，火牆化作滾滾熱浪凶猛鋪開，吱吱喳喳焚燒漫天黑煙。
    麵對灼熱的火浪，蟲群衝擊的勢頭戛然而止。
    達西鬆了口氣，情況還在掌握之中，不出意外的話，經過這波有效阻擋，蟲群追不上來了。
    簌簌簌！！！
    密集的爬行聲在四麵八方響起，達西臉色驟變，散播的孢子感知內，無數的千足蟲從地底鑽了出來。
    數量之多，根本無法計算，仿佛全世界的千足蟲都聚在了此地。
    達西見不得這麽密集的場麵，撐起三麵火牆擋住左右和後方，大喝一聲，催促司機猛踩油門。
    好消息：報告有著落了，附近有黑魔法師。
    壞消息：黑魔法師沒打算放過他們。
    千足蟲從四麵八方襲來，不再畏懼光芒火焰，衝擊加速行駛的大巴車。車內的魔法師們見狀，各自祭出手段，或是火牆暴風，或是聖光驅邪，援助自家帶頭大哥。
    遠望，大巴車一路火光呼嘯，快速行駛在夜晚的公路上。
    如果隻是幾隻蟲子，麵對這種陣仗，無疑是螳臂當車自不量力，可蟲海不見盡頭，數量實在太多了。
    天空中稀稀拉拉下起來蟲雨，左右後方的蟲群一次次突破火牆，凶猛撞擊著車窗，在玻璃上糊上一層粘稠腥臭的汁液。
    惡臭散開，車內的魔法師們搖搖晃晃欲要倒下，司機強打精神，懷中取出訂做的地獄辣椒提神。
    車頂的達西和基思有些撐不住了，尤其是前者，魔力耗損嚴重，難以繼續駕馭火牆阻擋蟲群衝擊。
    防禦的火焰被蟲群淹沒，火光的覆蓋範圍不斷收縮，無數的蟲子從天而降。
    就在這千鈞一發之際，基思主教爆發魔力，聖潔光芒化作沉重大手，揮開衣袖擋過了這一劫。
    達西已是山窮水盡，基思剩餘的魔力岌岌可危，兩人站在車頂，看著後方咆哮的蟲海，一時皆是苦笑無言。
    蟲海滾滾而至，猛地攀升而起，巨大的高牆籠罩夜空，遮擋蒼白色的圓月，狠狠壓向放緩的大巴車。
    達西和基思緊閉雙目，心下皆有遺憾，葬身蟲腹，這種死法未免太爛了。
    轟！！
    狂暴颶風碾壓過境，擊碎大巴車窗玻璃，卷走刺鼻惡臭。
    風壓衝勢極強，吹得大巴車原地倒退，輪胎摩擦打滑，那堪堪籠罩而來的蟲海大手瞬間分崩離析，雨點一般打落地麵。
    達西和基思勉強穩住身形，驚訝睜開了眼睛。
    是你？x2
    怎麽可能。x2
    還有高手！x2
    黑暗中，一道身影高速奔襲而至，衝至大巴車前一躍而起，躍過車頂仰頭的二人，直接跳到了大巴車後。
    轟隆隆！！
    地麵抖動不止，四麵土牆拔地而起，擋住了從四處湧來的窸窣蟲海。
    韋恩立足土牆之上，望著滾球般轟隆隆碾過來的蟲群，閉目猛吸了一口氣。
    躁動的火元素從四麵八方匯聚而來，輕易撕碎薄霧，鑽入泥土下方。
    短暫的寂靜後，一道道火光自地下噴湧而出。
    火海攪動漩渦帷幕，轟隆隆綻放著炙烈紅芒，在半空中徐徐鋪開……
    火焰，點燃了夜空。
    ————
    月底求月票。