太陽西斜卻依舊明亮刺眼，薑晚被驢車搖晃得昏昏欲睡，正是朦朧之際好似聽到有人在哭喊，她十分不快地睜開了眼。
    郭氏輕柔地拍了拍熟睡的桑兒，小聲道：“晚娘醒了？咱們到了。”
    “誰在哭？”她四下張望，城門已近在眼前，入城的隊伍很長，她們排在尾部。
    官道兩側還有不少人在原地搭灶休息的，熱鬧非凡。
    “那邊。”
    順著郭氏指的方向，薑晚看到在一片砂石空地上，一個牛板車上坐了六七個小孩，個個瘦骨嶙峋，低頭垂目。
    他們被一條麻繩束著手，哭聲正是從那邊傳來的。
    “家裏過不下去了，就隻有這一途了。”郭氏也看到了，不由得感歎。
    一個小女孩正跪在地上，雙手抱著一個老婦人的腳，哭得撕心裂肺，“奶，奶，我不吃飯了，我可以幹活的，別賣掉我！”
    老婦人滿臉的淚卻還是狠了狠心甩下了小女孩，搶過放錢婦人手中的一串錢倉皇而去。
    小女孩就被牛車旁的一個壯漢拉扯過去，用麻繩的尾端困了人扔上了車。
    人與貨，沒什麽不同。
    “一串錢，就是一條人命，真賤啊。”薑晚忍不住嘟囔，又默默收回了視線。
    這時一個走在驢車旁，背著蔬菜筐的大娘突然接話了，“這南門還算好的，多是村裏糟了匪來城裏避禍的。在北門，一個人就值半袋子糧食。”
    “這賣了兒女能換全家人的命，孩子運氣好還能進大戶人家做工，也活得下去。”
    薑晚歪頭看她，“大娘也是要進城的？是去賣菜嗎？”
    “哪能？我這一筐滿打滿算的賣了不過二十個銅板，這城門稅就得交十個，還不夠折騰的。我家侄兒今日在門口當值，我拿給他自家吃的。”
    “城門稅？”薑晚好奇，之前和陳三村長討論的時候，也沒聽他們提到有這麽個費用啊？
    而且還十個銅板，若是村民們都進城那得不少錢呢。
    “是啊，聽說前些日子有幾個無家可歸的流民，半夜燒了半個縣衙大門，鄭知縣一怒之下將城內所有的流民都驅趕了出來，並設下了這城門稅，而且規定宵禁後不可夜宿街頭，否則都抓起來。”
    大娘說著若有所思地看了薑晚他們驢車上睡得七倒八歪的兩個孩子和郭氏一眼，又看了一眼趕車的晏珩。
    “姑娘，你們一家進城是做什麽？這晚上住店都不好找的，好些店都不接收外地人的。”
    “我們就是咱們南垣縣晚笑著回答。
    心裏卻明白，那燒縣衙的搞不好就是被山匪傷了村子，投報無門的村民了。
    在陳瑜前往域南關的時候，陳村長就已經派人去了附近的一些村子去投放消息，想來無論信與不信，有了防範，逃走的人多了，自然來南垣城的人就多了。
    看來這鄭知縣是鐵了心不管山匪的事了，人少的時候幹脆殺了，人多了就擺爛了嗎？
    可這一人十個銅板也著實不少了，若是隻進城一日還好，若是想要在城內謀生，隻是每日的宿錢和往來的城門稅都不是一筆小數目，對於無家可歸無任何進項的流民，是一大難題。
    郭嬸子突然道：“晚娘，要不讓孫氏下車吧，從這裏繞道北門也就多走半日的路程。咱們沒必要帶著她進城。”
    其實她還想說讓薑晚和晏珩兩人進城，她可以帶著兩個孩子繞到北門去等。
    這一路上他們並沒有看到臨溪村的村民，這城門稅那麽貴村民們定然也不會全部都繳費進城的，許是也像她想的直接繞城了。
    到時候到了北門再集合也不遲，可想到那些買賣孩子的，和婦人口中北門一袋糧食就一個孩子的事情，她還是有些緊張和害怕的，怕自己護不住兩個孩子，便沒說。
    薑晚想了想，看向孫氏。
    孫氏將幾個人的話聽了個完全，心裏已經打起鼓來。
    若非她那二爺爺所在的村子，在南垣城北麵一點的地方，她怕是早就被趕下了車，可饒是如此，這一刻依然到了。
    她想要跟著他們，可想到薑晚那強硬的態度，以及婆婆對她的厭惡，她又明白自己絕對留不下的。
    心中百轉，突然開口：“那娘，晚娘，我這就下車，這一路，謝謝了。”
    薑晚沒想到孫氏這麽幹脆，讓晏珩停一下車，從布包中摸出二十個銅板來，遞給了她，“其他的，隻能靠你自己了。”
    孫氏沒有猶豫，伸手接了過來，連聲道謝。
    驢車緩緩前行，桑兒也醒了，他迷迷糊糊地從郭氏懷裏坐起來，歪頭看了一眼正下車的孫氏，又懵懂地看向薑晚，伸手就要去抓薑晚示意她抱。
    薑晚也不知道，自己怎麽就變得那麽招孩子喜歡了，伸手去接他。
    這時，一直掛在桑兒脖間的長命鎖掉了出來，朱紅的珠子相互碰撞，發出脆響。
    原本已經落在車後的孫氏抬頭就看到了那無比熟悉的鎖子。
    一時間，雙目發紅，溢滿了眼淚。
    ……
    人販子的板車很快就滿了，老牛噴著鼻息離開了。
    進城的隊伍卻依舊排得老長。
    越是接近城門人就越多，各種牲口車輛和行人將城門口堵得一絲空隙也無。
    薑晚看那背菜的大娘舉步維艱，幹脆幫她端了菜筐，示意她坐到驢車上來。
    大娘道了謝，爬坐上車，擦了擦額頭的汗。
    薑晚好奇，“大娘既然不進城，幹嘛不直接去前麵找你那侄兒，送個菜而已，還排隊，怪累的。”
    大娘笑了笑，“哎，不礙事兒，這不是為了不給我那侄子添麻煩嘛。當個差不容易，我累些就累些。”
    背菜的大娘很快就見到了自家侄子，將那一筐白菜蘿卜送過去時，薑晚看到那長著兩撇