兩人離開不足一月，可再回來時，整個清苑縣給人的感覺都不太一樣了。
    入城的檢查不再如以前那般苛刻，南來北往的人流裏偶爾夾雜著衣著破爛的流民乞兒。
    一路從城門走到集市，薑晚扯動韁繩對宴珩道：
    “走得著急也沒給幾個孩子買東西，給他們帶些零嘴兒吧。”
    “好。”晏珩的聲音悶悶的，不知道是不是又睡了一覺。
    在一個賣各種果脯肉幹和幹貨的小攤子前，薑晚指著幾個味道不錯每種要了兩斤。
    一個看起來四五歲年紀的小女孩正站在貨攤不遠處的巷子口，一雙黑魆魆的大眼睛透過人群盯著攤子上的各種零食。
    薑晚問正在稱重的老板：“我見咱們縣城多了不少流民，現在完全對流民開放了嗎？”
    “算是吧。”
    老板道，“朝廷下發了布告，安排流民返鄉，並會給一些安置費，也能免費得到糧食和明年春種的種糧，就連賦稅都會減免三年，所以大多人都回去了這城門查得也就沒那麽嚴了。”
    薑晚：“那這些留下的……我一路過來看到好像多是年歲不大的孩子們。”
    “哎。”老板歎道，“都是無父無母的孤兒，有的連家在什麽地方都不知道，就算是回去能不能活下來也是回事兒。”
    薑晚沉默片刻，抬手衝那女孩招了招手。
    見女孩過來，找老板要了個紙袋子包了些肉幹塞給她。
    “你家大人呢？”她問。
    小女孩：“餓死了。”
    她抱了抱懷裏的肉幹，許是覺得這三個字換取這一袋肉幹不對等，又補充道：
    “爹爹把吃的留給了我跟阿娘，阿娘又把吃的留給了我，她說讓我找個大戶人家把自己賣掉。可我太小了，大戶人家不要我。”
    “我娘叮囑過，不能找人販子會被賣到青樓去，那裏不是好地方，餓死也不能去。”
    女孩問薑晚：“姐姐，青樓是做什麽的？有飯吃嗎?”
    小女孩每句話都說得簡單直白，薑晚卻聽得心頭發酸。
    她想要揉一揉這女孩的頭，可看到那一頭髒兮兮甚至打結的頭發，沒敢下手。
    她道：“聽你娘的沒錯。”
    小女孩點頭，“嗯，衛雲哥哥也是這麽說的。”
    衛雲？
    是她認識的那個衛雲嗎？
    應該不是吧。
    薑晚很快就有了答案。
    因為在她回清和園時，正看到大門外，幾個髒兮兮的小孩正輪流將放置了煤炭的竹筐抬進府中。
    不一會兒，衛雲就走了出來，懷裏還抱著個布包，給幾個孩子分饅頭。
    薑晚輕輕甩了甩韁繩，馬兒嘶鳴一聲，將衛雲的視線吸引了過來。
    他先是驚喜，然後又看一眼還沒來得及走的乞兒們，瞬間驚慌失措。
    “晚姐姐，這些饅頭都是我自己用工錢買的。不是，不是從府裏拿的。”
    說完又覺得有什麽不對的，趕忙又解釋，“不！不對，就是從府裏拿的，隻是我同朱管家說好了，每月用月銀換……”
    “嘰裏咕嚕嘟囔什麽呢？”薑晚突然出聲打斷他。
    道：“沒看到我們回來了？趕緊打開大門，我要將馬車趕進去。”
    衛雲又趕忙應了，先一步去敲門。
    “姐……姐……”身邊突然傳來一個氣聲。
    薑晚尋聲看去，隻見一個看起來不過三四歲的小男孩，手中抱著一個比他臉都要大的饅頭，正一臉忐忑地看著自己。
    薑晚挑眉。
    那孩子竟隻因為她的這一個表情，嚇得後退了一步。
    饒是如此，他還是將手中的饅頭遞向了薑晚的方向，他聲音輕飄飄的，“不，不要責怪雲哥哥。饅頭還你……”
    顯然，饒是這麽大的孩子，都明白薑晚是這府裏的主人。
    薑晚看著那被抓出兩個小黑爪印的白饅頭，眉頭輕蹙。
    那孩子以為薑晚不滿意，轉頭看向身邊其他的孩子。
    那些孩子見狀，眼中雖有不舍，但還是將手中的饅頭遞了過來。
    薑晚看著那一個個大白饅頭上的黑爪子印，眉頭皺得更緊了。
    “衛雲！”她叫道。
    孩子們嚇得幾乎要哭了。
    “我之前在船上白教你了？衛生弄成這個樣子，東西要是吃到肚子裏的，這些孩子缺醫少藥，你怕他們死得不夠快嗎？”
    “去尋一個院子，舊點沒關係，燒些熱水，讓他們都洗洗。再去買些現成的棉衣來。”
    說完，從懷裏摸出一張銀票出來，扔給了衛雲。
    輕抖馬韁，將馬車駛進了院子。
    開門的朱管家趕忙接過韁繩，馬車進了院子，拿著銀票的衛雲幾乎要哭出來。
    他趕忙又將裝饅頭的布袋子拿出來。
    “快！都將饅頭放進來，一會兒洗幹淨換了新衣服，咱們將饅頭剝皮，烤熱再吃！”
    ……
    “晚晚！”薑晚剛從馬車上下來，一團雪團子就向她撲了過來。
    桑兒穿著厚厚的棉服，裹得像個笨重的絨球。
    薑晚一把將他抱住，向其身後看了一眼問：“小遊和三娘呢？”
    桑兒：“小遊哥哥去左夫子家學習去了，三娘姐姐在後廚幫奶奶做臘肉呢。”
    薑晚這才意識到，眼看就要新年了。
    她看一眼桑兒掛在背後鼓鼓囊囊的小書包問：“你這是要去哪裏？”
    桑兒猶豫了下：“我也是要去左夫子家的，不過晚晚來了，我就不去了好不好？”
    “隔壁開了個私塾？”
    薑晚剛才就在納悶，他們離開的時候，在家裏給兩個孩子請了夫子的。
    怎麽又去隔壁？
    桑兒搖頭，“左先生沒有開私塾，但他學問可好了，而且還會撫琴，還教我了呢。”
    “那清明先生呢？”清明先生，是薑晚他們離開時請來的夫子。
    桑兒一雙大眼睛亂飄，忽地看到馬車簾子動了動，