第一卷。
    不許人間見白頭。
    ……
    永儀十八年、四月，皇帝陛下攜百官、召翰林儒生七十餘人，於泰山封禪。
    是夜，群星墜落，光雨遮天。
    百官與儒生們議論各不相同，後泰山碧霞觀觀主進諫，統一說法。
    ——星隕如雨，是為祥瑞。
    皇帝陛下龍顏大悅，封碧霞觀觀主為岱嶽真君。皇帝陛下歸京之後，於皇城外圍圈地起樓，名觀星樓，在朝堂上另設觀星司，岱嶽真君任第一任星君。
    觀星樓建成之日，年號改為太和。
    因祥瑞而改年號的事情不在少數，曆史上有過數次類似的記載。
    至於流星雨是否真代表著祥瑞，同樣沒有多少人在意。
    邊境小戰不斷，不過已經快十年沒打過大仗了，大夏十三州境內也沒出現過特別嚴重的自然災害，廟堂上沒有引起公憤的大奸臣，江湖上邪教依然被正派和不良人壓得抬不起頭……
    整體來說，這是一個太平年景，百姓們的生活過得還算不錯。
    ……
    ……
    太和四年。
    秋。
    這一年，謝周已經十八歲了。
    來到青山的第三年，他順利學完了青山學堂的所有課程，第四年完成了薑禦交給他的任務。之後六年裏，他每天的生活都是練劍和熟悉道門五術
    ，很單調，但絕不乏味。
    畢竟學有所得，這是一個特別有趣而且有成就感的過程。
    秋日的某個清晨，逍遙峰來了個客人。
    這客人是個沒有修行過的普通人，大約四十多歲，身材微胖。
    客人送過拜帖便開始登山，直到午後才爬到山腰處，找到了謝周居住的地方。
    “請問謝周謝公子在嗎？”客人站在兩顆柳樹下方，對院子裏麵喊道。
    謝周正在屋內冥想，聞言走出房間，開門把人請了進來。
    “在下趙七，賢運民驛的人。”
    趙七對著謝周執禮，姿態放得很低。
    通俗來說，民驛屬於車隊的一種。
    在車隊剛剛起步時，規模較小，需要到處找活幹，甚至求活幹，不管載人還是拉貨，隻要是生意大都來者不拒。
    當車隊把名氣打了出去，壯大到了一定程度後，生意源源不絕，孫子便成了大爺，求活幹便成了挑活幹。久而久之，衍生出了兩種發展方向：主運貨，或者主拉人。
    前者稱為鏢局，後者則稱民驛。
    賢運民驛便是長安城內，屬於民驛一行內生意最好的幾家之一。
    謝周知道這些主要是賢運民驛的主事者，等同於鏢局的總鏢頭，名叫朱賢。
    兩年前，謝周替師父往長安送信時，偶然間
    與朱賢結識。
    雖然朱賢掌控著整個賢運民驛，但他的年紀並不大，隻比謝周年長五歲，如今不過二十有三，當得起年少有為一詞。
    之後謝周每次前往長安，朱賢都會拉著他一起喝酒，兩人算是積了些交情。
    “是有什麽事嗎？”
    謝周看著趙七問道。
    趙七說道：“我們當家的最近接了個大生意，想請謝公子幫忙。”
    謝周問道：“什麽大生意？”
    趙七說道：“有個富商準備前往齊郡，路途遙遠，需要找人護送。”
    齊郡位於青州，與長安的直線距離大概兩千餘裏，如果一路官道過去最少是三千裏路，大概二十天的行程，確實算得上路途遙遠。
    這一來一回，差不多得一個月。
    謝周有些遲疑。
    趙七見狀道：“當家的說了，等人送到以後，可以把五分之一的傭金分給謝公子。”
    “五分之一是多少？”謝周問道。
    “六百兩。”
    趙七笑著說道：“如果謝公子同意的話，這是三百兩定金，等到了地方，那富商老爺自會把剩下的三百兩補上。”
    說著，趙七從袖兜裏掏了個鼓鼓囊囊的錢袋出來，放到桌上輕輕推到了謝周麵前。
    謝周沒有說話，看著桌上的錢袋，不自覺地搓了搓手掌。
    謝
    周缺錢嗎？
    缺。
    而且很缺。
    青山不缺錢，因為青山有很多產業，但這些錢都掌握在師父薑禦、執法師伯和各位長老手中，用來維持青山的正常運轉，發放到普通弟子手中的話，是每月三錢。
    謝周身為掌門弟子同樣是每月三錢，沒有絲毫特殊。
    也就是說，即使存著一分不花，一年到頭都不到四兩銀子。
    當然，如果是執行任務，比如覲見陛下、緝拿凶徒等等，會有另外的賞錢。
    謝周去年一共拿了十二兩銀子。
    十二兩銀子說多不多，說少不少，差不多是長安普通三口之家一年的開銷，但如果拿去花街或者有名的大酒樓吃酒，恐怕一頓飯都遭不住，就像朱賢前幾次請謝周喝酒時，最少的一次都花了二十餘兩。
    趙七問道：“謝公子意下如何？”
    謝周沉思片刻，說道：“我能問問這個富商到底是誰嗎？”
    眾所周知，民驛載人是不包食宿的，五分之一便是六百兩，加上一路食宿和各種雜項，一趟下來肯定要三千三百兩朝上。
    普通富商可承受不起這個價錢。
    此外，肯出到這個價錢，也就證明這一路上必然伴隨著凶險。
    趙七說道：“當家的稱呼他為孟員外，其他的我就不知曉了。謝公
    子如果願意，下山後再去問當家的便是，隻是當家的有交待，此事你得先同意護送，他才能把原因告訴你。”
    說完這話，他耐心等著謝周的決定。
    謝周糾結半晌，把錢袋收了起來。
    有錢不賺王八蛋。
    何況這麽多錢。
    趙七見事情達成，頓時笑容滿麵，提醒說道：“這一趟下來最少要一個月，謝公子方便離山這麽久嗎？”
    謝周說道：“無妨。”
    如拜師時薑禦對他說過的一樣，青山不限製弟子們的自由，在沒有任務的情況下，隻需要通報一聲，隨時都可以離山。
    至於護送車隊或者其它賺錢的私活，青山同樣不設禁止，隻不過即便下了山，也得遵守青山的門規就是了。
    不過這幾年來，除了執行任務，謝周倒是很少下山。
    一來他沒有家人，不像其他弟子逢年過節都需要回鄉省親。
    此外。
    窮。
    也是謝周很少下山的主要原因。
    趙七端起茶水一飲而盡，也就不過多停留，起身說道：“那我就先告辭了，謝公子下山後，直接來賢運民驛即可。”
    送走趙七後，謝周直接去了雲居峰，找執守弟子進行了離山報備。
    弟子離山是常有的事，報備和記錄的流程一切從簡，不消片刻便記錄完成。