燕清辭看了眼城中高高聳立的觀星樓，說道：“自陛下修道以後，皇權分散，朝中政事以內廷司和尚書省為主，江湖諸事則以內廷司和不良人為主。但李大總管手段強硬，不管尚書省還是不良人都被其壓了一頭，雙方必須聯手才能應對來自內廷司的壓力，否則就有可能被李大總管剔除在外。”
    “因為不良人比較特殊，半入江湖半入朝堂，不能完全置身朝堂之中，所以不良人和尚書省的合作是隱形的，不能公之於外。也因為不良人和尚書省的合作，我家和柴家私下裏有很多來往，這種友好同樣不會公之於眾。”
    燕清辭耐心解釋道。
    隻是她當然不會明說，不願意和柴曉棠同行的原因，除去身份問題，還有喜好問題。
    相比柴曉棠，她顯然更在乎謝周。
    謝周沉默片刻，忽然說道：“那個叫柴曉棠的似乎對你很好。”
    燕清辭點了點頭，這句話她不能反駁，柴曉棠確實對她很好。
    謝周說道：“他喜歡你？”
    燕清辭再次點頭，不假思索。
    縱使沒有經曆過男女之事，她也能清楚地察覺到柴曉棠的心意，況且柴曉棠對她的熱情就像太陽般熱烈，從來不加以
    遮掩。
    謝周扭過頭，看著街道兩邊的攤販，聽著耳邊的叫賣聲，雙手負在背後，語氣隨意地問道：“那你呢？也喜歡他嗎？”
    燕清辭沒有任何遲疑，直接搖了搖頭，說道：“但是我爹很喜歡他。”
    事實上，燕白發對柴曉棠的欣賞同樣不加掩飾，三年前柴曉棠考中探花郎時，燕白發甚至動過和柴家聯姻的念頭，不過在詢問燕清辭的意見後，後者極其堅定地表示了拒絕。
    但其實燕清辭並不討厭柴曉棠，隻是對他沒什麽感覺就是了。
    此外，燕清辭作為女兒，大概能猜到燕白發的想法。
    或許戰死沙場的老兵更希望自己的後代能去讀書學文，想來黑暗裏的殺手更期望自己的孩子能成為一個畫家。
    燕白發也是如此，他這一輩子無數次的與邪修纏鬥，曆經生死。
    當然不希望燕清辭還走自己的老路。
    這一點從他對關千雲和燕清辭的態度上就能看得出來。
    關千雲經常被派去執行“調查黑市”這種危險性極高的任務。
    燕清辭卻是一次都不允許。
    相比修行中人，燕白發心中對未來女婿的人選，更傾向於柴曉棠這樣的翰林學士，既有學識又受人尊重，還不
    用跑去打生打死，多好。
    說話間，謝周和燕清辭來到了不良人的衙門，謝周沒有進門，告辭離開。
    ……
    ……
    另一邊，永樂坊一處府宅，柴曉棠和一位身材微胖的男子並排坐在堂內飲酒。
    堂上有九位宮裝女子翩然起舞，個個姿態優美，身段無可挑剔。
    邊上還有位妙齡女子撫琴助興，琴聲淙淙如水，婉轉動聽。
    柴曉棠抿了口酒，發現這酒芳香四溢，入口雖有辛辣但卻回味無窮，顯然是難得一見的甘露好酒，感慨說道：“屈兄真是好雅興，生活也一如既往的……豪奢。”
    微胖男子哈哈大笑，不以豪奢為恥，反而露出得意的表情。
    微胖男子姓屈，單名一個望字，比柴曉棠年長五歲，兩人相識已久。
    他們在同一年進入國子監讀學，乃是同窗，亦是同年進士。
    屈望的殿試成績比柴曉棠更勝一籌，柴曉棠名列探花，而屈望則是那一年的狀元郎。
    不過兩人的發展路線多有不同。
    柴曉棠在殿試後授校書郎，點翰林院，今年遷為左拾遺，一路與學問掛鉤。
    作為狀元郎的屈望則選擇加入戶部，累任度支從事、戶部主事，三年後遷為戶部巡官。
    最初
    時，對於屈望進入戶部的決定，包括柴曉棠在內的同窗和國子監教導過屈望的先生們，都表示很不理解。
    像柴曉棠這種一邊在翰林院養望，一邊在三省為官，才是最好的仕途發展途徑。
    後來他們才知道，原來屈望出身貧寒，靠著同鄉接濟才有了讀書的機會。
    窮怕了的屈望對錢財有種莫名的執著，可謂君子愛財，情深似海。
    所以屈望進入戶部也就情有可原了。
    不過柴曉棠等人很快發現，屈望天生就是在戶部為官的料。
    對於戶籍、度支、錢穀等事務，屈望上手極快，四年內升遷三次，如今已官居五品。
    此外，屈望也是做生意的一把好手，這兩年在長安的生意場中賺了不少錢。
    否則以他的俸祿，怎麽都住不起這種大宅子，更別提養歌女舞女了。
    “千金散盡還複來，倘若不懂得享受，我賺如此多錢何用？”
    屈望端起酒杯一飲而盡，看著柴曉棠說道：“倒是你，怎麽有興致到我這邊來了？”
    不等柴曉棠回答，屈望把右手食指放到嘴邊，笑著說道：“噓……”
    “你先別說，讓我來猜猜看……”
    屈望眼珠子一轉，狡黠笑道：“我從你的眉間看
    到了一抹憂愁。”
    “我們的柴大公子能有什麽可愁？不缺錢財，不缺興致，不缺時間……”
    “如此說來，隻能是缺女人咯！”
    屈望感歎一聲，隨後話鋒一轉，說道：“我猜是燕家的小公主回來了，不然柴大公子何至於如此憂思？”
    柴曉棠白了他一眼，沒有接話。
    “看來我還真是猜對了。”
    屈望哈哈大笑，給酒杯滿上，眼中的八卦之火熊熊燃燒：“發生什麽事了？”
    “你不會又向她表白了吧？”
    “就算被拒了也沒什麽，反正你也不是第一次被拒絕了。”
    屈望笑嗬嗬地往他的傷口上撒鹽。
    身為同窗兼好友的他自然知道柴曉棠對燕清辭的那些情思。
    殿試結束後，屈望和一班友人還慫恿柴曉棠，去找燕清辭當麵表露心跡。
    彼時柴曉棠高中探花，心中正春風得意，於是聽信朋友們的話前去表白，結果被燕清辭一句我們不合適輕輕揭過。
    屈望見過燕清辭，承認那是一位相貌和家世都堪稱完美的奇女子，在長安官場打拚，如果能娶到燕清辭為妻，不管從身體還是從利益方麵來看，都是絕對的幸事。
    但對於柴曉棠的感情，屈望一直都保持否定的態度。