遠在幾千裏外，謝周和燕清辭從白霧鎮離開，經過十幾天的長途跋涉，終於回到了長安城。在上個鎮子停留時，他們已經分別給師門和家中寫信，說明了大概的返回時間。
    走在長安城外的官道上，遠遠就能看到那座巍峨的城牆。
    謝周和燕清辭輕聲閑聊著，不緊不慢，忽然注意到前方官道邊上站著六個人，旁邊還停著幾匹馬和一輛馬車。
    以他們的目力，不難把這些人看的清楚。
    六個人中有四個都身披盔甲，腰佩刀劍，屬於是侍衛一類的角色。
    四個侍衛拱衛著兩個年輕人。
    最前麵站著的年輕人身穿錦衣，衣著華貴，眉眼俊逸，透著一股富家公子的瀟灑。
    另外一個稍稍落後半步，個子也要矮上半頭，穿一身儒衫，看樣子是前者的書童。
    看年輕公子的裝束還有那幾匹健壯的駿馬，以及裝飾豪華的馬車，頗有聲勢，應該是長安城的大戶人家。
    就在這時，書童湊在年輕公子耳邊，小聲說了幾句什麽。
    年輕公子抬起頭，朝官道這邊望來，眼神明亮，臉上寫滿了興奮。
    “清辭！清辭！這邊來！”
    他對著燕清辭喊道。
    年輕公子一邊喊著，一邊朝燕清辭小跑過去，很快就來到兩人身邊。
    年輕公子的臉上堆滿笑容，看向燕清辭的眼神裏就好像藏了星星一般，語氣關切說道：“一路六千餘裏，真
    是辛苦了。”
    說著他就要去接燕清辭背著的行李。
    燕清辭不經意間避過，問道：“你怎麽知道我今天回來？”
    年輕公子笑道：“燕伯伯收到信告訴我了啊，我提前在這邊等著。”
    燕清辭點了點頭，心裏卻對燕白發多了幾分不滿。
    “這次任務還順利嗎？”
    年輕公子問道。
    燕清辭說道：“還好。”
    “路上有沒有遇到危險？”
    “沒有。”
    “聽說這次護送酬勞有六百兩，可真是一筆不小的數目了。”
    “放到護送這邊確實算高的。”
    “關大哥呢？他沒有回來嗎？”
    “執行任務去了。”
    “是嗎？這個燕伯伯倒沒跟我說，想想也對，不良人的任務往往涉及隱秘。”
    年輕公子表現熱情，各種話題說個不停，很自然地忽略了謝周的存在。
    反觀燕清辭語氣平淡，不帶多少情緒，在旁人看來有幾分敷衍。
    “要坐車嗎？”
    年輕公子指著停在路邊的馬車問道。
    燕清辭搖了搖頭：“不用了。”
    年輕公子也不多讓，直接吩咐車夫自行返回，侍衛們牽著馬跟在身後。
    其實年輕公子本不想帶侍衛出門，無奈近期的長安城並不太平，鬧了幾起刺殺事件。
    如果不帶侍衛，家中長輩哪裏會放心他獨自出門？
    眾人一路走到城門口，年輕公子都還在說個不停，說完護送任務就轉到其他話題。
    比如
    最近朝中發生了什麽事，城裏又鬧了什麽趣聞，哪家的小姐剛剛定了親……
    說到定親一事時，年輕公子目光灼灼地看著燕清辭，似乎在期待著什麽。
    可惜燕清辭隻微微一笑算是回應。
    年輕公子笑了笑，眼神依然明亮，看不出任何失望，繼續新的話題。
    如果路程再遠一些，可能他會把長安城發生的大小諸事都講一遍。
    書童和侍衛們自然不會接話，燕清辭隻是偶爾才應上一聲，年輕公子也不在乎，自顧說著，像是在表演單口相聲。
    因為他知道燕清辭的性格，不管對誰都是恬淡的模樣。
    偶爾淺淺一笑，便是這人世間最美麗的風景。
    年輕公子很喜歡這樣的性格，正好和自己互補，不是嗎？
    直到走到城門處，年輕公子才停止述說，領著眾人不需排隊從側門進城。
    “我就不進去了吧。”
    謝周忽然說道。
    年輕公子愣了下，這才真正意義上注意到謝周的存在。
    先前他見謝周穿著普通，還背了一把劍，便把謝周當成了一個普通不良人，這會兒仔細看去，才發現不太對勁。
    因為他發現謝周的氣質竟如此出眾，臉也生得如此好看，隻論相貌比他還高上幾分！
    年輕公子挑了挑眉，雙手作揖，說道：“不知這位兄台……”
    謝周說道：“我叫謝周。”
    年輕公子沒聽過謝周的名字，想了想，發現
    長安城中似乎也沒有姓謝的家族，但還是客客氣氣地說道：“我叫柴曉棠，是清辭的朋友。”
    “兄台為何不進城？”柴曉棠問道。
    謝周說道：“我不住長安。”
    柴曉棠微微頷首，說道：“路途可遠？要不要我派人送你？家裏的馬車還沒有走遠。”
    謝周搖了搖頭：“不用。”
    “也好，謝兄一路順風。”柴曉棠也不過多客氣，微微頷首，準備進城。
    但燕清辭卻停下腳步，看著謝周說道：“不是說好了先去衙門？”
    謝周明顯愣了一下。
    青山位於長安城東南方，相距十餘裏，和進城並不順路。
    不過先前臨近岔路時，燕清辭問他要不要分路，謝周想著先把她送回去，就回答先去不良人衙門也好。
    但沒想到柴曉棠提前在這邊等著迎接，而且看架勢，柴曉棠和燕清辭相識已久，兩家也有頗多來往。
    看著柴曉棠一路上噓寒問暖，謝周總覺得有幾分不自在。
    無憑無故，他也不好讓柴曉棠閉嘴，更不方便多說些什麽，隻好提出先行離開。
    燕清辭看出了他的為難，對柴曉棠說道：“你也要去不良人衙門？”
    柴曉棠理所當然地點了點頭。
    燕清辭說道：“那你先走。”
    柴曉棠：“？”
    燕清辭說道：“如果被人認出你和我同行，朝中會出現什麽風波，你不會不知道吧？”
    “這倒是真的麻煩。
    ”
    柴曉棠皺了皺眉，歎息說道：“那我先行離開，午後再去燕府拜訪。”
    說著他深深地看了謝周一眼，雙手抱拳，領著侍衛轉道另外的方向。
    謝周怔了怔，這是把人趕走了？
    燕清辭眼神平靜，目光瞥向旁邊，像是要解釋某些東西一樣，認真說道：“就算你不在這，我也不可能跟他一路回去。”
    “為何？”謝周問道。
    燕清辭隻是說道：“身份問題。”
    ……
    ……
    柴曉棠今年二十有二，少而俊邁，博覽群書，在他十九歲那年，也就是太和元年便考上了殿試，成為當年的探花郎，授直學士，今年四月遷為左拾遺。
    官職雖然不高，但為官的同時，柴曉棠也在翰林院當職。
    換句話說，柴曉棠還是個翰林學士。
    翰林學士並非正式官職，但甚是清貴，翰林院亦是一等一的養才儲望之所。
    無論出身或官職如何，曆數前朝當代，翰林學士都是社會地位最高的士人群體。
    除此以外，柴曉棠的家世也十分顯赫。
    其父柴正平乃是朝中權貴，爵封慶國公，官居尚書令，也就是右丞相。
    在長安城的貴二代中，除去三名皇子以外，沒有人比他的後台更硬。
    因為家教審嚴的緣故，柴曉棠並非紈絝，身邊也沒有多少狐朋狗友。
    無論家世、學識、乃至性格長相他都無可挑剔，放眼長安，都是絕對的典範人物。