木桶之中，一個個拳頭大的冰塊在燭光的照耀下散發出耀眼的光芒。
    隨著二十幾桶放滿冰塊的冰糖薄荷茶端上閣樓，樓上的溫度都在這一瞬間下降了不少。
    一名率先回過神來的老者從木桶裏夾起一坨嬰兒拳頭大小的冰塊放到嘴裏，嘴裏發出了囫圇不清的聲音。
    “冰！”
    “真的是冰！”
    “賀子尺沒騙咱們，方家次子手上真有製冰的方法。”
    霎時間，突然死寂的閣樓再次傳出了哄鬧聲。
    “真的是冰塊啊。”
    “這麽大的冰塊，方家是怎麽弄出來的？”
    “這哪兒是冰，這簡直就是擺在麵前的真金白銀啊。”
    “不行，這一次說什麽也要讓方家次子把製冰的方法交出來。”
    “在下也不貪圖太多，隻要得到冰塊在亳州製作和販賣的權力就行了。”
    “我趙家隻要一個縣的銷路。”
    “林家亦是如此……”
    哄鬧之際，一道蒼勁有力的聲音從飯桌上傳來出來。
    “聽方伯爺剛才的意思，販冰的事情已經全權交給王爺了，諸位就不要做夢了。”
    “和方伯爺搶東西可以不怕，和勇武王搶東西，諸位估計還要掂量掂量。”
    “還是先考慮考慮能不能離開沛城吧。”
    吵鬧的閣樓突然安靜了下來，所有人都把目光投向了坐在位置上開始動筷的賀子尺。
    方永的目光同樣在賀子尺身上停留。
    說起來這場晚宴還是賀子尺出麵主持的，然而他進入閣樓到現在，賀子尺一直是一副事不關己的模樣，這就不得不讓人深思了。
    方永打量著賀子尺的一舉一動，拉高嗓門向眾人說道。
    “釀酒的方法，我已經讓府中工匠傳授給一個名叫荀賤的女人了，不過釀出來的酒會銷往何處，亦或者拿給誰去叫賣，我方家都可以做決定。”
    “至於販冰的權力，得看王爺的意思。”
    坐在凳子上沉思許久的徐鳳先站起身來，淡淡開口道。
    “諸位
    也知道，冰塊在天氣熱的時候融化的快，本王要是想賺錢，就必須在做出冰塊的第一時間進行販賣。”
    “所以，本王需要諸位的幫忙。”
    “淮北每一座城池，每一個街道，都可以有一個幫本王販賣冰塊的商戶。”
    “若是有人願意，本王會派二十名左右的親衛到各位府上監視，同時傳授製冰之法，不過諸位今年販賣冰塊所得的錢財全部都歸本王。”
    “今年以後，賺多賺少，全看各家本事，權當是還了諸位當年助我稱王的恩情。”
    一名肥頭大耳的員外沉思道，“過了中秋，天氣也便不會那般炎熱了。”
    “用一個月的功夫換取製冰之法，於我趙家而言不虧。”
    “這生意趙家做了。“
    在場的絕大多數人都是從賀子尺口中得知方家擁有製冰之法才來的沛城。
    既然得到了想要的，也便沒有繼續為難的理由。
    隨著其中一人答應，其他人也盡相附和起來。
    “林家所求不多，隻要拿到製冰之法，並且保證方家次子在淮河沿岸開設飯館之後，飯菜價格與我林家酒樓的飯菜價格持平，我便不做過多計較。”
    “方家小友不繼承祖業做布莊，安家也不過問。”
    “幻音坊的妓女不賣身，不和本官的青樓妓院搶客人，本官便絕不找方家產業的麻煩。”
    ……
    一道道激動的聲音傳進方永的耳朵。
    方永一雙眸子依舊落在賀子尺的臉上，淡淡開口道，“諸位莫要忘了。”
    “答應了我提的要求，你們才有機會離開沛城。”
    “距離鄉試還有一個月，我有的是時間與你們在沛城耗，就是不知道再坐的諸位大人和家族之主有沒有那麽多時間了。”
    喧鬧的閣樓再度沉寂下來，不少人回到飯桌旁吃起了菜，偶爾還傳出幾句交談聲。
    眼下方家次子的人已經圍堵了沛城的四個城門，如果得不到方家次子的首肯，想要離開沛城幾乎是不可
    能了。
    城外有各大家族形成的包圍圈不假，但也僅僅是做個樣子，不可能兵戎相見，鬥毆是小，一旦被朝廷知道擅自動用了兵權，說不定會被安排一個什麽罪名。
    但要是出不去的話，一兩天還能找理由搪塞，要是待上十天半個月，就算方家次子不對他們做些什麽，朝廷怪罪下來也不是他們能歸罪得起的。
    也不知過了多久，一名刀眼中年起身走到了方永麵前。
    “在下林北，添為淮北水軍都指揮室，在淮河南北兩岸開了三十餘家酒樓，方伯爺若有需要，林北可以在酒樓騰出些地方，供方家主進行教書育人之用。”
    方永看都沒看林北一眼，雙眸依舊在賀子尺身上停留。
    “下樓去找我夫人沈碧落，寫下契約簽字畫押後，會安排人送你出城。”
    林北還沒下樓，最先開始叫板的周胤也跟著走到了方永身側。
    “小友，如若能把連弩和泡麵的製作方法複刻給本將軍一份，本將軍一定力保小友和方家產業周全……”
    話音未落，又是一群人走上前來。
    “方家主，我溫家在淮北的權勢也不差，您看能不能把製冰和製酒的方法交給我們文家？”
    “我趙家也不差！”
    “我周家可以碾壓溫招兩家……”
    方永有些不耐煩了，厲聲向閣樓上的眾人喊道。
    “願意庇佑我方家產業的，統統下樓找沈碧落擬定契約，不管是賣酒還是開飯館，都可以商量。”
    方永話音剛落，坐立不安的人群像是收到了某種信號一般，你爭我搶的向樓梯口衝去。
    短短幾個呼吸，閣樓上的客人便隻剩下了賀子尺和鄭康二人。
    方永眨了眨幹涉的眼睛，把視線挪向了鄭康。
    鄭家乃是古國王族之後，書香門第，權勢根深蒂固，但論商業，還不如以賣酒為生的嵇家。
    想要動搖鄭家的心思，得從讀書和從商兩方麵共同下手。
    “想來鄭老先生已經打聽過晚
    輩的事跡了，讓天下人有書可讀，是晚輩得到定彥平的必須條件，所以不管得罪多少人，這一點晚輩都必須做。”