喬老虎被靳孝海裝在麻袋裏，拎著快跑一路。他頭腳調轉顛簸的眼冒金星，又被一擲，落在冰冷的金磚地麵上，額角磕個了大包。因此從麻袋裏爬出來時，抬頭望金碧輝煌的皇家道觀，森立著巨大的三清上人塑像，以為已經到了陰曹地府驚恐得直磕頭：“大人饒命，小人隻是一時糊塗、一時糊塗啊！小人貪圖富貴替嫁女兒罪該萬死，但實在沒有膽子欺君啊！求大人饒我一條賤命，來生為大人做牛做馬……”

    此時，圍住他的方士們看了看李孜省的眼色，發出輕蔑而快活的嘲笑聲。隻有楊仕偉看著這上門親家有些尷尬，不自覺地清清嗓子。

    待眾人笑罷，李孜省道：“喬舍人，快起來吧。通元國師都告訴本座了，你非但沒有欺君之罪，反而是老天賜給你的飛黃騰達的大好機會呢！”

    喬老虎還在和麻袋做著徒勞的鬥爭，聽到此話，也不顧得腿腳還被麻袋縛著，在地上磕磕絆絆地爬上前道：“求大人給小人指條活路！小人結草銜環、報答大人！”

    李孜省擺擺手：“本座要你做牛做馬幹什麽？隻需你將你聽到葉家那個女孩的事兒，一五一十告訴皇帝陛下就行，到時候本座為你美言，保準讓陛下給你一大賞。”

    喬老虎瑟縮道：“這，這，那西廠太監勢大，小民人微言輕，小人說的話咋能上達天聽咧？”

    李孜省笑而不語，令心腹小廝道：“萬安首輔大人府上，可是和咱們有不少香火錢的幹係，九卿圓審！”

    （時任內閣首輔萬安，通過彭時之弟彭華搭線李孜省，在朝中排除異己，馬文升等都因此遭到貶斥。集團早有政治默契。）

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    晚膳，萬皇貴妃伺候朱見深用過，閑話說道：“陛下，叫自丹辦的那個案子，穎國公府和建章楊家搶媳婦，怎麽樣了？”朱見深道：“自丹跟朕說了個大概，差不多快結案了。那女子不是許婚家的閨女，倒是韓雍家丟的外孫。如此甚好，讓她回韓家，周楊兩邊各打一板子，朕再哄哄，高高興興和和氣氣過個安生年，叫他們別鬧了。”

    萬貴妃合上茶碗，道：“既然是韓雍家的女孩，這牽涉其內的都是京城裏有頭有臉的人家，丟給西廠辦了，傳到老百姓嘴裏豈不沒麵兒？不如叫上三法司，開個九卿圓審，白紙黑字、官府下印，陛下親臨到場，恩威並施，不怕三家不真心拜服。打開天窗說亮話，把事情都挑明了，不留把柄，也叫京城百姓也都誇讚陛下的英明。”

    朱見深道：“既是如此，朕就交代自丹和三法司去辦。”

    鳳藻宮內其樂融融。卻聽禦前宦官們在門外竊竊私語，流言像野地裏蔓延的火苗，在地下緩緩地燒：有的說“這婦人又幹政啦！”“九卿會審，還不知道鬧出什麽幺蛾子呢!”“三司會審？誰不知道，萬安那老匹夫和六部尚書，朝裏多少巴結李孜省和萬貴妃才上位的酒囊飯袋，到了哈巴狗兒吠叫的時候啦！”“還不知道這貴妃娘娘想要從這樁風流韻事裏挖出來的，究竟是什麽呢！”

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    黃雲將葉家當刀買女的前因後果講給平昌公主，老娘娘雖聽得一臉離奇，臉上神情倒像是鬆了一口氣。

    “原來是韓雍家的女孩，怪不得有六橫島一勝，倒是將門虎女，有頭有臉的女孩。我看她不錯。若是能名正言順認祖歸宗，也算不枉。”

    黃雲道：“娘娘難道又改了心思，看戈姑娘原是名門之後，就支持爺娶她？”

    平昌公主淡然一笑，搖搖手道：“黃指揮使，你放心，穎國公府定會為令妹敞開大門——畢竟從侯府的時候開始，家門內的上下大小事兒都靠她撐著。你們兄妹這麽多年為敏靜付出這麽多，本宮豈能忘了你們的功勞？等這件事情平息，我就差人去侯府接她。”

    黃雲臉一紅，道：“娘娘謬讚了，隻是，下官不光是為了妹妹終身和名分這點私心。謝家小姐出身名門文質彬彬，小妹就算是排在她後麵，但隻要她能在在爺身邊伺候，下官兄妹二人也甘之如飴。可這戈大姑娘，出身不明不白，身上一堆官司，還和其他男人掰扯不清，殺人不眨眼，沒安好心——這，這爺怎麽還被迷昏了頭腦，要明媒正娶她？壞了公爺名聲、害了公爺終身不說，隻怕是要攪得公府內無寧日了！”

    平昌公主看了看他，平靜地道：“這黃指揮使不必擔心，單這件事，陛下必不會允準。”

    黃雲奇道：“公主娘娘為何如此篤定？”

    平昌公主擺擺手：“陛下為於謙平反，甚至接受代宗入廟，世人稱之仁君；仁者，懦也。他小時候遭過許多的難，如今誰也不想開罪。——這件事他會各打五十大板，而且為了顯示無偏私，周楊兩家誰都不會得到這女子。”

    丫鬟正在奉茶，這時候跑消息的何婆子又忙慌慌地跑進來，附平昌公主耳語，平昌公主略有吃驚：“沈自丹那邊不是已經結案了嗎？為什麽又要開九卿圓審？”

    何婆子道：“明麵上是陛下說，牽涉其中的周、韓、楊家都是有頭有臉的，要千萬慎重，不能傷了朝臣團結；暗地裏，聽說是萬貴妃整的活計——咱們得罪過萬家，我怕他們害二公子，趕緊報了來！”

    平昌公主站起來對黃雲道：“黃指揮使，我不留你了。你們兄妹對敏靜忠心耿耿，如今你回去看著他，不許他做出出格之舉。現下那姓戈的女孩不在府中吧？”

    黃雲站起來行禮道：“戈姑娘作為當事人，目前還和家人留在萬華川穀迎風別業。等判書下來後會按照判決定去留。公主娘娘，這是……”

    平昌公主道：“進宮，去見太後她老人家，求她看在巢湖水師從太祖時就效忠大明的份上，千萬保住敏靜。”

    黃雲道：“周太後娘娘，難道是……公爺本家？”

    公主道：“太後娘娘出身不高，但她出身在我的封邑上，當年她在宮中並不受寵，我當她是半個自己人，多有交情；當年萬貞兒廢後，周太後幫過她，因此周太後的話她也不能完全無視。”

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    萬富氣得把茶杯一摔：“為什麽不能告倒那姓周的？平昌公主那老婆子敢當麵拒婚，不光是給李孜省沒麵兒，那就是瞧不上我萬富、我們萬家、冒犯皇貴妃娘娘的鳳威！”小廝汗顏隻能勸道：“這是皇貴妃娘娘金口懿旨，說是不能得罪太後千歲，國舅大人還要和萬安大人商量好。國舅爺就忍了吧！”萬富道：“不行，李孜省還拿了我四百黃金呢！這個媒他做不成，這筆錢我一定要討回來！你去要錢！”

    討債的消息不刻就傳到了正在道觀與聞人憫人、繼曉、楊仕偉、喬老虎商量串供的李孜省耳中。

    “萬富這破皮破落戶，不過仗著姐姐耀武揚威，有什麽真本事？本通政遇到這千載難逢飛黃騰達的機會，他竟然跟我要錢？”

    繼曉冷笑道：“通政大人，這還不容易？官司打起來，為免皮肉之苦，這些富貴人家出些錢又算什麽呢？周太後隻是說了不讓傷了周敏靜，還不許讓他賠錢？”

    楊仕偉很圓滑，打圓場道：“通政大人，那楊家接受調解，隻要夫人誥命仍然保留，給喬氏女，就讓周家賠償楊家四百金，此事作罷。賠金楊家全數獻給通政大人！”

    李孜省一聽，麵露喜色，道：“此案牽涉侯門眾多，還有繼毅侯，也要給他想個罪名，讓韓家出一筆錢！”（因此構陷汙蔑韓偃）

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    九卿圓審當日，三法司（刑部、大理寺、督察院）長官和六部尚書均在，萬安坐在首席，次席坐著沈自丹。楊家遞交訴訟書，各官員讀過。沈自丹一臉不耐煩，他對於浪費時間的重複勞動很不耐煩，但還是被這份訟書驚詫了一下：“什麽？楊家附帶還告韓偃拐帶良家婦女？要求韓偃賠錢？這都什麽鬼？”

    帶楊、周、戈、葉家證人上堂，一一證明戈舒夜身世。

    楊昶、周、戈、葉家人為了保護沈家女，都故意掩藏了藥師族和春水劍的信息，這是他們和沈自丹早在萬華川穀商量好的。

    就在九卿都昏昏欲睡之時，被李孜省準備好的喬老虎突然出現。

    “什麽？藥師族？長生不老？！”萬安突然兩眼放光，從主審的座位上直起身來！

    “什麽長生不老，一派胡言！”沈自丹瞳孔縮小，表麵不為所動。

    “陛下駕到——”傳旨太監唱誦帶著長長的尾音，九卿判官皆下堂跪拜迎接。朱見深示意：“眾卿平身。”

    萬安給喬老虎遞個眼色：“快，喬舍人，把你知道的一五一十的上秉陛下，不得有半分隱瞞！”

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    朱見深將沈自丹上呈的文書扔到他麵前。

    “自丹，為什麽隱瞞朕？”

    “陛下，長生不老之說，都是民間方士傳說，那姓喬的不過是個皮貨茶葉商人，毫無藥理經驗，根本是想博取陛下的恩寵，不足采信啊！”

    “自丹，你不是很想給於謙案相關人員平反嗎？朕已經給於少保正名了，其他人的事也不是什麽大事——把葉家的養女、把藥師族帶來，朕就讓你給他們平冤昭雪，讓你替朕一展天威！怎麽樣？”朱見深眼珠仿佛是燃燒的煤球，發出熾熱的紅光。

    （這裏設定沈自丹入宮後家族信息遺失，他的身份對於公眾是秘密的。除了三山審判的參與者，已經死去的戈雲止和萬華川穀他親口告訴的葉天篪，其他人不知道他就是沈氏後人。）

    沈自丹有些出離驚詫地抬起頭，他此時才發現自己錯了，完完全全地錯了——他完全低估了皇權對於生命的貪婪。他有些恍惚。

    他心心念念地在權力係統中匍匐著向上攀爬，追查這樁案子，希望有朝一日變得強大，希望當自己掌握權力之後，以自己的力量可以給家人平反。

    結果卻是，毀掉雲武、葉天篪他們用性命換取的沈蓉默默無聞的安全，卻還要接手雲武放棄掉的那樁髒活，親手將自己的妹妹當做羔羊犧牲獻給皇帝。

    他知道，權力爭鬥如同行走於刀尖之上，如果他不服從，如果他失掉皇帝的歡心，第一個先粉身碎骨的是自己，而後可能波及太子，波及周敏靜，波及無數的人……

    他機械性地叩頭，退了出去。

    此時屏風後的萬貴妃幾乎是迫不及待地衝出來，拉住朱見深的手，激動落淚：“陛下，陛下！上天保佑、祖宗保佑！皇天不負有心人，先皇遺留下來的長生術終叫咱找到了！

    貞兒以後不但可以為陛下再誕育孩子，還能和陛下長相廝守了！再不用為君生我已老的命運而感到遺憾了！”

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    （這裏略去一段九卿合議，宣告判決的描寫。退堂後眾人散去。）

    “結案了？”戈舒夜有點不太敢相信，持續經年懸在頭上的達摩克利斯之劍突然消失，仿佛天上掉下來一個大餡餅。

    “嗯，結了，婚約解除了，你先回韓家，等待正式認親，以後自由嫁娶；楊氏誥命不變，照舊封給喬小姐；周家和韓家隻需要賠錢就行。”敏靜道。

    “為什麽連我也要賠錢？”韓偃詫異、不甘地道。

    “你送了她一程，楊家說你不算全不知情，有拐帶之嫌。隻是，有一事我不明白……”

    “怎麽？”

    “宮裏下了懿旨，讓我們去接葉小貫姑娘進京，入宮給萬貴妃娘娘、太後娘娘看看，親自作證，說一說這離奇的經曆。”

    “這……我們不是當時說好不提小貫姑娘的嗎？”

    “是陛下駕到時，喬老虎說漏了嘴。”

    “不，不是說漏嘴——絕不是。韓偃，你知道她在哪兒嗎？”

    韓偃有點奇怪，但還是損戈舒夜：“怎麽突然問這個。你以為小貫像你一樣不招人待見？小貫十七歲，是大姑娘了，早就都嫁人了。她如今孩子該已經生下來了，就近嫁在葉家莊，離爹爹很近。姑爺家裏殷實，人也不錯。”

    “他們是故意的，故意說給皇上聽的。他們想要抓到小貫姑娘好長生不老——小貫姑娘有危險！讓她快跑！”

    周敏靜都遲疑道：“可，這是太後、皇貴妃的懿旨，金口玉言要她進宮參拜，這是榮寵恩幸！小貫姑娘從小與世無爭，又沒有參與政事，太後、皇貴妃怎麽可能加害一個區區民婦呢？傳出去未免太荒唐了吧？而逃跑可是欺君之罪啊！”

    “可是普天之下莫非王土，如果陛下金口玉言要她進京參見，敕令發到州府縣衛所也是要執行的，又能跑去哪裏呢？”韓偃道。

    戈舒夜突然打了個寒戰。    （www.101novel.com）