臘月二十三，祭灶神，朱見深沐浴焚香，攜萬貴妃駕臨批紅掛金的永昌寶寺。繼曉、李孜省、聞人憫人帶領他們身後排列方陣的僧人、方士、道士，齊聲參拜，一是恭賀新春，二呼陛下審斷楊周爭妻案公平英明，三聲恭賀朱見深萬壽無疆。

    “眾卿平身。自古臣呼人君萬歲，可是秦皇漢武，又有哪個百年不死呢？”朱見深心情頗好，隨口道。萬貴妃對三人使個眼色，繼曉李孜省、聞人憫人三人齊上前叩頭，道：

    “不死走地，骸骨複生。陛下真命天子，天佑吉祥——先帝一直追求的藥師長生之法，由於陛下的福蔭，今日終於被微臣等找到了！這是天啟，是天命所歸！”

    “快說！”萬貴妃道。

    “皇貴妃娘娘可還記得，曾經進宮覲見的蓮花王女？貴妃娘娘可知她的壽限？”

    萬貴妃道：“那婦人看上去甚為年輕，不過二十出頭。”

    聞人憫人道：“那婦人生於中唐！皇貴妃娘娘看微臣如何年歲？”

    萬貴妃上下打量，道：“道長儀表堂堂、須發黝黑，身強神旺、正是壯年，不過四十上下歲數。”

    聞人憫人捋須笑道：“臣生於熙寧變法，如今虛度四百年歲。”

    朱見深、萬貴妃都道：“道長真是神仙降世！”

    聞人憫人揖道：“陛下、娘娘，藥師長生之法乃是大神通，唯仁者，愛人、忠貞之士可得。陛下宅心仁厚，包容天下，與娘娘伉儷情深，正是此情感天動地，才叫三才共聚，天時地利人和齊備！藥師族長生之法，非大機緣不可得，藥師族降世之機不定，比如微臣與蓮花王女，都是距今五百至四百年間修成此法，臣乃是登仙之末，自臣之後，仙班馭大鯨往天海的盡頭而去，從此脫離三界外，不在五行中。此後三四百年間，地上再無藥師仙班。

    而今日重現，乃是數百年一遇之罕見天象。所以說陛下、娘娘恰逢天時。”

    萬貴妃又道：“那登仙之法呢？”

    聞人憫人又道：“登仙之三才，又稱三聖件，其一乃是神器，就乃妖劍春水也。

    其二，是乃聖血，是藥師族活體的鮮血造成血池。約法之時，立約之人全身浸入血池，可使人脫胎換骨，換易腐之肉軀為不變之義軀，步入永生。

    其三，是乃聖約。是乃藥師族遺留下來引導人步入永生的經卷。”

    萬貴妃道：“這二者又在何處？”

    聞人憫人道：“所謂地利，就是大明派往琉球王國的使臣王璟獲知日本薩摩蕃領主的一件奇事。鹿兒島的霧島神宮因多次火山爆發而毀，今年開春（1484年，明成化二十年，文明十六年），領主島津忠昌下令重建神宮，工匠們整理舊物、恢複舊製，發現了舊址中一卷卷軸，經曆數百年不腐，數次大火、火山噴發不毀壞。於是認為是聖物。

    此卷軸全本以漢字寫成，但僧人遍尋佛經，不能識得，於是請使臣幫忙。使臣覺得稀奇，主動請纓辨識，發現似是一段漢梵交錯經文，內容卻是描述火山地震和鎮地之法的，名曰《地藏火卷》。王璟全文抄錄下來，希望能差人送回大明，交予各大寺廟，希望寺內高僧幫忙辨認是何佛經來源。

    但此物極其不祥，島民傳說如果海船搭載此經必翻覆於波濤之中。而被火燒灼之時，上麵會顯現密文，召喚天火，鹿兒島多次火山都是被它喚起。若是有靈力之人念誦此經，會大地震動，天降硫磺和火，生靈塗炭。島津忠昌得知此物不詳，欲以火焚毀，不料火舌一觸及此經，當即大地震動，掀起地震。所幸王璟在渡海之時，攜帶普陀山不能去菩薩金身前開光的《觀音心經》與《地藏菩薩本願經》。王璟趕緊用此二經供奉，大地平息，壓住了《地藏火卷》的威力。

    島津忠昌認為茲事體大，因此決定將此經封印於薩摩以西深海的小島八寶多香島上。但聽說此經在海上必導致船隻翻覆，沒有漁民願意運送。

    正在島津和王璟都擔憂此經無法運出之時，恰一個叫做圓仁的比丘尼，竟不遠萬裏，懷揣出海觀音像東渡至鹿兒島傳經，有出海觀音像的鎮壓，《地藏火卷》才能平安鎮壓，王璟也得攜經書抄本平安回歸大明。

    圓仁比丘尼在東海籌建寺廟，經曆大約半年，此經才傳回永昌寺。寺中律和尚、有德高僧遍查佛經，不能得。唯一確定的是，字跡、絹帛似是中唐時中原之物。因著這個機緣，正落在貧道手上——貧道一眼認出，這不是什麽佛經，而是藥師族用來喚醒山的咒語——上麵的字句，就乃聖約是也！”

    看朱見深、萬貴妃聽得聚精會神、身體前傾，聞人憫人知道自己已經完全吸引了他們的注意力。於是繼續道：“更稀奇的就在最後一處，也便是人和。

    年關將至，周楊兩家爭妻，本是不光彩之事，滿朝引為笑柄，有說楊家嫌貧愛富，換妻丟節，罪犯欺君；有說周家貪功好色，搶奪人妻，應當重罰。隻有陛下宅心仁厚，明察秋毫、安排若定，施以仁厚，兩家都心悅拜服——這才牽扯出最後的人和。

    陛下可知，喬老虎口中所供述的葉家養女葉小貫，就是世上最後的藥師族。就乃是聖血！”

    繼曉、李孜省、聞人憫人齊齊跪下，道：“陛下，一年之中，平定西北、大勝韃靼、清掃徐山，得聖器春水、聖約《地藏火卷》、聖血，三才同時現身，這是千年不遇的大祥瑞，是上天讓仁君福澤萬世、恩寵千年的天機啊！

    天予不取，反受其害。陛下娘娘一定要順應天意，享用此法，可保大明千秋萬代，祖宗的福澤綿延萬年！”

    萬貴妃道：“可陛下一身係社稷天下，決不能冒險！臣妾願為陛下試藥。”

    聞人憫人道：“皇貴妃娘娘對陛下的心意感動天地！皇貴妃娘娘也是千金玉體，微臣何敢有絲毫差池？貧道發大宏願，願以自身肉身試藥，事成後奉獻給二聖——請陛下下旨，帶沈氏女葉小貫入京！”

    繼曉道：“千萬不要派遣錦衣衛、官府兵丁捉拿，萬一她受驚而死；不妨以戈舒夜認祖歸宗為由，賺了她來。”

    ******

    “陛下萬歲。”周敏靜宮中見禮。

    朱見深和藹地道：“拜見過太後了？”“回陛下，剛從太後宮中出來，因後宮中外臣不宜久留，正想退出，恰遇到禦前公公來請，臣就趕緊過來了。”

    “嗯，起來吧。敏靜啊，不用這麽生分，平昌公主是你的親外祖，論起來，朕也是你的表舅。”“謝陛下，在內為親，在外為臣，敏靜內願純孝，外願盡忠。”“好，朕知道你是人才，也正有一件事情交給你去做。東海八寶多香島上，替朕去取一件東西，徐山雖然已倒了，怕還有流匪水寇，隻有你威名在外可以震懾。”“陛下信得過臣，臣定不負所托。”“好！這才是我大明的好男兒！我問了問塘沽總兵，聽說要出海，嚇得直哆嗦。你們就從塘沽出發。”

    敏靜道：“回稟陛下，塘沽總兵不敢出海，並不是因為畏懼徐山，而是如今時節已入臘月，若氣溫驟降，塘沽港不定哪日就會封凍，到時候輕則船會被凍在堅冰之上，重則船體都會被破壞。”

    朱見深道：“難道隻能從泉州出海？那回京要幾時？”

    敏靜道：“回陛下，港口的封凍有兩個因素，一則靠南不凍，二則突出於岸線不易凍。塘沽是因為凹陷於內陸，因此容易結冰，但永平府（qhd）雖然比塘沽更北，港卻不凍，奇山守禦所、威海衛，都不會封凍。因此若想東出海，可從永平府出。”

    朱見深拍手道：“甚好！”

    敏靜想了想，道：“陛下，臣僭越，正是將陛下當做至親長輩，有一事想多問一句，不是為了邀功請賞，乃是因為對別人有所承諾。”

    朱見深知道年輕人為情所苦，想逗逗他，假裝生氣：“天下這麽多好女子，踏破你的門檻，難道你非她不娶？”

    敏靜道：“陛下，若真情所致，怎麽能輕易更改呢？”

    朱見深對萬貴妃也是鍾情之人，更經曆變故，對不因外物起落始終忠貞之人更加讚許。周敏靜這麽說，倒合了他心意，於是聞言笑了笑，道：“朕知道，隻是現在是個風頭，楊家又難纏，朕還不能答應。但朕已經給了她身份，這就是最大的恩典。若是有心，還怕這幾年時光？——當年皇貴妃也是內外都反對，還好太後為朕說了句話。所以說，在朕心裏，分得清內外。年輕人，要耐得住。”

    敏靜連連叩謝道：“多謝陛下恩典！”

    “那就接旨吧。等你們此行回來，你有了功績，她有了身份，門當戶對。風頭過個兩三年，就不會再有阻礙了。”

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    “奉天承運皇帝詔曰：穎國公周氏敏靜，勇敏淳厚，連戰克勝，定邊於外，效忠於內。今冊為使節，駕駛炮船神威號，攜帶黃金、香料、火銃，經幡，《地藏菩薩本願經》《觀音心經》出海觀音金身聖象，前往東海祭祀，前往八寶多香島，取回《地藏火卷》真本。

    繼毅侯韓偃，出身將門，芝蘭玉樹；幼失血親，而今複得，上效廟堂之忠，下全祖親之孝，慰為表率。朕聞之甚慰，令禮部依照舊製，為戈氏女定名歸宗。賜名韓和，複歸族譜，認祖盡孝。正月初一元日慶賀後，犒賞水師將士，為戈氏女更名，表其孝義。令接葉氏女進京，同參盛景。

    欽此。”

    “萬歲萬萬歲。”

    宣旨的太監道：“陛下的意思，請穎國公為統帥，繼毅侯為韓小姐監護人，葉總兵一家四口同行先上登州衛團聚。待穎國公到八寶多香島取回真經，共同回京受封。”

    滯留在萬華川穀迎風別業內的韓偃、戈舒夜與護劍眾人都有些吃驚。是讓韓偃帶著戈舒夜親自迎接葉小貫上京。“陛下這麽做，相當於向天下暗示，將沈氏平反、將所有為於謙說話而獲罪的人平反？這可是很大的動作，沈公公知道這件事嗎？——他有什麽反應？”

    “讓周公爺與我們同行，陛下是有成全之意嗎？”

    望道：“沈公公避不見客，隻是給各位留信在此。”

    密室之內，沈自丹暗自沉思，偶爾抬眼看一眼牡丹姬，幻聽姬消失之前，告訴他牡丹姬應該很快就會給出一個預言了。以前自己可是從不信運命之說的，他暗暗嘲笑自己。牡丹姬盤坐在他對麵的一張榻席上，身體微微發出珍珠一樣的光芒，仿佛是一尊神像。她的眼珠快速擺動，像是進入了夢境。

    突然，她睜開眼睛，目中發出精光：“《地藏火卷》，大凶。

    這是一趟沒有歸程的啟航；

    沒有人能回到原來出發的地方。”

    *****

    出發時已在臘月，北風蕭蕭，永平府港口。韓偃、韓春跟在葉天篪後麵，戈舒夜跟他們一家人隔開幾步站著，顯然是還沒融進去。葉天篪想要和丟了二十年的女兒說句話，鐵漢子此時卻扭扭捏捏地一句話也擠不出來。雲頭堡戈夫人不便拋頭露麵，雲慶腿腳不靈便，吟霜有了身子，閔少悛不能離開她沒人照顧，卻隻剩楊昶、謝若懸代表前來。因著楊昶的緣故，戈舒夜顯然也不想和他們十分靠近，隻能遠遠抱著雲武的牌位。等待出海的一行人都裹著很厚的毛皮大衣，立在風中像是一個個人熊。為了避嫌，戈舒夜不能接近周敏靜，兩人隻在登船之時遙遙看了一眼；黃雲趕緊催著敏靜登船，將二人隔開。

    女子有行，遠父母兄弟。

    敏靜突兀地想到《泉水》裏的句子，猛地回過頭，這讓他想到他第一次見到她的樣子——她總是孤身遠行，仿佛與世間的牽絆格格不入。（flag）

    乘客們從搭好的木板上走上高高的船舷，帆船下了帆，正待起錨，突然港口一聲吆喝“且慢！”。馬蹄聲潑濺，沈自丹背後帶著六暗衛快馬而來。對方叫住船工，踏馬上船，隻見六匹駿馬如飛馬神駿般落在甲板上。

    七人從馬背上跳下來，馬口鼻中冒著白汽。

    “沈公公？！”韓偃道。“本座也同去迎接小貫姑娘。”“你是怕路上有差池？”沈自丹沒有回答，但絲毫沒法掩飾他一方麵憂心忡忡，一方麵心神不寧的表情。終於降帆起錨，冬日的北風正勁，他們順風往登州航去。

    冬天風大船速快，大約一個白天就能到港。早上起航，太陽落山之時，戈舒夜突然看到海麵上隱約出現成片小島，起伏在海霧之中。與舟山天藍海碧一片晴朗、圓形的小山溫柔和煦的月亮形港灣、田園風光相比，這裏山勢如龍，高聳的岩石山直插海中，大片懸崖，上麵還有古人修理棧道的痕跡，相傳是秦始皇的命令。沒有沙灘，山腳海邊都是碎石，如果一個猛子在透明的碧浪中紮下去，定然碰個頭破血流。天氣煙霧蒙蒙、仙氣縹緲，在夕陽的映照下，光華璀璨，樓閣嶙峋聳立，下半截裸露的岩石山體直接在雲霧中消失，樓台猶如漂浮在半空之中；又如龍在雲霧中盤遊，崢嶸峭拔，見首不見尾。其中海鳥嘲哳而鳴，聲音在遼闊的天地間回蕩，仿佛是海上仙山。

    “看，那上麵有樓台——是海中仙島嗎？”戈舒夜到底少年心性，興致勃勃地跑到船沿，用手指著。船上的乘客們紛紛站在甲板上欣賞。

    葉天篪好不容易找到和女兒搭話的機會，臉膛有點紅，道：“那是蓬萊閣，你稀罕？”

    正值天擦黑，蓬萊閣之字型的垛牆上燃起火光，直照亮那長城般的巷道，如同一條金色的龍騰雲駕霧飛升而上。

    “快看、快看，有龍啊！”戈舒夜手舞足蹈地道。“看看你這個沒見識的樣子，爹都說了是蓬萊閣。我可是從小看到大，都看膩了。”韓偃道，如今他們已經可以像真的一家人一樣共享天倫了。“少裝了，那也是蓬萊閣？”之間在陰影綽綽的樓閣之後，又多出一層景象，竟是完全不同於中原的高聳的尖塔，上麵是植物束柱一般的結構。原來在光影、雲霧的作用下，登州海竟送給這群旅人一個見麵大禮。

    “快，快看！是海市蜃樓啊！”韓偃也和戈舒夜一樣手舞足蹈地興奮起來。眾人這才覺得，這兄妹倆其實身形和杠精的習慣都很相似。

    ******

    葉天篪對登州十分熟悉，下得船來，便邀請諸位客人到葉家莊，熱情款待。葉家莊裏村人間互相都熟識，聽說葉總兵回來，二姑娘找回來的消息立馬傳遍了。幾乎夾道歡迎，一邊說韓偃出息了，一邊說二姑娘長得漂亮。這裏盛產海鮮，瓜果作物也香甜肥大，席上不認識的鄉親為了表示歡迎，人人給舒夜添菜添肉，因此舒夜放開肚量吃得十分盡興，酒也喝了幾杯。

    登州民風豪放，男人吃席沒有不豪飲的，席間周敏靜和沈自丹兩人話有南音，又都不肯飲酒，叫村民圍住好一頓勸酒。還是韓偃韓春擋了一擋才作罷。夜間二人早早閉門不見客，沈自丹更讓暗衛先行登船，似是準備半夜就要出發。戈舒夜偷聽，他們隱約說到‘地藏火卷’‘春水’和‘徐山’的字眼。

    “《地藏火卷》的真假，隻有春水能夠試探出，如果運起寒玉內力，春水能夠和地藏火卷呼應，才是真品；如果沒有反應，那隻不過是一抄本而已。所以陛下才會密令我攜春水前來。”沈自丹交代周敏靜。

    敏靜道：“那陛下差我等去取回此卷的用意，難道真的是為了讓繼曉、聞人憫人再行二十年前的邪法？”

    “本督現在不能肯定陛下的心意到了哪步，陛下雖然迷信方士，但他內心仁慈，大約還不太能夠接受人牲做殉的邪法，這從三皇五帝之時就被認為是亡國的暴虐之舉。但萬貴妃，我不知道……”

    “皇貴妃娘娘？”

    “貴妃惡太子。皇貴妃曾經生育悼恭太子，因此視太子為克子奪位之恨；又由於殺害紀妃娘娘，自己心中先有恐懼愧疚，格外擔心太子會報複於她。如果地藏火卷是假，那群妖魔鬼怪隻不過是再騙陛下些錢財官爵；但如果是真……我才真擔心。”

    “你不見一見她嗎？”戈舒夜藏在暗影之中，問沈自丹。沈自丹目中殺氣一露，認出是她，才放下防備。“怎麽是你？大小姐，你隱藏了氣息？我竟沒感覺到。”舒夜點頭，有點意外，以沈自丹的內力之高卻不能識別她。卻見沈自丹眼中不是親人久別重逢的欣喜，反倒流露出擔心：“不如不見更安全。”

    “萬貴妃要害她？”戈舒夜突然反應過來，拉住他的袖子問。

    “大小姐，這件事你不要摻和進來，隻管跟著葉總兵和韓偃共享天倫就好。這事兒還沒定——我還不確定李孜省他們到底編造了什麽謠言。”

    她突然明白過來——沈芸希望小貫是自己的妹子，卻又害怕小貫真是自己的妹妹。如果是，那豈不是，一切關於藥師族的傳說都成了真的，那因為春水發生的爭奪，那莫氏姐妹和蓮花王女受到的迫害，豈不是都會落到小貫身上？

    “小貫姑娘什麽時候才能到啊？”“明，明兒早起。”韓偃喝得有點懵，正合衣躺在炕上，衣服壓得皺巴巴的，一幅回村的感覺，和一貫正經嚴謹的韓偃有點不相符，口音也恢複登州土話，“她閨女還不到一歲，離不了人，因此明天一早抱著孩子來。”舒夜毫無障礙地能聽懂——那語言在她很小的時候就進入她的記憶中了。

    “這就叫近鄉情更怯。”戈舒夜不知道為什麽，很想去戳穿沈芸的窘迫。明天就可以見到小貫了，那個長久以來和自己的命運發生交錯的女孩，她有點興奮，也有點悵惘。

    她很喜歡登州，很喜歡蓬萊閣，很喜歡有一個長得很高而且喜歡抬杠的哥哥，很喜歡那個不說話老給她夾菜的爹爹。

    所以我大人大量，把見小貫的機會讓給你。

    舒夜非常熟練地用長短哨給朔打了暗語，“督主呼喚”。“何事？”“你們主人喝醉了，正睡著，你先去拿一套內外幹淨衣服伺候更換，然後叫幾個暗衛下來房前後守衛，防備安全。”“是。”朔有點奇怪，主人從不飲醉，但看周圍四仰八叉地倒著一個個身長八九尺的大老爺們，難道是登州人實在太能勸酒？

    ******

    海風的腥味，明媚的冬日陽光、暖和的熱炕和歡快的鳥鳴將沈自丹喚醒，他抬起沉沉的眼皮，突然坐起來，天光大亮，已經過了卯時。

    “朔，為什麽不叫本座起來！”他怒極坐起，卻覺得頭暈目眩，迷香？！

    無人應答。他衝出門去，卻見葉家莊雞犬相聞，悠閑懶散，冬日歇了農時，莊戶都在曬太陽休閑。“韓偃！葉總兵？！”葉天篪抽著旱煙，在灶間看見他，先是吃了一驚，然後眯著眼睛笑笑：“沈哥兒，我還以為昨晚上你走了呢。著急了？韓偃他們去迎小貫了，就在村頭，一會兒就來了。”

    “大小姐，戈姑娘呢？”葉天篪還沒來得及回答，卻聽得一個脆生生的女聲在院牆外遠遠地喊：“爹，我和榮慶領著曼兒回來了！大哥回來了你怎麽沒告訴我？”

    沈芸呆在了原地。

    在冬日的陽光中，一個和他一樣有著一雙長長的眼睛的女孩，眼珠顏色很淺很淺，在太陽底下如同金色的貓兒眼，懷中抱著一個小小的繈褓，出現在門口，對著他們露出一個溫柔的笑臉，臉上有一個酒窩。

    葉天篪站起來，接過葉小貫手裏的包袱，看了看葉小貫的臉，又看了看沈芸的臉。

    他們有著一樣的，淺茶褐色的顫動的睫毛。而她手中那個繈褓，像是散發出金色光芒的朝陽。在萬籟俱寂之中，葉小貫對那小小的女嬰說：“曼兒，叫舅舅，你會說舅舅嗎？”

    那繈褓發出咿咿呀呀的聲音。

    韓偃的酒氣還沒散，葉小貫道：“大哥，你離她遠點，她討厭你的酒味兒。爹，你也喝了不少？”她看見了沈芸，對著他友好地笑了笑，“——家裏來客了？”    （www.101novel.com）