作為一個擁有六十多萬人口的巨大城市，建業的城市交通規模自然也是一個非常龐雜而多樣的係統。除了數十上百條公交馬車線路外，城內還有一種特殊交通工具蒸汽公共汽車。這種車輛的蒸汽機裝在車後，可載客二十二人，平均時速在二十五到三十公裏。
    不過，公共蒸汽汽車在行駛過程中，因為裝有笨重的鍋爐和大量的煤炭，整個重量超過三噸以上，使得鐵鑄的輪軸經常會把路麵損壞，讓人詬病不已。另外，這種公共交通工具在大街上還會冒著濃濃的黑煙，發出隆隆的噪聲，不僅汙染街道，而且事故頻繁，使用起來著實讓人頭疼，幾欲廢棄。
    對於幾十萬人口的城市來說，最重要的交通工具當然是鐵路。這個世界上沒有哪個城市地方像建業這樣，在市區和郊外之間有蒸汽機車穿行而過。該城目前還擁有長達二十六公裏的環形鐵路圍繞城市運行，還有更大、更集中的外圍線路，以及多條副線和連接線，它們一起構成了建業城內以及溝通外部的鐵路網絡。
    隨著城市人口的日益增長，城市交通也麵臨諸多問題，馬車太多，人車混行，街道擁堵，而且到處都是未及撿拾的馬糞，對城市的衛生和形象造成了嚴重的影響。在這種情況下，建業的交通建設部門開始籌劃在市區內修建市民通勤鐵路。
    “這種城市通勤鐵路跟那個蒸汽公共汽車有什麽區別？除了運載的人數要多一點，產生的煙霧、噪音、煤灰等問題不是一樣的多。”坐在魯王府的豪華私家馬車上，李延良一邊使勁地揉著太陽穴，以緩解宿酒後的頭疼欲裂感覺，一邊有一搭沒一搭地跟馬車夫說著話。
    “李校尉，你這就有所不知了。”駕車的鄭三喜笑著說道：“若是直接在城市街道上鋪設鐵軌，然後通行蒸汽機車，那自然是行不通的。不說它產生的煙塵和噪音，讓人無法忍受，就是城市街道那麽多人，萬一都躥到鐵軌上了，這蒸汽機車還如何跑得起來？所以呀，這鐵軌是要鋪設在地底下。”
    “嗯？……將鐵軌鋪設到地底下？這怎生操作？”
    “嘿嘿……”鄭三喜得意地笑了笑，右手抖了抖韁繩，將馬車引入右側通往火車站的道路上，然後故作神秘地說道：“李校尉應該見過城市下水通道吧？沒錯，就是按照那般操作，先在地麵上挖一個大坑，在坑裏鋪設好軌道和隧道。等隧道建好後再把坑填平，並修複好路麵。這樣，在城市地麵上就看不到蒸汽機車的身影了。如此一來，不論火車在隧道裏如何行使，都不會影響到地麵上的行人和車輛，而且呀，封閉的隧道可以絕對避免行人的闖入，對火車的運行也是極為安全的。不過呢，這一切到現在為止，還隻是一個設想，政府還沒下定決心。畢竟，現在的交通還能滿足居民的出行要求。我琢磨著，待哪天建業的人口超過一百萬，或者很多，說不定就會將這個構想付諸實施。”
    “哦……”李延良虛應了一聲，表示明白了。
    以齊國的工程建設技術，在地底下開挖一條通行火車的隧道，自然不是什麽難事。能提出這種方法的人，還真是一個腦洞足夠大的天才設計師，如此這般，地下鐵路將會使得未來的城市交通變得既快速又節省空間。
    在建業火車站附近，分布著一百多家大大小小的旅館，有金碧輝煌、專供達官貴人享受的高檔酒店，也有簡陋至極、成為大多數普通人首選的平價旅社，基本上可以滿足所有不同階層的人群入住。
    這些旅館緊鄰火車站，是一種非常實用的商業布局。誰要是在這座大城市短暫停留，或者很晚或者很早就要離開，沒有比這些車站旅館更方便和更舒適的了：旅客和行李下車後，幾乎步行數十米，便能輕鬆地進入房間，然後美美的睡上一覺。
    甚至，連建業城的居民也願意花點小錢，住在這樣的車站旅館，以便第二天一早就踏上旅程，從而不用早起或走遠路，或者在淩晨還得乘馬車趕去車站。
    早在三十多年前，建業火車站便將客運站點和貨運站點徹底分開了，以避免人、貨、車輛的混雜，減少事故的發生，同時也提升站場的運行效率。
    建業火車站每日有數十班火車進出，無數的人員和物資在這裏交匯，這使得火車站變得異常擁擠而喧囂。李延良雙手緊緊地抓著兩件行李包，隨著熙熙攘攘的人流，向車站候車室走去。
    在齊國民眾的心目中，這麽多年來所有一切的發明，都一致認為最重要的當屬鐵路，這項齊國的至高製造物，為整個帝國帶來了新的、更高的目標感。不論是帝國的皇帝，還是內閣重臣，都深知這項發明的偉大意義。
    鐵路的出現，最終將會推動政府對整個漢洲大陸的有效管控和治理，更是會刺激整個社會秩序和文明的重塑。在政治上，漢洲本土，以及海外領地將會在道路、港口和船隻作為聯接方式之外，再增加鐵路這種快速高效的工具，得以使各領地快速有效的連同，使得國家內部和民族之間實現大融合；在經濟上，內陸因鐵路而更容易連同港口，會促進商品和人員的加速流通；在軍事上，鐵路讓軍隊跟更方便地從一個地方快速部署到另一個地方，從一條戰線奔赴另一條戰線，有效提升軍隊的反應速度。
    在齊國，有許許多多宏偉的建築，而火車站亦為其中最具代表性的建築之一。近些年來，帝國境內部分規模稍大的一些城市，陸續興建或擴建了一座座巨大而壯觀的火車總站，它們似乎是齊國內心信仰的外在表現，有些像東方傳統宮殿式，有的則像軍事要塞的模樣，有的也會吸收借鑒歐洲哥特樣式。它們通常都比政府辦公處更加顯得壯觀，各種鋼材或者銅製裝飾品、具有象征意義的紋章和磨光的柚木將它們修飾得格外華美。
    隨著工業化進程的演進，齊國已經從本質上變成了蒸汽帝國，不斷延伸的鐵路軌道對大齊帝國而言，就和千年以前秦始皇所修建的馳道一樣，甚至還要遠遠超過它的實際意義。
    鐵路的路塹、鋼鐵橋梁、無盡延伸的鐵軌，還有一座座車站，已形成齊國鮮明特色的公共建築群。曾有學者自豪地宣稱“與齊國鐵路相比，埃及的金字塔、古羅馬的引水渠、遍布印度的神廟，甚至大陸上的長城，都已顯得黯然失色，流於一種古老而腐朽的氣息”。
    “嘖嘖，這車站比咱們福建的巡撫衙門還要大，還要漂亮！”塗雙貴肩上扛著一卷行李，仰頭看著前方候車室高大的穹頂，不斷嘖嘖稱奇，“哎，你們瞧，頂上那些金燦燦的裝飾是不是金子做的呀？……嘿，那麵牆上竟然全都是鑲嵌的透明琉璃！齊國可真奢侈，這要不小心將那琉璃打破了，得賠多少錢呀？”
    “得了，得了！……就算把你賣了，也賠不起那一小塊琉璃！”一名同伴嘲笑地說道。
    “老子以後有錢了，修一棟大宅子，就要把四麵牆壁都鑲嵌這種透明琉璃。嘿，這樣就能讓屋子裏一直都是亮堂堂的！”
    “塗三，伱要是將宅子的四麵牆壁都鑲嵌滿透明琉璃，那樣的話，豈不是你在屋裏做什麽事，外麵都看得清清楚楚！”另一名同伴猥瑣地說道：“萬一，你在家裏做些什麽隱私的事，那看著可就精彩了！”
    “哈哈哈……”周圍的人聽了，響起一片哄笑聲。
    “哎呀！你這人怎生如此？……登徒子！”
    塗雙貴被眾人嘲笑了，也絲毫不以為杵，右手將那卷行李往肩上提了提，卻不想意外地碰到身側一名行進女子的上身，惹得對方驚叫一聲。
    “下三濫的玩意！……找死嗎？”
    塗雙貴聽到旁邊的女子驚叫聲，慌忙向一側讓了讓，就要轉身向那女子致歉。卻不料身後突然有一隻大腳揣了過來，將他狠狠地踹翻在地。
    幾名同伴見狀，立即上前幾步，將塗雙貴扶了起來，然後怒視著那名行凶者。
    “都是秦國人？”踹倒塗雙貴的是一名身著華貴服飾的青年男子，他在稍稍安慰了旁邊受驚的女子後，一臉不屑地看著塗雙貴等人，說道：“怎麽，你等還敢還手？信不信我動動手指，就能將你們全部弄到礦場裏做苦力，讓你們所有人萬劫不複，悲慘地度過下半生！哼，既然到了我齊國，一個個就要守規矩，莫要這般行事張揚。”
    塗雙貴等人互相看了看，麵露苦色，我們初來齊國，何敢行事張揚？瞧著架勢，這怕是衝撞了齊國的貴人。一時間，皆諾諾不敢言，下意識地便往後退了幾步。
    “躲什麽？”那名青年男子見對方幾人怕了，不由得意起來，態度愈發囂張，伸手指向他們，大聲說道：“都給我過來！把我家夫人撞了，就想一走了之？還不趕緊給我跪下賠罪！”
    此言一出，四下看熱鬧的旅客頓時一片嘩然。
    我齊國早已廢除了跪拜禮，除了祭祀先人和禮敬各路神佛，哪還有讓人下跪的場合？
    這位頗有身份的年輕人怕是有些做得過火了！
    雖然那幾人看著就是剛剛入境的秦國移民，但也不能這般肆意淩辱。話說，這麽跋扈，你什麽身份呀？
    “我父親是皇家商社的大掌櫃！”那年輕人見眾人投來不善的目光，立即大聲地說道：“所以，我代表的是帝國皇室。這些秦國人對我的冒犯，就是對我齊國皇室的冒犯！”
    皇家商社！
    周圍的旅客聞言，看向那名年輕男子的目光立時充滿了幾分敬畏和羨慕的神色。在我齊國，皇家商社可不僅僅是一家簡單的商社，而是一個規模龐大、產業眾多，兼具投資、金融、科研、生產、貿易、建築、流通、礦產等諸多行業的綜合經濟體，旗下的實體企業多達百餘家，而且它還在海外那幾家大型壟斷貿易商社中擁有份額不低的股份。
    有人說，龐大的皇家商社就是齊國隱形的戶部，它每年巨額的收益，不僅僅供養皇室，而且還是皇家科學院、各大研究所、高等學府、廉租房，以及國內各種福利機構共濟會、養濟院和殘疾福利社最主要的撥款金主。
    可以說，皇家商社對整個齊國具有巨大的影響力，不僅體現了其深遠的經濟滲透力，而且，它還代表著皇室的意願。
    塗雙貴等人聽到“皇家”兩個字，頓時有些嚇尿了。
    老天爺，我們竟然惹到了皇家的人！那還不得是大罪，而且是誅九族的大罪！
    “撲通”幾聲，塗雙貴等幾人立時跪了下來，咚咚咚地在堅硬的水泥地板上磕了幾個響頭。
    “現在知道怕了？”那青年男子笑吟吟地蹲在地上，看著幾個麵如土色的秦國人，不由誌得意滿起來，“哼，得罪我齊國皇室，怕是一個死字不知道怎麽寫吧！”
    “你一個皇家商社大掌櫃的子弟，有什麽資格代表皇室？”突然間，一個冰冷的話語傳了過來。
    “嗯？……”那名青年男子聞言，立即站了起來，朝身側望去。
    隻見一名身形挺拔、麵容堅毅的陸軍校尉軍官麵色不虞地看著他，臉上帶著不滿的神情。
    “都起來！”李延良將手中的行李包放在地上，朝塗雙貴等幾人說道：“我大齊帝國皇帝當麵在此，也無需你等跪拜磕頭。諸位既然到了我齊國，自當享有平等之地位，不必跪拜此等仗勢欺人之輩！”
    “他們褻瀆我大齊皇室……”那名青年男子叫囂道。
    “嗬，在場的眾人哪個聽到他們說了褻瀆皇室言語？”李延良將跪在地上的塗雙貴等人拉起後，轉身盯著那名青年男子，冷聲說道：“從頭到尾，都是你在打著皇室的名頭，以言語威逼他人。你此番行徑，恐怕才是對我大齊皇室最大的褻瀆！”
    “對呀，就算皇室的王子和公主來了，也不會讓人隨便下跪磕頭！他一個皇家商社掌櫃的子弟，就敢如此跋扈？……這般行徑，委實有些欺負人了！”
    “嘿，說不定，這家夥是冒充皇家商社的身份。”
    “就算他是皇家商社子弟，那也不能這般囂張呀！連府台縣衙的官員和公人都不會讓人輕易下跪磕頭，他這算什麽呀？！”
    “欺負新來的秦國人唄……”
    “你等粗鄙之人，不可理喻……”見在場的眾多旅客紛紛指摘自己的行徑，那青年男子自感理虧，遂恨恨地一甩手，轉身朝車站裏麵的候車室走去，隨行的家人頭一低，也快步跟了過去。
    “多謝恩公臂助之力！”塗雙貴朝李延良拱了拱手，感激地說道：“今日，若非恩公相助，我等新來乍到之人必遭羞辱。他日，我等富貴有成，定當相報！”
    “舉手之勞而已。”李延良擺擺手說道：“以後，你們在我齊國境內隻需遵紀守法，好生行事，自當無須怕那仗勢欺人之輩。相較於你們秦國，我齊國的法紀和秩序還是對你們初到移民有一定保障的。”
    “多謝恩公提點！”塗雙貴看著這名齊國校尉軍官，真摯地說道：“我們來齊國謀生，除了能多賺些銀錢，以便有朝一日將國內親人接來團聚享福，還有就是聽聞齊國眾民平等，機會均有，能給我們所有人一個值得搏命的念頭。”
    “甚好。在我齊國，隻要肯多下把力氣，多吃點苦，必能有所一番作為。”李延良彎下腰來，將自己的兩件行李包提了起來，便要轉身離去。
    “恩公，可否留下姓名？”
    “給你們說了，隻是舉手之勞。好了，江湖路遠，後會有期，大家各自安好吧。……嗬，我這算哪門子恩公呀！這些秦國人！”
    (本章完)