大興河是流經大興城中心的一條重要河流，不僅服務於觀光和運輸，而且依托於城中蓄水大壩及其輔助設施，更是一處天然的活動場所。每年的端午節，都要在河麵上舉行大型的賽龍舟活動。
    漢興二年開始舉行這場活動時，大半個大興府都為之振奮。在隨後的許多年份裏，為了表示與民同樂，皇室都會派出重要成員參加這場盛大的比賽活動，甚至有時皇帝和皇後也會親臨現場，並為最後勝出的龍舟隊頒發獎杯。
    賽龍舟期間，大興河兩岸是人山人海，擠滿了各式各樣的船隻，以及騎馬的和乘車的觀眾。在河麵上的幾座橋上，屆時，也會站滿了人，為自己所支持的龍舟隊呐喊助威。
    比賽龍舟更具群眾性的活動，是齊國各地盛行的賽馬和足球。位於大興西北方向的曲水灣曾是東部地區主要的馬匹集市，後來演變成最受歡迎的賽馬場。在這裏，幾乎每周都會進行幾場激烈的賽馬活動，許多報紙和刊物也會對比賽情況進行圖文並茂的反複報道。
    賽馬場附近的草地上、林地邊，會聚集起各個社會階層的人群，形成熱鬧和喧囂的節日氛圍。靠近賽馬跑道的大部分觀眾會隨身攜帶糖果、肉幹、煎餅、麵包等小吃，有錢人則會吩咐仆人從馬車的食品籃中取出禽肉、龍蝦和各種酒水。在大看台上有無數把扇子在揮舞，還散發出一股香氣，身姿搖曳的貴婦小姐興奮地大聲呼喊助威。慶功的酒瓶不斷被打開，無數的賽馬賭注被記在一本本賬冊上。
    足球，這項最早從軍隊裏傳出的體育運動，甫一開展，便受到了各階層人群的歡迎。充滿粗野原始的力量，比賽中表露出戰鬥性和組織性，極大地滿足了男人們身體對抗的狂野需求。
    經過數十年的演進，這項運動已經具有許多複雜而嚴格的規則，每一個球隊，或者每一個球員都必須遵守這些規則。
    許多齊國民眾，從青少年起就非常熱衷於健身和各種激烈的體育活動。豐富的飲食，充沛的體力，豐盈的物質生活，開放而寬鬆的社會環境，這一切都使得更多的齊國青少年得以肆意地消耗體內多餘的精力，並進而在運動中鍛煉自己鋼鐵般的毅力。
    宅在家中不是齊國人的性格，尤其是中上階層的男人們，必須長久地保持健康體魄和充沛的精力，才能去實現心中的抱負或野心）。在齊國的詞匯中，沒有“髦耋”、“懦弱”這些詞匯，唯有“自強”和“進取”，就如同這個年輕而強盛的國家一樣。
    在齊國的各層級學校裏的學生，每天有四分之一以上的時間是在操場上各種運動和遊戲中度過的。在許多外國到訪者眼中，齊國的青少年無論是從身體上，還是從麵色上，都顯得更健康。他們的神情中，很早就閃爍著男子氣概和堅毅的品格。
    在他們度過一個快樂的青少年歲月期間，會培養出誠實、果斷、勇毅而獨立的性格，以及對同學和老師的坦率，還有對齊國優越性的無限認同。這或許就是齊國教育的一個理念之一。
    在齊國，除了傳統的正旦即春節）、元宵、寒食、端午、中秋、重陽、臘八等節日外，還有建國日6月20日）、萬壽節在位皇帝壽誕）和聖元節8月5日，太祖皇帝駕崩時間）三個官方節日，在這些節日期間，民眾紛紛會盛裝出行，或者於繁華街區飲宴聚會，或者於郊外走馬觀景，稍事放鬆一下終日勞碌的心情。
    可能都是來自各地的移民和移民後裔，齊國人為了盡可能多的保留華夏文明傳統，對待節日的態度非常認真，每個節日都有其特有風俗。
    曾在前宋時期廣為盛行的遊宴活動，在齊國各地也是大行其道。而且，與前宋時期這種活動僅為貴族王公士大夫的專屬所不同的是，齊國的許多普通民眾也常組織和參加遊宴活動。地理位置較為優越的寺院、道觀、集市，還有風景名勝區、風光秀麗的小島，甚至曠野林地之中，都是遊宴舉行之所。有時遊宴活動還會隨大型貿易交流活動舉辦，在遊玩的同時發展商業，既豐富了精神生活又促進了商業發展和經濟繁榮。
    最為特殊的是，那種傳統禮教對女性的禁錮和限製，在齊國並不存在。除了當年齊國建基立業時期，人口不豐，使得大量女子進入各個行業的原因外，經濟的繁榮、生活的安定，也使許多齊國女性不甘寂寞走出深閨，感受市井的喧囂，擁抱自然。
    在明理街後巷一家熱鬧的茶館裏，一邊吃著點心，喝著茶，一邊聽著看台上說書的觀眾中，就有不少年輕女子和中年婦人坐於其中，大大方方地聽書。說到精彩處，也會清脆地喝一聲彩，隨眾多聽眾一起拋幾枚硬幣過去。
    “……卻說那西夷大軍於建業城下倉皇無措之際，太祖皇帝在城頭長身而立，端著一杆精鋼打製的遠程火槍，斂了心神，屏了呼吸，雙手穩如泰山般，龍目如炬，看著數百米外的西夷大將，輕扣扳機。隻在那一瞬間，一顆槍彈電光石火般離開槍膛，飛向那夷將而去！……要知他性命如何，還有齊西大戰之進程，且聽下回分解！”
    “嘩……”
    隨著台上說書人的驚木落下，茶館裏頓時轟然一片。
    “嘿，每到關鍵時刻，你這就斷得恰如其分呀！……哼，你不說，我也知道。憑太祖皇帝神威，那一槍定然擊殺了西夷領兵大將。”
    “那還用說嘛，西夷領兵大將被太祖擊殺，那後麵的仗也不用打了，牛將軍隻需揮動旗杆，我大齊天兵自然如砍瓜切菜般地將那西夷盡數殲滅。”
    “得得得，你們都知道！那下一場，伱們一個個都不用來聽了。”
    “別呀！《三國誌》裏麵，我還知道，天下最終三分，那不還是要想聽聽那趙雲趙子龍將軍於曹營中如何殺得七進七出！……這不是聽著樂嗬嘛。”
    “……”
    “延良哥，你說太祖皇帝那一槍能擊中西夷領兵的將軍嗎？”陳根民砸吧了一下嘴巴，聽得有些意猶未盡，從桌上端起一杯粗茶，一口喝光。
    “打不中的。”李延良從口袋裏摸出一枚五分的硬幣，遞給那名端著盤子前來收錢的說書學徒。
    “咋打不中呢？……那可是太祖皇帝！”
    “這段書說的是西夷入侵咱們齊國那會吧？”
    “嗯。”
    “先不說那會咱們齊國有沒有射程超過幾百米的狙擊火槍，就算有，也不能在超過那麽遠的距離上，準確地一槍就擊中西夷領兵大將。”
    “哦……”陳根民點了點頭。
    嗯，延良哥是軍人，應該深諳軍事技能，他說打不中，那多半是打不中。
    哎，不對呀，那是太祖皇帝親自操槍射擊，難道也打不中嗎？
    “你胡說！”突然鄰桌的一個女童站了起來，伸手指著李延良，大聲地說道：“這段書我聽了兩遍了，那個西夷將軍就是被太祖皇帝一槍遠距離擊殺的！就因為西夷將軍被太祖擊殺，我們齊國才打贏了第一次國土保衛戰。”
    “呃……”李延良愕然地看著那個七八歲的女童，臉漲得通紅，眼睛瞪得大大的，一副著急生氣的模樣。可是，襯著她晶瑩如玉的膚色、略顯嬰兒肥的小臉、精巧的麵孔，卻顯得是那麽的可愛。
    “哼，你休在這裏詆毀太祖皇帝聲譽！”
    “小妹妹，我沒有詆毀太祖皇帝。”李延良笑了笑，和聲說到：“我隻是從軍事層麵上指出這段故事不當之處。太祖皇帝英明神武，更是我大齊的締造者和開創者，向來為我數千萬國民敬仰和緬懷。但從實戰的角度上來看，幾百米外用火槍擊中西夷將軍，是不太可能的。”
    “可是……，可是……，可是我們齊國最後不是打敗了西夷嗎？那肯定是太祖皇帝臨陣一槍擊殺了西夷領兵大將，才會有這般結果。”那名女童猶自不服地說道。
    “……嗯，好吧。”李延良覺得跟這個女童爭辯，似乎有些欺負人家了，隨即笑著點點頭說道：“太祖皇帝定然是一槍擊中了那名西夷領兵大將。”
    “啊？……”那名女童瞪大了眼睛看著李延良，對他突然就改變立場，明顯有些不知所措，頓了一下，轉頭看著旁邊一名青年男子，“大哥，他是不是在敷衍我。”
    “沒錯，他就是在敷衍你。”那名青年男子笑著說道：“人家覺得就算在口頭上贏了你，也是勝之不武，欺負孺子。”
    “那……，那太祖皇帝射出一槍，到底能擊中西夷將軍嗎？”
    那青年男子寵溺地在女童腦門上揉了一把，然後抬眼看向李延良。
    “據我所知，我齊國陸軍當中，有一兵種為狙擊手，在陣戰當中，會頻頻擊殺敵軍重要目標，以此瓦解敵軍攻勢。這位兄台為何如此篤定，太祖皇帝持著那杆槍，嗯，姑且它是一杆狙擊槍吧，不能準確擊中那西夷領兵大將？”
    “我齊國陸軍當中確有專門擊殺敵方重要目標的狙擊手，其持有的火槍射程也高達七八百米，並且在五百米內可以有效殺傷敵軍。但是，能準確擊中兩百米外的目標，即使訓練有素的狙擊手也無法完全做到。故而，在實戰當中，我陸軍狙擊手在擊殺敵方重要人物時，往往會三五人組成一隊，朝目標方向進行一次齊射，以火力覆蓋的方式狙殺敵方軍官。”李延良見對方幾人雖然身著普通，但氣度不凡，而且還有兩三名孔武有力的護衛，想來是某個豪門貴族子弟。
    “也就是說，我齊國陸軍中的狙擊手在敵軍尚處於遠距離時，隻能憑感覺進行狙殺，以此打擊敵方軍心士氣。待敵軍接近兩百米以內，方能對重要目標實施精準射殺。是這樣嗎？”
    “確實如此。”
    “這位兄台曾在軍中服役過？”那名青年男子上下打量了一番李延良。
    “我目前仍在陸軍中服役。”
    “經曆過實戰？”
    “經曆過戰陣。”
    “哦，你都經曆過哪些戰鬥。說來聽聽？”那名青年男子頓時對李延良流露出極大的興趣。
    “……”李延良瞥了對方一眼，沒有說話。
    話說，我跟你很熟嗎？
    “咳咳……”那名青年男子見李延良沒有回應他，倒也沒生氣，尷尬地摸了摸鼻子，笑著說道：“不滿兄台，我也曾在軍中服役過三年，也打過火槍，放過火炮，但從未經曆過真正的戰陣。說起來，我是深以為憾呀！”
    “戰陣之中，是要死人的。”李延良淡淡地回了一句。
    他對這種貴族子弟為了鍍一下金，刷一把從軍經曆，隻是在軍中匆匆服役幾年，打心心底裏是瞧不上。
    “兄台說的是。”那青年男子點了點頭，說道：“所以呀，你們這些經曆過戰陣的軍人，都是我大齊的英雄，是帝國堅實有力的基石。”
    隨後，深深地看了一眼李延良，便起身，帶著那名女童和幾名隨從護衛離開了茶館。
    “大哥，人家好像有些瞧不起你！”
    “嗬嗬，人家是真正的軍人，可比大哥這種有名無實的從軍經曆強多了。所以呀，他自有一股傲氣，瞧不上我，也很正常。”
    “那……，那你敢上戰場嗎？”
    “有何不敢？”
    “真的？”
    “國家危亡之際，人人都有保家衛國之心，我又何能例外？”
    “可咱們齊國除了立國那會有危亡風險，至今曆八十多年，都在積極向外開拓，怕是輪不到大哥這種身份的人上戰場了吧？”
    “……”
    李延良和陳根民二人一邊嗑著瓜子，一邊目送那一行人離去。
    “嘖嘖……，延良哥，你看他們乘坐的馬車，可真漂亮！”陳根民從窗戶外探出頭，看著下麵的街道，“我猜他們一定是哪家高門大戶的少爺和小姐。唉，這些人呀，一出身就銜著金湯匙，不愁吃喝，一輩子榮華富貴。嗬，他們要是到了戰場上，定然會嚇得尿褲子！”
    “那也未必。我齊國不少皇室成員就曾經曆軍伍戰陣。數十年前，我們陸軍還有一位身居將軍高位的王爺，人家可是正經一路軍功升上來的，曆經幾次海外大戰，九死一生。”
    “要不，我也去從軍。除役後，多少也有一份像樣的前程。”陳根民說道:“延良哥，你覺得如何？”
    “那你得多等兩年，滿了十八歲才能報名參軍。”李延良笑著站起身來，準備離去。
    “你說咱們齊國為啥非要將服役年齡規定為十八歲，南洋幾個藩屬國，還有秦國，好像服役年齡都是十六歲即可。”陳根民將桌上的瓜子、花生全都倒進口袋裏，還不忘將桌上剩下的茶水一口喝盡，然後便跟著李延良出了茶館。
    “十六歲，心智不全，啥都不懂，上了戰場，純粹是送死。”
    “哦。……延良哥，你這是去哪？”
    “乘坐公共馬車回家。”
    “也不是很遠，可以走回去的。”
    “喝了一肚子茶水，不想走了。”
    “哦。”陳根民伸手摸了摸口袋裏的幾枚硬幣，琢磨著，這一天下來，吃了延良哥不少零嘴，還有茶館裏的糕點茶水，聽了書，可不能再讓人家替自己付車錢了。
    “延良哥，我看宋姨每天都乘坐一輛漂亮的馬車往返學校，那是你們家有錢的親戚提供的嗎？”
    “嗯？”李延良愣了一下，隨即搖了搖頭。
    昨日去學校接母親回家，好像是乘坐的一輛豪華馬車，可自己在激動之餘，倒是一時間忘了詢問母親。
    這輛豪華馬車是誰提供的呢？
    難道是某個覬覦母親的高門大戶？
    一念至此，李延良的臉色不由沉了下來。
    (本章完)