第114章 “得道多助”
    1725年9月5日，法國，楓丹白露宮。
    在剛剛過去的一個月，正在進行的齊英戰爭開始朝著日益擴大化的方向發展。繼3月15日，齊國向英格蘭宣戰後，7月3日，齊國以葡萄牙王國襄助英格蘭海軍為由，向其宣戰。隨後，8月18日，齊國又以威尼斯共和國於地中海肆意攔截和襲擊齊國商船為由，向威尼斯共和國宣戰。
    因為沿海城鎮遭到英格蘭海軍大肆襲掠，齊國在北非最重要的盟友摩洛哥阿拉維王朝亦宣布向英格蘭宣戰，未久，又隨同齊國一起向葡萄牙宣戰，從而正式加入齊國一方。
    沉寂數年的巴爾幹地區，再起烽煙。8月10日，哈布斯堡王朝集結動員六萬餘軍隊，從貝爾格萊德出發，攻擊了奧斯曼帝國瓦拉幾亞地區，隨即兩國陷入到一場艱苦的邊境拉鋸戰之中。
    而剛剛發生了沙皇更迭的俄國，於8月中旬從裏海和高加索兩個方向，對剛剛驅逐了阿富汗人的波斯薩法維帝國發動了一場入侵。置身於波斯境內的齊國軍隊隨即強硬以對，協同波斯軍隊，對大舉來襲的俄軍展開反擊。
    可能是聽到了英格蘭本土遭到齊國的攻擊，損失慘重，西班牙王國見到有機可乘，遂於8月26日向英格蘭發出強硬照會，要求其立即將竊取的直布羅陀和梅諾卡島歸還西班牙，並撤出所有的軍隊和戰艦。此舉，自然遭到了英格蘭的斷然拒絕。
    8月30日，準備許久的西班牙軍隊在向駐守於直布羅陀的英軍發起進攻，準備以武力收回該地。但不幸的是，四千餘西班牙軍隊在英格蘭人打造的堅固防線麵前，碰得頭破血流，傷亡七百餘，不得不退回出發陣地。
    在德意誌，鑒於普魯士陳兵於邊境，漢諾威隨即針鋒相對，動員集結兩萬餘部隊，開赴溫德堡，嚴陣以待。為了確保自己的龍興之地不被普魯士蹂躪，英格蘭國王喬治一世請求內閣首相羅伯特·沃波爾伯爵派出海陸軍隊保衛漢諾威。
    但這個請求，遭到內閣議會的拒絕，惹得國王喬治一世憤懣不已，嚷嚷著要自己返回漢諾威去保衛他的領地。
    是的，這位大不列顛的國王的興趣根本不在英國國內，而在歐洲的外交事務與他的漢諾威領地。而且他本人甚至連英語也不會說，隻會說德語和法語，一直都無法與英格蘭的大臣們進行正常的交流。他的大部分時間也都是在漢諾威度過的，那才是他真正的家鄉，心之所屬。
    也不知道英國許給了薩克森什麽好處，兼任波蘭國王的奧古斯特二世開始集結軍隊，開向普魯士邊境，警告威廉一世勿要挑起北德意誌地區的戰爭，停止對漢諾威的軍事威脅。一時間，兩國進入緊張的對峙狀態，使得整個德意誌地區又籠罩在戰爭陰影當中。
    相較於波雲詭譎的歐洲大陸，法國卻保持著罕見的平靜，始終在冷眼旁觀整個歐洲局勢的進一步發展和演變。當然，此時的法國宮廷大臣們的關注點或許也沒在那些無關緊要的“小事”上麵，他們都全身心地投入到國王路易十五的盛大婚禮籌備上。
    9月5日這天，塞納河左岸的楓丹白露宮已經變成一個盛大的婚禮殿堂，主塔、宮殿、院落、花園、舞廳、會議廳、弗郎索瓦一世長廊……，到處鋪滿了鮮花、彩帶以及鑲嵌王室鳶尾花的呢絨綢布，甚至林間的道路也被五彩繽紛的綢緞和紗巾妝點得如夢如幻。
    來自數十個國家的王室貴賓代表或駐法國公使均身著盛裝，攜著各自精心打扮的女伴，乘坐一輛輛豪華馬車，來到這座恢弘的宮殿，共同前來見證法國國王路易十五盛大的婚禮。
    當然，這場婚禮也給歐洲各國政要提供了一個絕佳的外交舞台，對目前紛繁複雜的歐洲局勢進行彼此間的斡旋和交涉。
    “尊敬的公爵閣下，我謹代表大不列顛國王陛下向貴國國王致以最為誠摯的祝福！”英國專使達爾頓·菲林伯爵走到法國首相波旁公爵路易四世·亨利·德·波旁的身邊，微微彎腰致意，“我們希望國王陛下的婚姻幸福長久，並能繼續引領法蘭西王國走向繁榮和昌盛。”
    “我代表國王陛下對貴國的祝福，表示衷心的感謝！”波旁公爵微微一笑，禮貌地回應道。
    “公爵閣下，貴我兩國乃是一衣帶水的傳統友好鄰邦，應該始終秉持和平、友愛，以及互惠互利之原則發展兩國關係。”菲林伯爵說道：“目前，我們大不列顛王國與齊國處於戰爭狀態，鑒於中立友好原則，我希望貴國能禁止齊國海軍艦船駛入法國港口獲得必要的物資補給。”
    “哦？……”波旁公爵眉頭一挑，笑著說道：“關於貴國與齊國發生戰爭，我們法蘭西王國深表遺憾和關切。在這場戰爭中，我們法蘭西將嚴守中立，不會偏向於任何一方，更不會為某一方提供戰爭支援。但是，對於普通商船前來我國港口，進行正常的商業貿易活動，我國始終秉持開放態度，不會設置任何限製措施。至於菲林伯爵所提到的齊國海軍戰艦駛入我國沿海港口實施物資補給的事情，這是根本不存在的。至少，我沒有收到任何有關此事的報告和反饋。”
    “……”菲林伯爵深深地看了看波旁公爵，對方那一臉的笑意中隱隱還透出幾分幸災樂禍，對於他的提醒警告），似乎根本不在乎。
    根據在法國沿岸的英格蘭商船報告，十幾天前，有兩艘懸掛齊國旗幟的運輸船駛入了敦刻爾克港，在裝滿了煤炭、穀物、牲畜和家禽後，趁夜又離開了港口，朝北海方向駛去。
    這般鬼鬼祟祟，而且采購物資中包括了大量的煤炭，分明就是齊國遠征艦隊的物資補給船！
    難不成，齊國商人還萬裏迢迢地將法國的煤炭運回漢洲獲利？
    半個多月前，齊國遠征艦隊在直布羅陀附近虛晃一槍，然後掉頭直奔英格蘭本土，突襲了港口城市利物浦。喪心病狂的齊國人在解除港口的防禦後，沒有采取登陸行動，而是對該城連續炮擊兩日，還向城市中發射了大量的火箭，將整座城市變成一片火海。
    一周後，當英國海陸兩軍急速趕到利物浦後，映入眾人眼簾中的是一片廢墟，數萬城市居民在哭泣、哀嚎，他們拖著疲憊的身軀，在殘垣斷壁中不斷尋找和挖掘自己的親人，或者撿拾廢墟中殘存的財物。
    經過一番徹底的清理，人們陸續收斂了一千八百多具罹難者屍體，超過半數是婦女和孩童。另外，還有不同程度的受傷者，人數也達三千餘人。整座利物浦，完好無損的建築物寥寥無幾，幾乎所有的棚屋和木屋都會燒毀。
    可以說，齊國人將這座新興的港口城市徹底毀滅了！
    若是齊國人做下這等慘事，還隻是讓英格蘭上下處於極度悲傷和憤怒的話，那麽接下來齊國遠征艦隊後續的動作，卻讓王國政府和皇家海軍陷入恐慌之中。
    8月20日，齊國艦隊攻擊了愛爾蘭西北沿海小鎮斯萊戈，並將其占領數日。隨後，未過多久，當地的愛爾蘭抵抗勢力突然迅速壯大，開始攻擊周邊英格蘭人控製的城鎮和村落，並不斷向西北其他地區蔓延。
    8月23日，在北海作業的的英格蘭漁民遭到齊國艦隊的攻擊，被捕獲的漁船均被摧毀，漁具也被拋於海中，所有漁民也遭野蠻扣押。
    齊國遠征艦隊竟然分兵了！
    他們還聯係上了愛爾蘭人，並鼓動他們再次反抗英格蘭的殖民統治！
    在開戰之初，王國政府和皇家海軍就期望能在齊國遠征艦隊抵達歐洲時，就與他們展開一場海上決戰。就算不能將其盡數殲滅，那也要予其重創，使齊國海軍不能威脅英國的海外貿易。
    他們最為擔心的就是，齊國海軍化整為零，以群狼模式出沒於英格蘭周邊海域和北大西洋海域，對往來的英格蘭商船實施攔截和襲擊，掐斷英格蘭的對外貿易，減少各類商品和物資的輸入，以達到持續削弱英格蘭本土的險惡目的。
    如今，對方果然回避與英格蘭海軍進行一場海上決戰，在襲擊利物浦後，便一分為二，一支艦隊殺入北海地區，破壞英格蘭於北海、波羅的海，乃至與歐洲各國之間的貿易往來；另外一支，很可能在愛爾蘭搞完事後，一頭紮入浩瀚的北大西洋，截殺往來北美和加勒比地區的英格蘭商船。
    大海茫茫，數十艘齊國戰艦散布於其中，若是想將他們一一尋獲並加以殲滅，無異於大海撈針，談何容易。
    經過兩次小規模的海上戰鬥，皇家海軍悲哀地發現，那些裝備了蒸汽機的齊國機帆戰艦，機動性遠超英格蘭艦船。隻要他們一心想要避戰遊走，皇家海軍的任何一艘艦船都很難在海上追上它們。
    相反，憑借艦船的速度優勢和靈活機動性，齊國海軍戰艦可以在海上輕而易舉地攆上逃跑的英格蘭商船，進而將其捕獲，或者予以擊沉。在這種情勢下，英格蘭所屬的商船必然會損失慘重，賴以為憑的海外貿易也會遭到沉重的打擊。
    為了遏製齊國在海上襲掠英格蘭商船，就必須竭力限製他們獲得物資補給的途徑，以削弱他們持續作戰的能力。擁有漫長海岸線的法國，自然就是英格蘭需要努力說服的對象，阻止其境內的港口為齊國遠征艦隊提供補給。
    可如今看來，法國人樂得看他們英格蘭人的笑話，甚至還要落井下石，放縱齊國的補給船隊自由進出法國港口。
    那麽，為了奪回直布羅陀而與英格蘭爆發武裝衝突的西班牙王國兩國尚未宣戰，英格蘭便將其暫定義為武裝衝突），必然會更加毫無顧忌地允許齊國戰艦駛入他們的港口獲得短暫的休整和補給，從而加大對他們英格蘭人的打擊力度。
    至於聯合省，那就更加無法阻止他們了。不說兩國之間傳統的友好關係，就憑尼德蘭人敢於在戰爭期間與他們自己的敵人做生意的貪婪性格，肯定會暗中加大對齊國人的支持。
    哦，上帝，明明是遠道而來客場作戰的齊國人，怎麽感覺像是回到了他們自己的主場，可以獲得如此多的臂助？
    (本章完)