第113章 火燒利物浦
    1725年，8月12日，利物浦。
    “轟！轟！轟！……”
    在默西河上，十餘艘齊國戰艦排成一列縱隊，拋錨停駐在河道中央，向河對岸碼頭上的炮台、倉庫、船塢，以及岸邊的販奴船便開始傾瀉無盡的炮彈。
    雖然，布置在碼頭炮台裏的十餘門火炮，有固定的炮位，射擊時較為穩定，射向弧度也較大，炮手們更是發揮出了堅毅不拔的作戰勇氣，但麵對齊國遠征艦隊數百門火炮的轟擊，顯得是那麽的力不從心。齊國艦隊以其訓練有素的海軍官兵，借風向之助，克服了諸多不利條件。
    齊國艦隊抵達利物浦附近海域時，十幾艘機帆戰艦以極快的速度，迅速衝入河口，殺入港內，並大膽地在炮台前方下錨停駐，然後展開大規模的炮火急襲。
    可能是媽祖保佑，從海上吹拂而來的輕風，把全部煙霧都刮向對方，使得齊國戰艦更加得心應手地發起進攻。這可能是海戰史上，少有的以艦載火炮壓製占有絕對有利自然條件的岸基炮群。在一個多小的對抗後，齊國多艘戰艦固然中彈無數，但炮台的反擊的力度卻愈發微弱。巨大的實心彈將炮台掩體轟擊得七零八落，碎石飛濺，而不斷爆炸的開花彈，在碼頭上升騰起滾滾大火和彌漫的濃煙，倒伏的屍體無不慘不忍睹。
    岸上的英格蘭人可能也意識到，在齊國絕對火力優勢下，岸邊部署太多武裝力量以阻止齊國海軍的登陸行動是不太現實的。他們炸毀了剩下的幾門岸防火炮，放棄了碼頭，將所有人都撤往利物浦城。
    利物浦這個城市最早起源於1207年8月，當時國王約翰下了一道詔令建立利物浦市鎮，但直到16世紀中葉，利物浦還隻是一個人口隻有五百餘人的小鎮。英國內戰期間，還經曆了一場長達十八天的殘酷圍城戰，居民死傷大半，小鎮也遭到嚴重的破壞。直到1650年代英國內戰後，利物浦的貿易和居民人數才開始緩慢增長。
    到了1699年，利物浦成為一個堂區。而就在這年，利物浦商人的第一艘捕奴船前往非洲，開始從事罪惡的奴隸貿易。踏入十八世紀，利物浦同西印度群島的貿易已經超過了同愛爾蘭和歐洲各國之間的貿易，城市的人口也開始大幅增長。而這個城市也因為奴隸貿易迅速繁榮起來，截止到目前，利物浦控製了歐洲20，英國60的奴隸貿易，市鎮人口規模也超過五萬人。
    齊國向英格蘭王國宣戰後，作為沿海港口的利物浦也曾擔心會遭到齊國遠征艦隊的打擊，為此還特意對整個城市做了一些必要防禦準備，增添了幾座岸防炮台，緊急培訓了一批炮手，征召並訓練大量的民兵，還圍繞城市修建了相應的護牆和簡易堡壘。
    但說實話，利物浦市政當局對齊國人來襲，還是抱以僥幸的心理。富庶且極具政治意義的首都倫敦、皇家海軍基地樸茨茅次、重要的產煤區斯旺西，甚至蘇格蘭的首府愛丁堡，他們看著都比利物浦具有極高的打擊價值，他們應該不會看上這座因販奴而興盛的小城吧？
    然而，令人難過的是，齊國人還真的來進攻利物浦了。當密密麻麻的戰艦出現在默西河口時，整個城市立時陷入恐慌之中。
    幾個月前，我們的皇家海軍不是集結了一百餘艘戰艦，浩浩蕩蕩地駛出港口，準備迎擊即將到來的齊國遠征艦隊嗎？報紙上還刊登出在直布羅陀、加納利等海域，皇家海軍取得了先期輝煌的勝利，將齊國人死死地堵在休達港和特內裏費島，攻克他們的據守的堡壘也是指日可待。
    怎麽轉眼間，齊國海軍就殺到了英格蘭本土，堵在了他們利物浦的家門口！
    他們不應該前往皇家海軍預設戰場——直布羅陀，與我英格蘭海軍進行一場規模巨大的海上決戰嗎？
    沒錯，齊國海軍遠征艦隊在7月24日進抵摩洛哥丹吉爾後，部分船隻進入港內補充了大量的食物和新鮮淡水後，僅停留一天時間，便悉數出港，徑直朝海峽方向駛去，似乎要奔直布羅陀而來。
    可誰知，齊國遠征艦隊駛到海峽中間後，虛晃一槍，便調轉船頭，朝西北方向駛去，很快便消失在浩瀚的北大西洋深處。
    有點發懵的英格蘭皇家海軍特遣艦隊在直布羅陀等候了兩天時間，經過多方偵查，最終確認了齊國遠征艦隊真的是奔大西洋深處而去。在留下十餘艘艦船後，主力艦隊立時拔錨起航，也循著齊國離去的方向，追了過去。
    該死的齊國人，不會狂妄地直接殺到我們英格蘭本土去了吧！
    “英格蘭人的主力艦隊最快什麽時候能趕來？”
    在旗艦“刑天”號上的作戰指揮室內，十餘名遠征艦隊高階將領和眾多參謀軍官匯聚於此，正在就即將發起的利物浦登陸戰進行軍議。艦隊總司令、海軍驃騎將軍上將）萬伯泰雙手抱臂，站在一幅巨大的地圖麵前，審視著整個北大西洋海域。
    “將軍，我遠征艦隊全程以最高速度進抵此處，途中幾乎未有任何耽擱。故而，按正常行程來算的話，英格蘭主力艦隊最少比我們晚56天時間才能追到該海域。”一名情報參謀官伸手比劃了一下直布羅陀和英格蘭之間的距離，自信地說道：“但英格蘭海軍一路追擊的情況下，並不知道我遠征艦隊真正的攻擊目標，他們很大概率會先駛往樸茨茅次軍港或者倫敦附近，然後派出大量的搜索船探明我們的位置。如此一來，英格蘭艦隊聞知我們攻擊利物浦的消息後，再集結船隻前來堵截我們的話，最少又要耽擱35天時間。以最為保守的時間估算，我們也有78天時間來進攻利物浦。”
    “若是利物浦守軍以陸路的方式，向倫敦報告我們遠征艦隊進襲該地的消息呢？”
    “利物浦距離倫敦約三百公裏，以快馬的速度，當可在兩日內報告此間消息。倫敦再據此做出反應，通知並集結艦隊前來攻我遠征艦隊，最少也要34天時間，加上途中行駛時間，最終也要花57天時間。”
    “你還漏了幾個最為致命的預估。”萬伯泰搖搖頭，上前兩步，走到地圖跟前，伸手指向愛爾蘭島的東部沿海地區，“……都柏林。根據黑衣衛的情報顯示，三百多年前，英格蘭人便控製了都柏林和附近地區，成為他們殖民愛爾蘭的重要支撐點。這座城市有數萬人口和相當規模的駐軍，而且該地區也是愛爾蘭最主要的糧食和羊毛集散地，足以為一支龐大的艦隊提供充分的物資補給。所以，英格蘭主力艦隊也有可能會駛入該港，等待我們遠征艦隊的消息。另外，布裏斯托灣的斯旺西，也是一處不錯的大艦隊泊地，距離利物浦僅兩三天的航程。這一點，我們不能不考慮到。”
    “若是以總司令的最壞預估，那我們登陸部隊隻有56天的進攻時間。”登陸部隊總指揮、陸軍鎮國將軍中將）祁恒波皺了皺眉頭，說道：“這時間稍微有些緊了點。”
    “其實，我們不需要占領這座港口城市。”萬伯泰微微一笑，說道：“這裏並沒有我們需要的東西，貿然發起登陸作戰，那可是要損耗不少寶貴的陸軍兵力。”
    “我們首攻英格蘭本土，若是不予以占領，如何震懾英格蘭上下？”
    “若是我們將這座城市毀了，一樣可以震懾英格蘭人。”
    “毀了整座城市？”
    “沒錯，就是毀了這座城市。”
    “總司令準備以火箭彈覆蓋整個利物浦？”祁恒波嘴角抽了抽，“城裏可是有數萬英格蘭平民。”
    “就是要讓英格蘭普通民眾知道這場戰爭的殘酷，從而打擊他們的支持英格蘭王國政府作戰的決心。”萬伯泰不以為意地說道：“城裏的平民固然不少，但罪惡滔天的奴隸販子和橫行無忌的海盜想必也很多。再者而言，我們沒有太多時間在這裏耽擱。炸毀這座城市，多少可以激怒英格蘭海軍，讓他們迫於壓力，不得不跟在我們後麵兜圈子。若是能引得他們主力艦隊分兵，那是最好不過了，從而為我們創造機會去殲滅他們的海上有生力量。”
    在場的將領聞言，皆點頭稱是。此次遠征英格蘭，作戰方略就是要極力避免艦隊決戰，通過不斷襲擾掠奪英格蘭本土沿海城鎮及海上貿易航線，加速其消耗，最終使得其國內動蕩，一點一點地瓦解他們的戰鬥意誌，最終迫使英格蘭屈服。
    隨後兩日，齊國遠征艦隊向利物浦發起了持續的炮擊，期間還向城中發射了八千枚火箭，引發了城市大火，幾乎將整個城市的建築物夷為平地，殺死了超過一千四百多名市民。
    在利物浦全城居民哭嚎哀痛之際，齊國遠征艦隊陸續退出默西河，然後調轉方向，朝北方迤邐駛去。
    (本章完)