第117章 海上破襲
    1725年10月3日，北海，日德蘭半島海域。
    “轟！轟！”兩發炮彈先後砸中了“孟槐”號的右舷，使得船身一側發出劇烈的震動。
    海軍陪戎校尉少尉）付慶禮立時扒著船舷，探出頭來，查看船身的損傷情況。
    8厘米厚的鍛鐵裝甲隻是出現了兩處深深的凹痕，並未穿透船身，他籲了一口氣，又重新縮了回去。
    “右舷無礙！”他大聲地向負責損管防護的長官報告。
    這艘排水量達1350噸的蒸汽風帆戰艦在船上設置了三個損管控製站，分別位於底部的蒸汽動力艙、甲板上的杆桅風帆區，以及船身兩側的裝甲，艦上各處都有完善的滅火設施和沙袋、木板等臨時堵漏材料，可以隨時在戰鬥中處置各種艦體損傷情況
    作為遠征特遣艦隊第二分艦隊的旗艦，“孟槐”號可謂是全副甲胄，船身外殼安裝了厚度達8厘米的鍛鐵裝甲，內側還有一層厚度為36厘米的柚木支撐，主要龍骨和肋條皆為鋼鐵鑄造，在海戰中，可以在一百米內抗得住32磅重炮的轟擊，絕對算是海上的“步人甲戰士。”
    這幾日，第二分艦隊的十二艘戰艦正遊曳在日德蘭半島西北海域，以尋找可能途徑該海域的英格蘭商船。
    海上攔截和封鎖的戰術，最早還是英格蘭海軍在第一次英荷戰爭期間開創的，並取得了極為成功的戰果，最終迫使荷蘭人屈服，同意了英格蘭製定的所謂《航海條例》。
    不過，這種戰術對於海軍官兵而言，是極為艱苦的任務。在浩瀚的大西洋海麵上，在各種複雜多變的氣候條件下，日複一日，月複一月的枯燥等待，讓許多人都難以忍受。盡管，遠征艦隊在法羅群島建立了一處臨時駐泊地，可以通過艦船輪換的方式，持續不斷地巡航於大海之中，搜尋往來的英格蘭商船。但是，這種枯燥而乏味的任務，仍舊會極大地消耗士兵們的銳氣。除非，遇到一場熱血沸騰的戰鬥，方能稍稍提振一下萎靡的士氣。
    上午十時二十分左右，一隊由十五艘商船、八艘戰艦護航的英格蘭船隊出現在艦隊的視野中。分艦隊指揮官、廣威將軍少將）崔季武大喜過望，當即將艦隊一分為二，以左右包抄的陣勢殺了過去。
    盡管護航的英格蘭戰艦隻有八艘，但對方依舊毫不畏懼地迎了過來，試圖將捕獵的齊國戰艦纏住，以便可以讓商船借機逃入大洋深處。
    一場激烈的海戰就此打響了。
    根據皇家海軍航海戰鬥條例，幾艘英格蘭戰艦排成戰鬥線列，跟隨他們的旗艦努力地搶占“t”字頭，以期在第一時間可以發揮己方舷炮的火力優勢。整個艦隊緊密編隊，前後距離200碼，不斷地借助風力，朝一側的齊國艦隊撲了過去。
    齊國人本來是據有一定的數量優勢，但他們卻狂妄地將十二艘戰艦分成兩部分，做出一副要想將整個商船隊一網打盡的架勢。
    英格蘭護航艦隊指揮官見此情形，當機立斷，決心集中他們所有的八艘戰艦，形成局部的優勢，先重創一側的齊國艦隊，繼而，再抽身返回，阻擊另外一側來襲的齊國戰艦。
    在雙方艦隊相向行駛中，距離很快接近至500碼，在此合理有效的射距內，英格蘭護航艦隊指揮官下令部分艦船進行少許集火射擊，準備打亂敵方的線列陣勢。
    齊國戰艦的表現太讓人驚懼了，他們在發起進攻時，其中數艘戰艦竟然落下了風帆，然後噴吐著滾滾濃煙，以難以想象的速度，橫插向他們的線列中，要將己方陣勢擾亂，迫使英格蘭戰艦不得不提前開火。
    這個時期，最佳的炮擊距離一般在200300碼，如此，才能對敵方的艦船造成實質性的傷害。距離太遠，除非幸運地直接命中彈藥庫，否則立即將敵方艦船擊沉的例子不多雖然炮戰後可能因艦體受損沉沒的情況也是大量存在的。
    海戰失敗的主要原因係火炮損壞、炮手傷亡及士氣、戰鬥意誌遭敵擊潰所致，這些原因將使艦艇不是被俘就是沉沒。英格蘭艦隊在距離逐步接近後，立即將炮口瞄準齊國戰艦的火炮位置，希望能以密集的彈雨，大量殺傷對方的炮手並破壞艦船上的炮位。
    然而，齊國戰艦似乎更沉得住氣，在300碼的距離內，依舊沒有發射火炮，繼續橫切英格蘭護航艦隊線列。他們冒著不斷飛來的炮彈，一點一點地接近英格蘭戰艦。盡管炮彈不斷撞擊著裝甲，但始終無法穿透。
    海風拂動，將彌漫的硝煙稍稍吹散。英格蘭海軍官兵驚愕地發現，齊國人的戰艦不是一般的皮糙肉厚。在如此近的距離上，明明有十餘發炮彈擊中了他們的舷側的船身，但它們仿佛未受到任何傷害一般，撣了撣落在身體上的灰塵，邁著自信的步伐向他們持續逼近。
    在海戰中，若兩艦配備有相同數量的火炮與人力，且具有相同射速與射擊精度，那麽炮彈的穿透力將決定雙方的勝負。可現在，齊國的戰艦似乎披了一層重甲，如同殺不死的武士一般，渾然不怕己方的火炮轟擊。這讓英格蘭戰艦上的指揮官和水手們心頭升起一股莫名的恐懼，繼而產生了一種可怕而絕望的感覺。
    這場戰鬥，很可能將會是一場極為不對等的戰鬥。
    “轟！轟！轟！……”
    齊國戰艦的火炮終於打響了，一股濃密的硝煙剛剛升騰起來，兩艘英格蘭戰艦便猛地一顫，隨即便產生幾聲劇烈的爆炸，還有閃現的火光，無數的人影被高高地掀起，然後又重重的摔落在甲板上，嘶吼聲、驚叫聲、哀嚎聲，頓時響起一片。
    軍官們聲嘶力竭地呼喊著，命令水手立即開始著手滅火，避免大火的蔓延。在他們這種木質風帆戰艦上，遭遇大火無異於是最為致命的。稍有不慎，就會引燃火藥，繼而發生一場更大的爆炸，摧毀整艘船。即使，排除了火藥被引燃的風險，但要是被火焰吞噬了風帆，那麽船隻將很快會失去動力，淪為敵人待宰的羔羊。
    在以往的海上戰鬥中，艦船被擊穿的彈孔幾乎都在水線以上，因為海上表麵張力會使炮彈轉換射向，炮彈進入水中立即失去了勁頭。可能發生的最壞情況是，順風射擊直接射中水線處，沒等水手修複，灌入船艙中的水便會洶湧而入。但是，精幹的損管人員往往會在很短的時間內，就能迅速地封堵漏洞，從而避免大量海水的湧入。
    猶記得，在第一次英荷戰爭期間，英格蘭海軍統帥布萊克所指揮的旗艦“詹姆斯”號，在一次戰鬥中，船身被荷蘭海軍射穿了七十多個彈孔，風帆的彈孔更是無數，四十多名船員戰死或重傷輕傷未計入在內），後桅也被打斷，歪倒在船上。但經過一夜修複後，又揚帆出海，準備再次投入戰鬥。
    因而，在海戰當中，戰艦指揮官其實並不怕對方的實心炮彈擊中自己，但最害怕的是，船上引發爆炸和大火。
    此次與齊國破襲艦隊狹路相逢，沒想到對方不僅艦船本身極為抗揍，而且還大膽地貼近英格蘭戰艦，以一個極為接近的距離，向他們打出了一輪齊射。更讓英格蘭人驚恐的是，這些射出的炮彈還是開花彈。
    近幾十年來，英格蘭海軍也在積極研究開花彈製造，並且生產製造出了一些，不過囿於技術上缺陷，尚不穩定。在發射時，經常會出現啞火或者提前爆炸的情況。英格蘭皇家海軍的艦船上並沒有配備多少，唯恐沒有殺傷到敵人，卻將自己的船給炸沉了。
    “轟！轟！轟！……”
    就在雙方艦船交錯而過時，齊國的六艘戰艦又打出了一輪齊射，至少五發以上的炮彈擊中了後麵的三艘英格蘭戰艦，無一例外的也是開花彈，並造成了劇烈的爆炸，火光籠罩了大半個甲板。
    經過這麽一回合交戰，護航的英格蘭海軍被打得狼狽不堪，己方五艘戰艦爆炸起火，人員死傷慘重。反觀對手，除了堅硬的船身外殼多了一些凹痕，幾乎毫發無傷。
    就在英格蘭護航艦隊指揮官糾結著是否放棄商船並撤出戰鬥時，有三艘齊國戰艦在相向錯過後，根本無視海風的阻力，在海上劃出了一道漂亮的內弧線，迅速地調轉船頭，又朝英格蘭戰艦殺了過來。
    赫然是蒸汽戰艦！
    “孟槐”、“青丘”、“天虞”三艘機帆戰艦如同三條海上蛟龍，噴吐著滾滾濃煙，很快攆上英格蘭護航艦隊，對著幾艘燃著大火的戰艦又是一輪武力輸出。隨後，又以迅捷的速度，兜在英格蘭艦隊的前方，迫使其改變航向，以便後麵的三艘純風帆戰艦能及時趕上來。
    而失去了戰艦護航的英格蘭商船隊，在第一時間便開始星散奔逃，試圖躲過另外六艘齊國戰艦的追殺。
    大海上波濤翻湧，天色陰沉。十二艘齊國戰艦繞著英格蘭船隊和護航艦隻旋轉，通過凶猛的火力和靈活機動的走位，不斷壓製對方。
    沉著冷靜的炮手嫻熟地操控著火炮，在軍官的指揮下，不斷轟擊著對方的船隻和人員。碰撞聲不斷響起，一顆火炮打在船殼上，砸出一個深深的凹痕，隨後掉落在海中，激起了一片水花。
    當己方炮位一陣轟鳴的巨響，數十枚逐漸擴大的炮彈正在飛向敵人。炮手在等待著他的炮彈命中目標的時刻，急切地盼望爆炸的場麵，還有耀眼的火光閃現。就在他的炮彈命中艦體時，炮手內心深處的興奮與成就感勃然地迸出，看到敵人的船上出現了一道巨大的洞口時，皆忍不住吼叫起來。但當他回過頭來時，卻發現自己的船身也被離他很近的敵人狠狠重擊了一次。
    大量的屍體散落在甲板上，受傷的船員無助的哀嚎痛哭，怯懦的膽小鬼抱著自己的腦袋，縮在船艙的角落裏，不停地向上帝禱告。
    隨著時間的推移，越來越多的艦船燃起了火光，硝煙越來越濃，所有人內心深處的野獸都被釋放出來，竭斯底裏地吼叫著。
    這場戰鬥在午後二時，便逐漸落下了帷幕，廣闊的海麵上散落著無數的木板、水桶、帆布，以及生活雜物。幾艘傷痕累累的商船和戰艦孤零零地漂浮在海上，等待著勝利者的裁決，遠處還有兩艘艦船燃著熊熊大火，但卻奇跡般地沒有沉入水中。
    十餘艘小船四散在海麵上，輕輕地劃動著，將那些抱著水桶隨著海水沉沉浮浮的英格蘭水手逐一打撈上船。
    “……給你。”
    付慶禮看著對麵渾身濕漉漉的英格蘭軍官，也不知道是害怕，還是被冰冷的海上凍著了，整個人不斷地哆嗦著，雙手抱著腦袋，嘴裏喃喃地低語著。他不禁生出幾分同情，從挎包裏取出一個酒壺，遞了過去。
    “……”那名英格蘭軍官身子下意識地往後一縮，瞪大眼睛，驚恐地看著付慶禮，待仔細瞧見那個酒壺後，猶豫了一下，伸手接了過來，打開塞子，朝嘴裏灌了一口。
    “咳咳……”可能是喝得有些急，也有可能是衝人的酒精味引起了喉嚨的不適，那名英格蘭軍官劇烈地咳嗽起來，讓劃船的兩名士兵嬉笑起來。
    “哦，謝謝你！”英格蘭軍官臉上帶著感激的神情，將酒壺遞還給付慶禮。
    “你們戰敗了，此刻開始，伱們就是我們的俘虜了。”付慶禮聽不到他在說什麽，接過酒壺後，自顧自地說道：“就憑你們英格蘭那點實力，根本就不是我們齊國的對手。你們在戰場上雖然表現得很英勇，技戰術也非常專業，但在我們占有絕對實力的麵前，可就不夠看了！我們兩國海軍之間的差距，大得讓你難以想象。你們也瞧見了，這場海戰下來，我們除了兩艘風帆戰艦受創較重外，其他蒸汽鐵甲艦幾乎毫無損傷。而你們呢，幾乎全軍覆沒，就連被你們護航的商船也隻跑脫了五艘。”
    那名英格蘭軍官聽著付慶禮絮絮叨叨地說著，雖然語言不通，但看到對方眉飛色舞的表情，他也能猜到這名齊國軍官可能在誇耀著他們此次戰鬥的輝煌勝利。
    是的，他們八艘護航戰艦無一幸免，四艘戰沉，兩艘重創，還有兩艘損傷較輕的戰艦被俘獲，官兵也傷亡大半。他們的艦隊指揮官、他的船長，還有他的部下，或者被炮火擊中，當場殞命，或者隨著艦船沉入冰冷的大洋之中，唯有他，僥幸地在戰鬥中活了下來。
    哦，上帝，希望這一切都不是真的！
    齊國人，或許是他們英格蘭人所遇到的最為強大的敵人。
    麵對這種強敵，我們英格蘭皇家海軍有獲勝的希望嗎？
    (本章完)