第120章 北大西洋深處二）
    在戰爭的技藝中，最為寶貴的部分即是對情報的解析。尤其是在大洋之中如此廣闊的戰場，信息傳達的速度是這樣的緩慢，而每一條有限的消息又是這樣的珍貴。
    這迫使每一名指揮官都必須發展出一種職業敏感，在麵臨未知的戰場時，能做出極具先見之明的判斷，繼而發出正確的命令。
    不得不承認，盎格魯撒克遜人是一個極為善於學習的民族，他們喜歡將其他國家和民族優秀的成果毫無心理負擔的“拿為己用”。
    在繼普魯士王國仿齊國模式在軍隊中創立了參謀製度後，英格蘭皇家海軍也於十年前1715年）建立參謀部，由若幹資深海軍軍官充任參謀，對軍事戰略和戰術進行細致分析和推演，為海軍委員會和出海作戰的海軍高級將領提供專業的作戰指導意見，從而最大限度地避免將領個人片麵而武斷的決策。
    畢竟，在一個龐大的軍隊序列中，擁有卓越頭腦和天才指揮才能的將軍數量是很少的。英格蘭皇家海軍希望自己的軍隊也能像齊國那樣，每一個戰術的決策，都是出自於湧動在每個戰略樞要處的、被訓導出的敏銳直覺和專業判斷。
    皇家海軍上將威廉·佩恩率領的大西洋特遣艦隊離開英格蘭本土後，迎著強勁的西風，緩緩駛入風高浪急的北大西洋海域後，所麵臨的最大問題就是，如何在茫茫大洋之中能尋找到齊國的破襲艦隊，並引誘他們主動來進攻自己。
    經過一番細致的籌劃，隨行的海軍參謀軍官認為遊曳於北大西洋海域的齊國艦隊一定在某個島嶼建立了臨時營地，以便能對出現各種狀況的艦船進行簡單修補，同時也要讓受傷和生病的船員獲得及時地醫治和精心的護理。
    要知道，齊國人遠道而來，出了加納利群島外，並沒有穩固的海上基地。而地中海地區雖然有摩洛哥、埃及，乃至奧斯曼等港口可以停駐，但隻要讓英格蘭海軍封鎖了直布羅陀海峽，那麽他們隻能在被困在“澡盆子”一般大小的地中海，而無有任何作為。除非，他們想跟皇家海軍打一場海上決戰。
    可是，經過半年的交鋒，他們發現齊國人明顯不願意跟皇家海軍發生戰略決戰，而是化整為零，隱藏在大洋深處，開始頻繁襲擊英格蘭商船，破壞英格蘭貿易航線，儼然是要封鎖英格蘭的對外貿易渠道，以達到持續削弱英格蘭經濟的目的。
    這種戰術，他們英格蘭海軍在過去的數十年中，曾對荷蘭、西班牙、法國、普魯士以及瑞典等國家施行過，均獲得了不錯的戰果，不僅從海上掠取了大量的物資和金錢，還迫使對方的海上運輸或者對外貿易陷入停頓，最終有力地促成了英格蘭王國取得最終的勝利。
    該死的齊國人一定從過去的成功戰爭經驗中，學到了這種靈活機動的戰術，轉而用在了他們英格蘭身上。
    那麽，齊國人為了維持長時間的封鎖戰術，那就要選擇一處隱蔽的海上基地。不說戰鬥中，會直接造成艦船的損傷，就是在海上航行日久，也會對船隻造成不可避免的耗損，以及大量人員患病或者受傷。
    縱觀周邊海域，距離英格蘭較近，又能隨時駛入大洋深處威脅英格蘭商船的島嶼並不多。位於蘇格蘭東北方不遠的設得蘭群島，大不列顛島西北方的法羅群島，以及寒冷而偏僻的冰島，都有可能被齊國人辟為臨時駐錨地，用於艦隊的短暫休整和維護。
    艦隊參謀軍官們認定，設得蘭群島距離英格蘭本土太近，齊國人不會冒險停駐於此。那麽法羅群島和冰島，就有可能成為齊國人選定的目標。
    據那些從北海逃過齊國攻擊的漁民反饋，齊國艦隊在襲擊了他們之後，便掉頭朝西邊駛去。盡管這個動作似乎表明齊國人是要進入大洋深處繼續搜尋那些從北美返回英格蘭本土的商船，但也有很大概率是駛到法羅群島或者冰島的南側海域後，徑直返回可能設於其中某處的臨時駐錨地。
    因為，他們俘虜了那麽多的漁民，不可能會一直裝在船上，隨同艦隊遊曳在大洋之中。要知道，在海上，船上存儲的每一份補給，都是極為珍貴的，可不能隨意地讓俘虜消耗。
    所以，與其在海上漫無目的地搜尋齊國艦隊，還不如巡航至法羅群島、冰島海域，去碰碰運氣，要是能尋獲齊國的駐錨營地，那是最好不過，可以趁勢對齊國人展開一場圍攻。
    是的，通過陸續返回英格蘭本土的商船和漁船匯報，齊國人至少將他們的艦隊分成了三部分，分別在北海、英格蘭西北海域和東南海域活動，肆意攔截和襲擊他們英格蘭所屬的商船。
    也就是說，散於各處的每一部分齊國艦船很有可能都不到二十艘，憑己方數倍的優勢，一旦將他們纏住，必然會將其重創。
    這支龐大的艦隊被威廉·佩恩分為三支分艦隊，其下又劃分為兩支分隊，每支分隊都有各自的指揮官。二十二艘被偽裝成商船的戰艦和六艘小型供應艦為中衛艦隊，其他二十艘戰艦則作為“護航編隊”，一分為二，分別被劃入前衛艦隊和後衛支援艦隊。
    佩恩的作戰計劃是，遭遇齊國艦隊後，前衛艦隊指揮官諾蘭·麥登率領所八艘戰艦突入敵艦隊中央，做出掩護“商船隊”的架勢；內衛艦隊指揮官蒂博爾·雷蒙率領偽裝成商船的二十餘艘戰艦散開陣型，擺出一副四散奔逃的模樣，吸引齊國戰艦來攻。而佩恩本人則率領後衛艦隊負責消滅和圍攻對方已經陷入混亂的戰艦，直擊對方旗艦，令對方不得撤退，最後逐個殲滅被包圍的齊國艦隊。
    為保證作戰效果，佩恩要求所有下屬必須嚴格按照戰前部署進行戰鬥，不允許擅自行動，同時要求他們充分發揮積極主動敢於近戰的精神，攻擊視線之內的所有齊國戰艦。
    皇家海軍大西洋特遣艦隊已經做好了一切準備，隻要撞見齊國艦隊，以他們狂妄自大的性格，定然不會放過眼前這個“肥美的獵物”，毫不猶豫地撲過來。至於最後誰是獵手，誰又是獵物，唯有洞悉一切的上帝才能證明。
    ——
    11月18日清晨，齊國遠征艦隊第一分艦隊十五艘戰艦此時正位於法羅群島西南方三百八十公裏處。那場風暴迫使整個艦隊調轉航向，使得他們花費了四天時間向東航行，嚐試以曲折的方法來接近預定目標所在的緯度。這樣的狀況一直持續到今日清晨，風向終於允許艦隊再次轉舵，駛向法羅群島海域。
    “天吳”號和“融水”號是艦隊最靠前的戰艦，此外，還有兩艘快速巡航艦按照常規布置分散在前方十餘公裏處，為艦隊警戒之餘，還要搜尋可能存在的獵物，而“禺京”號正在下風約八公裏處追擊一艘可疑的帆船。
    輕風拂過海麵，濃霧久久未被吹散，艦隊周圍的能見度因而變得極其有限。然而在上午九時許，前方巡航的“天樞”號就打出了發現可疑艦隊的信號：八艘——之後又修正為三十八艘——不明船隊在北偏東的方向出現。
    分艦隊司令、廣威將軍少將）鍾誌林當即命令艦隊迎著它們，向東北方向駛去。他組成了隊形緊密的兩路縱隊，以便於隨時轉換為戰鬥陣型。
    中午時分，雙方指揮官都已察覺到對方艦隊的蹤影。他們相距約25公裏，但海麵上的霧氣是如此濃厚，這使他們在接下來的兩個小時中無法施展任何動作。
    英格蘭大西洋特遣艦隊本來是朝著法羅群島的方向行駛，但在前衛警戒艦船發現可疑艦隊之後，他們隨之也像齊國遠征艦隊第一分艦隊那樣轉舵相迎，希望弄清楚對方的底細。
    下午2時，前方的前衛艦隊向指揮官佩恩發來報告，一支由十五艘艦船組成的齊國艦隊正在迫近。他立即命令所有戰艦形成頂風航行，駛向上風位的戰列線，以便投入戰鬥。
    而在齊國一方，“天樞”號和“融水”號也辨識出敵方船隊——一支由十餘艘戰艦護航的龐大的商船隊，局勢由此明朗起來。
    第一分艦隊指揮官鍾誌林打出信號，讓艦隊保持航向，同時將戰艦間距縮短至兩百米。他並不準備與那支船隊爭搶上風，而希望在下風位置與敵交戰，這對艦隊中七艘機帆戰艦而言，將更為有利。
    到了此時，雙方尚未認清各自對手的確切實力。濃霧再一次聚攏，兩支艦隊隻能透過霧氣模糊地看到敵軍的身影。在接下來的一個小時，雙方艦隊在濃霧中繼續接近。
    下午3時過後，霧氣有所消散，齊國遠征艦隊第一分艦隊布置在前方的巡航艦終於看清了敵軍的戰列，於是用信號發回了他們的具體情況。
    對方艦船數量之眾，讓鍾誌林錯愕萬分，一時間陷入艱難的抉擇之中。
    “將軍，英格蘭艦船數量三十八艘，幾乎兩倍於我的優勢，而且對方隱然擺出一副針鋒相對的架勢。我非常懷疑，那些看著像商船模樣的艦船很可能都是經過偽裝的專業戰艦。”艦隊總參謀官、明威將軍準將）侯光泰沉聲說道：“據悉，數十年前，歐洲各國都曾這麽做過，並獲得了不錯的戰果。所以，我們現在不應繼續前進，更不該與敵人發生戰鬥。”
    “將軍，至於對方的商船隊是不是戰艦偽裝的，咱們向前逼近一試就知。”後稷號艦長翎麾校尉中校）趙錦春卻是躍躍欲試，“若是我們殺到他們近前，英夷船隊仍舊擺出一副對戰的架勢，就說明他們有恃無恐，或許證明那些商船很可能就是偽裝的戰艦，以引誘我們衝入陣中。可若是對方真的是商船，咱們在這裏遲疑不決，說不定他們就會趁機溜走了。”
    “目下，霧氣尚未完全消散，我們誰也不知道除了前方的三十餘艘英夷艦船外，其他方向是否還有另外一支英夷艦隊。”侯光泰搖搖頭說道：“我總覺得有點蹊蹺，在我巡航戰艦發現他們時，竟然不做任何規避，反而迎著我們的方向駛來。我們一旦與之交戰，若是陷入混戰當中，有另外一支英夷生力軍殺出，那可就不太容易脫身了。”
    “我方艦隊有七艘蒸汽戰艦，如今兩個多小時過去了，鍋爐已全部燒熱，進入滿負荷運轉狀態。即使英夷艦船再多數十艘，隻要我們想撤退，他們也未必能攔住。”
    “蒸汽戰艦可以撤出戰場，那麽剩下的幾艘風帆戰艦就丟給英夷？”
    “我們可以將艦隊分成兩部分，以風帆戰艦為後衛，蒸汽戰艦為先導，衝破對方前衛艦隊的阻攔，殺入他們的中衛艦隊。若是對方確實是商船，則風帆戰艦隨後跟進，對目標進行逐一獵殺。假如對方果然是偽裝成商船的戰艦，我們則可相機撤出戰場，而風帆戰艦居於外圍，則可避免與敵糾纏，隨時扯帆避走。”
    “倘若我們蒸汽戰艦突入敵陣後，被對方優勢兵力圍住，繼而糾纏不得撤出，那又將如何？雖然我風帆戰艦可於外圍觀望遊鬥，但要是英夷埋伏的艦隊突然殺出，焉能保證不被對方所趁，也陷入苦戰？”
    “……”
    “下風位的獵犬3號有沒有傳回消息？”鍾誌林揮手製止了眾人的爭論，轉頭朝情報參謀問道。
    “回將軍，獵犬3號尚未有消息傳回。”
    “正前方英夷船隊仍舊沒有變陣？”
    “二十分鍾前，前方天樞號匯報英夷艦隊有八艘護航戰艦前出我方十公裏處，似乎在為艦隊做警戒護衛。”
    “也就是說，英夷艦隊被我方發現後，尚未有撤退避走的任何動作？”
    “是的，將軍。”
    “嗬嗬……，這麽大一塊肥肉放在我們眼前，還著實讓人眼饞呀！”鍾誌林輕笑兩聲，“就是不知道，這塊肥肉裏麵有沒有含著要命的毒藥。既如此，我們不妨……”
    “報告將軍，英夷艦隊有所異動。”一名值哨軍官快步進入指揮艙室，大聲地報告：“位於英夷船隊中間的艦船開始掉頭轉向，朝東南方向行駛！”
    “嗯？……他們這是想要走？”
    “將軍，英夷露怯了。……我們追上去！”
    “將軍，英夷此舉或為誘敵之計，切不可輕易上當！”
    “敵人既逃，若是不追上去瞧一瞧，豈不是挫了我帝國海軍的銳氣？”鍾誌林昂然說道：“無需贅言，向各艦船發送信號，準備接戰！”
    (本章完)