第134章 計議
    5月15日，太華島，致遠港今特內裏費島聖克魯斯港）。
    一群身形憔悴的英格蘭戰俘在幾名武裝護衛隊的監督下，費力地將馬車上的物資卸下，然後再轉移到停靠在碼頭上的一艘物資補給船上。
    長久的苦役生活，惡劣的生存環境，糟糕的夥食，還有時不時地虐打體罰，已經嚴重地損傷了他們的身體。但在齊國人的刺刀和皮鞭威逼下，所有人都不敢發出一絲怨言，佝僂著身子，默默地勞作著。
    偶爾停下來喘口氣休息時，都會不由自主地抬頭瞄了一眼那艘停泊在碼頭的鐵甲艦，幽冷的鍛造裝甲、威風凜凜的炮管、粗大的煙囪，還有艦上驕傲而專業的水手，都讓他們臉上充滿了羨慕的神情，同時內心深處也生出一絲驚懼和駭然。
    哦，上帝，齊國人不僅又調集了大批艦船前來歐洲，而且還派來了這麽一艘武力強大的鐵甲艦！
    真是太不可思議了！鋼鐵製造的戰艦，竟然可以如同木質帆船一樣漂浮在海上，齊國人是如何做到的？
    齊國人的艦隊是在五天前抵達這座島嶼，除了他們自己的十餘艘戰艦外，還有數艘被俘獲的英格蘭戰艦和商船，為這座島上又新增添了數百名英格蘭同胞，將會同他們一樣承受繁重的苦役。
    最近幾個月，幾乎每隔一段時間，就會有數艘機帆船運來大量的物資，煤炭、火藥、槍炮、船材、帆布、糧食、罐頭、牛羊、被服、藥品、水泥、建材、鋼條、蔗糖、咖啡、可可等，將碼頭附近的幾座大型倉庫塞得滿滿當當。
    為此，齊國人征發了許多島上的原西班牙居民和柏柏爾人，開始大興土木，擴建碼頭泊位，新增倉儲設施，修築堡壘，還將聖克魯斯城——哦，齊國人稱之為致遠城的基礎設施進行一番大規模的改造，以便使該地的居民和來此休整齊國海軍官兵居住得更加舒適。
    而作為戰時俘虜，他們英格蘭人承擔了此間最為繁重的工作，天色微微亮起時，就會被武裝護衛粗暴地驅趕到工地上，進行一天的艱辛勞作。許多可憐的同胞，在長達數月的苦役中，已經不堪折磨，永遠地離開了這個世界。
    在眾多苦力的努力建設下，整個島嶼已經被打造成一座完美的海軍後勤補給基地，這裏不僅有機帆船所需的燃煤、淡水、食品和武器，還有一座能容納四百人入住的臨時醫護所，可以為齊國遠征艦隊中生病受傷的人員實施就地醫治和護理。
    在短短不到一年時間，在耗費了無數的物資和苦力的人生命後，齊國人儼然已將這座聖克魯斯小城建設成了一座正兒八經的小城市，一個足以提供各種戰爭物資補給的海上基地。
    眾所周知，後勤補給能力的提高，對於提升遠洋作戰能力至關重要。此前，包括英格蘭在內的歐洲人總覺得隔著個大西洋和印度洋，齊國海軍對他們的威脅不是特別大，因為勞師遠征既耗國力又危險，稍有不慎，便會全軍覆沒，非智者所為也。
    他們這麽想當然沒錯，因為在這個時期，跨海遠征是一個極為困難的事情。在後世直到20世紀初，一支艦隊如果沒有得到良好的補給與休整，遠洋航行後其戰鬥力也會下降到一個非常低的程度。
    最典型的例子就是日俄對馬海戰，沙俄第二太平洋艦隊勞師遠征，從波羅的海，跨越大西洋，經好望角駛入印度洋，然後再輾轉直抵太平洋東海岸，整個行程達三萬公裏，耗時七個多月。結果在對馬海峽一戰被日本海軍全殲，還幾乎沒對日本人造成任何一點傷害。
    其實當初艦隊出發前，沙俄國內就有眾多的反對者，但沙皇一意孤行，結果途中大部分港口都不向其開放，以至於航行到東亞海域時，俄國水兵身上的麻布衣服都破爛成了布條，人員的精神狀態也是糟糕到極點，士氣全無，戰艦設備的運行狀況更是慘不忍睹。這樣的情況，就是大羅金仙來了也沒辦法，使得日俄海戰成了一麵倒的屠殺，白白成就了日本海軍的威名。
    當然，齊國遠征艦隊還不至於混到如此淒慘的地步。他們在通往歐洲的航道上擁有眾多的中途補給點，昌寧今德班）、會寧今開普敦）、太華島、丹吉爾，以及天門今西班牙北非城市休達）等數個海上據點，使得艦隊和人員在長途行駛過程中可以獲得必要的休整和物資補充。
    在這種情況下，英格蘭臆想齊國海軍勞師遠征後戰力會大幅度下降有些過於樂觀了。當然，跨越這麽遠的距離，對艦隊還是有一定的影響，比如官兵士氣不高、水土不服、存在大量非戰鬥減員，還有船隻缺乏足夠的大修能力等等。但整體戰鬥力絕不會下降太多，當不至於造成另外一場對馬海戰。
    經過近一年的戰鬥消耗，齊國遠征艦隊陸續損失了六艘風帆戰艦，官兵傷亡一千六百餘其中戰死、病殞、失蹤四百八十五人），另外還有五艘風帆戰艦、三艘機帆戰艦受損較重，一直在致遠港的修船所進行大修。
    此次第二特遣支援艦隊前來歐洲，除了帶來新銳鐵甲艦這個大殺器外，還通過對艦隊各個崗位實施人員多配，為整個遠征艦隊帶來的大量補充人員。
    相信，艦隊匯合後，不僅會極大地激勵官兵的士氣，還為艦隊與英格蘭海軍展開一場海上決戰，提供了充足的底氣。
    “瞧見沒，那艘鐵甲艦據說價值三十多萬元。”在軍營的瞭望塔上，一名年輕的上等兵指著遠處港灣內停泊的“利櫻”號戰艦，滿臉地不服氣，“海軍那幫玩意就會敗家，這麽一艘戰艦，就抵得上我們整個第五混成團一年的開銷吧？咱們在海外出生入死，跟著夷人打打殺殺，海軍這些人在悠閑地喝著茶，輕鬆地開著軍艦，就能成功地從內閣騙來這麽多錢，造這麽貴的戰艦！想想，還真是沒天理呀！”
    “你眼紅個啥？”一名上士靠坐在柱子上，自顧自地抽著煙鬥，愜意地吞雲吐霧，享受這難得的和平時光，“人家海軍向來金貴，咱們陸軍就是泥巴搓出來的，一直都是受苦受累的命，這幾十年了，有啥想不通的？再說了，這次遠征英格蘭，作戰的主力是他們海軍，咱們陸軍就是打個下手，敲敲邊鼓。”
    “可是，幾個月前，連長不是說了嘛，擊敗英格蘭海軍後，就要輪到我們陸軍出戰了，說不定就要攻入英格蘭本土，占領他們的首都倫敦。”
    “嗤！”那個上士嗤笑一聲，“上麵長官的話，也不能全信。你以為，就憑我們這幾千號軍隊就能攻入英格蘭本土？還想占領他們首都？想什麽美事呢？英格蘭再不濟，也是一個擁有六七百萬人口的中等國家，可不是隨隨便便就任憑幾千人能登陸他們本土的。”
    “那咱們這幾個月來，為何頻繁演練登陸戰鬥？”
    “我猜呀，可能是在掌握基本的製海權後，登陸愛爾蘭，或者配合西班牙人奪取直布羅陀。當然，也不排除去攻打葡萄牙人的馬德拉群島和亞速爾群島。”
    第三混成團在去年七月進抵太華島後，便被一分為二，一半隨同主力艦隊前往摩洛哥和歐洲，以應對可能發生的登陸戰鬥，一半就留在了島上，進行適應性訓練和休整，待後期輪換出海作戰。
    因為是海外征戰，部隊自然要進行一番高強度的軍事訓練。他們還在地方護衛隊的配合下，幾乎將周邊幾座島進行了一番徹底清理，不服王化的西班牙居民和柏柏爾人統統抓來做苦力，以支持地方基礎設施建設。
    陸軍部隊在海外作戰時雖然可以獲得了充分的物資供應，官兵也享有必要的海外津貼，但要和海軍還是沒得比的。海軍那幫人，平日裏出海演練，一次就得打掉十幾二十萬元的錢，各種武器彈藥如流水般消耗，食品酒類敞開供應，人員補貼也高得嚇人。待真正進入戰時狀態，海軍的耗費將更加驚人，遠不是陸軍泥腿子所能相比的。
    這麽看來，隻是憑條腿、一杆槍，再加幾門炮訓練的陸軍真的沒法比，即便是他們第三混成團作為國內番號排在前麵的王牌主力也是如此。
    就在兩名小兵討論陸海兩軍之間的不平等情形時，被吐槽的對象——第二特遣支援艦隊司令部和遠征艦隊第一特遣艦隊）參謀部正在就一場謀劃中的海上戰略決戰進行推演。
    “我們將戰場預設在直布羅陀，對我們而言，將有莫大的優勢。”遠征艦隊參謀長、鎮國將軍中將）嚴傳鬆將手中的指揮棒重重地點在直布羅陀海峽的位置，“該海域相較於大西洋而言，算的上風平浪靜，使得英格蘭人的風帆戰艦行動非常不便，進而失去相應的機動性。但我方艦隊擁有眾多機帆戰艦，憑借蒸汽機的驅動，絲毫不受風向和洋流的影響，更能充分發揮我方機動作戰的優勢。”
    “英格蘭人要是不如我們所願，其主力艦隊不來直布羅陀，那又該如何？”第二特遣支援艦隊司令、鎮國將軍梁元複有些擔心地問道。
    “若是在幾個月前，我方艦隊雲集直布羅陀尋求與英格蘭海軍決戰，他們可能會有所遲疑，未必會如願前來。”嚴傳鬆笑著說道：“但他們在三月間，卻派了一支艦隊進入地中海，遠征埃及，以期截斷該地同奧斯曼本土之間的聯係，同時也要達成阻止我方艦隊從埃及獲得物資補給的目的。所以，當我們聚集主力艦隊堵在海峽附近，必然會讓英格蘭海軍緊張起來。不說我們會配合西班牙人奪取直布羅陀，拔除他們於海峽入口的這處要津，就是將他們遠征埃及的艦隊困斃於地中海，這也是英格蘭海軍所不願接受的結果。故而，當我方艦隊現身於海峽附近海域時，英格蘭海軍必然會集結主力艦隊前來。”
    “主力艦隊一分為三，屆時在直布羅陀附近海域與英格蘭海軍進行決戰，它們能否如約趕到戰場？”第二特遣支援艦隊參謀長、廣威將軍少將）鄭錫瑞輕聲問道。
    “去年八月，遠征艦隊於愛爾蘭附近分拆後，曾約定在今年六月初，各分艦隊前往丹吉爾匯合。”嚴傳鬆說道：“若是不出現意外情況的話，各分艦隊當能如約趕到戰場。”
    “在與英格蘭海軍決戰之前，我們需要攻占葡屬馬德拉群島和葡屬亞速爾群島嗎？”
    “我們在北上前往直布羅陀時，可以考慮相機奪占馬德拉群島。”嚴傳鬆說道：“不過，為了保證艦隊有一個良好的備戰狀態，則暫時不對亞速爾群島采取軍事行動。待擊敗了英格蘭主力艦隊後，我們將直接進攻葡萄牙本土，威脅裏斯本，迫使其退出戰爭。”
    “我們真的要幫西班牙人奪回直布羅陀？”
    “不。”嚴傳鬆微微一笑，意味深長地說道：“不僅是直布羅陀，就是梅諾卡島，我們也會將其繼續留在英格蘭人手中。如此，他們兩國才無法實現真正的和解，從而使得我們齊國在戰後對英西兩國進行一番分化瓦解，將他們操弄於鼓掌之中，獲取最大的利益。因為，一個聯合的歐洲，不符合我們的戰略，一個沒有紛爭的歐洲，也將使我們失去介入和幹涉的機會。”
    “那麽，在戰後，英葡聯盟關係也必須予以解除？”
    “沒錯。葡萄牙人想要獲得體麵的結果，除了要割讓部分海外島嶼外，英葡同盟關係必須解除。”
    “他們若是不願呢？”
    “那他們就莫怪我們齊國聯合慶國，對他們的巴西領地下死手了。”
    “不至於要讓慶國一舉吃掉巴西吧？”
    “怎麽可能？慶國占據了半個拉普拉塔的膏腴之地，已經隱然有大國氣象了。若是再獲得巴西，那將更加難製了。……或許，讓巴西獨立建國，也是一個不錯的選項。當然，前提就是葡萄牙人不知趣，非要跟我們齊國硬抗，才會迫使我們做出這個選擇。”
    (本章完)