第133章 攻守之勢異也！
    “艦長，對方打出了白旗，請求投降！”一名信號官興奮地跑了過來，向艦長熊繼常匯報道：“那是一艘物資補給船，沒什麽武力，麵對我們的攻擊，立即就慫了！”
    熊繼常點了點頭，舉起望遠鏡看了過去。
    隻見那艘約六百噸的英格蘭戰補給船上，側桅上已升起了一麵白旗，船舷一側擠滿了英格蘭水手，揮動著手臂，似乎在喊著什麽。大概是在請求“利櫻”號不要再發射炮彈，以免他們所在的船隻遭受更大的損傷。
    就在熊繼常即將轉移視線，準備去尋找下一個攻擊目標時，那艘船上突然出現了新的變化。一名英格蘭軍官從艙底衝了出來，手中拿著一把燧發短槍，開始嗬斥著那些準備投降的水手。說到激動處，抬手舉槍就朝一名正在分說的水手射擊。
    可能是被軍官的燧發短槍給嚇到了，眾多水手齊刷刷地朝船艉退去。在那名英格蘭軍官的身旁，兩名軍官也下意識地避開一段距離，一邊看著現場突變的情形，一邊扭頭朝“利櫻”號張望，顯見內心比較糾結。
    皇家海軍的榮譽感重要，還是保全自己的性命重要？
    喲嗬，想不到英格蘭人還是有種的！
    事情很明顯了，有人不想投降，試圖拚死力戰。
    “既然有人尋死，那我們就成全他們。……命令左舷炮開火，送他們去海裏喂魚！”熊繼常放下了望遠鏡，轉頭朝信號兵冷冷地吩咐道。
    真乃咄咄怪事，一艘並沒有什麽武力的物資補給船竟然要跟我們鐵甲艦硬抗！
    隨即，便走到後部的一個窗戶邊，觀察起遠方的海平線。那裏已經看不到什麽了，曾經跟隨他們一起出擊的戰艦已經不見了蹤影，但從遠方卻能看到一道道煙霧，以及隱隱傳來的沉悶炮聲，他們應該憑借機帆艦的速度優勢，正在追擊那些星散撤退的英格蘭戰艦，就是不知道打成什麽樣了。
    當然，熊繼常並不怎麽擔心己方艦隊會落敗，或者無功而返。事實上，即便沒有他們這艘鐵甲戰艦參與，就憑那十餘艘機帆戰艦和風帆輕巡洋艦，依舊可以輕鬆追上那些逃跑的英格蘭戰艦，唯一的懸念，大概就是能斬獲多少目標。
    這支英格蘭艦隊艦船數量十二艘，專業戰艦大概隻有八九艘，另外幾艘估計是征用的武裝商船，作為他們的物資補給船。若是對上一般的商船隊，以他們這般實力，那自然是擁有壓倒性的武力優勢。而且，瞧他們的航向，大概率是想偷摸到好望角一帶，甚至不排除潛行至南非海域，攔截和襲擊我齊國商船。
    但他們很倒黴，好巧不巧地在幾內亞灣遇到了齊國第二特遣遠征艦隊，並且還都是一線主力戰艦。這要是一戰不能將其全殲，那也必須要把這支英格蘭艦隊給打殘了，不使其再有南下威脅黔州今南非）沿海地區的能力，從而確保後路海運的順暢。
    那艘英格蘭武裝運輸補給船在“利櫻”號麵前，就如同一個稚嫩的孩童，以自己的執拗和無知來挑釁它的威權。
    船上僅有的數門火炮，在軍官的強逼下，次第打響了，射來的炮彈隻有一發擊中了“利櫻”號，其餘的炮彈均越過甲板，落入另一側的海麵上。
    看著己方的炮彈幾乎像隔靴搔癢一般，對齊國這艘鐵甲艦沒有造成任何傷害，驚懼之餘，數名英格蘭軍官怒吼著，命令炮手們繼續裝填炮彈，進行下一輪的火炮射擊。
    大概是使用錐形炮彈成功擊沉了一艘英格蘭戰艦，已證明了線膛炮和錐形炮彈的威力，因而“利櫻”號便放棄了繼續使用這種炮彈，轉而將數發爆炸彈塞入了炮膛，在槍炮長的命令下，依次開炮射擊，準備讓對方享受一番船體被炸爛，自己的身體也被炮火撕裂的痛苦。
    接連兩發開花彈擊中了這艘英格蘭補給船，巨大的爆炸，將船上的操作台炸開一處破洞，碎裂的木屑四下迸濺，瞬間掀翻了數名水手。隨即，船身冒起熊熊大火，籠罩了三分之一的甲板。
    英格蘭軍官聲嘶力竭地呼喝著，命令附近的水手立即撲滅船上的大火。
    然而，又一輪炮擊過後，數發炮彈再次擊中船身，在帶走了幾名水手的生命後，也使得火勢更加不可抑製，甚至幾團火苗卷上了風帆，將整艘船變成了一個巨大的火把。
    也許是慌亂，也許是急不擇路，接連有數名水手栽入海中。仿佛是受此啟發，船上的水手們不顧軍官的阻攔，紛紛開始爭搶船上的那艘唯一的交通艇，以便逃離火海。
    這艘船沒救了！
    水手們爭奪得是如此激烈，以至於有人對身邊的同袍揮拳相向，甚至拔出利刃，阻止更多的水手與自己搶奪逃生的機會。
    至於剛才那位英勇無比的英格蘭軍官這會也不見了身影，或許已經在士兵的護持下逃到了交通艇上，或者被人推倒在甲板上，葬身於火海，不過這個時候，誰在乎他呢？
    反正這艘物資補給船要沉沒了，他們這幾十號人哪裏也去不了，且注定有部分人要葬身海底，誰還會對此投注太多的注意力。
    “利櫻”號鐵甲艦遊曳在這片混亂的海域，仿佛就是一頭飽食後的黑鯊，冷冷地注視著眼前的獵物，看著他們在垂死的掙紮，無謂的哀嚎，以及無助地在水中沉沉浮浮。
    不過，此時“利櫻”號盯上了數百米外另外一艘英格蘭戰艦。它似乎被某艘機帆船打斷了主桅，速度已經降到一個很低的位置。可能是不怎麽擔心這艘船會跑遠，己方戰艦便將它丟下，繼續追殺其他目標去了。
    當“利櫻”號那威武的炮管對準了那艘速度緩慢的英格蘭戰艦時，對方非常識趣地掛出了白旗。
    尼瑪的，接連看到了兩艘船被眼前這個鐵甲巨獸輕鬆擊沉，而自身幾乎毫發無損，哪還有什麽戰意。
    這根本就是一場極為不對等的戰鬥！
    這艘齊國鐵甲艦在擊沉己方戰艦時所表現出的強大戰力，以及它冰冷無情的擊殺，這幾乎擊碎了他們任何一絲逃跑的僥幸。呃，好像也跑不掉，即使他們的主桅沒有被打斷，也無法躲過這艘鐵甲艦的追殺。雙方根本不在一個層級上，這確定無疑，抵抗是沒有任何意義的，隻會白白送掉性命。
    “利櫻”號鐵甲艦緩緩靠近這艘主動投降的英格蘭戰艦，要求船上所有人扔掉武器，降下所有風帆，隨後，便派了幾名水手上船，接收這艘戰利品。
    英格蘭軍官和水手們非常有幸地近距離“觀賞”這艘齊國鐵甲艦，在兩個小時的戰鬥，它看起來什麽事也沒有，船上的油漆甚至都沒有脫落多少。雖然在它的舷邊，隱隱約約有幾處彈痕，但似乎根本沒對它造成嚴重的傷害，僅為微不足道的“皮毛傷”。
    真是一艘令人生畏的海上鋼鐵巨獸！
    傍晚7時，天邊的太陽已經搖搖欲墜，將晚霞印染得一片通紅，襯托著海麵上零零星星散落著的船板、雜物，有種驕陽殘血般的淒涼感。陸續有齊國戰艦返回，聚集於最初交戰的海麵上。隨同他們而來的，還有幾艘被俘獲的英格蘭戰艦和運輸船，其狀無不可憐兮兮，船損帆破，傷者甚眾。
    即便逃跑的英格蘭戰艦足夠機靈，分散朝各個方向逃跑。但以齊國機帆戰艦所展現出的高航速和火炮打擊力，最終能逃脫的艦船可能會很少。若是拒不投降、頑抗到底，齊國人肯定不會心慈手軟，大概率會將其擊沉。
    至晚上9點許，這片海域陷入了沉寂。這個時候，交戰了半天的齊英兩國艦隊已經脫離接觸，結束了戰鬥。
    此戰，十二艘齊國主力戰艦對陣十艘英格蘭戰艦，雙方在大海上激戰了數小時，最終以英格蘭戰艦五艘戰沉、三艘被俘、兩艘帶傷遠遁的結果落下了帷幕。
    另外，英格蘭艦隊隨行的補給船，也被擊沉一艘，俘虜一艘，可以說幾乎團滅了這支準備摸到齊國身後的艦隊。
    說實話，這並不是一場典型的海上戰鬥，雙方沒有展開傳統的線列對轟。事實上在整個交戰過程中，因為自感實力嚴重不足，英格蘭人的戰艦並沒有與齊國人硬拚。他們在稍事纏鬥片刻後，立即避戰遊走，不斷朝遠處撤退。
    這直接導致的後果就是，整個戰鬥過程被極大拉長，讓齊國戰艦不得不跟在身後，花費許多時間對其展開一場艱難的追擊。
    當然，齊國艦隊也不是沒有損傷，鐵甲艦固然因為其厚實的裝甲而安然無恙，但其他戰艦卻有多艘受損，其中有兩艘風帆戰艦受創不輕，船體兩側布滿了彈孔，還有側桅也被打斷了兩根。
    最讓人感到尷尬的是，一艘機帆船的煙囪被擊毀，還有一顆實心炮彈神奇般地落入了動力係統之內，成功地癱瘓了這艘戰艦的蒸汽動力係統。考慮到海上航行時不便於維修，怕是要抵達太華島今加納利群島特內裏費島）後，才能對其進行有限的修複。至於接下來的航程，也隻能依賴船上的幾麵風帆了。
    “說來也是惋惜呀！這支英格蘭艦隊幾乎全軍覆沒，但卻在戰鬥中沒給我們的人造成多大傷亡。早知如此，他們還不如幹脆點，上來就直接和我們戰列線對轟，不要浪費時間，那樣可能還會多殺傷一些我方人員。結果呢，在追擊過程中，幾乎是全程被動地被我們火力壓製，毫無還手之力，以至於損失慘重！”一名軍官在統計完敵我雙方損失後，不由為英格蘭人抱以深深的“同情”。
    “他們估計是有點措手不及吧！”另一名軍官笑著說道：“在戰鬥中我們就發現了，英格蘭軍官和水手表現得還是很英勇，作戰技能也較為專業。但他們的指揮官或許有些遲疑不決，想著避開我們的追擊，盡可能地要保存實力。他們多半還想著繼續前往南非海域，騷擾我們的後方。”
    “嗯，不錯。作為軍人，不論對手有多強，都應該敢於迎麵直上，不能軟弱，明知技不如人，也要不畏犧牲，勇於執刃，予敵人最大的殺傷。如此，方能塑造軍人氣魄，從而建立軍人信念。要是一味選擇避戰、畏戰，把自己士氣都給搞沒了，那還打個屁呀！”
    “專業、勇毅、敢戰的海軍軍官，是整個海軍戰鬥力之魂，要是一下子都打沒了，頂個屁用！我琢磨著，英格蘭人在戰鬥一開始，就選擇四散避走，多半是想暫時保存實力，以待後續。話說，這要跟我們硬抗，就不相當於拿雞蛋硬要往石頭上碰吧？”
    “嘿，你這麽說，是要為英格蘭人開脫呀！”一名軍官打趣地說道：“在刺刀相拚之時，由不得任何畏懼退縮。打仗，總得有股一往無前的氣勢才行。”
    “可是，英格蘭人的本錢並不厚實，想拚也沒那個實力吧。據說，英格蘭海軍人數規模不到一萬五千人，就算是戰爭爆發後，進行全麵動員，估計最多也隻能湊出兩三萬海軍出來。這要是損失太多了，可沒法獲得足夠的補充。”
    此戰，這支規模不大的英格蘭艦隊近乎全滅，一次蒙受了如此巨大的損失，即便是家業不小的英格蘭海軍多半也會感到有些肉痛。
    在戰場上損失一些陸軍士兵和作戰物資倒是無所謂，大不了在國內再次籌集，但損失的海軍戰艦短時間內卻很難恢複，尤其是水手和具備專業素質的軍官，尤其難得。
    畢竟海軍不像陸軍，一個農民訓練十天半個月就能上戰場，打上幾仗，就能變成經驗豐富的老兵。海軍需要更多的專業知識，尤其是堪稱核心的各個崗位的軍官，培養非常不易。
    以齊國海軍的標準，一個海軍軍官需要學習諸如數學、物理、化學、機械、彈道、管理等課程，甚至還要學點外語。在實習階段，你要掌握氣候知識，了解各片海域的洋流信息，熟悉多個港口的資料，會操作船上所有的武器。若是機帆船，你還要懂一點蒸汽設備的運作原理，會簡單排除一些機械故障……
    瞧瞧，培養一名合格的海軍軍官是多麽的不容易，周期長、成本高、成材率低。海軍在某些時候看不起陸軍也不是沒理由的，他們確實比陸軍糙漢子們要高級得多！
    英格蘭海軍雖然比不上齊國，但其軍官同樣需要掌握大量知識。他們的海軍委員會雖然模仿齊國創辦了一所海軍學校，但大部分軍官的成長依然要靠口口相傳或學徒製來傳授知識，培養起來隻會比齊國更難。
    齊國遠征艦隊第一特遣艦隊）在北大西洋海域作戰接近一年時間，通過一場又一場的戰鬥，擊沉擊傷英格蘭戰艦四十餘艘，大量殺傷其海軍官兵，不僅大大鍛煉了齊國海軍跨區作戰的能力，使得艦隊基本上適應了北大西洋海況、洋流和氣候，還嚴重削弱了英格蘭海軍的作戰實力。
    如今，第二特遣艦隊即將抵達歐洲，想必接下來的齊英戰爭的形勢將發生根本性改變。
    是的，攻守之勢異也！
    可以預見，齊國海軍必將在合適的時間，主動尋求與英格蘭皇家海軍進行一場宏大的海上決戰。
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    (本章完)