第138章 代差
    1726年6月30日，下午2時，西班牙王國海軍上校何塞·卡爾德隆·博拉洛乘坐一艘槳帆船剛剛抵達天門今休達），便驚訝地看由到數千名由黑人組成的軍隊從城中魚貫而出，朝碼頭東側一座臨時搭建的軍營開去。
    這些黑人軍隊難道是齊國征召來的雇傭軍？
    “哦，上帝，齊國人該不會要對直布羅陀的英格蘭人發起反擊了吧！”何塞上校腦子裏突然閃現出這個想法，隨即，整個身體激動地不由顫抖起來。
    若是齊國人有此想法，那可就太好了！
    這意味著，此次他奉胡安將軍的命令出使天門與齊國相約共同發起對英格蘭的反擊，將極有可能達成一致意見，說不定就能一舉收複直布羅陀。
    說來對英格蘭的戰鬥，西班牙人也是鬱悶至極。
    去年八月至九月，英西兩國圍繞直布羅陀的爭奪爆發數場大規模戰鬥後，終於在今年一月份的時候，西班牙王國政府向英格蘭正式宣戰，兩國遂進入全麵戰爭狀態。
    但西班牙後續針對直布羅所組織的數輪進攻，在英格蘭人精心修築的堅固堡壘麵前，均無功而返，人員和物資也損失不少，軍隊士氣極為低落。
    後來，西班牙人回過味來，直布羅陀彈丸之地，人口物資不豐，地勢狹小，根本無法實現基本物資的自給。在西班牙數千大軍的長期圍攻下，英格蘭守軍就算不是彈盡糧絕，那也應該早就困頓不堪，難以持久。
    如今，英軍憑壘而守，屢次挫敗西班牙軍隊的進攻，完全是因為他們的物資補給一直都暢通無阻，所需的糧食和武器彈藥，會源源不斷地從英格蘭本土或者葡萄牙運來。
    得，還是要跟英格蘭打一場海戰！
    如此，方能徹底封鎖直布羅陀的海上運輸線，讓這裏英軍成為困守死地的孤軍，最終不得不主動投降。
    於是，西班牙抽調二十餘艘戰艦，還征召了十餘艘武裝商船，組成了一支攻擊艦隊，先是在阿爾梅裏亞港集結待命，等待合適的出擊機會。
    2月5日，西班牙艦隊殺至直布羅陀附近海域，憑借數量優勢，逐退了留守此地的十餘艘英格蘭戰艦，算是終於取得了一場久違的勝利。
    誰知道，就在接下來幾天，西班牙艦隊抵近岸邊，輪流上前轟擊英軍炮台以策應陸軍進攻直布羅陀時，英格蘭竟然派來了一支規模龐大的支援艦隊，雙方遂於阿爾赫西拉斯灣爆發了一場激烈的海戰。
    這場戰鬥持續了七個小時，至夜裏9時，方才結束，各自脫離戰場。
    悲催的是，西班牙艦隊本來因為惡戰一場，已經損失了六艘戰艦、兩艘武裝商船，還有多艘艦船受傷，卻在次日正午1時左右，途徑直布羅陀，準備駛往加的斯港該港為西班牙最為重要的軍港，可以為損傷的艦船提供完善修理和維護）時，遭遇到此前被它們逐退的英格蘭艦隊。
    本著趁你病要你命的心態，這支英格蘭艦隊立時撲向西班牙艦隊，進行瘋狂地撕咬，在數小時的追逐戰中是的，西班牙人唯恐身後有更多的英格蘭戰艦趕來，已無心戀戰，紛紛加速奪路而逃，西班牙艦隊再次損失了五艘艦船，狼狽逃回加的斯港。
    事後，西班牙通過多方消息獲知，那支突然趕到直布羅陀的英格蘭艦隊原本是要前往埃及，攻擊齊國人控製的幾座貿易港口，以截斷其紅海地中海貿易。卻未曾想到，遠征途中，正好撞見西班牙艦隊。
    這麽看來，西班牙人的運氣著實差了一點，精心組織的海陸攻勢，竟然被英格蘭人以這種非常意外的方式所破解。
    於是，英西兩國在直布羅陀戰場又形成了僵持狀態。
    麵對這種情況，有宮廷大臣提出建議，是否可以聯合齊國人一起進攻英格蘭，他們海上實力強橫，足以壓製英格蘭海軍。
    從去年七月齊國遠征艦隊進抵歐洲後，曾數次擊敗英格蘭海軍，還成功登陸其本土，火燒利物浦，宛如數十年前荷蘭人沿著泰晤士河攻入倫敦那般，這讓英格蘭在整個歐洲國家麵前大大丟了臉麵。
    去年11月，英格蘭海軍與齊國遠征艦隊在法羅群島海域爆發了一場大規模海戰，雖然在戰後，雙方都聲稱獲得了這場戰鬥的勝利。
    但敏銳的西班牙人還是從各種渠道獲悉，英格蘭人似乎在此戰中損失不小，除了有十餘艘三、四級戰列艦和普通巡航艦被擊沉擊傷外，還有多艘一、二級主力戰列艦戰殞，官兵傷亡也達兩千餘人。
    反觀齊國遠征艦隊，在戰後不僅沒有收縮兵力，偃旗息鼓，反而依舊非常活躍的在北大西洋海域出沒，繼續攔截和襲擊英格蘭往來的商船。他們甚至還有餘力攻擊葡屬亞速爾群島，頻繁組織武裝運輸船運送一些戰爭物資前往愛爾蘭，以及掩護詹姆斯黨人登陸蘇格蘭沿海地區，這就很明顯證明了一件事，英格蘭人撒了謊，他們並未對齊國遠征艦隊予以重創，反倒是自身損失慘重，形勢極為不妙。
    要不然，英格蘭人也不會特地組織一支遠征艦隊，穿越地中海，去攻擊齊國人在埃及所據的港口，來掐斷他們的紅海地中海貿易。這分明是被人家給打急了，惱羞成怒下，竟然不惜冒著得罪奧斯曼帝國的風險，想在埃及找回場子，給齊國人添點堵。
    既然都有英格蘭這麽一個共同的敵人，那齊西兩國可否攜手合作，一起對付英格蘭呢？
    什麽，還要不要顧忌西班牙王國的榮耀了？
    難道忘記了，在十幾年前，齊國人借著王位繼承戰爭，悍然發動對西班牙王國的入侵，加納利群島、拉普拉塔、東岸地區、下加利福尼亞、科伊瓦島、珍珠群島，以及地峽附近的阿蘇埃羅半島等諸多王國海外領都被其奪占，並在戰後將上述領土被迫割與齊國。還有他們扶持的慶國，時不時地在美洲搞出一些邊境事端，侵占土地，掠奪人口和物資。
    齊國人給西班牙王國造成的傷害，包括國王腓力五世在內的貴族大臣們當然沒有忘記，仍舊對此耿耿於懷。
    可是，在那場戰爭中，也不是隻有齊國人傷害了我們，英格蘭、聯合省、神聖羅馬帝國，以及一眾德意誌邦國也對西班牙喊打喊殺，還攻入了西班牙本土。
    有一些事情過去了，就讓它過去吧，若是總緬懷曾經的悲傷，那也於國事無補，不是嗎？
    再者而言，以目前西班牙王國的情勢，單獨對付英格蘭人似乎有些吃力，既如此，聯係齊國人共同對付英格蘭，也在情理之中。
    就在西班牙宮廷大臣們對此事反複討論爭辯時，從直布羅陀前線傳來一個消息，說是齊國本土又來了一支強大的艦隊，戰艦十餘艘，已進抵休達，可能要準備對停泊在直布羅陀港的英格蘭艦隊發起攻擊。
    王國首相朱利奧·阿爾貝羅尼公爵當即命令前線軍隊指揮官胡安將軍聯係齊國人，與他們相約從海陸兩個方向共擊英格蘭，從而一舉收複直布羅陀。
    於是，何塞上校在得到胡安將軍的一番麵授機宜後，遂冒險在夜間偷渡海峽，避開巡航的英格蘭戰艦，來到了休達，請見齊國駐該地的最高指揮官，討論製定一份統一協調的作戰計劃。
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    “記得曾經太祖陛下說過一句話，一個國家的海軍很有可能在一個下午的時間內，將自己的全部家底打光。”齊國特遣遠征艦隊總司令、西印度洋艦隊司令、海軍驃騎將軍上將）萬伯泰站在天門山上即休達境內的哈卓山），眺望著港灣內停泊的三十餘艘戰艦，感慨萬分地說道：“所幸的是，我齊國在太祖、太宗兩代帝王不遺餘力地支持下，最終建立了全球規模第一的強大海軍，即使再經曆若幹場慘烈的消耗戰，我齊國海軍依舊保有壓製各國海軍的實力。若是，再以我齊國強大的國力和先進的工業製造力，可以最短時間內補充損失的艦船，那麽我們齊國海軍必能牢牢掌控著海洋，從而維係我們的全球霸權。”
    周圍的海軍將領聞言，均頷首稱是，對萬伯泰所說的話語深以為然。
    因為，海軍打仗你可以看作一錘子買賣，比拚的是內力，是戰艦的存量。
    內力怎麽來？日複一日的勤學苦練！
    戰艦的存量怎麽來？年複一年的砸錢砸錢再砸錢！
    陸軍的火槍火炮，以及戰馬，伱一個連隊，或者一個團，乃至一個軍團，也就那麽幾百上千號人，或者數萬人，但隻要人員到位裝備交接，立馬就可以投入戰鬥，
    海軍可不是這樣的，海軍一艘船少則幾十上百人，多的比如說四五千噸級的大型戰列艦戰鬥人員加設備運營人員可能大幾千人，而且裝備服役時間是以五年、十年為單位計算的，而形成戰鬥力的時間也是一個漫長的過程。若是從造船開始算，鋪設龍骨、完工、舾裝、海試、到最終形成戰鬥力，沒個幾年時間也不行。
    同時海軍又是一個極度吃裝備科技水平的軍種，裝備上的差距，以及技術上的代差，根本無法通過軍心和士氣來彌補，這一點和陸軍完全不同。
    陸軍隻需要保持住核心軍官和部分士官老兵的素質和數量，就可以通過滾雪球的方式成倍的擴充規模，而百年海軍可不是說說而已。
    所以說海軍這個軍種，你和平時期所擁有的艦隊規模，就是你開戰後的全部戰鬥力，不存在一邊打一邊補充的說法，退一萬步說你艦船裝備跟得上，熟練掌握技能的士兵也跟不上——至少在短時間內是無法跟得上。
    “若是能在直布羅陀殲滅英格蘭海軍主力艦隊，那麽，就能讓英格蘭政府徹底認清現實，最終不得不坐到談判桌上來。”遠征艦隊總參謀長嚴傳鬆笑著說道：“如此，持續一年多的戰爭就能早些結束，也好讓艦上的兒郎們返回本土與親人團聚。”
    “一戰殲滅英格蘭主力艦隊，迫使對方停戰和談，這不過是我們臆想中最為理想的狀態。”萬伯泰搖搖頭，輕聲說道：“但很多事情的發展，往往是事與願違，不遂人意。我們不斷將分散的艦隊往直布羅陀匯聚，表現出一副決戰的架勢，英格蘭人必然會有所警惕，做出的相應決定也會更加審慎和遲疑。他們在過去的一年時間裏，陸續損失了四五十艘戰艦，其中被他們倚為核心戰力的一、二級戰列艦也被我遠征艦隊擊沉數艘，海軍實力遭到嚴重削弱。所以，麵對我方的決戰意圖，英格蘭海軍也有可能會選擇消極避戰，讓我們的作戰計劃落空。”
    “英格蘭人要是不敢來此決戰的話，那也無妨。”嚴傳鬆說道：“他們不是在地中海還有一支規模達六十餘艘的遠征艦隊嗎？咱們隻要將其堵住，然後一口吃掉這支艦隊，也能讓英格蘭海軍傷筋動骨！”
    “沒錯！這支艦隊裏雖然包含了許多運輸船，但戰艦數量怕是不少於三十艘，就算能摧毀其大半，定然也讓英格蘭人痛徹心扉。”第二特遣支援艦隊司令梁元複接過話來，自信滿滿地說道：“隨後，我們再將艦隊開到英格蘭家門口，堵住泰晤士河。若是他們海軍還不敢露頭，那就徹底封鎖英格蘭，困死他們！”
    在場的眾人聞言，均不由笑了起來，所有人臉上都露出輕鬆的表情。
    經過一年的海上廝殺，已經充分證明了機帆船對普通風帆戰艦的巨大優勢，也讓齊國海軍官兵越打越自信，兼之齊國艦炮還有威力巨大的開花彈，重點部位也有厚重的裝甲，使得齊國海軍戰力遠遠超過英格蘭海軍艦船。
    哦，對了，還有線膛炮的超前優勢。
    說實話，這種武器的研發在齊國軍工領域的呼聲已經很久了，隻不過一直沒有得到足夠的重視。像這種在大炮內壁刻製膛線，然後發射實心金屬錐形彈的想法，在陸軍那裏一點也不受歡迎。這種炮彈射程太近，又不會爆炸，在地上還不會跳動反彈，簡直激不起陸軍絲毫想要裝備的欲望。
    與陸軍相比，海軍對這種新武器的興趣卻比較大，覺得這可能是增加齊國艦炮威力的一種有效途徑。因為其發射的錐形炮彈，在轟擊敵方戰艦側舷船身的時候穿透性非常良好，很容易就能打出一個不大不小的彈孔，優勢非常明顯。而如果這個彈孔恰好又位於水線部分乃至水線下的話，那麽敵方戰艦的船艙會慢慢被湧入的海水淹沒，不得不退出戰鬥修補甚至當場就沉沒也未可知。
    至於說這種火炮因為氣密性較差而導致的射程太短的問題，在海上戰鬥中問題也不大。畢竟戰列線對轟的戰鬥，多發生在兩三百米以內的近距離，錐形炮彈出膛時有足夠的動能確保其可以飛到目標上麵進行破壞，故這種火炮得到了海軍的大力支持，也追加了不少投資，並最終於三年前拿出了實物。
    這次齊國海軍主力雲集歐洲，就帶了超過五十門這種大炮，分別存放在幾艘大型戰列艦的船艙內，以備不時之需。
    當萬伯泰聞知後，便立即將部分機帆船上的老式火炮替換為線膛火炮，準備在接下來的戰鬥中給英格蘭人一個意外的驚喜。
    可以預見，鐵甲艦加線膛火炮，必然是齊國海軍下一步的發展方向。在歐洲各國海軍強國——比如英格蘭和法國，還在拚了命地研究如何解決船用蒸汽機使用過程中產生的問題時，齊國人已經進入到了另一個領先的層麵。
    毫無疑問，這將是一種代差，一種讓英格蘭人、西班牙人、法國人，乃至全體歐洲人都感到絕望的軍事代差。
    (本章完)