第154章 河西走廊
    四月的甘肅已經是冰雪消融，野外草長鶯飛的初春時節。在這個朝廷新設未久的行省西陲要塞肅州今甘肅酒泉市）衛城外，兩騎報信的使者快速從西邊奔來，進抵城門後，將懷中的腰牌朝守門的士兵晃了晃，隨即，馬速不停，飛也似的衝入門洞。
    “大捷！”
    “北庭大捷！”
    “靖西大將軍率部雪夜奇襲伊犁，大破準噶爾！”
    “我大秦天兵威武，斬首韃虜六千餘，俘準噶爾部眾兩萬餘帳！”
    “虜酋西遁，我大秦盡得伊犁河穀千裏之地！”
    “……”
    兩名信使一邊策馬奔行於街道上，一邊揮舞著手中報捷露布，口中不停地大聲呼喊。
    “萬勝！”
    “萬勝！”
    “我大秦威武！”
    “……”
    街道兩邊的商販和居民聽到報捷聲，頓時爆發出一陣又一陣的歡呼，一些好事的民眾，興奮地跟著信使馬後奔跑著，吼叫著，互相傳遞著捷報的內容，每個人被這條捷報信息所鼓動，所激勵，所感染。
    多年的西北戰爭，讓身處西北前線的邊民，已然能從這次捷報中敏銳地捕捉到許多令人激動和振奮的信息。
    伊犁，那可是準噶爾人的王廷，如今，已然被我大秦攻占！
    那麽韃虜覆滅之日，亦為時不遠了！
    西北邊患或將去矣！
    前幾日，才有一支從陝西輪換來的客軍三千餘官兵進抵肅州城，準備在此休整一段時間後，便啟程前往庭州，以加強北庭地區的防衛力量。
    卻不想，靖西大將軍嶽鍾琪竟然以輕騎四千，雪夜奇襲伊犁，一舉攻占了準噶爾王廷，使得整個西域局勢瞬間反轉。
    那沒說的，待後方援兵陸續齊聚庭州，正好是春夏之交的用兵季節，大將軍必然會鼓足餘勇，再接再厲，帶著大軍循著奴酋逃遁的方向，攻入大玉茲，剿殺準噶爾部的殘餘力量，不予韃虜喘息之機。
    隻要將準噶爾本部擊破，那麽無論是阿爾泰、科布多，還是阿克蘇，喀什噶爾，定能傳檄而定，將整個西域納入我大秦治下。
    想想不過二十年，我大秦與準噶爾就實現了攻守轉換，全麵壓製住這個西部草原政權，及至此時，覆滅之日，也是指日可待呀！
    當年，為了南防青海和碩特部，北防漠西蒙古，西據準噶爾，控扼整個河西走廊，我大秦朝廷不惜花費巨大代價，從蘭州到肅州，沿著這條關鍵的交通線，陸續修建肅州、甘州、涼州、西寧等諸多衛城堡寨，打算用築城戰術堵死這些蒙古韃子東進的路子。
    那個時候，我們大秦還專門請來了一些齊國工程軍事參謀，將這些城寨的型製全部都建成那種易守難攻的棱堡。隻需於其中屯駐少量的兵馬，就能擋住韃虜數千乃至上萬騎兵的圍攻，從而讓那些準噶爾蒙古馬隊寸步難行。
    為了修建這些棱堡，地方官府下令在隴南一帶砍伐大木，同時在陝甘各地覓址大修磚窯，為這些堡寨提供足量的建築材料。還在齊國人技術和資金支持下，在蘭州建了幾座水泥窯合營），將那些堡壘城寨修成了銅牆鐵壁。
    而為了將這些材料都能更有效率地運輸上去，十幾年前，朝廷一咬牙，在陝甘一帶大舉征發民力數十萬人，修建了一條從鳳翔府今陝西寶雞市）經鞏昌府今甘肅定西市），通往蘭州的簡易馬拉鐵軌道鐵皮包木），就是為了加速了西北物資的轉運效率。
    當然，這條馬拉鐵軌道也不全然為軍事用途服務，來往河西走廊和西域的商人們為了節省馬力，更為了提升貨物周轉速度，也會向西北轉運使衙門交一些使用費，租用官家特製的馬車，輕快地在這條便捷鐵軌上奔馳。
    西北貧瘠，民間更是窮鄙，那些沒啥見識的地方居民和部落蠻子哪裏見過鐵軌這種稀罕玩意。但他們知道鋪設在地上的鐵軌一定非常值錢，拆下一截下來，拿到鐵匠鋪子將鐵皮熔煉了，可以打上許多堅硬並且好使的家把什或者農具。
    或者，打造幾把上好的鐵製兵刃，做一個快樂而逍遙的馬匪。
    於是，為了維護這條金貴的馬拉鐵軌，西北轉運使衙門不得不從各邊鎮抽調精悍騎兵，組成了若幹段護路隊，以嚴厲打擊那些破壞鐵軌的盜匪。
    若是商人或者旅行者乘坐馬拉軌道行經蘭州一線時，就會看到路邊不時會豎立一根根木杆，上麵均插著一顆又一顆麵目猙獰的腦袋。這些腦袋的主人，除了部分是沿途劫掠的馬匪遊騎外，還有不少是猖狂截取鐵軌的膽大盜賊。
    對於這條西北交通大動脈，不消說西北轉運使衙門極為重視，就是陝甘兩省上上下下也無人敢於輕忽，但有差池，整個西北物資運輸不一定會停滯，但對於和準噶爾相持的北庭都護府定然會遭受重大影響。
    雖然，北庭經過十餘年經營，已陸續移民四萬多戶，差不多有十四五萬人口，開墾耕地也有近百萬畝，勉強可以支應當地駐軍大部分糧食需求。但仍有無數的物資需要內陸供給，包括軍械彈藥、被服、藥材、棉麻織品，以及各種五金、工具和農具等，都是通過河西走廊，在大雪封路之前，源源不斷地輸送至北庭。
    據說，朝廷為了加強對北庭乃至將來整個西域的統治，打算在未來某個時期將正在修建的豫隴鐵路，繼續向西延伸，經蘭州，直抵嘉峪關。若是可能的話，說不定通往西域，也是應有之舉。
    “我大秦若是能徹底掌控西域，那麽通往七河商貿繁盛之地，勢必將成為可能。”來自蘭州的“槐記”商社二東家鄧廷海將腦袋從窗戶外伸了回來，臉上露出振奮的神情，“到時候，咱們將內陸的茶葉、棉布、瓷器、絲綢，還有各種中藥材通過河西走廊，經西域，直接運往西邊那些草原汗國，賺取的貿易利潤絲毫不亞於那幫山西老摳所把持的漠北貿易。嘿嘿，到那個時候，就輪到我們陝甘商幫揚眉吐氣了！”
    “嗯，老鄧這話說得在理。”來自秦州今甘肅天水）的“卓記”商社的少東家卓福廣點頭說道：“過了西域，好像還能通往羅刹人的地盤。聽說他們對我大秦的商品也是極度渴求，這貿易一旦做起來，規模和利潤怕是不小於漠北那邊。”
    “漠北那邊，蒙古人加上那個渤海國，最多也不過四五十萬人口，都能讓那幫山西老摳賺得盆滿缽滿。咱們陝甘商幫若是能將整個西域和七河地區，甚至羅刹的貿易都給包圓了，人口數量可是幾倍於漠北，那還不是金山銀海，任由我等去取！”
    幾名商人所提及的漠北貿易，是近十幾年才興盛起來的。
    當年，遠征漠北的秦軍為了獲得有力的後勤保障，將自己戰場上繳獲的戰利品以極低的價格打包賣給山西商人，以換取對方無償為軍方輸送糧食、軍械等補給物資。
    隨著秦軍控製的漠北地盤和人口不斷增加，這些幫秦軍打理後勤的山西商人也獲得了漠北地區的貿易壟斷權，將內陸的茶葉、棉布、鹽巴、蠟燭、絲綢等商品賣給那些蒙古部落，又從他們手中換取大量的牛馬羊等牲口，轉手倒賣至內地，兩頭賺錢，很快便積累了大量的商業資本。
    後來，位於北海和嶺北地區的渤海國，也偷偷摸摸地進入漠北，跟這些山西商人做起了走私貿易。
    以前，渤海國通過齊國和北明，經黑龍江、精奇裏江，輾轉千裏，才能獲得一些茶葉、絲綢、棉布等日常用品，不僅價格貴，而且數量也不多，隻有渤海國的上層社會才用得起。
    後來，渤海國憑借強大的武力，一路向西推進，將羅刹人都快給趕到了葉尼塞河，占據了一片極為廣袤的領土。這地盤大了，人口也多了，自然各類生活日常用品的需求也隨之擴大了。
    雖然渤海國占的地盤都是一些苦寒之地，一年到頭，有半數時間都是冰天雪地的寒冷日子。但好在地廣人稀，隨便都能開墾出數百萬畝耕地，也不講究什麽精耕細作，靠著廣種薄收和境內豐富的動物資源意味著有足夠的肉食），吃飽飯是絕對沒問題。
    可是，整個渤海國連像樣的工業基礎都沒有，純粹的一個農牧業落後國家，整個國土還身居亞洲腹地，若不是靠著齊國和北明費盡周折地予以大力支持，連一塊鐵片都沒有。
    沒錯，齊國和北明是對渤海國進行了大力援助，但絕大部分日常物資人家可不是白給你的，你得拿真金白銀去買，用海量的皮毛去換。囿於距離上的遙遠，這運來的東西可就有些貴了一點，讓渤海國花錢的時候，難免有些肉疼。
    另外，作為一個偏居亞洲內陸腹地的蠻荒國家，總不能一直靠著齊國和北明過日子吧？總得要跟周邊國家打打交道，建立某種形式上的外交和貿易聯係不是？
    因為渤海國食物不缺，而且還有豐富的肉食，廣大民眾在吃飽喝足之後，是不是該搞些茶葉來消消食，咱們好歹也是“文明國家”，國中更是有數量不少的漢人，怎麽能缺少茶葉呢？
    時間一久，不怎麽愁溫飽的渤海國，現在連個普通的小民都對茶葉喝上癮了，逐漸已成為廣大人民的生活必需品。
    那麽，茶葉從哪裏來呢？
    環顧自周，嗯，西邊的羅刹人是敵人，西南方向的準噶爾也不怎麽富裕，南邊的喀爾喀蒙古人除了牛羊什麽都沒有，也是窮得掉渣。瞅了瞅，好像也隻能與大秦進行一定程度上的貿易聯係。
    於是，渤海國和大秦晉商的走私貿易從小打小鬧，逐漸日益做大，雙方還選了一處合適的貿易據點——恰克圖河畔。
    晉商從山西大同，經蒙古，到恰克圖，就是一條極好的貿易路線。他們從秦國境內帶來茶葉、絲綢、棉布、水果、瓷器、大米、蠟燭、大黃、薑、麝香等，走庫倫，抵達恰克圖，從渤海國手中換取大量的珍貴皮毛和沙金，然後再將這些東西裝在從喀爾喀蒙古收購來的牛馬上，一路趕回山西。不論是牲口，還是毛皮和金沙，轉手倒賣，刨去成本費用後，獲利達三到五倍。
    茶葉等內地商品由張家口北上運往恰克圖，經過廣袤的蒙古高原，雖有800多公裏浩瀚的戈壁攤，風餐露宿，異常艱苦。但因有利可圖，帶動了越來越多的商人前來貿易，尤其是晉商為主體的商人。
    曾有隨行的文人著《蒙古隨筆》中寫道:“綿綿斯道，幾不蓬人。自米鹽薪水，無不鹹備。百裏逢井，數日不見人為常事。水味則苦堿外，腥且臭，濁且澀，猶寶如玉液”。
    恰克圖貿易的興盛，帶動了大秦內陸許多城市，諸如北京、大同、太原、張家口、綏遠、庫倫等地商業的發展，以及湖北、湖南、江西、浙江、福建等省茶葉生產的發展均起到了推動作用。
    每年約有2025萬擔的茶葉由產茶區輾轉運到恰克圖，這筆為數可觀的運費帶動了數以萬計運輸人家的經濟，也養活了不少沿途眾多貧苦農民和蒙古部族。
    隨著貿易的興盛，渤海國對於茶葉的要求和品味也越來越高，已不滿足於普通磚茶的需求，一些貴人和軍官轉而開始喝更高級的白毫和龍井。
    當然，每年從大秦流入渤海國的茶葉、棉布、絲綢和瓷器等商品也並非渤海一國就能完全消化的，其中有相當一部分被渤海國又走私到了羅刹人和準噶爾人的地界。
    瞧瞧，是不是很魔幻？渤海國跟羅刹人打生打死，不斷奪占他們的地盤，但在私底下，竟然還愉快地做起了生意。
    至於跟準噶爾人貿易，這個說法其實並不非常準確，應該是曾經的大清餘孽。他們在二十多年前被大秦趕出漠西蒙古後，逃到了科布多北部地區即唐努烏梁海），繼續苟延殘喘。為了生存，他們的大汗是的，淪落至此，也沒臉稱帝了，已經自降名號，稱滿洲大汗，在噶爾丹敗亡、策妄阿拉布坦興起之時，向準噶爾汗國表示歸附，以期獲得對方的保護。
    如今，伊犁被秦軍攻占，準噶爾汗國遭到重創，那麽位於科布多地區的偽清又將何去何從呢？
    (本章完)