永昌府，樂平縣今澳洲東部利斯莫爾市）。
    八月半，中秋節，家家戶戶合家團聚，共賞明月。
    無論是長安城中的皇家貴族，還是民間的走卒商販，無論是舉案齊眉的夫妻，還是千裏共嬋娟的知己，這一天都期盼著一種圓滿。
    在交通不便的秦國，身處天南地北的一家人想要團聚，自是困難重重。
    而在鐵路縱橫、海運發達的齊國，中秋團聚，無非就是多花些銀錢和時間在路上罷了。
    如果說除夕日是整個家族在傳統禮儀製度下的盛會，那麽中秋節就是真正具有溫情的一場家宴。
    這一天，在城市居民的宅院中，主人會在院中擺滿了花生、蘋果、西瓜、桂圓、李子等果品。月上柳梢後，鄰居家的半大少年會趁著深夜翻入院中，抓走一些紅棗等瓜果，主人家也做無視狀，一笑置之。
    在鄉野農村，孩童會趁著天黑時，到田地裏摘取南瓜，用墨汁在瓜身上繪上孩童的模樣，並在瓜身上塗滿泥巴，插上樹枝，送到別人家的被褥中。
    主家不僅不惱怒，還會熱情款待這些頑皮的孩童，送些花生、瓜子之類的零嘴。
    按照華夏傳說故事，每逢中秋月圓之時，月宮中仙女則下凡間，遍灑甘露，而民間的瓜果鮮蔬因沾了甘露，有延年益壽、福星高照的功效。
    盡管，在漢洲本土，囿於南半球的地理位置，傳統中秋節，恰好為萬物複蘇的仲春時節、農忙之時。
    但是，印刻在骨子裏的華夏文明基因，使得數千萬齊國子民仍舊願意在這個時節，去過一過象征團圓的中秋節。
    “爺爺，有人來偷咱家菜園子裏的毛豆啦！”
    在桃花河今裏士滿河）畔的西灣村東頭，柯土根與幾個村民正坐在一處土壩上，一邊吸著煙袋，一邊聊著春播的事。冷不丁，聽到旁邊嬉戲玩鬧的孫子大聲嚷嚷，說有人鑽到菜園裏偷摘蔬果。
    “小兔崽子，莫要這般嚷嚷！”柯土根隻是抬眼瞄了瞄菜園子的方向，幾個黑影跳躍著，嬉笑著，打著燈籠公然在“偷菜”，隨即露出了然的笑容，阻止孫子大聲喧嘩，以免“驚擾”了賊人。
    中秋節，一般在入夜後，村中的少女們就會開始行動起來。她們會相互結伴到戀人家的菜園中偷摘瓜果，若誰家摘的南瓜、冬瓜肥壯，或者毛豆圓滾，則寓意誰家孩子未來必定健康壯實。而後，大家抱著偷來的瓜果到主人家要一盞茶來喝，敬謝對方的瓜果，並收到誠摯的祝福。
    也有那些未懷孕的女子在小姑子的陪同下，到田野的瓜棚豆棚裏趁著夜黑摸索。若是摸到的是白扁豆，則象征與丈夫白頭偕老，恩愛一生，所生的將是女兒。若是摸到南瓜，則寓意貴子將至，更是吉祥之意。
    中秋節這天偷取的瓜果並不能帶回家中，而是需要在戀人或者公婆家，或者野地裏直接拿來食用，才表示吉祥不會溜走，幸福美滿永在身側。
    孩童年幼不曉事理，大聲嚷嚷喧嘩，豈不是要將婦人們的幸福和吉祥給“驚”走了！
    再者說了，能到自家菜園子“偷摘”瓜果的女子，必然是家中老五相中的未來媳婦，更不能壞了人家的喜事。
    樂平縣是漢東省永昌府東北海岸地區一個建立不到三十年的“新縣份”，人口四萬五千餘，為富庶農業區的河港，是重要的奶製品、肉類、甘蔗、香蕉集散地。該地有著近亞熱帶氣候，距離海邊隻有三十多公裏，農牧業條件相對較為優越。
    時值春耕時節，村民在數日前剛剛翻檢了土地，即將播種新的一季作物。
    “老張，咱們今年當真不種小麥了？”柯土根將煙袋朝地上磕了磕，然後轉頭問道。
    “咋了，前一陣不是都掰扯過了嗎，咋還問？”西灣村合作社的社長張顯成悶聲說道：“這幾年來種糧食又不賺錢，有啥值得種的？累死累活一年，口袋裏落不了幾個大子，整日裏還擔心下個天災，發個洪水。”
    “可是，種甘蔗不也一樣要擔心天災嗎？”
    “……”張顯成聞言，神情頓時一滯，隨即朝柯土根翻了一個白眼，“你懂個啥！我都在縣裏問好了，種甘蔗可比種小麥劃算多了。最起碼，一畝地可以多收七八角錢，甚至一兩塊錢！你怕是還不知道吧，這小麥呢，咱們隻能種一季，就算年景好了，扣除亂七八糟的費用，三十多畝地最多就能收個十幾二十塊錢。可甘蔗不一樣，縣裏的農事專員說了，咱們這裏氣候溫熱，一年下來可以種兩季甘蔗，春天和秋天栽下，幾個月就能各收一茬。你想想，到了年底可以多賺多少錢？估摸著，咋樣都能多收兩倍多的錢！”
    “這種兩茬甘蔗，怕是地力撐不住吧？”
    “地力撐不住，那就買些鳥糞礦肥回來，給地裏多施些肥。到時候，咱們可以直接聯係縣裏的農資合作社，讓他們拉一船鳥糞礦，大家分一分，保證讓地力快速恢複過來。”
    “可是，這要是不種糧，我心裏揪得慌！”
    “有啥慌的？”張顯成不以為意地說道：“你瞧瞧現在市麵上賣的糧食，稻米盡他娘的是南洋種植園運來的，小麥都是坤州今澳洲西南地區）那邊火車拉來的。你是不曉得，南洋那邊的糧食種植園，用得人工全都是不要錢的土人苦力，一個個全都是幾千上萬畝的，一年還能種三茬稻米。咱們種糧食哪裏拚得過他們！這要是遇到個天災洪水啥的，隻能喝西北風，吃點政府救濟了。”
    在世界各地，一些農業生產力高的地方，不僅有雨季，而且每年氣候條件也大同小異，很少會發生大旱或者大澇。農民可以每年遵循季節規律耕地、播種，作物在雨水的灌溉下生長、成熟。
    如神州大陸，依循節氣，按時播種和收獲，除非遇到非常極端的氣候大環境，農業環境向來都是極為優越的。
    而漢洲大陸的氣候條件，嗯，怎麽說呢，那是變幻莫測，根本毫無規律可言。
    若是按照慣有的農時和上一年的氣候條件來安排農作物生產，就會遇到極大的困難。大部分地區的降雨根本無法琢磨，十年裏的降雨量也都是忽多忽少，而每十年間的變化更大，這對漢洲的農業發展，形成極為不利的條件。
    在後世，這種氣候環境被稱為恩索現象，絕對是上天對這塊大陸賜予的最大不幸之一。
    也就是說，漢洲本土的天氣，比起其他任何地方來說，都更加善變、更加極端、也更為隨機。
    簡直沒法總結農耕的時令和氣候規律。
    即使總結了，好像也對來年的農作物生產沒啥幫助。
    早期的齊國移民剛剛來到漢洲東部時，看到一望無際的森林，以為這是塊老天賜予的福地，看上去土壤肥沃，降水充沛，溫度也適宜。
    但這隻是個假象，他們可能正好碰上了風調雨順的年景，撒下種子，有了不錯的收獲。
    但是，等幹旱期一來，他們的作物往往顆粒無收，生活也難以維持，隻能追尋那些有穩定河水灌溉的地區。
    在漢洲大陸唯一不受恩索現象影響的隻有西南地區，可以獲得穩定的農業種植氣候和環境，也是齊國最為重要的糧食產區。
    不過，要是依著華夏族裔改天換地的天賦，多修些水利，也能將就應付這種莫測的氣候環境，再加上一貫的吃苦耐勞，怎麽著也能從土裏刨些糧食，吃飽肚子是不成問題。
    可是，齊國已建國九十多年，隨著經濟持續快速發展，吃飽穿暖早已不是農人的基本追求了。
    城市裏的工人每月可以賺七八塊到十幾塊，一年到頭下來，怎麽著也能攢下二三十塊錢，若是節儉一點，存上四五十塊錢，也不是不可能。
    有錢了，自然有更多的生活追求。在城市裏買房、置業，再多生幾個娃，然後供著上學，說不定有了足夠的學識後能得了大機緣，實現階層上的跨越。
    而廣大的農村地區，在滿足基本溫飽的情勢下，是不是要將曾經的土坯房換成漂亮的磚瓦房？有了磚瓦房，是不是再蓋個二三層的小樓？
    家裏一堆娃，是不是也要努力供養一兩個讀書上進，從而離開鄉村，去往繁華熱鬧的城市安家落戶，享受美好生活？
    哦，對了，家裏的幾個小子娶媳婦，又是一大筆彩禮要送給未來的親家，是不是要省吃儉用，多存點積蓄？
    要想實現這些目標，除了多搞些副業，養幾頭牛，放幾十隻羊，那不得在地裏想辦法使點勁，努力創造更多的收入。
    說來也是讓人泄氣得很，在咱們齊國還真的是啥都不缺，不僅各種工業製成品源源不斷地供應到市場上，就連農產品也是異常豐富，開化今爪哇島）的稻米，坤州的小麥，東北和宣化今帝汶島）地區的甘蔗，南洋的橡膠、可可、咖啡……，不論是種植麵積，還是生產規模，都是極為驚人的。
    這東西多了，價格自然就賤了，使得齊國的普通農人收入始終無法得到有效增長。
    要擱著五六十年前，齊國尚未真正控製南洋地區時，隨著國內人口的激增，消費力也隨之攀升，各種農產品價格一直都處於較為穩定、且小幅增長的態勢。那個時候，大部分農民的收入也是相當可觀的，家裏再種植一些瓜果蔬菜，養殖一些牛羊，小日子過得絲毫不比城裏人差。
    有時候，逢著某個地區遭受重大自然災害的時候，農產品價格還會出現一波高漲，糧食也都能有不錯的銷路。
    可是，隨著齊國掌控的南洋領地越來越多，各類種植園是急劇增長，使得各類農產品價格一降再降，讓廣大農人怨聲載道。甚至有不少聲音傳出，要抵製海外領地的糧食等農作物進口，從而保護本土農民的利益。
    漢洲本土多天災，倘若在隻有本土農產品流通的時代，穀物價格上漲對於糧食種植戶來說當然沒有問題，可以隨行就市，以價格上漲的方式彌補作物減產的損失。
    但是，來自海外領地的大量便宜稻米和穀物湧入漢洲本土，使得當地的糧食價格無法上漲，而且因為氣候災害的影響導致糧食減產，因此就使得漢洲本土的農人利益遭受重大損失，顯得種糧食就不那麽劃算了。
    既然如此，那麽就隻能改種價值更高的甘蔗等之類經濟作物，從而提升農人的收入。
    稍微算一算，一畝地通常種植400500棵左右的甘蔗苗最為合適。目前市場上一棵甘蔗苗價格大約在0.2分錢左右，加上些許運費，苗木的費用大概需要0.81元。另外還有田間管理成本也要算上，甘蔗是大水大肥作物，一年內要施肥多次，灌溉也頻繁。一畝甘蔗需要鳥糞礦肥1.5元上下。每畝地成本共計2.32.5元之間。
    甘蔗的產量很高，畝產量在57噸左右，製糖廠每噸收購價在0.71元之間，一畝地的經濟收入就是3.55元。
    最終，每畝地的利潤當有1.2元以上。一年兩季的話，那就是2.4元。以每個農戶擁有30畝份地的話，那就是72元！
    相比之下種植甘蔗的利潤比種植玉米、水稻、小麥，甚至果蔬的利潤要高得多！
    更為重要的是，甘蔗種植最為擔憂的台風災害，在漢洲東南沿海地區甚少出現大部分台風形成於北半球，而南半球的大氣環流較弱，難以形成台風），使得甘蔗不會像南洋地區那般，會被強台風刮倒，從而變得一文不值。
    有賴於咖啡、可可、蜜酒甘蔗酒，亦即朗姆酒）的興起，也帶動了蔗糖消費的旺盛需求。再加上數年前齊英戰爭的波及，造成巴西和加勒比海地區的蔗糖出口大幅減少，使得漢洲本土及南洋領地的對歐洲的蔗糖銷售出現了井噴，也間接引發了新一輪的甘蔗種植熱潮。
    人類對於甜味的嗜好，並不亞於對食鹽的依賴。
    這個時期，包括齊國在內的各國普通民眾在每日操勞過程中喝不上牛奶、吃不上熱飯，蔗糖就成了他們一日三餐必備的調味品，甚至取代了新鮮的肉、牛奶、黃油、奶酪與蔬菜，好讓自己疲憊的身體盡快恢複，從而能夠應付每天超過十幾個小時的工廠勞作。
    相對而言，蔗糖是最高效的熱量生產形式，一畝甘蔗可提供130萬單位熱量，是土豆的4倍，是小麥的10倍。
    廉價豐富的卡路裏，是工業革命時代的另一種燃料，缺之不可！
    (本章完)