2月19日，普安港今下加利福尼亞半島恩森那達市）。
    “鳧羽號”號戰艦緩緩地駛入了港口，一名機靈的碼頭工人穩穩地接住了水手拋來的纜繩，隨即將其牢牢地拴在纜樁上。
    “船上都有什麽好玩意？”
    “除了一些小麥和木材外，就是茶葉、香料、蔗糖、棉布，以及五金工具和農具了。”看著麵前這位眼神熱切的碼頭管理人員，鳧羽號勤務官、仁勇校尉中尉）趙會清笑著應道：“老劉，瞧你這模樣，是想要點特別的東西嗎？”
    “有沒有酒水、卷煙、咖啡、可可？還有各種水果和肉類罐頭呢？”
    “怎麽，是要倒騰至內陸土著部落，還是越過金沙河，弄到墨西哥西班牙人那裏去？”
    “看誰能出得起更高的價格，就賣給誰唄！唉，在這等荒僻的地方，幾乎沒有任何有價值的物資產出，若是不琢磨著尋點入息，怕是連家人都養活不了。”
    “啊呸，少在我這裏哭窮。”趙會清笑著啐了一口，眼瞧著艦上的兩位長官就要走下舷梯，湊近他跟前，低聲說道：“到了晚上，按照老規矩帶人到船上看貨。……記得要帶夠錢喲！金圓券和殷洲銀幣都可以。”
    威夷分艦隊自第二次齊西戰爭結束以來，除了例行巡航威夷諸島和殷洲西海岸外，基本無甚像樣的軍事行動，甚至就連打擊海盜這種小規模的行動都少得可憐。
    這也是威夷分艦隊一而再、再而三地被削弱的主要原因。
    總不至於將海軍寶貴的軍力浪費在這等“無事”的海域，還讓一群海軍官兵無所事事地躺在威夷島沙灘上曬太陽吧？
    威夷分艦隊不僅艦船和官兵人數一再削減，就連艦隊日常維持費用也是降至最低水平，搞得艦隊官兵幾無任何“福利”。
    雖然，齊國軍人餉銀在各國海軍當中屬於一流待遇，但比起來國內日益增長的工資水平，早已失去了競爭性和優越性。
    倘若沒有高額的出海津貼，或者戰爭津貼和海上繳獲，官兵的薪金甚至還比不上本土那些剛剛參加工作兩三年的半大小子。
    像琉球艦隊、呂宋艦隊，雖然也很少曆經大的海上戰事，但他們的駐地和巡航海域卻是航線異常繁忙的南洋地區和大陸沿海，不論是給商船提供護航服務，還是稽查走私，甚至幫著藩屬國海軍指導訓練，都能撈到足夠多的油水，為轄下眾多海軍官兵謀來許多福利。
    可威夷分艦隊有什麽業務能做呢？
    浩瀚的太平洋，能作為海上補給的關鍵島嶼幾乎都被齊國占為己有，剩下的零星島嶼也都被呂宋和衛國所瓜分，導致那些想有一番作為的海盜都不願意過來跑業務。
    別說能不能順利通過慶國控製的麥哲倫海峽，就算能進入太平洋海域，但也未必能有機會在如此廣闊的海域捕獲到一艘商船。即使能僥幸截獲一艘商船，但放眼望去，在太平洋上哪還有臨時補給和停靠的島嶼讓你歇歇腳。
    至於美洲西海岸，自從兩次齊西戰爭後，一些規模稍大的城鎮和港口或多或少都配備了若幹炮台，以防再次被敵人輕易登陸攻陷。雖然對於大規模的軍隊攻擊，未必能守得住，但要對付百八十個海盜，還是頗具實力的。
    更不要說，齊國跟西班牙還搞了一支小型的聯合艦隊，擁有六七艘專業戰艦，不定期巡航美洲海岸，這就更讓那些海盜望而卻步了。
    至於查緝海上走私，算了，依然還是沒得搞。
    齊西兩國所簽訂的《美洲自由貿易協定》，雙方“約定”的進出口關稅隻有可憐的35，對於豐厚的海上貿易，幾乎可忽略不計。在這種情勢下，不論是齊國商船，還是掛著齊國名頭的呂宋和衛國商船，都不稀去搞走私，全都是直接光明正大地駛入西屬美洲太平洋沿岸港口，或者通過齊屬殷洲領地再轉口至西班牙地盤。
    不過呢，靠山吃山，靠水吃水，威夷分艦隊依托自身僅有的幾艘戰艦，還是能搞些“副業”，為轄下官兵謀些好處的。
    戰艦從威夷島出發時，會順便幫島上的糖廠運些蔗糖，或者為罐頭廠載些水果、魚肉罐頭，然後運至殷洲大陸。
    抵達篷州惠寧島今溫哥華島）時，再裝運大量的煤炭和木材至暄州。隨後再從懷遠城捎帶一些小麥和稻米，前往暄州半島今下加利福尼亞半島），為當地數座沿海定居點輸送糧食。
    那麽貧瘠的暄州半島又有啥值得攜帶的東西呢？
    鹽巴和鯨油。
    當年，西班牙王位繼承戰爭結束後，齊西兩國單獨簽訂《馬德裏條約》，本來齊國想割取巴拿馬地峽，以此掌控這處溝通南北大陸和兩洋的戰略要地。
    但西班牙如何會舍得這處關鍵地盤？！
    要知道，秘魯的銀礦就是先通過武裝商船運至太平洋沿岸的巴拿馬城，然後再用馱馬、大車，穿過地峽，抵達加勒比海沿岸的科隆，隨後裝船，經古巴稍事停留，最後匯合大隊商船，穿越大西洋，返回西班牙本土。
    要是齊國占據了巴拿馬地峽，我們西班牙王國還如何轉運黃金和白銀！
    於是，西班牙人便將麵積更大，但幾無任何產出的下加利福尼亞半島割給了齊國人，才換取對方將占據了兩年之久的巴拿馬城交還給自己。
    下加利福尼亞半島位於加利福尼亞灣與太平洋之間，與齊屬暄州領地接壤，自西北向東南延伸一千二百多公裏，寬五十公裏至兩百五十公裏，麵積十餘萬平方公裏，形似北美大陸的“瘦臂”，將墨西哥西北地區緊緊地攬在“懷裏”。
    整個半島地區，山地縱橫，海岸曲折，河流稀少，氣候炎熱幹旱，除了那些星散逃至此處的印第安人外，也很少有天主的子民，將其丟給齊國人，也無甚可惜。
    當然，有些人會擔心，齊國人可能會依托這塊貧瘠的半島地區威脅整個墨西哥的安全。
    可是，齊國人即使沒有占據下加利福尼亞半島，難道就不能威脅墨西哥了嗎？
    就憑我們西班牙孱弱的海軍實力，在太平洋一側哪裏能抗衡齊國人！
    兩次齊西戰爭，齊國人的數十艘戰艦猶入無人之境，肆意攻擊西屬美洲太平洋沿岸的港口和城鎮，甚至還頻頻選擇防守薄弱的地方，發起登陸行動。
    齊國人不僅海上實力強橫，他們的陸軍也很能打，往往數百上千人的部隊，就能擊潰數倍於己的西屬美洲殖民軍隊。
    可以說，隻要齊國人願意，不惜花費巨大代價集結數萬精銳軍隊，便能橫掃整個墨西哥，將這片被命名為新西班牙的領地變成他們的新漢洲！
    既然如此，也別跟齊國人硬抗了，將整個下加利福尼亞半島和科羅拉多河以西的地盤丟給他們，希望能稍稍滿足一下他們貪婪的胃口。
    本以為這裏荒僻而貧瘠，沒啥太大價值意義，西班牙人心裏是沒有太多介懷的。
    誰知道，齊國人仿佛天生就掌握了化腐朽為神奇的能力，很快便從這片貧瘠的半島上挖掘出兩座“金礦”。
    一者，是遊曳於此的鯨魚資源。
    每年春夏之交，會有大量的灰鯨和海豹、海獅聚集於半島中部瀉湖水域，使得眾多齊國捕鯨船紛至遝來，獵殺洄遊該處海域的鯨魚和海豹等大型海洋動物，然後熬製鯨油，剝取海豹皮，加工鯨肉，製作鯨須產品，然後銷售至齊屬美洲領地和墨西哥地區。
    其二，為半島中部地區的鹽礦資源。
    齊國人在那裏發現了一座儲量豐富的露天鹽礦，遂移民屯殖，建鹽城堡今格雷羅內格羅鎮），開辟了一座規模巨大的鹽場，每日可熬製精煉數十上百噸優質食鹽，除了供應整個齊屬殷洲領地和威夷諸島數十萬民眾外，還源源不斷地賣給墨西哥及中北美洲地區的西班牙人。
    對此，西班牙人是又嫉妒，又懊惱。
    早在數十年前，整個加利福尼亞地區都是我們西班牙王國的地盤，但除了建立寥寥十幾個傳教點外，幾無任何動作，既沒有移民，也沒有想著去探索和開發，任其沉睡在那裏。
    卻未曾想到，齊國人占據後，不是發現了巨量的黃金，就是發現了儲量豐富的鹽礦，白白撿了這潑天的富貴。
    難道，齊國人是上帝的寵兒？
    ——
    “不，他們不是上天派來的使者，他們全都是惡魔，是邪惡的入侵者。”
    在距離暄州半島永泰堡今墨西哥南下加利福尼亞州的首府）東南三十多公裏的山穀中，瓜伊庫拉人部落酋長“土狼頭”抱著兒子血跡斑斑的皮袍，揚天長嚎。
    四下圍聚的部落勇士們垂著頭，默默地為死去的同伴哀悼。
    數日前，居住在海邊的漢洲人給部落送來了幾桶魚幹、兩袋鹽巴，以及三五把鋼刀，要求他們對深處荒漠的佩塔部落施以突襲，解救兩名被綁架的漢洲人質。
    本來以老酋長的意思，不摻和佩塔部落和漢洲人的衝突，以免造成兩個部落之間的大仇殺。因此，麵對漢洲人的請求，予以了婉拒。
    可誰曾想到，以勇武善戰之名的酋長之子誇納卻貪圖漢洲人的禮品，更是對父親畏縮拒戰的表現而憤憤不平，遂在某個夜裏，鼓動部落中的五十多名勇士，悄悄離開部落營地，前往荒漠深處，向佩塔部落發起突襲。
    然後，這場貿然的進攻卻遭到了徹底的失敗。他們在路途中遇到了佩塔部落的牧羊人，並快速地奔回營地，告知了敵人即將來襲的消息。
    佩塔部落集結了兩百多名戰士，向前來突襲的瓜伊庫拉部落勇士發起了持續性的反擊和追殺，經過一日夜的逃亡，最終隻有十一人返回部落。酋長最為心愛的兒子也被對方用石塊砸死在半路上，僅身上一件皮袍被同伴匆匆脫下帶回。
    老酋長的悲呼，除了對佩塔部落發出最為深切的痛恨外，更多的還是對誘惑部落勇士貿然發起進攻的漢洲人表達了無盡的怨念。
    若沒有漢洲人的慫恿，這一切都不會發生。盡管在很多年前，為了爭奪土地和水源，雙方就頻頻發生武裝衝突，紛爭不斷，素有積怨。但為了部族的長久發展，作為酋長的“土狼頭”還是在麵對漢洲人的步步緊逼下，與佩塔部落進行了某種程度上的關係緩和。
    但現在看來，消除對立的行為已然不成了。死了這麽多部落勇士，不管怎樣，兩個部落之間的仇恨已進一步加深。
    說來也是讓人悲憤莫名，自從十多年前，漢洲人來了之後，憑借犀利的火器和機動性極強的馬匹，迅速在該地區確立了他們的威勢，並圈占了最為肥美的沿海平原地區，將他們所有印第安部落趕到了內陸荒漠地區。
    在這種情勢下，部落和部落之間的矛盾其實都應該放下，而需要將所有的印第安人聯合起來，一致對外，先將漢洲人趕出他們的家園。
    但數百上千年的部落仇殺，豈能說放下就放下。
    整個地區，諸多部落之間的衝突反而在漢洲人來了之後，愈發激烈和頻繁，戰鬥過程也是愈發血腥和慘烈。
    為了獲得漢洲人的鐵器，或者為了擁有一杆火槍，或者因為漢洲人提供的酒水和鹽巴，各個部落之間就會被鼓動起來，展開一場激烈的廝殺。
    其實，早在兩百多年前，歐洲人還沒來到美洲大陸時，居住在這片遼闊土地上的印第安人大多都是勇士社會，奉行弱肉強食。他們為了爭奪土地和資源動輒就會與相鄰部落開戰，盡最大限度地消滅對方，獲取對方的一切。
    當大平原上的部落獲得馬匹後，他們的生活方式也隨之發生巨變。
    16世紀的西班牙探險家們將馬匹帶到了北美，隨後在墨西哥北部定居的西班牙人也帶來了大量的馬匹，這些馬匹中一部分跑掉了，在西南地區遊蕩。
    南部平原部落不僅從野生馬群中獲得馬匹，還通過襲擊西班牙領地墨西哥獲得馬匹。截止本世紀初，幹旱的西南部和南部平原部落都已擁有了馬匹，不久之後，更北邊的平原地區也獲得了馬匹。
    當齊國人勢力從懷遠灣今舊金山灣）向南部擴展時，移民所攜帶的馬匹和牛羊也零星流入暄州半島。及至齊國正式割占半島後，為了給移民提供一個安全穩定的治安環境，暄州總督區先後動員數輪鄉兵清剿和驅趕不服王化的印第安部落。
    而不甘失去土地和水源的土著部落隨即發起反擊，頻頻以複雜的地理環境，對深入內陸探索或者建立定居點的齊國人予以偷襲。
    在這場極為不對稱的衝突中，半島上的印第安土著部落固然損失慘重，要麽被驅趕到金沙河以東，要麽被逐到荒漠深處，而齊國人囿於數量稀少，也無力徹底控製廣闊的內陸地區。
    受暄州金礦和惠寧金礦的刺激，許多想博取潑天富貴的冒險家不顧危險，或三五成群，或獨自一人，往這片新占領地的內陸探索，希望能發現金礦，實現一夜暴富的夢想。
    當這些人遇到內陸地區的印第安土著時，除了少許運氣極好會得到土著的友好接待外，大多數人因為語言不通，再加上各自持有武力，通常會發生激烈的武裝衝突。
    一般情況下，探險者們仗著有馬匹的迅捷動作，可以逃過這些仍舊處於狩獵采集階段的原始土著部落追殺。
    但總有倒黴蛋，被越來越聰明的土著人所暗算或者突襲，落入到他們手中。
    旬日前，一支五人組成的探險隊在距離永泰堡西南四十多公裏的山區遭到當地佩塔部落的襲擊，其中兩人不幸被抓獲。
    逃回永泰堡後，探險家們將此消息報告給地方官員，希望能救出自己的同胞。
    不過，永泰堡屯殖官員考慮到佩塔部落遠在內陸深處，而自身力量有限，青壯移民不過一百二十餘，要是貿然出擊，萬一人沒救回來，反而家被人偷了，那可就得不償失。
    於是，永泰堡決定花點小錢，收買臨近的瓜伊庫拉人，讓他們出動部落戰士，將人給救出來。
    卻未想到，這事沒辦成，反而讓瓜伊庫拉人損失不少寶貴的部落戰士，這讓永泰堡的齊國人覺得有些過意不去。
    隨即，他們為該部落送來了二十把鋒利的鋼刀，以及三杆火槍。
    嗯，有仇報仇，有怨報怨，給你們送來了家夥什，去把那個凶殘的佩塔部落給滅了吧。
    (本章完)