1731年12月8日，長安，太儀宮。
    回頭再次看了一眼身後那座壯觀而美麗的東方宮殿，弗裏德裏希王子仍舊感到一種敬畏和謙卑，直到他坐上馬車，心中的那股莫名的威壓也未徹底消散。
    那裏是大齊帝國最高權力中心，居住在宮殿裏的皇帝所發布的任何詔令，都將影響這個帝國數千萬子民的生活和工作，他所作出的任何外交決策，也會影響到這個世界上無數國家和民族的未來命運。
    雖然，弗裏德裏希王子沒有去過法國，也沒去過英格蘭，甚至連奧地利也沒去過，不知道這三個歐洲最主要強國的真正實力如何，但通過在漢洲一年多時間的遊曆和考察後，他不相信這三個國家能有挑戰齊國的實力，在內心深處已然將齊國認定為這個世界上最強大的國家了。
    齊國擁有三千三百多萬人口1730年人口普查數據），比歐洲任何一個國家的人口都要多。
    他們擁有的恐怖工業生產能力，即使整個歐洲所有國家的工業迭加在一起，也不能與之匹敵。
    他們擁有這個世界上最強大的海軍艦隊，可以擊敗任何國家從海上發起的挑戰。
    雖然齊國的陸軍規模不大，跟普魯士王國相當，但他們戰爭潛力和動員能力絕對可以甩普魯士王國幾條街。
    因為，齊國是一個全民義務兵役製的國家，在麵對大規模戰爭時，可以輕鬆地動員集結超過一百萬以上的軍隊。
    況且，他們還有眾多藩屬國和無數的殖民領地，那裏的軍隊和人口皆可為這個帝國效命。
    更可怕的是，這個國家還擁有極強的尚武精神。
    你能想象嗎，在他們的許多所大學裏，剛剛入校的學生會進行一段長達四周的軍事訓練，以此來激發他們的愛國情懷和磨練意誌力，增強他們的組織紀律性，同時培養集體意識和團隊精神。
    這也是齊國在短短數十年便能迅速崛起，從而建立一個龐大的帝國的重要因素之一。
    他們的海外殖民領地遍布全球，從遙遠而廣闊的美洲大陸，到浩如星辰的太平洋島嶼，從富饒而繁盛的環印度洋，到原始而神秘的非洲大陸，甚至就連地中海地區，也有齊國人高傲的身影。
    這個世界無比廣大，這個世界也無比精彩紛呈，而齊國人儼然正在試圖以這個世界的主導者身份，重新塑造和規劃新的全球政治和經濟秩序。
    而作為德意誌諸邦中的一員，普魯士卻仍舊在為自己的生存和發展而艱難前行。從國王，到普通王國民眾，所有人的目光也都局限在德意誌，局限在勢力紛雜的歐洲。
    也是，普魯士王國周邊強鄰環伺，地緣態勢極為險惡，加上地處中歐平原，四戰之地，稍有不慎，便會卷入到地區衝突當中。在這種情勢下，遑論去開眼看世界，置身於風起雲湧的全球大勢當中。
    在漢洲大陸遊曆期間，弗裏德裏希王子走了許多地方，考察了許多工廠、學校、鄉村。在見證了齊國的富庶和強大的同時，也充分體驗到一個“小國寡民”的渺小和……尷尬。
    在旅途中，他遇到的齊國人對歐洲的了解大部分都僅停留在荷蘭、英格蘭、法國、西班牙等少數幾個有影響力的大國上麵，當聽到普魯士王國的名字時，很多人則都是一臉茫然。
    對了，很多齊國人還知道更為偏僻落後的俄羅斯，因為在數年前，齊國的軍隊曾在高加索地區與俄國人打了一仗。
    相較而言，普魯士明顯有些籍籍無名。
    “普魯士在哪裏？”
    “普魯士是荷蘭或者法國的一部分嗎？”
    “普魯士是不是神聖羅馬帝國的從屬邦國？”
    “……”
    “不，普魯士王國是一個位於波羅的海南岸的獨立王國。”
    “普魯士王國與奧地利的哈布斯堡王朝並沒有臣屬關係，我們是獨立自主的邦國，擁有自己的國王，也有自己的法律體係，還有自己的軍隊，在外交上也是秉承獨立自主的原則。”
    “……”
    弗裏德裏希王子在一次次介紹自己和普魯士王國的時候，不得不反複強調和說明，普魯士是跟法國、荷蘭、西班牙等歐洲國家一樣，都是一個擁有絕對自主權的王國。
    雖然，我們普魯士王國在歐洲算不上大國之列，但在德意誌地區乃至波羅的海絕對是一個非常有影響力的國家。
    “哦哦……，知道了。”
    聽完他的解釋後，那些齊國人恍然如悟，隨即便非常好奇地向他打聽普魯士的地理風情。
    雖然，齊國人表現得比較熱情，但敏感的弗裏德裏希王子還是能從他們的態度中感受到一絲若有若無的輕視和敷衍。這讓他強烈的自尊心受到了嚴重的傷害，更是為普魯士王國的弱小而心懷不甘。
    “以後，我一定要讓普魯士王國的威名響徹整個歐洲，我也要讓所有的齊國人都知道弗裏德裏希的名字。”
    弗裏德裏希王子將目光從窗外喧囂而熱鬧的街景收了回來，輕輕地靠在椅背上，雙手緊緊地攥在一起。
    ——
    “陛下，很看重那個普魯士王子？”
    帝國內閣總理大臣韓清山端起幾案上的茶杯，輕輕地品啄幾口，然後置於旁邊地幾案上，看著禦座上的永隆帝認真地逐一翻越內閣呈送來的文件，不由欣慰地點了點頭。
    “哦，他今日來太儀宮是向我辭行的。”永隆帝聽到總理大臣的詢問，抬起頭來，笑著應道：“這位普魯士王子準備返回歐洲了，感念我大齊皇室在他留駐漢洲期間的盛情款待，特地前來表示感謝。普魯士王國畢竟是帝國經略波羅的海地區的一個重要臂助，對這位王子多方籠絡示好，也算是一筆小小的政治投資吧。”
    “普魯士王國地處局勢紛雜的中歐地區，周邊強國林立，若是想要有一番作為，怕是要花費不少時間和精力。”韓清山說道：“相較而言，瑞典王國倒是一個不錯的戰略合作夥伴，剛剛結束的瑞俄戰爭，更是重新奪回了卡累利阿地區和庫爾蘭，兵鋒直抵聖彼得堡，迫得俄羅斯人不得不將都城又遷回了莫斯科。如此一來，瑞典王國的戰略態勢得以大大改善，對於平衡整個歐洲大陸的局勢，創造了極為有利的條件。”
    “我記得當年太祖皇帝時期，曾言及，普魯士王國是一個非常有潛力的國家，若是遇到風雲際會，必然會強勢崛起，成為左右歐洲大陸局勢的重要力量。”永隆帝說道：“我聽說，普魯士王國在二十年前，便仿我齊國模式，在王國全境推行義務教育，規定5至13歲的兒童必須接受教育。需知，普魯士王國可不是一個財力雄厚的國家，但他們卻能拿出一筆非常可觀的財政資金來加強國內的基礎教育，這般為國家長遠考慮，可不是一個庸庸碌碌的小國所能做到的。”
    “話雖如此，但普魯士王國的地緣態勢委實太過險惡。”韓清山笑了笑，“而且，他們的人口數量太少，領土也太過分散，軍事實力也沒有形成對德意誌諸邦國的絕對碾壓之勢。若是想要有一番舉動，擴張自己的勢力，必然會遭到周邊國家的一致打壓和攻擊。”
    “先秦戰國時期，魏國地處中原，亦為四戰之地，其地緣態勢較普魯士更為險惡。但魏國卻能在極短時間內迅速整合三晉，繼而東擊……齊國、南壓楚國、西破秦國，成就百年霸業，險些一統六國。若是給普魯士王國一個機會，或是得到強援臂助，難保不會成為一個歐洲的魏國？”
    “陛下，魏國雖能製霸天下，但畢竟是地處四戰之地，不能持久，在遭到諸國圍攻後，終力不能敵，繼而迅速衰敗，無以為繼。”
    “……”永隆帝聞言，為之一滯，被這位老先生這麽一懟，竟然不知道該如何辯駁了，“但觀德意誌地區，唯有普魯士王國實現了某種程度上的中央集權，可以做到君臣同心，上下一體，而且他們還有一支規模龐大堪為善戰的王國軍隊。……我是覺得，這個普魯士王國隱有崛起之基，不可小噓。”
    “嗬嗬……，陛下說的是。”韓清山朝永隆帝拱了拱手，說道：“但老臣想提醒陛下，國之大事，除了需要戒急用忍，行穩致遠外，還勿要摻雜任何個人感情因素，更不能臆想猜測，妄自決斷。需知，陛下一言一行，所思所斷，皆事關帝國重大利益之所在。”
    “……”永隆帝聽罷，眉頭不由微微一皺，對韓清山教訓的口吻，心中甚是不喜。但出於對這位年屆六十餘的內閣總理大臣的敬重，沒有表現出厭煩之色，而是深吸了一口氣，然後點頭說道：“多謝老大人提醒，我記下了。”
    “陛下虛懷若穀，質真若渝，真乃帝國之大幸！”韓清山說道。
    嗬，一個番邦小王子，學識淵博，又年齡相近，而且還能在極短時間學會漢話，可能是讓這位年輕的陛下有了獵奇的心理，故而與之親近。
    更深層次原因，怕是這位陛下想學漢武之舉，弄一個“金日磾”隨侍身邊，以彰顯帝王之威。
    但要以狎人親近的心態，想不遺餘力地去扶持這個普魯士王國，那可就有些冒失了。
    好在，這位年輕的陛下也不是一個固執己見的人，在諸多政事上還是能聽得進去內閣僚臣的勸諫。繼位兩年來，也一直是循規蹈矩，未有任何急躁冒進之舉。
    前年，陛下提出要搞一場規模宏大氣勢磅礴的登基大典，內閣考慮再三後，也欣然同意了“年輕人”的炫耀行徑，然後不遺餘力地大行操辦，讓他在全世界麵前正式“閃亮登場”。
    除了不想拂了這位新皇的麵子外，內閣還琢磨著是要趁此機會向世界各國展示一下帝國的強大實力，從而進一步擴大帝國在全球的影響力。
    嗯，大典舉辦的非常成功，世界上稍微有點影響力的國家基本都派來了重要代表，甚至不少關係親近國家的國王更是親自趕來參加慶典，著實讓我齊國賺足了麵子。
    慶典結束後，皇帝陛下也並未過多幹預內閣政務，反而非常虛心地學習和了解諸般政務的運作流程和各項決策做出的背景和依據。
    作為泰平帝在駕崩前親自扶持的內閣總理大臣，韓清山有義務做好輔政指導的工作，盡早幫助陛下能熟悉和掌控這個巨大的帝國是如何運轉的。
    因而，他每周都會抽出兩天時間，來到太儀宮，為陛下解疑複盤近期帝國發布的各項政令和重要政務的處理過程。
    “老大人，關於對奧斯曼的特別財政援助方案不需要做任何修改嗎？”
    半響，永隆帝抽出一份內閣提案，沉思良久，然後突然發問道。
    “哦，陛下指的是明年對奧斯曼王室的財政支持計劃嗎？”韓清山想了想，說道：“關於這項財政方案，已經實行了幾十年了，從最早的數萬元到目前的五十萬元，主要是支付給奧斯曼素丹，用於維持兩國皇室之間的傳統友誼。嗯，算是花錢買一個好印象，使得奧斯曼帝國不論是哪個素丹上台了，都能對我們齊國表示親近和友好。”
    “可是，最近聽聞外交事務部和海軍部反饋，奧斯曼人拒絕了我們齊國在克裏特島修建海軍基地的要求。這，可不是一個傳統友好國家應該持有的態度。”
    “嗯？”韓清山眼睛眯了起來，看著一臉嚴肅的永隆帝，“陛下的意思是，以此為借口，將延續了數十年的王室特別援助資金給停了？”
    “老大人，你不覺得奧斯曼人對我們在地中海的影響力越來越大，反而表現的越來越不高興了嗎？”
    “唉，奧斯曼人主要是對我們控製埃及，染指黎凡特而自然而然地生出了警懼之心。”韓清山搖搖頭說道：“另外，他們對我們齊國扶持波斯在高加索地區擴張，也漸感不安，認為侵犯了他們在安納托利亞地區的核心利益。而克裏特島，奧斯曼人曾為此跟威尼斯人打生打死上百年，好不容才在五十多年前徹底占據該島，並將其作為一個省份納入奧斯曼帝國直轄統治。所以，當我們提出要在這個島上建立海軍基地時，毫不意外地遭到他們的拒絕。嗬，他們擔心我們齊國會在該島行埃及舊例，慢慢地將其置於我們齊國的勢力範圍之內，不複再為奧斯曼人所有。”
    “奧斯曼人的核心利益在歐洲，在安納托利亞，在黑海。”永隆帝說道：“至於地中海和北非，以他們的國家實力和海軍規模，怕是無法徹底掌控吧。若我們齊國不幫他們看著點，早晚會淪為他國所追逐和吞食的獵物。”
    “陛下想要拿捏一下奧斯曼人？”韓清山若有所思地問道。
    “我們應該讓奧斯曼人擺正自己的位置。”永隆帝笑著說道：“以後的齊奧關係，總得有一個主從地位，而且要以各自實力來衡量了。”
    (本章完)