班惜語未曾停留，一口氣便趕了大半天的路。她在馬上顛來顛去，換作平常早就累得直喘氣了，可眼下她不曾休息，水米未進，卻覺得一身都是使不完的力氣。
    直到午後時分，日頭漸大，她才停下來歇了歇腳。
    班惜語找到了擺在路邊的一家茶棚，花了點兒銀錢吃飯喝水，隻等天氣轉涼一些再上路。這的時候，她聽見茶棚內的客人七嘴八舌地說話：
    “再過半月，雀南莊那邊就該來活兒了吧？”
    “是啊。那兒也就正月裏還有六月的時候熱鬧些，咱們也就指望這幾個月賺點銀子使了。”
    “哈，他們什麽時候能多辦幾場瑛娘節，那才好呢！”
    ……
    那幾人一麵喝茶一麵說笑，班惜語不動聲色地側耳傾聽，心中好奇。
    她問道：“什麽是瑛娘節？”
    聞言，扯著嗓子說話的男子紛紛扭過頭向她看來。見到她，這些男子的眼睛都亮了一下。
    “姑娘也對瑛娘節有興趣？”
    班惜語點點頭：“嗯，可以煩請諸位為我答疑解惑麽？”
    “嗐，這有什麽不可以的。雀南莊的瑛娘節麽，可有名了。這個節慶源自當地的一則傳說。傳說中的瑛娘是他們當地百姓供奉的神明，據說，是能夠化解天降洪水之神。”
    “雀南莊位處南邊，那兒的雨水多，年年都鬧洪水。相傳，瑛娘本是農家女，遇上百年難得一見的大洪水，整個村子的百姓都被困住了。
    “瑛娘急中生智，以妙計將村中百姓救出，而後又助村民疏散洪水，幫助當地百姓免除禍患。但也因為這場洪水，瑛娘失去了性命。
    “當地百姓感念她的恩德，便將她供奉起來視為神明。他們每年都在六月份——也就是瑛娘去世的那天——舉辦瑛娘節，祈禱來年風調雨順，百姓平安。”
    “沒錯沒錯。瑛娘節也是雀南莊一年裏除了年節以外，最熱鬧的節慶了。我聽說，瑛娘節那幾天，雀南莊每晚都會燃放盛大的焰火，那場麵，相當漂亮！”
    “不過瑛神娘娘的故事到底隻是傳說，究竟是真是假我們也不知道呢。”
    “雀南莊遠近聞名，這些年來吸引不少人客前來觀賞遊玩，其中還不乏榮國富商、遊俠、百姓。我們利縣與雀南莊常有經商往來，瑛娘節期間，也是咱們利縣獲利最多的時候。”
    ……
    他們你一言我一語的解釋了一通，班惜語恍然大悟：“原來如此，我明白了。多謝諸位告知。”雀南莊，瑛神娘娘，這樣有趣又生動的故事，是她在深宅大院中不曾聽聞的。
    班惜語謊稱自己是從北邊城市而來，要到南邊投奔親戚：
    “我途經此地，正欲尋一處風水寶地歇一歇腳。此間聽聞瑛娘節之趣聞，便想去瞧上兩眼，不知節慶何時開始，何時結束？”
    “是六月初十。節慶前前後後舉辦七天，姑娘若想湊個熱鬧，那時間上還十分充裕。”
    “既然姑娘也要去雀南莊，不如與我們同行？你是姑娘家，孤身一人出門在外，難免多有不便。若有人照應，既安全，又方便，咱們路上也好做個伴兒。如何？”
    說著，那幾名男子同時向她投來熱切的目光。他們的眼睛緊盯著班惜語的臉，又將人上上下下打量個遍。
    而班惜語臉上掛著得體的微笑。她拒絕道：
    “不勞煩了，我還需中途轉道去辦些私事，怕是與諸位不順路。”班惜語帶上打包好的饅頭包子，身子輕盈地上了馬：“時間緊迫，我便先告辭了。”
    “誒誒，等等——”
    班惜語沒管那些人是個什麽反應，毫不猶豫地策馬走了。
    等遠離了那家茶館，她才覺得憋悶的胸膛暢快了不少。但耽擱了這麽一陣，天色漸晚，若不想露宿荒郊野外，她必須盡快找個地方投宿。
    班惜語遠遠望見前方的岔路口，隨即拉著韁繩放慢了速度，當她猶豫著應當往左邊還是右邊走之時，忽然聽聞遠處有人在喊“救命”。
    她即刻下馬，隨便找了棵樹把馬拴著，接著便循著聲音尋了過去。
    深林中草木層層疊疊，班惜語繞了些路，這才在一片低矮的灌木叢後找到了人。那人腿上壓著粗壯的樹幹，胳膊大腿淌著血，形容狼狽。
    那人一見到她，即刻掙紮著支起腰來道：“姑娘、姑娘求你幫幫忙！幫我將這樹挪開一些，我的腿都快沒有知覺了！”
    中年男子麵無血色，唇色蒼白，像是失血過多造成的虛弱無力。
    班惜語低頭一看，發現男子傷勢嚴重，再拖下去，別說腿了，恐怕性命也堪憂。她挽起衣袖，說道：“好，你且先等一等。”
    壓著男子的樹是從根部被劈斷的，整棵樹的重量都壓在他的腿上。
    班惜語一介女流，沒有那樣大的力氣將其挪動。想要救人，得另想辦法。她的目光在周圍掃了一眼，正巧見到不遠處有塊不大不小的石塊。
    她將那塊石頭搬了過來，又從一旁的地上取來手臂粗細、六尺長的木頭——這木頭還是男子砍柴得來的。
    麵對班惜語的一係列舉動，男子不解其意：“姑娘，你這是……”
    班惜語將木頭的一端墊在樹幹底下，她的手掌微微壓在另一端。而石塊就放在木頭中央的下方，輕而易舉地將木頭支了起來。
    女子的桃花眼中漾出笑意：“放心，能救你。”
    她的聲音輕柔，無形之中有安定人心的作用。男子愣了片刻，而後感到腿上的樹幹微微一動，緊接著，一直壓在他腿上的樹幹就這麽被撬起來了。
    男子睜大了眼睛：真、真的可以？！
    班惜語提醒他：“還能動麽？這樹太重，我撐不了太久。”
    “哦哦，好，多謝，多謝！”
    男子不敢馬虎，更不敢耽擱，咬著牙將近乎沒有知覺的雙腿給挪了出來。他氣喘籲籲，卻鬆了口氣。他萬分感激地對班惜語說：“姑娘，真是多虧你了，否則我今日恐怕要把命都丟在這裏！”
    班惜語笑著說：“救人一命，應當的。荒郊野外的，閣下怎麽獨自在此，還被樹壓倒？”
    男子回答說：“什麽閣下不閣下的，叫我名字就成了。我姓張，是前頭村子裏的樵夫。唉，今日上山是想多砍些柴，但沒想到驚擾了林子裏的野豬，這才意外被樹壓倒。喏，我這胳膊大腿的口子還是那野豬給我頂的。”
    “野、野豬？”班惜語一時語塞。原先她還樂觀地打算，若尋不到投宿的地方，便將就在野外混過一晚。現在看來，野外是萬萬不能呆的了。
    她看了看中年男子，誠摯道：“張伯，你傷勢嚴重，又失血過多。幫人幫到底，不如我送你回去？我的馬就停在前方，馱著你回去更快些。我還有一些上好的金瘡藥，你敷上藥，傷勢很快就能好的。”
    張伯原本就因自己的傷勢而發愁，這會兒聽她這樣說，哪兒還有不答應的。他連連點頭：“姑娘若是願意想幫，我自然是很樂意的。隻是這樣會不會太麻煩你了？”
    班惜語微笑道：“助人為樂，哪裏會麻煩。你且在此稍候。”她的動作利索，不一會兒便將馬給牽來了。
    班惜語先簡單的幫他處理了傷口，又扶著對方上馬，片刻後，兩人總算在天黑之際趕回了村莊。
    張伯的屋舍立在距離田埂不遠的廣闊平地上。他們倆剛進門，聽到動靜的婦人便即刻從屋子裏小跑出來。
    婦人驚詫道：“怎麽這個時候才回來，還弄了一身的傷？”說著，她又轉頭看向一旁的陌生女子。看到班惜語的模樣，婦人驚訝一瞬。但緊接著，她的注意力回到丈夫身上：“算了，快進屋歇著。”
    幾個人手忙腳亂地攙扶張伯進屋，班惜語拿出金瘡藥來，婦人連忙給張伯包紮傷口。
    張伯將自己被班惜語救了的事情解釋一同，夫妻兩個又是好一陣感謝：“姑娘大恩大德，我們沒齒難忘。若有什麽需要相幫的地方，我們一定竭盡所能！”
    婦人笑了兩聲，又說：“眼下天色已晚，恩人若有要事要辦，不如等明日天亮了再處理？咱們家雖然簡陋了些，但是空屋子還是有的。姑娘不嫌棄的話，就在咱們家住一宿吧？”
    張伯也道：“是啊，夜裏不好走路，而且山中還有野獸，不安全，姑娘就留下吧。就是粗茶淡飯，姑娘別嫌棄。”
    班惜語等了半天，就等著他們說這番話呢。她沒有推辭，笑著答應下來：“那就叨擾了。”
    婦人：“哪裏哪裏，我們的榮幸。”
    張伯夫婦倆說是粗茶淡飯真不是謙虛，飯桌上隻有一道清炒五花肉，肉是有一點，剩下的全是豆角；至於旁的菜，全是菜葉子，油水也很少。
    縱然如此，班惜語也吃得安心。
    平民百姓家，能有這樣的菜色已經是很好了。
    用飯期間，班惜語還見到了張伯夫婦倆的女兒。小姑娘今年才十五，有著一雙水靈靈的大眼睛。
    班惜語留意到張嫣小姑娘似乎不怎麽愛說話，也不太開心。她眼眶紅紅的，像是哭過的模樣。
    張伯倆夫妻知道這一點，卻也沒有理會，飯桌上沉默得有些詭異。
    這一家子的氣氛看上去很不尋常，班惜語心中疑惑，但礙於外人的身份沒有多問。
    到了晚上，班惜語洗漱過後躺在客房裏，聽著屋外的蛙鳴漸漸入睡。
    深夜，四周萬籟俱寂。
    班惜語不太舒服地翻了個身，緊接著睜開了眼睛。她翻身坐起，皺著眉側耳細聽片刻。隱隱約約中，不遠處傳來少女低低的啜泣聲。
    果然有人在哭。
    是張伯的女兒張嫣？
    班惜語心下狐疑，即刻披上外衣循聲走了出去。
    夏日的夜裏涼風習習，借著明亮的月光，班惜語在後院的一顆柳樹
    她遞過去一張素淨的手帕：“什麽事哭得這樣傷心？”
    “是你？”張嫣驚詫一瞬，隨即扭過頭，悶悶道：“你幫不了我，問了又有什麽用。”
    班惜語在她麵前蹲下來，自作主張地替她擦掉了眼淚：“你不告訴我，怎麽知道我幫不上忙？”
    張嫣咬了下嘴唇，說：“我知道你有膽識又聰明。但你再厲害，還能與老天爺對著幹麽？說什麽幫忙，不過是安慰我罷了。”
    “就當我是在安慰你吧，有什麽心事，說出來總比憋在心裏好受。或者我猜一猜，唔——”班惜語略作思考，便道：“方才你說，‘和老天對著幹’，怎麽，還是老天爺要對付你？”
    用晚飯時，張伯夫婦便表現得不太對勁。麵對親生女兒的異樣，他們除了頻繁給女兒夾菜以外，沒有關心半句。
    或許並非他們不關注女兒，而是即便知道女兒有心事也無可奈何？
    張嫣搖搖頭，咬著牙說：“不，是當地供奉的山神。”
    山神？
    班惜語大膽猜測：“難道還能是山神強行要你們獻祭不成？”
    雖說她長在深宅大院，但也聽說了不少有關市井的傳說。
    在許多民間的故事裏，便有不少邪物打著神明的名義，要求百姓以童男童女獻祭的。
    那些“神明”便是打量著平民百姓好欺負，又沒什麽家底，這才肆無忌憚。
    一旦有比他們更加強勢的人物出現，“神明”立刻就成了紙老虎，輕輕一戳就破了。
    而張嫣話中又提及“山神”，班惜語思維發散，難免會聯想到那些離奇的神話軼聞。
    不過她原本隻是隨口一說，卻沒想到張嫣立刻瞪大了雙眼看她。
    小姑娘圓溜溜的眼瞳寫滿了震驚：“你、你怎麽會知道？”
    班惜語也愣住了：“？”還真是？
    “果真被我料中？”班惜語不可思議道：“究竟發生何事，你且一一說來。”
    她在心裏想，且不說這世上有沒有神，即便是有，受百姓香火供奉的神明也該為蒼生謀福祉才對，哪有反過來向百姓討要祭品的。
    即便不是妖魔，那八成是個邪神。