一個月前，張家村內的一座茶山忽然發生了坍塌，山中種植的茶種被毀了八成，村民多年心血毀於一旦。
    縱然村民心頭泣血，但茶山坍塌乃是天災，他們亦無可奈何，隻得咽下苦果。
    但也因為這件事，有些村民不大安心，時常到土地廟求神拜佛，祈求上蒼庇佑來年豐收。可在一天夜裏，土地廟上空忽然天降霹靂雷霆，把廟中的樹都劈倒了。
    “那天晚上下了好大的雨，狂風吹得院裏的木墩子都倒了下來。這若是單純的刮風下雨便罷了，可在第二天清早，卻有村民在土地廟中發現了神明留下的警示。”張嫣道：
    “那警示裏說，茶山的坍塌，還有土地廟的雷霆，都是老天降下的懲罰。村子之所以會接連遇到這些怪異之事，全是因為村民觸怒了山神。而想要山神息怒，讓村子回歸和平與寧靜，隻有向山神進獻祭品，才能免除災劫。”
    班惜語眉心微皺：“怎麽個獻祭法？”
    張嫣緊緊抓著袖子，憤慨道：“他要求咱們村向他獻祭十名少女，送到山神廟裏給他做新娘子。我跟人打聽過了，那些女子剛送到廟中就立馬失蹤，下落不明，不知生死，八成是讓壞人害死了。
    “嗬，山神，他算什麽山神？！若非爹娘攔著，我真想將他的山神廟給搗了！”
    班惜語驚愕地睜大眼睛：“神明是神明，人是人，人怎可與神明通婚？恐怕這當中並沒有所謂的神明，一切的背後，必然是奸惡之人在裝神弄鬼！”
    “我也是這樣想的！”張嫣激動道：“但是爹娘卻說我不敬神明，不許我胡說。三天後便該輪到我做獻祭新娘了，姐姐，我該怎麽辦？”
    班惜語堅定道：“逃跑，然後找官府做主抓人！總之，絕不能交出新娘，讓惡人如意。你們獻祭一次，就會有第二次、第三次……長此以往，張家村將永無寧日。那惡人嚐到甜頭，隻會得寸進尺，他的野心與貪念會越來越大，豈會輕易收手？”
    她神色凝重道：“必須把幕後之人揪出來，不能再讓村中女子犧牲。”
    張嫣麵有難色：“可是……”
    “姑娘慎言！”
    突如其來的聲音打斷了她們，班惜語和張嫣同時扭過頭，見到張伯夫婦倆一前一後的快步走過來。
    他們二人神色驚惶，連忙將張嫣拉起來，就差捂著她的嘴了：“這是我們村子的事，姑娘偶然路過，還是不要插手了。否則觸怒山神，連你也要遭殃的！”
    婦人苦著張臉，道：“是啊。論理，您對咱們家有恩，我們不責備您。可是山神獻祭一事，事關重大，關乎咱們村子的生死存亡，您可別瞎出主意。您不是咱們村子的人，過幾天便走了，自然沒事。可您走之後，山神可是會遷怒咱們的啊。”
    這話的意思，就是在怪班惜語多管閑事了。
    “難道你們就心甘情願讓自己的女兒成為山神的獻祭新娘？”班惜語反問道：“為人父母，怎可如此狠心？”
    張伯皺著張臉：“我們也不想啊，可那是山神，惹怒了他，全村的百姓都不會有好日子過！”
    “對方究竟是不是神還未可知。”班惜語道：“神明慈悲，如何會禍害百姓？那不是神，而是魔。你們順應妖魔的條件，便是助長妖魔的氣焰，如此下去，你們村子豈得安寧？”
    張嫣亦道：“是啊。爹、娘，恩人說得有道理。萬一‘山神’背後乃是作奸犯科之人，咱們不就是助紂為虐？誰知道他要將獻祭新娘帶到哪裏去，說不定‘山神’就是逼良為娼的人販子呢！”
    張伯嗬斥一句：“不許胡說！”
    張嫣不服氣：“我——”
    班惜語打斷道：“我知道你們心中有所顧忌。你們村裏的人敬畏神明，害怕遭到神明的顧慮，我能理解。這樣罷，我可以代替張嫣，成為獻祭新娘的十名女子之一。我會查出背後主使，將其捉拿。你們以為如何？”
    張伯一家都愣住了，他們既驚愕又不解地看著班惜語。
    張伯道：“恩人，你、你可知道你在說什麽？你再厲害，那也隻是一個女兒家，若是……倘若對方來曆不小，又或者被山神發現，你有個好歹，那可如何是好？”
    班惜語淺淺一笑：“放心，我自然有應對的辦法。假使我因此遇難，那也是我自討苦吃，怨不得旁人。”
    張伯仍是猶豫：“這……你若是遇險，咱們一家擔待不起啊！”
    班惜語：“這可是保護你們女兒的唯一機會，難道你們要眼睜睜看著女兒跳入火坑，從此骨肉分離？”
    聞言，婦人咬了咬牙，立馬一口答應下來：“好，我們答應你！恩人想要怎麽做？”
    張伯看著妻子，臉上滿是無奈：“你怎麽就答應了——”
    班惜語：“不急，還請你們先將‘獻祭新娘’的細節一一告訴我，我好擬定出一個詳細的計劃。”
    張伯隻得妥協歎息，回答道：“獻祭的事兒……”
    三天後。
    天光初亮時分，村裏的族長派了人到張伯家中，送來了獻祭新娘所需要的嫁衣。
    那人還說：“你們夫妻倆若是舍不得女兒，不忍心送她走，那就由我來代勞——橫豎我已經答應給越叔家、頌伯家的女兒送嫁，也不差你一個——我家老婆子會給你們張嫣妝扮好送上喜轎，你看如何？”
    張伯一家要送的新娘子是假的，哪裏還敢讓旁人代勞。一旦被人發現，他們的計劃眨眼間就會泡湯，遂連聲拒絕。
    張伯：“不用了，我們能夠處理，多謝關心。”
    那人也不強求，隻奇怪地打量張伯一眼，隨即擺擺手，扭頭離開。
    見人走遠，確認家中沒有外人之後，張伯這才將嫁衣等物送到班惜語房中。
    “樓姑娘，族長已經將東西送來了，再過四個時辰，他們便會派人來接，您這邊準備得如何？接應您的人靠譜麽？”
    班惜語拎起衣裳看了兩眼。她說：“我這邊一切準備妥當。放心，若是發生意外，我的朋友一定會來。”
    兩日前，她已經吹響哨子聯係上了聞寂聲。聞寂聲的信鴿飛得快，不過兩日的工夫，兩人便一來一回傳了三次信。
    雖然他們尚未碰麵，但班惜語已經通過信件將村內的情況一一告知，並請對方前來幫忙。她在信中說明了詳細計劃，就等聞寂聲趕來，好將背後陰謀者給抓住。
    四個時辰後，夕陽西斜時分，族長指派的送嫁隊依約前來。
    “張伯，快將你女兒帶出來，若是遲了時辰，山神怪罪，你可擔待不起！”
    張伯在屋裏頭答應：“知道了知道了，催什麽，這就來了!”
    房中，張嫣為班惜語戴上發釵，憂心忡忡道：“樓姐姐萬事小心，我們都在這裏等你的好消息。”末了，她又補了一句：“要是遇到危險，姐姐就想辦法先跑吧，保命要緊。”
    班惜語對這個萍水相逢的小姑娘頗有幾分好感，或許是從對方看出了與自己同等的叛逆，所以才格外憐惜。
    她接受了對方的好意，笑著回答說：“我是惜命之人，自然不會輕易放棄自己。事情了結之後，我會再來看你的。”
    她隻是路遇不平事，順手幫個忙而已，並不打算為此付出生命。
    張嫣重重點頭：“嗯嗯！那我等著姐姐！”
    張嫂提醒道：“時辰快到了，樓姑娘，咱們該出去了。”
    班惜語拿過大紅蓋頭，輕飄飄地遮掩自己的麵容：“送我上轎吧。”
    張嫂攙扶著她，倆夫妻一同送了班惜語坐上花轎。
    班惜語看著腳下的地麵，不著邊際地想，數日前自己拚了命地躲開花轎，今日倒是自己坐上去了。
    唯一的區別是，上回是真成親，這回卻是假新娘。
    班惜語彎下腰，一腳踏上轎子，躬身坐在矮凳上。隨即，花轎抬起：“起！送新娘入聖殿！”
    話音落下，轎夫便抬著花轎晃晃悠悠地向前而走。
    張伯夫婦一臉擔憂地目送喜轎遠去。
    “你說，恩人能成功抓到那夥作惡的賊人麽？我這心裏慌得很，要是失敗了，他們再回來將嫣兒帶走，我……”
    張伯輕聲嗬斥：“你冷靜些，別讓旁人看出端倪來——樓姑娘既然勢在必得，想必她同伴是有點本事在身上的。
    “我們在這裏擔驚受怕，根本幫不上忙。未免給樓姑娘添亂子，咱們必須裝作什麽事都沒有發生過，我們隻是一對失去女兒的傷心父母，你明白麽！”
    張嫂：“這道理我自然知道，隻是心裏害怕……”
    “快別說了，咱們先回吧，先將家裏頭那位藏起來再說。”
    “成，都聽你的。”
    承載獻祭新娘的轎子晃晃悠悠地來到村莊西南方的山腳下。
    在轎夫稍作停留之時，班惜語聽到外頭傳來一陣細碎的低語，隨即扭過頭，透過簾子揭起來的細縫打量四周。
    接著，她便瞧見從不遠處抬著花轎走來的轎夫，在與抬她這頂轎子的人說話。他們說話的聲音很輕，班惜語無法獲悉他們談話的具體內容。
    她的目光放遠，視野當中，一座神廟掩映在前方的樹林之內，飛翹的簷角從疏密有致的枝幹樹葉當中顯露出來。
    在這夕陽的餘暉裏，“神廟”顯得有幾分陰森。
    周圍細密的交談聲停了下來，隨後，從各處會合而來的十頂花轎便一前一後地被扛著朝山中而去。
    覺察到喜轎被放下，已經是三刻鍾後的事情了。
    班惜語聽到四周傳來一陣窸窸窣窣的動靜。眸光一瞥，瞧見送嫁的一眾轎夫同時丟開了手中家夥：
    “還不快走，一會兒山神便要來了！”
    他們神色驚惶地招呼同伴，連汗都來不及擦，更顧不上休息，馬不停蹄地往外跑去。眨眼的工夫，四野內除了這十頂花轎，再無旁人。
    深山之中一片寂靜，唯有轎中如花一般嬌美的姑娘在無聲啜泣。她們的啼哭回響在神廟四周，與初夏的蟬鳴成為淒然的絕響。
    班惜語不敢輕舉妄動，唯恐打草驚蛇，驚動背後布局之人。她捏緊袖中哨子，在轎中冷靜等待。
    當黃昏的最後一抹光線漸趨消散之際，山林之內忽然吹起一陣大風。狂風在林間呼嘯，同時，天色以肉眼可見的速度暗了下來。
    班惜語心髒一提：來了！
    她拿出哨子，響亮地吹了一聲。
    哨聲清脆，宛若鳥禽的鳴叫，很快便從密林當中傳了出去。緊接著，她便將哨子藏到了鞋子裏。
    正當她要打開簾子看一看所謂“山神”的真麵目之時，神廟中的某一處卻忽然傳來一陣輕輕的悶響，像是石門或是牆體滑動的聲音。
    班惜語目光一轉，卻見數名黑衣男子從大殿內的神像後頭快步走了出來。他們眼神凶狠，直衝這十頂轎子而來：
    “你們幾個動作快點，速速將人拿住，莫要耽誤了時辰！”
    班惜語心道果然，所謂的“山神”根本就不存在，全是這些黑衣人在搞鬼！
    就在這夥黑衣人強行將獻祭新娘從轎子裏拖出來的時候，姑娘們當中傳來一聲尖叫：“不、不，放開我，我要回家，我要回家！”
    “你們根本就不是山神！快放我們走，否則我們爹娘不會放過你們的！”
    “報官，我們要報官！”
    如花似玉的女子被嚇得花容失色，她們叫著要逃跑，卻被黑衣人賞了幾個耳光，一時間哭聲四起。
    “嘖，將人打暈了帶走！”
    班惜語混在這群女子當中，她警惕地看向四周，卻猝不及防被人拉了一把。她順勢往旁邊一倒，兩眼一閉，立刻“暈死”過去。
    沒過多久，周圍漸漸安靜下來。
    假裝暈倒的班惜語聽到黑衣人的對話：
    “清點過沒有，是不是十個人？”
    “頭兒放心，不多不少，正好十個。都暈死過去了，安靜得很。您瞧，這兒還有一個嚇暈的呢。”
    “嗯……生的倒是絕色，隻是這膽子也太小了。”
    “嘿，膽子小才不敢逃跑麽。”
    “行了，將人帶走！”
    “是！”