刺客猛然出現，他們從四麵八方而來，頃刻間攔住了眾人去路。
    護衛急急勒馬停步，慌亂地看著周圍的不速之客。領頭的侍衛怒斥道：“大膽宵小！爾等可知攔住的是誰的車駕？！宣平王府的人你們也敢攔，速速推開，否則休怪我等手不留情！”
    “宣平王府”四字落下，震懾當場。
    攔路之人當中，有人生出了退意：“是、宣平王府……莫非、莫非馬車裏的是宣平王？”
    那人臉色一白：“官府的人，還是皇親國戚，咱們還是不要招惹為妙……不、不如咱們還是跑吧？”
    “我呸，跑什麽跑？都忘了咱們此回的目的了？想要活，咱們隻能搶。搶不到錢糧，你們就等死吧！”
    那夥人當中個子最高、最壯的人咬著牙說道：“用你們的腦子想想，他們分明在說謊！——我早就打聽過了，宣平王上淮江府搬救兵，這會兒正往南淮府那邊趕，怎麽可能會出現在這裏？！”
    那人瞪著一雙凶狠的眼睛：“所以，他們不過是虛張聲勢罷了！不用怕，我們人多，他們人少，咱們還敵不過不成！都給我上！隻要搶了他們的車駕，咱們就有吃的了！”
    “好，殺、殺！！！——”
    個兒高的青年男子是這夥劫匪的領頭人。青年不過說了短短幾句話，劫匪很快便重整士氣。
    他們重新緊握手中長刀，雙眼凶狠得仿佛是見到了獵物的狼。他們嘶吼著，不管不顧又毫無章法地衝上前，架勢十分駭人。
    “護駕、護駕！保護王妃娘娘！”
    眾護衛即刻應對，幾個人分作兩撥，同時護住班惜語的車駕。
    此時，班惜語坐在馬車內也清楚地聽見外頭激烈的打鬥聲。青霜也緊緊抓住班惜語的手，心頭一陣緊張。
    類似的場麵，她在數月之前也經曆過——那時她隨班家的送嫁隊北上，路途中恰好碰到過流民。
    青霜：“姑娘，你別怕，有王府的護衛在，不會有事的。”
    班惜語自然知道不會有事。聞寂聲在外頭應對，料想不會有危險。隻是她疑惑的是，淮江、南淮一帶向來是最太平的——
    她透過簾子的縫隙與聞寂聲說話：“怎麽會有劫匪？”
    聞寂聲指尖按著班惜語的額頭將人往裏退了退，繼而反手把簾子放下。他說：“這裏交給我，你們安心就是。”
    說罷，聞寂聲即刻策馬上前。
    快馬衝破重圍，烏金傘出，利劍過處，隻聽“錚錚”嗡鳴，來犯者的刀便悉數斷裂！
    “聞護衛小心！這夥人不好對付，他們好像完全不怕死，橫衝直撞，凶狠又野蠻。”護衛一麵應付著洶湧的暴徒，一麵道：
    “這裏有我們頂著，聞護衛，不如你先護送王妃先走。等我們處理了這些匪徒之後，在與你們會合！”
    官與匪在此地鬥得不可開交，為安全考慮，先將班惜語送走確實是明智之選。但是……
    “不必如此麻煩。”聞寂聲冷靜地掃了周圍一眼，說道：“這些人由我處理便可，還請諸位將王妃安然送至尋江鎮安頓。”
    這夥匪徒看上去來勢洶洶，但細看他們但路數，卻是雜亂無章。聞寂聲暗暗分析，認為他們不像是做土匪的老手，反而像是臨時糾集到一起的暴民。
    而且看他們胡亂揮舞刀劍的模樣，很顯然，他們並不精通武道，隻是拿著凶器隨意亂砍而已。
    倘若此刻在這裏的是作惡多端的山匪，十數名護衛對上四十幾名的匪徒，或許會有些棘手。但麵對這些烏合之眾，聞寂聲一人足矣。
    “聞護衛，你、你難不成想憑你一人之力，對付這些惡徒？”護衛吃驚道：“這不行，太危險了，還是留一些人手幫你……”
    聞寂聲臉上沒有什麽表情。他單手撐著馬鞍一躍而起，長劍在他手中挽出一道漂亮的弧度：
    “別囉嗦了，速速送王妃離開！——”
    話音落下，他便隻身衝入人群當中。
    烏金色的傘在半空中驟然展開，冰冷的暗器隨之打出，匪徒倒地不過片刻工夫。
    護衛驚愕得看呆了眼：“……好、好厲害的功夫！”他們緊接著回過神來：“此處有聞護衛斷後，我等護送王妃先行撤退！”
    聞寂聲回身望了眼班惜語乘坐的馬車的方向，旋即殺出一條路來。眾護衛同時掩護，班惜語的馬車安全退離。
    “他、他們跑了，快追！”
    惡徒叫囂著，連忙要繞開聞寂聲追出去，但沒等他們衝出官道，另一邊，聞寂聲便縱身躍過半空。
    他長劍橫掃，劍氣過處，二人合抱的粗壯大樹便轟然倒下！茂密的樹冠橫在惡徒麵前，完全擋住他們的去路。
    眾惡徒回頭，卻見聞寂聲手持著傘，長身立於斜陽之下。劍光映著烈烈日光，卻驀然令人脊背生寒。
    聞寂聲：“光天化日之下搶劫，可不是什麽值得稱讚的好事。今日，隻能請諸位在此止步了。”
    眼見著與那夥惡人拉開了距離，護衛這才緩緩放慢了速度。他們回過神來，旋即發現眼前的道路變得狹窄起來。
    “回稟王妃，咱們似乎是偏離了官道。”護衛回報說。
    對此，班惜語已經有了心理準備，便問：“你們既然跟隨王爺行走在外，對去往尋江鎮的路途可熟悉？倘若可以，請你們換一條更近的路，即便不走官道也無妨。”
    “屬下明白了。”護衛道：“西南側確實有條近路，不過比官道更為崎嶇一些。王妃若不介意，咱們便從那兒走。”
    班惜語並不在意這些小事：“可以。啟程罷。”
    護衛得了令，轉頭便更換了方向。
    正如他們所言，抄近路確實是比走官道要更為顛簸一些。一路上馬車不知道碾過多少的石子，青霜在馬車內搖搖晃晃，頭都撞到了好幾次。
    “姑、姑娘，這條路未免也太崎嶇，您吃得消麽？”青霜皺著眉看了看班惜語，道：“您還是用軟墊靠著，別碰傷了。”
    班惜語“嗯”了一聲，然後朝青霜伸出手：“你到我這兒來，挨著坐罷。”
    “誒。”
    青霜點著頭，正要過去，可就在這時，馬車驟然狠狠一晃！
    她們兩人都沒有防備，身子同時朝一側撞了過去！
    班惜語撞在門板的一瞬間，馬車外也傳來一陣驚呼：“快勒馬，有蛇！——”
    一陣兵荒馬亂過後，拉馬的車夫被迫停了下來。與此同時，馬匹也揚蹄嘶叫起來。車夫緊緊抓著韁繩，驚慌道：
    “不、不好，馬受驚了！”
    班惜語聽見車夫這句驚呼，尚未來得及應對，轉瞬間便與青霜同時栽倒。兩人在馬車內又撞又摔，短短瞬息間，險些摔出了馬車。
    “不、不好，王妃娘娘……”
    班惜語從側翻的馬車裏撐起上半身：“青霜、你怎麽樣？”
    青霜在她身側蹲坐起來：“我沒事，姑娘你可有受傷？”
    班惜語動了動胳膊、手腕，隻覺得被撞到的地方陣陣生疼。她勉力撐著木板，想先從這殘破的馬車裏出去。但身上疼得有些厲害，她一時使不上力。
    她擰著眉道：“還好，我……”
    話未說完，眼前的光線倏然一暗。一隻手伸到她的眼前來，伴隨的還有陌生男子的聲音：“這位小姐，你還好麽？不介意的話，不如在下拉你出來？”
    班惜語驚詫一瞬，旋即抬眸望去——
    眼前一名青年彎腰擋在她麵前，天邊西側的日光完全被遮擋了。青年保持著伸手的姿勢，俯視之時，臉上帶著溫和的笑。
    不知是否是出於光線變化的緣故，眼前男子的皮膚白得出奇，他暗色的衣衫，與他白皙的掌麵形成一條分明的界限來。
    “小姐？”
    男子輕輕喊了一聲，班惜語這才回過神來：“抱歉，是我失態了。”
    說話間，她抬起胳膊，男子便順勢隔著衣衫握住她的小臂，旋即將她與青霜兩人從馬車裏拉了出來。
    “王、王妃娘娘，您、您無恙否？”
    侍衛驚呼一聲，連忙跑來護駕。這時，出手拉了班惜語一把的青年男子麵露訝異：“王妃娘娘？哎呀，是在下失禮了，還請王妃娘娘莫要怪罪。”
    青年斂衽施了一禮，班惜語搖搖頭，說了句“無妨。”
    此時，一眾侍衛跪地告罪：
    “屬下該死，是屬下護駕不力，這才教王妃您因此受驚，屬下罪該萬死，請王妃降罪！”
    “請王妃降罪！”
    班惜語不怪他們，擺擺手道：“馬匹受驚乃是意外，這也怪不得你們，都起來罷……”
    侍衛不甘心道：“若非那條忽然出現道蛇，咱們的馬也不會忽然受驚——說來奇怪，怎麽那條蛇會忽然向咱們這邊追過來呢？”
    “唉，真嚇人。那蛇也不知有毒無毒，方才咱們的一個兄弟還給它咬了。”有人說了這麽一句。
    “說到這個……你們不用擔心，方才我已經讓我的隨從去找了，估計很快就能將那蛇找到。”
    聞言，眾人即刻扭頭看去。
    這一看，發現說話的，正是不久前對班惜語和青霜出手相助的年輕人。
    班惜語這才認真打量起對方。而這一看，她也才發現原來青年的相貌與氣質尤為出眾。
    他看起來約莫二十來歲，頭戴鑲嵌暗紅寶石的發冠，那顏色與他所穿的衣料極為相配——也是在這時，她才瞧見對方的衣裳其實是暗紅色的。
    也正是這個衣料的顏色，才襯得他皮膚透著幾分病態的白。而這份白，便也顯出他幾分文弱氣質，像個文雅書生。
    瞧他的神態沒有半分病氣，細看之下，隻覺他五官精致秀麗，雙眼細長，左側眼角下方還有一顆明顯的小痣。
    班惜語心想，這麽些年，她倒是沒見過像眼前男子這般特別的人。
    到不是說他尤為俊俏，說俊俏，聞寂聲與傅觀亦是龍章鳳姿。但眼前之人與其說是俊俏，倒不如說是漂亮。
    若要以一詞形容，大概便是“貌若好女”。
    班惜語：“還未多謝公子出手相助。隻是不知公子尊姓大名？今次受你之恩，我們也應當重謝才是。”
    聞言，青年擺了擺手，笑道：“不過舉手之勞罷了，又何須言謝？——我想，您一定就是不久前隨宣平王南下的宣平王妃罷？”
    “如今宣平王正在南淮府為民平複水患、治時疫，眼下在下不過是為王妃您搭了把手，算不上什麽，王妃娘娘不必客氣。”
    班惜語倒是不驚訝對方知曉她的身份。她眉梢一挑，當下笑了笑，便問：“看公子的談吐，不似尋常人家，料想亦是飽讀詩書之人。不知公子是哪裏人士？如何會在這荒郊野外？”
    “王妃謬讚，我可算不上什麽博學的文人，不過是略識得字、滿身銅臭的臭商人罷了。”青年道：
    “鄙人姓祁，單名一個漣字，乃是圭城人士。家中世代行商，做的是藥材生意。因為前幾年生意做得還不錯，家父便萌生了要在京城開醫館、藥店的想法，於是此次命我先到京城布置一番。”
    圭城來的藥商？
    班惜語微微頷首，不動聲色地道：“原來如此。不過，南淮府並非自圭城到大宣京城的必經之路，要論最便捷的，應該是橫跨石洲城與古槐鎮，自中西方向到東方這條直線才對。”
    她說：“祁公子怎麽放著近路不走，偏偏選了繞遠路？”
    這個問題問得不太禮貌，但班惜語心裏就是覺得有些不太對勁。她暫時說不上來是哪裏不太對，隻得把那股怪異的感覺暗暗壓下。
    不過對於這個問題，祁漣似乎不以為意。他拍了拍手中折扇，回答道：“這個嘛……因為途中聽聞往年與祁家有商貿往來的商戶出了事，便轉道去看了看，這才耽擱了時間，不得不改變行程。”
    “那還真是不巧。”班惜語歎息道：“前方南淮府正鬧時疫，時疫傳染性強，為保完全，恐怕祁公子還是要繞道而走。”
    祁漣點點頭：“這個在下早已知道。實不相瞞，不久前，在下正是從南淮府那邊趕來。”說到這裏，他長長歎了口氣，又說：
    “那時疫當真是可怕，不過寥寥數日，南淮府過半的百姓便受染時疫，百姓苦不堪言。”
    此時，祁漣身邊的小廝忽然插嘴道：“豈止是可怕，簡直是慘不忍睹，咱們到城外的時候，百姓連藥都吃不上了。
    “若非我們公子心善，先指派了咱們的大夫幫忙，還送了自家的藥材貼補，否則這會兒怕是死傷不少呢。”
    這番話倒是令眾人驚訝了。
    班惜語：“哦？南淮府的時疫，竟是祁公子伸手援助。公子當真高義。”
    祁漣表現得十分謙虛：“哪裏，不過是份內事罷了。”
    說話間，那邊祁家的隨從快步跑了過來。隨從手裏拿著木棍，那棍子上正好挑著一條灰黑條紋的長蛇：
    “公子、公子！我抓到蛇了！”