“我還後悔那日怎麽帶落落來你家食肆吃飯，害落落大病！”
    羅星河一腳蹬在椅子上。
    “你們去誰家都一樣！除非你們滴水不進，否則隻要你們在城北這一帶吃飯，薑落落逃不掉那一劫！隻是我運氣不好，你們選擇了我家食肆！”掌櫃娘子油然升起一股子惱意。
    “嗬？這倒是我們的不對？來來來，你說清楚，到底怎麽回事！”
    “左右如此，說便說了。”掌櫃娘子正了正身，“要怪就怪你們追著鄧知縣的事不放，案子都結了，還總四處尋查。要鄧知縣性命的是龍王爺之意，是他要修圩田動龍王廟，對龍王大不敬！否則，伍文軒一個書生怎會有那麽大的殺心，又那般有勇氣當堂自焚？還有薑家女兒的鞋子又怎會穿在鄧知縣腳上？”
    “這些廢話少說！”羅星河的耳朵早就聽得起了繭子，“這與你下藥有何相幹？”
    “當然有關。”掌櫃娘子道，“伍文軒為護主不惜自焚，我們就不能為護主做點什麽？不瞞你們說，那份藥不知是經了幾手方轉到我這裏。”
    “你的意思……在這一帶，所有酒家食肆茶館等都準備對我們下手？”
    羅星河沒想到伍文軒衙門大堂上的那把火燒的這麽旺，有這麽一幫人以他那瘋狂愚蠢之道為榜樣。
    “不能說是所有，但也不少，也不僅僅是他們。都是想順順當當活著的人，不願這上杭的天再遭變故。二十多年前的那場洪患，受難遭殃，在心中留下深深傷痕的不止一個伍家！”
    掌櫃娘子的臉上浮了一層哀色。
    “你也是？”羅星河詫異。
    “不然呢？”掌櫃娘子輕輕一笑，“我為何孤身一人撐著這所食肆？還有我這裏的夥計，廚子，都是那場洪患受難者的後人！我們或者失去了至親，或者至親傷殘，相守相助，組成了這個不一樣的家。”
    “你們便受了那伍文軒的帶頭影響，也萌生了‘護主’之心？”
    “護主，也是護大家，護上杭所有人啊！覆巢之下，豈有完卵？”
    “所以，你們便盯著我們的行蹤，隻要看到我們到誰家落腳，便將那份藥送到誰家？！”
    早就商議好，隻不過一個盯著送藥的事，一個來回，甚至不需要多說一句話便各自心知肚明，羅星河即便有雙好耳朵去仔細聽，在人來人往的北門街又能聽得到什麽？
    羅星河也不禁暗自捏了把汗。
    幸好他們留有餘地，那藥沒有要了落落的命！
    “我是否還得感謝你們手下留情？”羅星河氣得磨牙。
    掌櫃娘子失神地望著前方，“我們沒有那麽陰狠手辣，隻是想替龍王爺給你們一個教訓，讓你們放手。這也是為你們好，為薑家的姑娘好！”
    “哼！”羅星河譏諷，“既然口口聲聲說是‘護主’，你又為何與我們胡編亂造，拿於貴推脫？此時，你又怎麽交代出這些？不是該誓死不說麽？不怕你那些同夥不容？不怕你主子罰你？不是最屬天大地大龍王爺最大？我們的詢問在你眼中又算得了什麽！”
    “推到於貴身上不是我的主意。我隻是依言應對。他們說於貴也是被龍王爺取走性命的，若你們來查問我，就推到他的身上，龍王爺知道我們做事的心意，會護著我們。”
    掌櫃娘子說著，目光漸漸迷茫，“可是，也許……我們想錯了，做錯了……如果……如果薑落落做的事並未違背龍王爺之意……我就應該坦白的……我坦白是沒錯的吧？”
    “是因為發生在才溪鄉的鬼神之景，讓你們想是做錯了。”
    杜言秋也沒料到，自己安排阿赫那麽一折騰，有了這邊意外收獲。
    掌櫃娘子點點頭，“若龍王爺需要薑家娘子做事，我們擅自做主讓她病倒，是不是就錯了？那個叫伍明的害了伍文軒的大嫂，是為躲避鄧知縣尋查又遭殘害。鄧知縣還未幫伍家兄弟查明受害真相，就被伍文軒給殺了，是薑家娘子又尋到才溪鄉，才讓此事大白天下。”
    “……所以，是不是其中還有別的隱情，需要借薑家娘子之手讓人看明白，她才會追著鄧知縣的死不放？落在鄧知縣腳上的那雙原本是她姐姐穿的繡花鞋，是否便是指引她的……神符？”
    “……”
    羅星河聽了掌櫃娘子的話，竟一時無言。
    如今這件事又在人們心中成了這等截然相反的看法？
    薑盈盈的鞋子不是什麽龍王警示，而是指引落落向前探尋的神符？
    羅星河不覺看向杜言秋。
    掌櫃娘子的這番轉變無疑該歸功杜言秋……以神道之力加在落落頭上的種種不詳，又以所謂神道之力化解。不止關係於貴等人的分屍案，也影響到眾人對鄧知縣命案的看法。
    這招弄虛作假施展的很成功！
    “聽你所言，你們這些當年受水患之災的受害者自成為一個幫派？”杜言秋問。
    掌櫃娘子歎口氣，“哪裏算得上幫派？隻是平日裏有時間會在一起相聚，看看誰家有沒有需要幫忙的。若不是我們這些人互相打氣，怎能熬過那段難捱的日子？不過這些年，我常住北門街，多來往的也就是這一帶的幾戶人，與別的人家見得少了。”
    “那你們與伍文成兄弟也曾相識。”
    “是啊，那兩個孩子，還有伍楊氏，他們能長大都不容易。如今又攤上這等事，別說他們，換做別人也難以承受。那伍明死的活該！可不讓伍家知道受害真相的人也該死！”
    “那份藥最先出自誰之手？”
    杜言秋的突然一問，令陷入哀戚又憤怒中的掌櫃娘子渾然一滯。
    “可與藥鋪管事馬躍有關？”杜言秋又問。
    羅星河詫異，“馬躍？我們打小就相識，可沒聽說他家遭受水患之害。”
    “既然食肆這邊說於貴下藥是假，馬躍與薑姑娘親口說在藥鋪那邊曾見過於貴的話就可當真麽？薑姑娘病後吃的藥又都是從他所在藥鋪購買，繼續在藥中做手腳也是輕而易舉之事。之前是沒理由懷疑他，現在僅憑他特意與薑姑娘提到曾見於貴出現在藥鋪，就是他露出的最大破綻！”