嗚嗚——”
    洞中傳出斷斷續續的悶哼。
    很低，有氣無力。
    杜言秋鑽進洞口，掏出火折子將手中的樹枝點燃，當做火把照亮。
    洞內高一些，杜言秋能直起腰身。
    樹枝燒的火苗並不夠亮，但好在這洞也不深，走幾步就頂到頭。
    洞裏有塊橫生的巨石，一頭翹起來，抵在洞壁上，剛好與地麵隔開個口子。
    有個人斜趴在巨石上——確切的說是被穿過夾壁口子的草繩牢牢綁在那塊大石頭上，呈雙臂張開的姿勢，好像抱住了那塊石頭。
    此人雙腳也被捆著動彈不得，布條蒙著眼睛，嘴巴被一團東西填滿，隻能撐著嗓子發出那點沉悶的聲響，可也因體力的消耗而越來越低，低到幾不可聞。
    杜言秋走過去，將此人口中的破布團扯掉。
    此人嘴上一鬆，來不及多吸幾口氣，便急撐著被壓地發悶的胸脯問，“你是什麽人？為何綁我？”
    杜言秋稍微壓住點嗓音，“柳玉郎啊，我們為什麽綁你，你不知道？”
    沒錯，此人正是柳玉郎。昨夜睡夢中便被阿赫從魁星堂綁走，藏在這個山洞。
    那時的杜言秋並沒什麽先見之明，隻想這個背地裏與閆虎打交道的人留著可用。
    柳玉郎可不知道自己被困在哪裏，也不知被綁了多久，反正從他睜開眼，就是被蒙的漆黑，嘴上也喘不出氣。不知身子與什麽東西捆在一起，難受的很，卻又無法掙紮。
    “我怎麽知道？我又沒招誰惹誰！”
    柳玉郎很鬱悶，被綁了這麽久，他早把自己能想到的都想了個遍，可到頭來，還是想不到自己得罪了誰，或者說，自己得罪過的人，哪個敢對他下黑手？
    “仔細想想。”杜言秋也不直說。
    “最近羅星河跑到魁星堂，他似乎盯上我。可他是個衙門捕快，有話直接問就是了，也犯不著綁我。”
    柳玉郎想到最近發生的事，可又覺得衙門的人沒必要背地裏做這種事。
    “嗬——”
    “怎麽？真是羅星河指使的？！”
    杜言秋順著趴在石頭上的柳玉郎的脊背拍了拍，“你隻管老實交代，你跟閆虎勾結都做了什麽？”
    “他是賭坊的二管事，肯定隻為了一個‘賭’字，還能做什麽！啊啊啊——”
    柳玉郎的耳朵被杜言秋揪的血疼，“鬆手，鬆手，我說，我就是幫閆虎拐了幾個學子。這也不能怪我，隻能怪他們貪心，贏了我的錢就當自己手氣好，便想去賭坊發財，結果輸贏可不關我的事。”
    “賭坊生意那麽紅火，還用得著你幫忙拐人？”杜言秋捏著柳玉郎的耳朵轉了半圈。
    “他們是看上一鳴書院。”柳玉郎恨不得一口說完，“能進一鳴書院的，除了我這難得蹭到魁星堂光的，其他所有人，或者本人有天資，憑實力考進去，或者家中有財力，靠大筆捐資買個讀書的位子，若能掏到這些有錢人家的銀子，誰會嫌少？”
    “看來你從這買賣中也抽了不少油水。”
    “哪有！我與閆虎認識不到一年，才給他拉了幾個人。你與羅捕頭說，我真沒做其他什麽出格的事。他閆虎要是做了什麽，可與我無關！”
    杜言秋鬆了點手勁，俯身貼近柳玉郎的耳朵，“你倆沒合夥對伍文軒下套？”
    “伍文軒？”柳玉郎一個激靈，“殺了鄧知縣的那個書生？之前我是見他去過魁星堂，這人家裏窮得叮當響，給他下套有何好處？總不能把他大嫂看傷的錢都套去，那便是缺了大德，我可做不來！”
    “給他下套，從別處撈財。”
    “別處？什麽意思？”
    感覺自己的耳朵又要被扯，柳玉郎急道，“我是真不知道，你把話說清楚！”
    “縣學有人拿伍文軒設賭，伍文軒去魁星堂求簽是受人慫恿，這其中沒你的份兒？”
    “縣學的人跟我有什麽關係？我都不認識縣學的人！啊啊啊——我是真不認得！不認得！啊啊啊——你割掉我耳朵，我也不認得啊——”
    柳玉郎疼得流眼淚，蒙著眼睛的布條很快濕透。
    “我真不認得，不認得……”
    痛叫變成了無力的嗚咽。
    杜言秋鬆開了手，“你可去過福文閣？”
    “去過。”柳玉郎吸吸鼻子，“不知閆虎使了什麽手段，暗地裏把福文閣搞到手，我也是無意中撞見他與福文閣的掌事來往才知曉。他不讓我跟人說，怕傳出去影響福文閣的生意。羅捕頭要問，我知道的都交代，不知道的是真不知道。”
    “閆虎他一個打打殺殺的賭坊教頭，還對文人書籍感興趣？”
    “他說他喜歡聞墨香，像貪酒香一樣，癡迷得很。”
    “他可有帶人偷偷在福文閣開賭攤？”
    “這我就不清楚了。也許會吧？要是學子書生去福文閣賭博，倒也能掩人耳目。”
    “嗯……”
    柳玉郎正在專心聽耳邊的聲音又要問什麽，突然脖頸一疼，下巴跟著磕在石頭上，兩眼皮又沉沉的閉合。
    ……
    守在縣學外的羅星河終於等到王子勝幾個人溜出來。
    他們原本被孫世明下命關在房中，果然不老實，還是偷跑了。
    白天的時候孫世明已經派人去知會他們的家人。各自家人到縣學了解情況後，來不及把兒子領回家教訓，一個個急急忙忙地趕往提舉學事司。
    此事犯了學子大忌，孫教諭已經將此事呈上，為首幾個定難逃嚴懲。為了保住兒子的秀才功名及以後的科舉之路，這幾個的家人不約而同決定，要趕在提舉學事司的文書下發之前，盡快求得通融。
    等到孫教諭訓累了，縣學終於安靜下來，挨到天黑，王子勝等人砸開門窗，一個個翻出屋子。
    有人聽到動靜，卻礙於這幾人平日裏的橫行霸道，誰都當成沒發現，躲在各自的舍內，裝作在認真的閉門思過。
    王子勝等人順利翻出屋子，小心翼翼地溜到縣學後牆，掏開牆角下的牆磚，從洞口鑽出去，又將那幾塊牆磚堵好。
    看他們如此熟練的身手，這事兒肯定做得多了！