第二天，一個消息在行營裏不脛而走，蘭泰因日前所作的詩深得皇帝之心，被擢為禦前射獵官。
    這是個臨時官職，本身是無足輕重的，但在接下來的行獵當中，能時刻伴駕左右，為皇帝傳達上令，連宰相將軍也從其指揮，受其轄令，論身份的榮耀，堪稱獵場之最。
    以蘭泰探花之才，作詩受到皇帝青睞而得此恩遇，對此，其餘人原本最多也隻是羨妒而已。但是，伴此傳開的另外一個消息，著實惹來了不少人的不滿。
    當天，也不知是從哪傳開的風聲，很快，人人都說，他是要被皇帝相中做駙馬了。
    這個說法乍看突然，然而仔細推敲，還是很有道理的。
    雖說在公主歸朝的慶元殿夜殿上，皇帝曾公開宣稱現如今暫不考慮公主婚事。但公主年紀在了，為公主長遠計，愛女心切的皇帝怎可能真的一直不擇駙馬？而若選擇駙馬，考慮今上身體欠佳，公主離朝多年，如今好不容易回來，若非極端情況，皇帝怎舍得叫她遠嫁？
    別的都不論，光憑這一條，阿史那王子、賀都，甚至宇文世子全都可以劃走，就剩一個早已定居長安入朝為官的蘭泰最符合聖心。
    所以這一天的狩獵，雖然依舊是千騎萬乘，聲勢浩大，賀都、宇文峙等人也帶著各自的衛部兒郎行獵，比起昨日牛刀小試，今天更是競逐行獵，弓不虛發，箭不妄射，收獲豐碩。但，一天下來，所有人當中，真正出風頭的，反而是始終伴駕在皇帝身邊，並未參與狩獵的渤海王子蘭泰。
    而讓蘭泰風頭達到頂峰的，是在白天狩獵結束後，例行向皇帝獻示所得的環節。當時皇帝在近臣的陪伴下，正饒有興味地觀看著幾頭白天獵得的稀罕獵物。當中有一熊羆，乃是群獵所得，體型巨碩無比，直立起來高過人頂，筋力驍壯，竟突然掙脫出鐵籠，隨即在場中撕咬走突。幾十名在近旁的衛兵立刻舉著刀戟上前再次圍捕，然而因為事發突然，組織散亂，非但不能斃它，不少人反而被它的利爪所傷，皮開肉綻，流血不止。
    附近的郎衛官們見狀，跟著紛紛也有所動作。承平、宇文峙等人朝著野熊連發多箭。承平射中野熊胸腹，宇文峙射中野熊胸頸。
    然而這頭大熊羆的皮毛粗厚如牆，尋常箭簇之傷，如何能阻擋它的攻勢？
    賀都在大熊的對麵，一箭中眼，令其當場狂嗥不止，但依舊沒能將其射倒，反而惹得它凶性大發，拖著一路滴滴答答的汙血，朝著場中最顯眼的皇帝奔來。
    皇帝當時騎在馬上，韓克讓就在近旁，衝到皇帝身前，拔刀親自護住禦駕，又指揮衛兵層層圍護在外，將皇帝保在中間，隨即後撤。
    然而這熊羆驍悍異常，轉眼間，竟叫它衝破了最外的刀劍之陣，將一眾衛兵撕咬得得人仰馬翻，場麵一時亂成一團。
    就在這時，一道身影從皇帝身邊飛身而上，拔刀擋在一名受傷倒地的衛兵身前，迎著拍下熊掌的熊羆猛地揮刀，一刀斬斷半隻熊掌，霎時汙血紛揚，熊羆紅著剩下的一隻獨眼，改了目標，惡狠狠地衝向這個剛正麵傷了自己的人。
    此人便是蘭泰。在成功地將熊羆的攻擊吸引到自己身上後，他迅速脫離皇帝所在的位置，奔到場外的一片空曠之地。熊羆在後吼叫著狂追。此時賀都、承平、宇文峙也紛紛跟上，四人持刀的持刀，握劍的握劍，經過一番精彩絕倫的搏鬥，終於合力殺死這隻熊羆。
    雖然遭遇了一場意外的虛驚，但皇帝的心情，非但沒有受到影響，反而愈發興致勃勃，他命人安撫受傷的衛兵，令先回行宮休養，又召見四勇士，叫隨行的宮廷畫師宋伯康畫下他們勇格惡熊的場景，以嘉獎四人臨危不懼齊心護駕的忠誠舉動。
    尤其是蘭泰，關鍵時刻衝上去引走熊羆，成為了全場注目的焦點，皇帝對他也極是關照，得知他的手臂在與熊羆的搏鬥中被抓傷，親自詢問傷情，並命太醫施藥。
    當夜的行營樂宴上，皇帝為傍晚參與格獸救駕的四人各賜下金玉腰帶一條、美酒一斛。又命四人所在的各衛大將軍也出來，一同賜飲美酒。其中蘭泰更是額外得封官職，命擢入中書省，任通事舍人之職。
    這個官職六品，在京中遠算不上顯耀，然而對於青年官員而言，卻是一個難得的能夠接近實際政務的實位。倘真有才幹，在這個位置上曆練過後，將來入台登閣，絕非癡想。
    蘭泰自己顯然也是受寵若驚，急忙謝恩。
    皇帝笑道："你雖來自渤海，但既已得進士出身，那便是我朝的官員，無分內外，你的才學想必也是能勝任此位的，所缺者，不過是閱曆而已。且朕看你這幾日的表現，無論是膽氣、忠誠，也無不出眾，故擢你擔任此職，一是才盡其用，二來......"
    皇帝頓了一下，目光微爍，掃過周圍參宴的諸多臣僚，提高聲量。
    "朕也是要叫更多的人知曉，朕的一切思量，皆是出於對國家的長久算計。故量才用人，不拘一格。爾等隻要有才，效力朕，報於朝廷，便皆可得到擢升重用！"
    皇帝話音落下，行營的宴場裏爆發出一陣夾雜著萬歲山呼的歡聲。蘭泰驚喜不已，望一眼遠處公主住的那頂玉帳，隨即再次下拜。此刻他心中唯一的遺憾，便是今夜公主沒能再次露臉，不曾參與這裏的歡宴，沒能叫她看到自己如此榮耀的一刻。
    至於賀都等人，雖心中各自暗懷或嫉或羨或是不服的念頭，但表麵也都一起謝恩。
    此時那些藩夷君長也領著身邊之人紛紛出來，向著皇帝跪拜敬酒，以表敬服之意，場中的氣氛，更是因此而被推向高潮，真真可謂是四方一堂，上下歡洽。
    在今夜如此歡欣的氣氛下，相比於天下第一得意人蘭泰，全場最倒黴的失意人，毋庸置疑，自然是裴蕭元了。
    韓克讓怎麽也想不明白，為何自己的這個下屬，一夜之間，就從滿朝人眼裏原本最有可能做成天家嬌客的子弟，淪落成了如此一個無人留意的存在。
    今夜，各衛出來的最出色的四個年輕子弟，正在場中受著皇帝的嘉獎，享受著無上的榮光，而自己原本寄予厚望的那個人，卻又在外麵，主動接替一名白天被熊羆抓傷的金吾軍官，在安排今夜值崗的事。
    不止如此，昨晚他被皇帝叫去，韓克讓也是知道的。憑了自己的臉麵，韓克讓終於從楊在恩的口中打探到，好像是因他做的詩不合聖人心意，聖人發了一通的火。
    種種事，叫韓克讓對自己這個下屬頗感失望，此事本不欲再多管，免得自己再生悶氣，但是目睹今夜那幾個跟隨下屬一同受到嘉獎的各衛上司，如範希明等，全是他的老熟人，個個意氣風發，他的心裏未免發酸，忍無可忍之下，命人再去將裴蕭元叫來，自己等他在宴場的隅角裏，見到人，開口便道："你到底有何難處，或是哪裏不行，你告訴我，老韓我能幫就幫，一定替你想辦法解決！公主生得如此花容月貌，性情又是一等一的好，還是你的老相識，眼看就要被人奪走！你不心疼，我替你疼！你真甘心就這麽認輸，將公主拱手讓人？"
    他正苦口婆心地勸著下屬，忽然停了下來。
    從遠處行宮的方向，正快馬行來幾人。當先那人風塵仆仆，正是昨日出發時因犯急病而留在行宮並未隨駕同來狩獵的馮貞平。
    此刻他卻不知何故趕來，下馬，穿過喧笑陣陣的熱鬧宴場，快步來到皇帝座前，行拜禮後，趨身來到皇帝身邊，也不知他低聲說了什麽，原本正在與身畔幾名酋王在談笑的皇帝頓了一頓。
    距離有些遠，加上天黑，全靠火杖照明，故皇帝的神色看得並不十分清楚。但依稀還是能見，皇帝在短暫凝定過後，很快恢複如常，繼續與身邊人談笑了幾句，片刻後，才似借故起了身，往禦帳去。馮貞平緊步跟上。
    "馮貞平突然過來作甚？"韓克讓立刻變得警覺起來。
    "你隨我過去，以備陛下傳喚！"韓克讓低聲吩咐。
    裴蕭元早也將方才的一幕收入眼中，夜色中，目光微爍。他什麽也沒說，邁步跟了上去。
    今夜絮雨並未參宴，她留在自己的帳中，坐在一張案後，就著明亮的銀燭，低頭執筆，慢慢地繪著一副反映禦駕狩獵的畫作。
    在她公主身份公開後，此行同來的宋伯康等人自然驚駭不已。過後，絮雨私下見了他們一回，叫他們不必過於拘禮，稱往後，自己仍是直院一員。眾人欣喜不已，口中也都稱是，但怎麽可能真的敢再如從前那樣和她相處。絮雨心裏明白，接見過後，知他們此行作畫任務繁重，便提出由自己畫這一幅禦駕狩獵圖。
    今晚外麵這場獵罷而設的筵席，她雖沒現身，但因兩處距離不遠，那邊的喧笑之聲時不時隨風傳帳入耳。不但如此，還有一個青頭在，來回跑動，隨時為她報告著宴場發生的各種動向。
    "報公主！陛下賜四位郎君各一條金玉帶！還封蘭泰郎君做了什麽中書舍人！我家郎君去了哪裏，沒看見！"
    沒一會兒，青頭再次鑽進帳門，又滑跪到了絮雨的案前。
    "報公主！賀都郎君看起來很不服氣！下來後，拿眼睛瞪著蘭泰郎君，一個人咕咚咕咚地喝悶酒！我看他保不齊要找蘭泰郎君打架了！宇文世子看起來不高興！他總在張望公主的大帳，魂不守舍的樣子！承平王子看起來好像在找人，東張西望！也不知道他找誰！韓大將軍不知何故，今晚也很不高興，沉著一張臉！還有，我家郎君還是不見人！我看來看去，不知道他人在哪裏！"
    這小廝口齒伶俐，還能眼觀六路，耳聽八方。就是每回報告完畢，總要在後麵帶一句他家郎君如何如何。
    "不用報告你家郎君去了哪裏！我又沒叫你看他！"
    絮雨仔細地勾完一名隨駕扈從的五官，又添上兩綹胡須，眼也未抬地說道。
    她記得陸吾司下的劉勃等人曾對她提過，希望她能將他們畫入畫作。正好便在這張畫上，用他們的麵容入畫，等畫完歸入宮檔前，也拿去叫他們看一看。
    "得令！我不說我家郎君了！"青頭從地上爬了起來，一口氣都還沒喘平，扭頭又要跑出去，被絮雨叫住了。
    青頭趕忙停步，見公主竟叫一名小宮娥給他端來一碗甜酪漿，說是他來回辛苦，叫他喝了再去，歡喜地又噗通跪地，磕了個響頭，這才雙手接過，咕咚咕咚喝得涓滴不剩，抹了下嘴，飛快跑了過去。
    才去，伴著一陣高亢的報告之聲，見他再次氣喘籲籲地鑽入了帳。
    "公主，好像出了點事！方才馮相忽然來了！湊到陛進了！"
    絮雨停筆，抬起眼，沉吟了片刻，撂下筆，從畫案後起身出帳，往不遠外的禦帳行去。
    因行獵在外，不像宮中處處拘禮，皇帝雖已悄然退席，但此刻，除去少數人時刻在留意著皇帝的進退，其餘大多數人仍未覺察，依舊還在縱情宴樂。
    絮雨行至禦帳近畔，看見了韓克讓，連今晚在青頭口裏被提了無數遍的被列為失蹤丁口的裴蕭元也在。兩人望去神色皆是凝肅，看到她來，一道行禮。
    絮雨點了點頭，腳步也未停留，從二人麵前徑直經過。禦帳外的近衛見是她來，並未阻止，隻宣："公主到"
    她掀帳，走了進去，看見馮貞平跪在阿耶麵前，應已稟事完畢，正在叩首。隻聽他用莊嚴而鄭重的聲音說道："陛下！臣敢以臣的頸上頭顱擔保，方才所言，句句屬實！"
    突然他看到絮雨進來，急忙噤聲，卻發現皇帝恍若未覺，連眼都未眨一下，公主也徑自走到皇帝身側，無聲無息地坐在一張看去像是專為她留的坐榻上，頓了一頓，繼續道："雖說臣在趕來這裏前，已拜請寧王守好濯秀宮，但保不齊太子若是知曉事情敗露，有所行動，萬一偷梁換柱，那便晚了！行宮到獵場，快馬兩個時辰足夠來回，陛下若不信，何不立刻派人去搜檢太子行宮！"
    絮雨壓下心中疑慮，望向阿耶，見他麵上神色看去依舊如常，隻冷聲朝外喚了一句來人，很快，韓克讓走了進來。
    "你親自帶人，立刻趕回行宮，搜檢太子濯秀宮，找到一口覆蓋紅緞的箱子，送來此地！"皇帝吩咐。
    韓克讓心中一跳，看了眼還俯伏在地的馮貞平，應是，退出去，揀了一隊人馬，又吩咐裴蕭元留在這裏，守住皇帝禦帳，隨即親自帶隊，連夜趕往行宮。
    馮貞平退出後，皇帝閉目，坐著一動不動，仿佛入定。
    絮雨起身來到阿耶身旁，扶他，令他慢慢靠躺下去，這才輕聲問道："阿耶，你怎麽了？出什麽事了？"
    "馮貞平說，他得到可靠消息，太子私藏龍袍，每逢望朔之夜，便穿龍袍睡覺，所以這回來蒼山，將龍袍也帶了出來。"
    "據馮貞平言，這孽障應是幾年前聽信了一個術士之言，認為如此，他便可吸聚更多天運，從而早日登基。"