李老漢正坐在院子裏太陽底下劈柴，把長短粗細不一的柴火劈成一尺來長，手指粗的棍子。大郎給李老漢手裏遞柴火，二郎躺在屋簷下的一個木製搖籃裏，身上蓋著被子，正睡得香甜。
    秦柳愣了愣。
    縱然生計艱難，他們這勉強湊到一起的一家人，還是在努力掙紮著，努力與艱苦的生活搏鬥。
    秦柳去做了午飯，依舊是粘稠的白米粥。除了從鹽罐壁上使勁刮下來的一點兒鹽巴，真是什麽滋味兒都沒有。
    吃飯的時候秦柳神情就有些歎息。
    光喝粥，肚子是飽了，可長期不吃鹽，身上會沒有力氣。
    不吃蔬菜和肉，沒營養，還容易生病。
    如今白米三文錢一斤，他們一天喝粥的話，需要消耗兩斤白米，五個月，吃飯需要花費九百文錢，她的身家還足以支撐。
    這窮鄉僻壤缺醫少藥，嚴冬又將至，若是生了病，那就是大事。
    她得想想法子。
    吃過午飯，刷碗洗鍋後，她把二郎哄睡著了，讓大郎幫忙看著，自己還是出了門。
    ……
    秦柳去米鋪買了米，又在雜貨鋪買了二兩鹽巴，二兩菜籽油，雜貨鋪老板把她遞過去的銀角子稱了三回，確認無誤後，給她找了三十六文錢。
    路邊有人賣菜。
    大白菜，兩文錢一棵，路上的人走過路過，幾乎無人問津。
    家裏有半大孩子或者能幹媳婦的，都會去采摘野菜，誰會拿閑錢來買菜回家吃？
    而且也太貴了！兩文錢都可以買一斤多的米了，大白菜雖然也能塞肚子，可餓得快。
    回到家中，送柴火來的憨厚漢子正立在院子中邊劈柴邊和李老漢聊天。
    秦柳進屋把東西放下，給憨厚漢子付了兩文銅錢。
    李老漢溫和地說：“這是馬家大小子馬昂，丫頭，你喚聲馬大哥。他爹以前和俺一起給軍隊運過糧，都是軍戶出身。”
    秦柳簡單打了招呼，說聲：“馬大哥，晚上留下家裏用飯吧。”就進屋做飯了。
    她往鍋裏倒了點油，將洗淨切好的白菜炒了，撒上鹽巴，一碗炒白菜就出鍋了。她又燜上了一鍋白米飯。
    出門再看的時候，馬昂已經走了，劈好的柴火在院子牆角碼得整整齊齊，被破壞的院子門也被修好了。
    秦柳略感意外，也沒多說什麽，叫李老漢和大郎一起吃飯。
    就著白菜吃白米飯，李大郎高興地扒了兩大碗，不停誇好吃。
    李老漢悶聲吃並不說話，可吃了半碗就放下了。說碗裏剩下的半碗飯明天給他用開水泡泡當早飯。
    秦柳也沒有多勸他。老人們常有自己的生活經驗，根深蒂固的觀念，她無力改變，隻能等他們自己想通。
    晚飯後刷碗，冰涼的水凍得秦柳十指疼痛。
    可她也隻是瑟縮了一下，趕緊忙完家務，帶著已經有些抽噎，哼哼唧唧要娘親的二郎睡下了。
    他們的床在西屋，下麵是靠北牆的大炕，上麵鋪了一層麥草，再往上是一層硬邦邦的褥子。
    十月的天氣，這裏已經有滴水成冰的寒冷了。
    秦柳把二郎窩在自己懷裏保暖，身上蓋著不怎麽暖和的被子，瑟瑟發抖了一晚上。
    這樣下去肯定不成，得買幾床厚實的被褥，再置辦幾套冬衣。
    還要把炕給燒起來。
    可是，花錢她會，燒炕這種技術活，她完全不會。
    第二天，秦柳就把這個難題拋了出來，請教李老漢。
    李老漢一邊吸溜著滾燙的熱粥，一邊露出慈祥的表情。他終於有用武之地了。成天吃人家的喝人家的，還真是有些不好意思。
    “吃完了飯，我說給你聽。”
    吃了飯，他看秦柳燒了熱水刷碗，又感覺有些肉痛：這丫頭，真不會過日子。這一把柴火都精貴得很，她居然燒熱水刷碗！
    李老漢傳授的燒炕經驗很簡單：“把麥杆、樹根什麽的塞到炕口裏，拿茅草引火，用扇子狂扇。火燒大了，把坑口堵上。”
    秦柳聽了覺得很容易，就先去東屋開始忙活。
    東屋是李老漢和李大郎的臥室，想來晚上他們也冷。
    她依照李老漢的囑咐，把許多柴火塞進了炕下，點燃引火的茅草，用破成一縷一縷的蒲扇猛扇。
    一陣濃煙撲麵而來，鼻子被煙熏得又酸又澀，像一把刀割肉般難受，眼睛壓根就睜不開，眼淚橫流。
    秦柳也不知道好了沒有，不敢再扇，索性用磚把炕口都堵上了。
    她摸索著出了門，正想打點兒井水洗洗臉，就依稀看到門口有人挑著柴火進來。
    “李叔，柴火俺給您送過來了！”
    秦柳此時睜不開眼，隻好打招呼：“馬大哥，您來了，你稍等一下，我，我先洗把臉！”
    屋子裏傳來了李老漢和大郎的咳嗽聲，還有二郎的哇哇大哭聲。
    “哎！”
    馬昂放下柴火擔子，見茅草屋裏有濃煙飄出，便問：“這是怎麽了？”
    “沒事，我，我在燒炕！”
    秦柳正在院子右前方的井台上投桶打井水，隻是試了幾次都失敗了。
    馬昂索性上前幫她打了一桶井水。秦柳把臉埋入井水中。沁涼的井水，讓紅腫的雙眼舒服了許多。
    她洗了洗手，把臉上抹了幾把，終於能看清了。
    大郎抱著二郎已經立到了院子裏，李老漢雙手各拿一個板凳，依靠板凳挪著身體，剛剛出了屋，空蕩蕩的褲腿拖在地上，顯得尤為可憐。
    秦柳不好意思地笑了笑。
    李老漢見她傻站著，朝屋裏努了努嘴：“快進去看看。”
    秦柳不得不冒著濃煙又衝進了屋子裏。
    東屋裏彌漫著濃煙，朦朧可見炕口前，馬昂正蹲著，邊咳嗽邊用東西堵住炕口的縫隙。
    馬昂見她進來了，一邊咳嗽一邊喊道：“去，咳咳，用水活些泥拿過來！”
    秦柳忙不迭應聲而去，把自己剛洗過臉的井水潑在院子裏的地上，用木棍戳了戳、攪了攪濕軟的泥巴，挖了一坨又跑進東屋。
    馬昂把秦柳拿過來的濕泥巴把炕口的縫隙全部填嚴實，直到沒有一絲煙霧逸出。他怕不夠牢靠，又用柴火把剩下的泥全填進了縫隙裏，壓平壓實。
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