秦柳奇怪問道：“小麥種下就不用管了嗎？除草、施肥，澆水什麽的不用做？”
    馬昂挑眉上下打量了她一番，說道：“嫂子倒是懂得多。俺們這個地方在關外，地勢卻不高，雨水不少。澆水倒不需要。至於除草施肥，你們家沒人手，不必那樣精耕細作。”
    秦柳點點頭，她還得照管家裏人，二郎又小，壓根顧及不到地裏。請人幹活又是開銷，值當不值當還不好說。
    回到家時，秦柳已經差點累癱，好在李老漢已經做好了飯，兩個孩子也都睡了。
    早上出門前她擠了一些奶水留下，讓李老漢熱了給二郎喂著喝。
    秦柳咬牙吃了半碗飯，把在東屋炕上睡著的二郎抱回西屋，連洗漱都沒做就睡下了。
    晚上居然做起了夢。
    中秋佳節，祖父帶著一家人坐在院子裏吃月餅賞月。她小小的坐在母親身旁，月餅有蓮蓉口味的，還有鹹蛋黃肉鬆餡、五仁餡的，味道極佳。月餅上精美的花紋圖案，令她印象深刻。
    大伯娘畏畏縮縮地提了一句：“我娘家哥哥上京了，想拜訪您老人家。”
    祖父麵容板肅，冷哼一聲：“他為官一方，身為知府不知未雨綢繆，提前上奏請支救濟糧款平抑糧價賑災，以至於所轄地區鬧出了人吃人的命案，還有臉來拜訪老夫？！”
    大伯娘噤若寒蟬，眼淚汪汪地看了一眼大伯伯，沒敢再說話。
    賞完月，她牽著母親的手回房，忍不住問母親道：“祖父怎麽這麽嚴厲？大伯娘人那麽好……”
    大伯娘性情溫婉，常給她很多好吃的點心，與母親相處也很和睦，實在是個好人。
    母親隻是說道：“你祖父性子剛正那是出了名的，朝野上下誰人不知？大伯娘家的哥哥這次考評不佳，怕是要遭貶黜。”
    她當時聽得半懂不懂，也沒有繼續追問。
    隻是記得那晚月亮很美，月餅很好吃，祖父很凶，大伯娘很委屈，有個地方人吃人。
    ……
    第二天天剛蒙蒙亮，李家院子外就有了人聲。
    秦柳立即穿衣起床，堂屋裏，李老漢已經在灶前燒火煮飯。
    院子外，馬家幾人扛著犁、鋤頭等，正等著秦柳一起出工。
    秦柳連忙請他們進屋坐，馬家幾人卻不肯，隻站在寒意料峭的院子中。
    秦柳無奈，趕緊接過李老漢舀好的稀飯，邊吹邊喝了，匆匆出門。
    這回她依舊與馬昂兄弟先去買麥種，再返回李家喂飽了二郎，與馬大娘、馬鳳姐一同去地裏。
    馬躍卻纏著秦柳不停問問題：“嫂子，這糧鋪老板找的錢數對嗎？我怎麽算來算去少了五文錢？”
    秦柳一路上耐心給他解釋，到了地裏馬躍依舊一頭霧水。她便找了根棍子在地上寫了幾個字，把幾錢銀子，能換幾文錢，麥種一共多少錢，應該找多少錢，寫得清清楚楚。
    馬躍摸了摸腦袋，心服口服後，像發現新大陸似地高興喊了起來：“李嫂子，您會認字？教教我們好不好？！”
    一旁的馬昂、馬大娘和馬鳳姐也都投來了羨慕和敬重的目光。
    秦柳有些不好意思：“好說，好說。”
    馬大娘過來朝馬躍後背就是一巴掌：“先幹活！盡想那些有的沒的！”
    馬躍跳到一邊，辯解道：“娘！你可不知道，會認字，鎮上那些鋪子才收肯收去當夥計。就連咱哥，當初就是連名字都不會寫，才被長官嫌棄！”
    秦柳愣了愣，說道：“等種完了地，你有空到我家來，我教你便是。”
    馬大娘和馬躍都喜出望外，馬大娘又去扇了馬躍腦袋一巴掌：“還不快謝謝你李家嫂子！”
    馬家四人接下來的時候更加幹勁十足。秦柳到快中午的時候就回去，讓二郎吃飽喝足再帶上飯菜回地裏，馬家人除了坐在田埂上吃午飯，其他時候都一刻不停地在忙碌。
    秦柳暗暗感慨：這馬大娘家教好，一家子都是實誠人啊！
    種地一共花了三天。
    秦柳按照一人三十文的工錢，給馬昂結算了兩百七十文錢。
    馬昂手在衣服上擦了半天，還是不肯接，他不好意思地解釋道：“這……太多了。我娘和我妹，一人隻算半個。第一天，也隻能算半天……”
    秦柳見他一家人衣衫襤褸，知他家窮困得緊，誠懇說道：“馬大哥您別客氣。這冬天快到了，您拿著錢給鳳姐兒他們置辦幾身衣裳。我們李家日子艱難，以後還仰仗馬大哥多幫襯幫襯呢。”
    馬昂終究還是接過了錢。現在他們家缺錢缺糧，冬天又快近了，多一文錢就多一份活命的機會，由不得他多客氣。
    秦柳算了一下這次種地的總投入。
    五畝地，花費種子錢四百五十文錢，工錢兩百七十文錢，一共是七百二十文錢。
    到時候收割、脫粒估計還得請人幫忙，也算兩百七十文錢的工錢。
    將來一畝地算兩百斤糧食收成，一共一千斤，按照三文錢一斤算，總共是三千文錢。
    刨去花費，剩下兩千零十文錢，也就是落下六百七十斤糧食，李老漢祖孫兩人一天能攤上一斤糧食，也夠他們養活自己了。
    秦柳又盤點了一下手裏剩下的碎銀，歎了口氣。錢可真不經花啊！
    馬躍對認字的興趣提醒了秦柳，她不一定能在這裏呆多久。為了報答李大郎他娘對自己的收留之恩，她可以教李大郎識字斷數，將來即便去從軍，有文化也能被長官多看一眼。
    第二天一大早，馬躍就來了李家，帶來了四枚雞蛋，還幫忙挑水劈柴，洗衣晾衣。
    秦柳也不跟他客氣，忙完家務，就在院子的泥地上用樹枝教他認字寫字。
    馬躍學得認真，就連才五歲的李大郎，也在一旁看得很認真，用樹枝在地上比比劃劃。
    馬躍十分乖巧，快到午飯時間就溜回家了，估摸著李家吃完了午飯又過來，盡可能不給李家增添負擔。
    馬躍還透露，他回家還把新學的字交給哥哥和妹妹。兄妹倆都學得很快。
    秦柳對馬家兄妹三人的好學和有分寸很有好感。馬家兄妹估計怕是三人都過來，打擾到他們李家人吧？
    晚上，秦柳拿兩個雞蛋做了個蛋花湯，撒上鹽巴，滴上幾滴清油，香得李大郎狂咽口水。
    蛋花湯分成四碗，爭取每隻碗裏蛋花數量差不多。
    李老漢咂摸著嘴喝完香噴噴的蛋花湯，說道：“大郎他娘，剩下那兩個雞蛋你給我。”
    兩個雞蛋而已，秦柳順手就給了李老漢。
    二十多天後，李大郎捧著兩隻剛孵化的小雞崽來找秦柳：“娘，您看，這是新孵化出來的小雞！”
    小雞的羽毛是淡黃色的，尖尖的小嘴光滑的像塗了一層蠟，漂亮極了。
    秦柳輕輕撫摸了一下小雞，心裏柔柔軟軟的。縱然日子清苦，新生命的誕生總是一件喜悅的事。
    大郎和二郎對這兩隻小雞寶貝得很，經常逗他們玩耍。
    日子就這樣平平淡淡地過著，天氣越來越冷。
    秦柳偶爾去鎮上買米買菜，發現這個幾成廢墟的鎮子其實位置很不錯，即便天氣越來越冷，來往過路的行人也有一些。
    聽說還有幾隊京城來的官兵過來巡邏過，把鎮上逗留的無戶籍人員都帶走了。
    從鎮子上人的閑聊中，她慢慢知道了這個鎮子的大概位置。
    鎮子名為沙堡子，在懷來衛的管轄之地，是京城通往九邊重鎮之一——宣府的必經之地。
    五十多年前，朝廷在這附近用三合土築起了東、中、西三座城堡。
    東堡就是現如今的沙堡子。前不久東堡遭遇韃子兵的毀滅性打擊，道路也遭到破壞，過路的行人許多都繞道中、西城堡。不過東堡還是路最近的選擇，一些著急趕時間又輕裝簡行的路人還是選擇走沙堡子。
    優越的地理位置，沙子堡重新煥發生機指日可待。
    秦柳心思活泛了起來。
    沙堡子如今百廢待興，地理位置又優越，若能做一些營生，或許能避免坐吃山空的境地？
    下第二場大雪的時候，馬躍給李家馱來了一大塊肉。
    “俺和哥哥上山打獵，剛好遇到一頭傻麅子。俺娘說，嫂子一個人教俺們兄妹幾個實在辛苦了，讓俺給送過來。”
    秦柳也沒客氣，當即招呼道：“這樣吧，你去把你娘、你哥和鳳姐兒都喊過來，晚上我們包餃子！”
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