馬鳳姐一邊燒火一邊真誠地說道：“李嫂子，您要是俺嫂子該多好！”
    秦柳拿著長柄木勺攪動粥鍋的手頓了頓。
    二郎生病、夜色沁寒的那個夜晚，她不是沒有過心思。
    隻是事到如今，馬昂成了親，她也與他結拜成了兄妹。
    那一日奔湧相救他們母子三人的情誼，哪裏是區區男女之情可以描擬的？
    秦柳對馬鳳姐緩緩說道：“鳳姐兒，你還小。大人需要考慮的事情就很多，你哥就是這樣，有很多不得已。以後不要再說這樣的話了。再說了，”
    秦柳對撅著嘴的馬鳳姐笑道：“我和馬大哥結拜成了兄妹，和你也是姐妹了。馬大娘不嫌棄的話認我當個幹閨女，咱們就是一家人！”
    秦柳轉身看了看在案板邊切白菜絲的馬大娘，馬大娘無奈地歎了口氣，衝秦柳擠出了一個安慰的笑。
    秦柳心裏微酸。
    馬家人勤勞踏實，為人誠懇，對她也極為認可。若不是馬家人的傾力幫助，她一個無依無靠的小寡婦不可能這麽容易在沙堡子鎮站穩腳跟還置業做生意。
    若不是那日馬昂匆匆趕來與小啞巴一起奮力殺敵，她和孩子們此時已經怕是在黃泉相聚。
    她和馬家人，早已不是血親勝似血親。
    早飯雖然是一起做的，終究還是分成了兩份，一份端去了馬家主屋，一份端去了李家主屋。
    吃完了飯，秦柳把孩子交給李老漢和婁老頭，帶好頭巾係上圍裙去了餃子鋪忙碌。
    秦柳的加入，讓馬大娘和馬躍、馬鳳姐臉上的笑容多了許多。
    一天的辛苦下來，秦柳改變了對自己街對麵客棧的布局設計。
    她覺得自己要犧牲一些客棧房間，建立一個寬敞的專為中低端客戶服務的食肆。
    實在是餃子鋪狹小而局促，這也導致了諸多不便，給馬大娘他們經營增加了一些不必要的工作量和難度——比如刷碗隻能去後邊小院的室外，手指在冰涼的井水裏凍得僵硬，柴火堆放在院子裏，容易受潮，還要多次拿取。
    第二天一大早，她就拿著自己初步的方案去與馬大娘他們商量。
    馬大娘和馬鳳姐聽說能在溫熱的水龍頭下洗碗，廚房寬大明亮，眼睛亮閃閃的。
    秦柳又對在一旁豎著耳朵聽的馬躍說道：“你把手裏的夥計先放一放，有空去隔壁驛站，留意一下人家是怎麽經營的。這旁邊的客棧怎麽建，我想聽聽你的建議。”
    馬躍興奮得跳了起來，笑得嘴巴都要裂到後腦勺了：“哎！”
    馬躍是個機靈的小夥子，花了幾天功夫仔仔細細把驛站摸了個透，還去不遠處的土木堡鎮，留意他們那尚能營業的一家客棧如何經營。
    為了取得真經，他回來請示秦柳，說想去那家客棧應聘夥計，徹底摸清楚。
    秦柳笑道：“能成。你順便看看那的掌櫃咋樣，好的話，咱們到時候看看能不能挖過來？”
    懷著對新客棧和新食肆的期待，馬家人和秦柳個個像打了雞血似的充滿激情。他們在地上、紙上研究怎麽樣的建設布局更加合理，又反複改進。
    馬躍把何驛丞請到了燕子樓好好喝一頓酒，請教他關於客棧經營的得失陷阱。
    何驛丞夾了一筷子薄如蟬翼的涮羊肉，蘸上混了花生碎、熟芝麻、腐乳的芝麻醬，塞入口中後慢慢嚼動，舒服得眯了眯眼睛。
    過了一會兒他才道：“就是這個味兒！不知道為什麽，我們驛站的廚子，做出來的涮鍋就不如你們的好。”
    秦柳在一旁附和笑道：“也沒什麽，不就是肉切的薄一些，芝麻醬裏加了腐乳攪勻，味道更加香濃而已。”她的燕子樓反正不能繼續開業了，秘訣傳授出去也無所謂。
    何驛丞眼睛亮了亮：“難怪！你倒是心靈手巧！”
    何驛丞得了秦柳的提點，也不藏掖：“這驛站和客棧經營起來大不相同。不過呢，一定得注意馬匹的喂養和休息，尤其不能讓馬在你店裏出事兒，出了事，一匹馬要賠四十多兩銀子，誰受得了？這客棧還怎麽開得下去？”
    馬躍雙眼放光地狂點頭：“是，您老接著說。”
    何驛丞傳授了不少養馬的知識，說什麽草的質量要好，沒有被雨水淋泡。精料要保持幹淨無雜質，無發黴變質。馬廄要每天清理，要備用一些常見的馬傷藥。
    秦柳豎著耳朵聽了半天。
    這可真是隔行如隔山，光是喂馬就有這麽多講究。之前倒是她盲目自大了，一無所知就想著開客棧，真是膽子大。
    馬躍等人千恩萬謝地把何驛丞送出了門，馬躍把有幾分醉意的何驛丞扶去了隔壁驛站。
    前來收拾餐桌的婁老頭，等馬家人走了後，笑著搖搖頭說道：“掌櫃的，何必這麽麻煩？去販馬來錢快賺得多，最合適了。”
    秦柳翻了個白眼回應他。
    我信你個鬼，你個糟老頭子壞得很！
    販馬是賺錢，可那也得有本事去賺呀！
    ……
    一轉眼二月過去，進入了三月。
    秦柳對客棧和食肆的規劃和布局設計也基本完成，進入了采購建築材料和準備施工階段。
    這次陶瓷製品的用量很大，秦柳還專門把瓷窯老板叫過來仔細溝通了一番。
    有了朱嶽給的那三個金元寶，秦柳財大氣粗了許多，這次的陶瓷製品打算都付現錢。
    瓷窯老板高興得直搓手——這可是筆大生意！
    他們瓷窯主要做低檔瓷器，銷路一直不太順暢，主要覆蓋周邊的城鎮。一般人家多數用的陶器，用得起瓷器的人家並不多。
    婁老頭可能是太閑了，三天兩頭地來煩秦柳：“掌櫃的，販馬的事真的可以考慮考慮！”
    秦柳回了他一個堂堂正正的白眼：“你要是能找來劉六爺、劉七爺那樣一幫好漢，我便依你！”
    婁老頭瞪眼興奮說道：“掌櫃的你可得說話算數！”
    秦柳自覺失言，不再看他，擺擺手把他轟走了。
    她邊算新建客棧和食肆的成本，一邊抱怨：“吃我的喝我的，還算計我！哼！”
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