這裏地勢平坦了許多。
    婁老頭看了看手中的羊皮地圖，指著遠處說道：“那裏就是元上都遺址，成吉思汗的孫子忽必烈建立起都城的地方。”
    秦柳挑眉。她記得這個地方，在現代社會叫正藍旗，離北京城開車也就半天時間。
    而他們從關外的懷來出發，騎馬走了好幾天才到這裏……古代車馬很慢，誠不我欺。
    秦柳問道：“那這裏是不是離多倫湖不遠了？”
    婁老頭和小啞巴都詫異地看著她。
    秦柳不好意思地笑笑：“多倫湖挺美的，那附近地下還有很多煤礦，實在是個好地方。”
    婁老頭率先恢複正常，指了指西邊說道：“往西走一百五十裏地，就是多倫諾爾了，抓緊趕路的話，一天也能將將趕到，隻是去那裏和我們的目的地不一致，掌櫃的確定要去看看嗎？”
    秦柳愣了一下搖頭：“我隻是隨口提一句而已。”
    婁老頭之前已經和她說過了，他們此行要去蒙古大汗王庭附近的察哈爾部買馬，要一直往北走。若能得到王庭的許可，將來他們繼續販馬就會容易許多。
    秦柳擔心這路上會不會遇到要殺他們的韃子兵？
    婁老頭搖頭笑道：“蒙古部落之間確實經常打來打去，蒙古兵又經常衝進關內打劫。可對於主動到草原上做生意的商隊卻會放過，還會盡量給予保障。大明朝廷已經禁止商隊來草原經商，若是蒙古人再打劫，他們草原就會更缺東西了。他們冒著生命危險入關搶劫，也不過是為了搶一些生活物品而已。”
    婁老頭告訴她，這裏都是蒙古王庭轄治的範圍，隻要別與本地牧民起衝突，安全性是有保障的。
    婁老頭追問：“掌櫃的怎麽對草原這麽熟？還知道多倫？”
    秦柳有些心虛：“書上看到的唄。讓你平日裏多看看書你還不以為然，現在露怯了吧？”
    打蛇打七寸，婁老頭沒再說話。
    小啞巴卻問道：“你怎麽知道那裏有煤礦？”
    秦柳搪塞道：“當然也是從書上看的了！”她能說自己是穿越的嗎？！
    小啞巴看她的眼神像看外星人，過了一會兒才恢複。
    又走了一天，他們見到了此行的第一戶人家。
    孤零零的蒙古包，門口有牛羊吃草，還有一個六七歲的小男孩在忙碌。
    小男孩頭發蓬亂、衣服髒兮，臉上手上也是黑黢黢的，瞪著一雙黑溜溜的大眼睛警惕地看著他們這一行人。
    小啞巴去跟小男孩用蒙語聊了一會兒。
    原來，去年冬天之前他們所在的部落就搬走了，他們家因為隻有祖母和小男孩相依為命，無力搬家，隻好留了下來。
    算是被部落遺棄的一家人。
    小男孩的祖母生了病正在蒙古包裏躺著，家裏裏裏外外都是小男孩一個人在操持。
    秦柳看著懂事給他們端來了羊奶的小男孩，心裏感慨萬千。
    她想起了家裏的大郎。
    小小年紀就要操持家務，在這個一望無垠的地方孤零零地生活，與冬天的寒冷對抗，還有可能要麵對狼群等野獸。
    他和祖母是怎麽活下來的？
    婁老頭讓隊伍裏跟隨的大夫去給小男孩的祖母看了看，留下了一些藥。
    “也不是什麽大事，就是長期缺鹽少茶導致的病症。”
    祖母滿麵皺紋，精神萎靡虛弱，眼神渙散，嘴唇上長了不少口瘡，身上的皮膚也看著不大對。
    婁老頭給這祖孫倆留下了一包鹽和一塊茶餅，一行人在這裏進行簡單休整就準備走了。
    臨行之時，小男孩卻手捧著一塊潔白的哈達，怯生生地出了蒙古包，走到了還沒上馬的秦柳麵前。
    秦柳蹲下身，讓小男孩把哈達繞在自己脖子上。
    她擁抱著小男孩，又親了親他的小臉。
    小男孩稚嫩的聲音說道：“塔勒日哈拉！”
    秦柳眼神定了定。
    塔勒日哈拉，在蒙語裏是“謝謝”的意思。
    牧民夏天有野菜和漿果可以補充維生素。草原上長達七個月的漫長冬天，牧民隻有靠漢地的茶葉才能補充維生素維持健康。草原居民不僅要麵臨惡劣的生存環境，還要麵臨物資短缺導致的健康問題。
    大明王朝閉關鎖市，就是想因此對草原民族形成物資封鎖，來個不戰而屈人之兵吧？
    殊不知，最先生病的不是那些強壯驍勇的蒙古騎兵，而是這些為生存而掙紮的老弱婦孺。
    秦柳漸漸收了對韃子兵的恐懼心理，慢慢有了些對草原牧民的同情。
    又走了一天多，前方不遠處遠遠地飄起了一陣白煙。
    他們一行人迅速勒馬圍成一圈，婁老頭快速發布命令，肅著臉嚴陣以待。
    秦柳知道，可能是大規模蒙古騎兵來了。
    然而，出乎意料的是，漸行漸近的隻是一群駿馬，其中有一兩個手持長長套馬杆的蒙古男人騎馬縱橫馬群中間。
    群馬奔騰，氣勢磅礴，馬蹄聲如雷聲一樣靠近又遠去，排山倒海，勢不可擋，十分震撼。
    秦柳目送馬群消失在天際，感歎這種豪邁氣勢也隻有在草原上能看到了。
    婁老頭豪情萬丈無法排解，扯開嗓子唱了一段沒有任何歌詞的曲兒。
    悠揚磅礴的曲調與遼闊的草原初春景象相得益彰，眾人皆在曲調中滿懷豪情地策馬奔騰。
    壯哉，山河草原！
    美哉，自由！
    晚上點篝火做飯的時候，有人拉起了馬頭琴，扯起了嗓子唱著蒼茫的曲調，仿佛他們也是一群草原放牧的牧民。
    秦柳坐在篝火旁，接過小啞巴遞過來的酒囊抿了一口感歎道：“這就是自由的味道！多美好！”
    小啞巴看著篝火笑道：“自由都是有代價的。”
    秦柳挑眉看他，等著他說下去。
    小啞巴難得地話多了起來，用帶著口音的漢語說道：“草原上天高地闊，可以縱馬馳騁。可也人煙稀少，生存艱難。你們漢人認為沙堡子鎮生活艱苦，可相比草原，那就是溫暖又安逸的天堂。天冷了可以躲在屋子裏，還可以燒炕取暖。”
    秦柳看著小啞巴說道：“其實你們也可以蓋房子，燒炕取暖……”
    小啞巴的譏嘲道：“燒什麽？燒樹枝嗎？你看看，草原上能有幾棵樹？大家都燒炕取暖，不到一年，草原上就不會再有一棵樹！”
    “所以，這就是你們草原人經常南下劫掠的原因？”
    小啞巴反問道：“劫掠？！如果能夠好好過日子，誰願意冒著殺頭的危險跨過長城去搶東西？搶糧食，搶女人，搶一口鐵鍋甚至一塊鐵鋤頭？！”
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