這頓打隻持續了很短的時間，但老和尚棍棍都敲到實處，明顯用了大力氣，到了後來，每一棍打在身上，正觀袍子上都會留下一道血痕。
    宗言看得心驚，不是沒勸，而是越勸老和尚打得越狠。
    聽到動靜的小正空跑來，哭著抱大腿都沒用，棍子依舊一下一下地落下。
    正觀也是死倔，挨打的過程一聲不吭不說，竟連句求饒的軟話都沒有。
    宗言見正觀麵色越來越白，知道再打下去會出大事，終於忍不住，也顧不得忤逆了，上前一步，便去搶印善手裏的棍子。
    原以為憑著老和尚的功夫，搶棍子會有些波折，沒想到他手一撈，棍子便到了手上。
    然而沒等他說話，印善就冷哼一聲，一言不發，踉蹌著離開了。
    宗言長歎一聲，將全身都濕透的正觀扛了起來。
    小哭包正空跑在最前麵，先於二人進了房間，徑直從箱子裏取了個瓷瓶。
    這頭剛將正觀放在矮榻上，那邊已為正觀脫下衣服，開始在滿是血痕的背上傾灑藥粉。
    宗言不禁又是一呆。
    心中感慨，看來正觀受罰不是一次兩次了，否則正空上藥的動作也不會這般嫻熟。
    同時也為自己將來的日子擔憂，這麽挨打，他可受不住……
    宗言心裏很過意不去，畢竟餿主意是他出的。
    結果趴在榻上，剛打發小正空出去玩的正觀好像看出他的心思，反而先開口安慰。
    “方才對你的提議未立即反駁，便是大錯，身為大師兄也沒有好好教導師弟，受罰實屬應該。”
    宗言忍不住撓頭，畢竟來自老師都不敢體罰學生的年代，不免替正觀委屈，也有些不能接受這種逆來順受的邏輯。
    人家根本就沒同意破壞佛像，卻憑白挨了頓毒打，偏偏他這個罪魁禍首沒有受到任何的懲罰。正觀的說法看似合理，卻不太公平。
    他這邊正要反駁，卻見正觀已緩緩合上了眼睛。
    不好打擾，宗言隻能將滿腹地鬱悶強壓下去，索性也回到自己的床位，展開被褥躺了上去。
    是的，宗言已正式拜師，不算客人，那有些漏風的客房自也不會再睡。而隨著天氣越來越冷，為了節約木材，如今他們三個弟子都睡在一個房間。
    這與學校宿舍區別不大，不過是高低床換成了大通鋪。
    唯一令他詬病的是小正空睡覺不老實，偶爾還會水漫金山。
    他現在躺的褥子就是剛曬過的，有種陽光的味道。
    宗言雖滿腹心事，可房中實在安靜，不知不覺，他竟也漸漸睡熟了……
    正觀背上的傷很重，看樣子沒個兩三天根本無法下床。
    不過因為寺裏兩個人需要長期吃藥，正觀依舊會扶著牆，艱難地調配藥材。
    至於煎藥等活計，就隻能落在了宗言身上了。
    這回可好，寺裏共四人，本就湊了個老（印善）弱（正觀）病（宗言）幼（正空）。
    如今又倒了一個，宗言身上的壓力瞬間增大。
    其實這時節本沒有太多事，誰讓宗言是個新手。撞鍾敲鼓，給佛像添香點燭已足夠他忙活。連沒個掃帚高的正空都動了起來，開始幫著清掃落葉。
    “宗言師兄，有香客……”
    宗言剛給正觀換了藥，正空就雙腿夾著根大掃把蹦蹦跳跳地跑了進來。
    是的，盡管在規矩上宗言是正空的師弟，但可能習慣了，小家夥的稱呼一直沒改過來。
    正觀初時還曾糾正，卻一直沒有效果，大概覺得小孩子大一些才會明白，此後便沒有再管。
    至於宗言……
    他怎會有意見？
    這時，聽到“香客”這個陌生的詞匯，宗言先是一呆，然後不自覺地看向正觀，結果正對上一雙帶著鼓勵的視線，嘴角不由一抽。
    看這樣子隻能他自己頂上了。
    “來了幾個人？”他有些不放心地追問。
    “一個。”小屁孩豎起食指。
    這還好，宗言微微鬆了口氣，當即便要趕往前殿。
    “若是找貧僧，就說貧僧不見客。”
    隻是，他剛跨出門檻，身後就傳來正觀莫名其妙的一句話……
    要感謝清淨寺隻是個半避世的荒野小廟，沒有什麽解簽算卦的業務，對能力要求不高。
    可宗言走在路上，仍在擔心，因為他可是個真正的新人。
    沒想到，真讓正觀說中了，這位香客到此，根本就不是拜佛的。
    而是一見他就直接了當的問：“他呢？”
    宗言望向麵前雖穿著粗布麻衣，一副農家打扮，卻姿容靚麗的女子，瞬間了然正觀那句話是什麽意思。嘴裏說道：“正觀師兄暫時不方便見客。”
    “他病了還是傷了？”女子臉上閃過一絲狐疑，卻是這般追問。
    宗言一愣，心裏忍不住八卦翻湧，聽這話的意思，好像很肯定正觀無病無災絕對會見她？
    臥槽，這裏麵有故事啊！
    想了想，還是老實回答：“隻是受了些外傷，幾日便好。”
    女子吐出口氣，又問：“小師父是新來的弟子？”語氣比之前客氣了不少。
    “小僧宗言，正是清淨寺的新弟子。”宗言隻好回答。
    哪知人家根本不在乎他是誰，下一刻便有一個包袱遞到麵前：“天氣冷了，替我交給他。”
    似乎熟知僧人不能直接接過異性手裏物品的規矩，將包袱輕輕放在地上後，竟二話不說轉身就走。
    宗言怔了怔，才撿起包袱，感覺不重，應該是衣服之類的，又看了眼遠去那道瀟灑的背影，便也離開了前殿。
    回到小院，正看見蹲在寮房台階前逗螞蟻的正空，便彎下腰，輕輕問道：“那位香客你之前見過嗎？”
    “嗯！”正空點頭。
    “他每次來找的都是大師兄？”宗言瞄了眼房門，又問，聲音壓得更低了。
    哪知他這個問題，隻換來一陣沉默，正空努力回憶，良久後卻是搖頭：“那位女施主每隔幾月都會來一次，實在想不起是誰接待的。”
    回應的隻是茫然的目光。
    “這樣啊……”宗言摸索著下巴，心中卻在思量起來，難道正觀挨打，也許這個有關？
    不過，隻匆匆見了一麵，此時想再多根本無用，他忍住好奇，快步回了寮房。
    來到正觀床邊，便將包袱遞了過去。
    在這一過程中，他的視線就沒離開過對方的臉。
    哪知正觀接過包袱，竟是看都不看，隨手放在旁邊，麵上神情更是平淡至極。
    “你就不好奇裏麵是什麽？”宗言忍不住問。
    正觀用滿是玩味的眼神瞥他一眼，然後繼續將注意力放在手裏的經書上，一副不願搭理的模樣。
    宗言無奈，卻很識趣地出了房間。
    看到院子裏正空還蹲在地上，握著根小木棍在戳啊戳。
    當即上前，一把拍在對方毛茸茸的小光頭上：“別偷懶，繼續掃地。”
    正空：“……”
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    賀朝風雨飄搖，總能聽到哪裏戰亂、哪裏受災、哪裏橫屍遍野的消息。
    一入冬，南方打得正酣，北方的諸侯與義軍卻都累了，趁著大雪封路不便交戰，紛紛偃旗息鼓，一麵舔舐傷口，一麵醞釀著來年更慘烈的大戰。
    就在這種氛圍下，連尚未被戰火波及的地方，也開始有了動亂。
    兵災是沒來，可郊外多了許多的土匪與強盜，也就城裏還算保持著基本的治安，百姓勉強能夠活下去。
    臨近歲旦，蒼龍府迎來臘月的第一個大集。
    每到這時，就算小門小戶的人家，也要置辦些過年的東西。
    當然，集市上所有的貨物，與真正的窮苦人家無緣。
    物價高昂，似乎連基本的生存都成了奢侈。
    今天並未下雪，可北風凜冽，刮得人臉頰生疼。
    “三十文您還嫌貴啊？您盡管轉圈打聽，這集上哪有更便宜的了？”鹽攤上，小販將雙手揣在袖子裏，因為天冷，語氣裏便帶上些不耐煩。
    此時，對麵高瘦的青衣男子，捏了一粒鹽放進嘴裏，馬上又“呸”的一聲吐出來，道：“又苦又澀，裏麵還摻著沙子，這也敢要三十文一兩，你怎麽不去搶？秋天明明才十個大子的。”
    “哎呦……”小販將頭湊上前，小聲道：“東南現在鬧得厲害，官鹽都漲到五十文了。這世道，有得吃已然不錯了，實話告訴您，這次不買，下次大集還得漲……”
    男子猶豫了下，從身後包袱中掏出一個口袋，伸手在裏麵摸索起來。
    小販見狀，眼露精光，因那口袋頗深，在男子手中，正發出嘩啦嘩啦的聲音。
    這是個有錢的主啊。不由重新打量起男子，隻見他身量較高，一身青袍掛在身上，雖被洗得掉了顏色，卻並不破爛，起碼沒有補丁。
    不過對方鬥笠壓得太低，連口鼻都被條巾子捂住了，看不清樣貌，不過聽聲音像是個中年人。
    果然是個大生意，光食鹽，對方就買了三斤。
    當即樂嗬嗬地稱重，男人將鹽包放進滿當當的竹簍裏，才慢悠悠地朝東走了。
    他似乎根本沒有發現後麵遠遠綴著的五個壯漢。隻是臨到城門口的時候，順手拎走了街邊孩童用來玩耍的一根木棍……
    蒼龍府靠近大山，官道從徑直從林海中穿過，此時一切都被大雪覆蓋住，隻能通過車轍辨認方位。
    那帶著鬥笠的男子好像對道路不熟悉，走著走著，就讓方向偏了，拐進了林子。
    他走得慢，後麵跟著的人卻再無顧忌，加快腳步便追了過來。
    聽到後方雜亂的腳步聲，男子才反應過來，急忙轉身，手中棍子橫在胸前，做出防備的姿態。
    那五個壯漢見他停下，跑得更賣力了，很快便到了近前。
    “諸位這是要做什麽？”鬥笠男子環顧左右，見麵前五人個個膀大腰圓，明顯來者不善。
    其中一人將刀口指向鬥笠男子，道：“將銀子都交出來，咱們隻圖錢，不要命。可你若不識相，嘿嘿……”說罷，便是一陣冷笑，威脅的意味明顯。
    “哦？”鬥笠男子依舊半垂著頭，聞言竟毫不意外，一手執棍，一手伸到後背，一掏，手中便出現一個布口袋：“你們說的是這個？”聲音平淡。
    “不錯。”五人見到口袋，無不是雙眼發亮：“你隻要將裏麵的銀子給我們，就可以滾了。”
    可出乎預料地，鬥笠男子低低笑一陣，然後突然抬高棍子，對著他們大喝了聲：“打劫……”
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    “看你們穿得人模狗樣，身上就這麽點銀子？”鬥笠男子一邊掂量著剛到手的錢袋，一邊用棍子敲著老大的腦門，聲音清脆，力道並不重。
    隻是，那老大此時正跪在地上，棍子每敲一下，他的身子便跟著抖一抖，卻不敢躲，隻能哀求：“這位……大俠，您高抬貴手，就將小的們放了吧，真沒銀子了。”說到這裏，聲音中竟然帶上了幾分哭腔。大冬天，臉上卻像淋了雨一樣，上麵濕淋淋，一條手臂已詭異的角度耷拉著，看樣子是折了。
    他們兄弟在這一帶也算地頭蛇了，平日裏欺行霸市的事情沒少幹，今天原本以為遇到了一頭肥羊，沒曾想竟然是個披著羊皮的狼、不，是吃人的老虎。
    銀子沒撈著不說，還把自己等人辛苦攢下的錢財都搭了進去，每個人更是被打斷了一隻手，實在淒慘。
    “行吧！”鬥笠男子低著頭似乎思考了片刻，才道：“看在你們不害人命的份上，今日便饒過了，可此地我今後常來，若再聽到你們為非作歹的消息，哼哼……”到此，他冷哼一聲，狀似隨手的一甩，一道烏光便在半空閃過。
    等麵前五個倒黴蛋反應過來，再看去，不由駭然。
    隻見原本握在他手中的木棍已經整個被釘在樹幹上，直到片刻之後，棍子的尾端仍在顫抖著發出嗡鳴聲。
    五人不自覺地咽了咽口水，心中則無不慶幸，還好對方沒有殺意，否則那棍子若真這般打在自己身上……
    “下次再讓我遇到，知道是什麽後果麽？”鬥笠男子觀察了他們半晌，見他們似乎真怕了，才壓低身子，警告似的在老大耳邊說了句。
    “不敢啊，大俠，小的今後一定安守本分，樂於……”老大磕頭如搗蒜。
    “行了，都滾吧。”鬥笠男子似乎失去了耐心，朝他踢了一腳。
    五人這才如蒙大赦，爬起來便往城裏跑，這時候，他們真恨不得爹娘給他們四條腿，一個個跑得飛快，竟是頭也不敢回。
    而他們不知道的是，等他們一走遠，那鬥笠男子將所有碎銀子和銅板收起後，竟閃身入了林子，片刻後，他再出現已經完全是另一幅模樣了。
    身上青衣成了純白的、隻領口帶著壞色的僧袍，連身後背負的包袱皮都換了。舉步間，露出黑色布鞋和白色綁腿。
    捂住口鼻的布巾被收好揣入懷，猶豫了下，又將鬥笠掀起掛於後背，露出一顆鋥亮的光頭出來，赫然是宗言……