砰！
    水晶球第三次炸開。
    顧磊磊沉默望向空氣中飄飄揚揚灑落下來的透明細閃。
    她聽見帶路者像小姑娘那樣尖細著嗓子叫嚷起來：“你簡直和地窟世界的土著有得一拚, 你真的不是它們派來的臥底嗎？”
    顧磊磊低頭凝視自己的指尖：“毫無疑問，我是人類。”
    帶路者伸手抓了一把空中的細閃，說：“我當然知道你是人類, 但是你身上攜帶的汙染實在是太嚴重了。”
    她躲開顧磊磊的目光：“你是不是被什麽東西盯上了？”
    顧磊磊挑起一邊眉毛, 很快便想起來了在城門處聽見的誘人嗓音。
    帶路者敏銳的目光直射而來：“你確實被什麽東西盯上了，對不對？”
    顧磊磊吞咽口水。
    她緩緩抬起自己的手掌, 把小指展示給帶路者看。
    帶路者握住她的指根, 輕輕摩擦：“這看上去像一個標記……別動。”
    她拉開抽屜, 取出一根像電筆一樣的東西, 按在顧磊磊的小指根處：“三、二、一……好了！讓我們看看……”
    她把電筆舉到眼前，讀道：“2360, 給你留下這個臨時標記的人, 肯定是個實力相當不錯的邪神。”
    “至少也是某個大型副本的擁有者……或者諸如此類的家夥。”
    顧磊磊重複道：“邪神？”
    帶路者坦然回答：“是的, 邪神, 我們認為：地窟世界裏的神祗都是邪神。因為沒有哪個正經神會喜歡那麽血腥殘酷的東西。”
    這樣啊。
    那, 克萊兒能算是實力不錯的邪神嗎？
    顧磊磊沉思片刻。
    她感覺：無論從哪個角度來考慮, 克萊兒都遠遠沒有被稱為“邪神”的資格。
    畢竟，浮空艇船長的實力才勉強介於“高級詭異眷屬”和“偽神”之間, 沒道理她一個做女兒的會比做爸爸的強大那麽多。
    尤其是, 克萊兒尚未成年，她還十分年幼。
    思慮及此, 顧磊磊斟酌語句，問帶路者：“有沒有可能, 我同時被好幾個詭異一起盯上了。它們之間的汙染互相疊加，導致最終的數字看上去和邪神留下的差不多高？”
    帶路者端起馬克杯喝了一口：“我從沒碰見過這種情況。一般來說, 強大詭異留下的氣息會覆蓋弱小詭異留下的氣息, 它們之間是互相排斥的。但是, 你說的情況也不是沒有可能發生。”
    她把空杯子放回桌麵上：“畢竟我們對地窟世界的了解非常有限。”
    顧磊磊問：“你們來這兒多久了？”
    帶路者茫然看向桌上的日曆本：“一年？兩年？地窟世界裏沒有日期的概念，我已經記不清了。”
    她伸手翻了幾頁日曆：“你是什麽時候進來的？”
    顧磊磊回答：“2596年4月5日。”
    帶路者愣了愣：“清明節？”
    很快，她的麵孔上就浮起了一種難以言喻的苦笑。
    “原來已經那麽久了啊！”她喃喃自語，“我居然已經在地窟世界裏待了兩年零三個月了 。”
    顧磊磊狐疑道：“你是早期沉降地底的人之一？”
    帶路者搖搖頭。
    她悵然若失地撫摸日曆：“地窟世界和地表世界的時間流速不同。地上一月，地下一年。如果按照地表世界的時間來計算的話……我其實隻在地窟世界裏生活了不到三個月。”
    “但是對於我而言，已經過去很久很久了。”
    顧磊磊瞪大雙眼：“這怎麽可能呢？地窟世界已經被發現了好幾年了！”
    按照帶路者的邏輯，地上幾年，約等於地下幾十年。
    ……幾十年過去了，都沒有人成功重返地表嗎？
    帶路者悶悶不樂地端起杯子——杯子是空的。
    她喝了一口空氣，重新把馬克杯放回桌麵上，說：“別擔心，其實地窟世界裏的生活也挺不錯的。起碼你再也不用在公司裏當苦力，天天擰螺絲釘了。”
    顧磊磊直直注視她，問出心中恐懼：“幾十年了，就沒有人成功重返地表嗎？”
    帶路者看了她一眼，輕聲說：“這是機密。”
    那就是有了。
    顧磊磊淺淺鬆了一口氣。
    帶路者看了她一會兒，突然笑道：“你要不要加入我們，這樣，我就可以把這個機密告訴你了。”
    她再一次拉開抽屜，掏出一枚胸章：“它在地窟世界裏挺受歡迎的。”
    顧磊磊的目光落到胸章上：“……調查記者？”
    帶路者饒有興趣地把玩胸章，順便觀察顧磊磊的表情：“你想要嗎？”
    顧磊磊平靜陳述規則：“調查記者隻招收理智值在80以上的人。”
    帶路者噗嗤一笑：“你肯定沒有那麽高的理智值，但是，還有一條規則——我們可以破格錄取足夠出色的人。”
    顧磊磊道：“我還沒有經過麵試。”
    帶路者看向她的頭頂：“你已經通過了麵試。我們用來麵試新成員的單人副本，在有頭銜的人麵前就像是吃飯喝水一樣簡單——甚至對我而言，也像吃飯喝水一樣簡單。”
    顧磊磊道：“也有可能，我的頭銜隻是一個意外。”
    這一回，帶路者斬釘截鐵地回答道：“地窟世界給你頭銜，一定有其原因。哪怕你隻是足夠幸運，但幸運也是實力的一環。”
    顧磊磊凝視帶路者的雙眼：“你們是不是碰到了什麽麻煩，需要我幫忙？”
    帶路者微微低頭，錯開目光，小聲嘟噥道：“果然有頭銜的人都很敏銳。”
    她重新抬起頭來：“是的，我們需要一個自帶嚴重汙染的成員。”
    她開始交換重心，小腿互相摩擦——這是心虛的表現：“而你是唯一一個符合條件的人。”
    果然。
    天上不會掉餡餅，好事必有其原因。
    顧磊磊回憶起在一樓電梯口撞見的那群匆匆忙忙、大吵大鬧的風衣人，心中大致有了些許猜測。
    汙染……聯係上層……一次性電話……
    她略帶厭惡地回答：“我不想犧牲自己，造福你們。”
    帶路者的頭垂得更低：“不、不會的，你身上的汙染比它還多，隻有你汙染它的份，沒有它汙染你的份……”
    顧磊磊：“？？？”
    帶路者見顧磊磊沒有回答，便鼓起勇氣，繼續勸說道：“你放心，我們之前是有專人負責這件事的。但是，他最近去地下四層拜訪總部了，所以才會需要臨時找人。”
    “其實，大部分調查記者身上攜帶的汙染都足夠應付這些情況，但是，我們最近突然收到了一封……一個……”
    她麵露猶豫之色：“抱歉，這涉及機密信息。”
    顧磊磊說：“在不知道具體內容的情況下，我不可能答應你們，也不可能加入你們。”
    帶路者跺跺腳：“那我得打個電話問一下霍教授，可以嗎？”
    顧磊磊矜持點頭。
    帶路者拉下牆壁上的話筒，按下幾個數字。
    電話接通。
    她低聲說：“霍教授，我可以把這件事告訴她嗎？”
    這肯定是一件困擾了調查記者們很久的事情。
    因為哪怕不直說，大家也能明白“這件事”究竟指的是哪件事。
    不一會兒後，帶路者把話筒掛了回去，對顧磊磊說：“可以，霍教授說可以直接告訴你。”
    她浮起禮貌而尷尬地微笑：“但是，我們得簽署一個保密協議——你不能把這件事告訴無關緊要的人。”
    顧磊磊沒有回答，她的目光直視帶路者——這是“拒絕”的意思。
    帶路者不安地錯開目光：“你也可以選擇先大致了解一下這個汙染物到底是什麽，再做決定。”
    顧磊磊問：“這些信息不會給我帶來新的汙染吧？”
    帶路者看向三道門：“這就是我為什麽會帶你來這兒的原因。在這裏，不會；在外麵，有一定的概率。”
    聽上去就不像是什麽好事情。
    但顧磊磊依舊願意淺淺地聽上一聽。
    她對帶路者說：“隻告訴我我可以知道的部分就行了。”
    帶路者鬆了一口氣。
    她把一張照片遞給顧磊磊：“是一封信，它來自我們的某個成員。而巧合的是，那名成員最近正好在調查有關‘通向地表之門’的線索。”
    顧磊磊接過照片——這張照片上其實沒有多少線索。
    隻有一封普普通通的信被放在一個玻璃罩子裏嚴密保存。
    她眯起眼睛，艱難閱讀信封表麵的字跡：“調查記者總部收。”
    她看向帶路者：“這裏不是調查記者總部。”
    帶路者訕笑幾聲：“是的，這就是問題。不知道因為什麽的緣故，這封信直接寄給了我們，而沒有寄到正確的地址處。”
    顧磊磊道：“你們可以把信重新寄給總部。”
    帶路者回答道：“地窟世界的郵差不會送錯地址，這封信就是寄給我們的。”
    雖然信封上寫著“調查記者總部收”，但真正的目標地址其實是“調查記者水晶營地分部”。
    帶路者略顯愧疚地摩擦馬克杯，說：“其實，我們也很好奇為什麽這封信會寄給我們——水晶營地是地窟世界中的‘新手村’，因此，我們分部的實力是最弱的。”
    “任何一個分部都有打開信封的能力，隻有我們不行。”
    “因為我們沒有一個人可以抵抗住信封上自帶的汙染。”
    “其實，在你來這兒之前，我們已經有好幾名記者自告奮勇，想要打開信封了……他們目前的情況都不是很好。”
    能聽出來，這句“都不是很好”其實描述得十分委婉。
    顧磊磊頗有些心動，但她並不打算如此輕易地幫忙。
    她裝作不在意的樣子，說：“我隻聽見了你們可以得到的好處，我呢？”
    帶路者雙眼一亮：“你要什麽？隻要你可以打開信封，把裏麵的內容告訴我們，我們什麽都可以給你！”
    顧磊磊傲慢俯視她：“你能做主嗎？”
    帶路者咬咬嘴唇。
    還沒等她回答，霍教授的聲音就從廣播中慢條斯理地響起：“可以，我可以做主。喬紅，你繼續吧。”
    原來霍教授一直在監聽啊。
    倒也不是特別意外。
    顧磊磊不動聲色，環顧四周。
    喬紅給自己倒了一杯水，問：“你要不要也來一點兒？”
    顧磊磊搖搖頭：“不必了。”
    她從【倉庫】裏召喚出一瓶礦泉水，擰開喝了一口。
    喬紅的目光停留在礦泉水上，幾秒後，僵硬挪開：“你看上去不缺水和食物。”
    顧磊磊點點頭：“確實不缺。”
    喬紅又問：“火種幣？【昏暗的光】？道具？武器？房子？你想要什麽，我們都可以給你。”
    顧磊磊保持微笑：“現在難道不應該由你們主動展示誠意嗎？”
    喬紅咬咬牙，拉開桌下的倒數第二個抽屜，從裏麵取出一隻眼熟的小瓶子來：“鼻鹽瓶，現在炒得很熱，沒點兒關係是買不到的。”
    喲！
    這麽一看，果汁男其實混得挺不錯的嘛？
    起碼在浮空艇上的時候，他用鼻鹽瓶用起來毫不心疼。
    顧磊磊看著眼熟的道具，麵不改色：“但也不算太難買。”
    喬紅手指一頓，她拉開桌下倒數第一個抽屜：“【滴水長發】。”
    她緊張地把一隻透明的盒子遞給顧磊磊：“可以長期使用的示警道具，除了會滴水之外，沒有什麽副作用。”
    見顧磊磊依舊麵無表情，她匆匆補充道：“這不是量產型道具。”
    懂了，就是“很貴、很罕見”的意思。
    顧磊磊看向透明的盒子、
    這隻透明的盒子大約有手指粗細，裏麵裝滿了液體，而液體中正懸浮飄蕩著一簇彎曲折疊的黑色長發。
    不得不承認，顧磊磊並不知道這是什麽玩意兒。
    但她也不能突然把道具收進【倉庫】裏查看提示。
    顧磊磊想了想，迂回詢問喬紅：“這是從哪個副本裏得到的？”
    喬紅小聲道：“礦場小鎮裏的【澡堂】。”
    礦場小鎮？
    顧磊磊一下子就想起來了那四個通關率低到吐血的副本。
    既然【澡堂】同樣屬於礦場小鎮，想必它的難度也低不到哪裏去。
    其實，顧磊磊已經對目前的收獲感到滿意了，但她還想再榨一榨喬紅口袋裏的好東西。
    她保持一貫微笑，看向喬紅：“沒有別的選擇了嗎？”
    喬紅瞪大雙眼：“還不夠嗎？這已經是我能調用的全部東西了！”
    顧磊磊歪了一下腦袋。
    她正想再恐嚇一下喬紅，卻聽見廣播聲再次響起。
    霍教授開口了：“我可以給你寫一封推薦信，讓你有資格參與地下五層的最終副本【城堡夜宴】。”
    嗯？？
    顧磊磊正想詢問，便聽見霍教授繼續說道：“如果你沒有這封推薦信，你隻能以女仆的身份參加副本，但是你有了這封推薦信，你就可以以賓客的身份參加副本。”
    聲音停止。
    他沒有繼續解釋“女仆”和“賓客”的身份差異。
    也沒有解釋“為什麽要參與【城堡夜宴】這個最終副本”。
    霍教授似乎篤定顧磊磊一定知道這些細節背後的緣由，並且能被這項條件所誘惑。
    而顧磊磊確實被誘惑到了。
    她同樣也能明白：霍教授的開口是“最終通牒”，調查記者們不會再為這件事情付出更多。
    做人，要學會見好就收。
    顧磊磊爽快答應：“成交。”
    喬紅鬆了一口氣。
    她略帶肉疼地把透明盒子和鼻鹽瓶一起遞給顧磊磊，說：“等你正式加入調查記者之後，我會把配套的火種幣、【昏暗的光】、調查記者通用製服、調查記者通用武器和房子鑰匙一起交給你。”
    看來，後麵的這一大連串東西還沒有前麵的兩個小道具值錢。
    也可能是它們隻是“人人都有”的標配大禮包。
    顧磊磊對此沒什麽意見，她收起道具，問：“推薦信呢？”
    喬紅停下動作，看向話筒。
    還沒有等她拉下話筒，霍教授的聲音便在房間裏重新回蕩起來——顯然，他一直在監視著這裏的一舉一動。
    霍教授說：“等你看完了信，準備離開水晶營地的時候，來我的辦公室一趟。”
    真是小心謹慎啊！
    顧磊磊無奈看向喬紅，問道：“信在哪兒呢？”