剛套上那身略顯緊繃的常服（王宮裏的裁縫手藝真不咋地，還沒綠珠丫頭縫的舒服），綠珠就端著個食案進來了。案上擺著一碗奶白色的羊骨湯，幾塊烤得焦黃的饢餅，還有一碟子水靈靈的、不知名的草原野果。
    “傷還沒好利索，就別想著大魚大肉了。”綠珠把食案放在我麵前，不由分說地把湯碗推到我手邊，“先把這湯喝了，禦醫說了，對傷口愈合好。”
    我接過碗，嗅了嗅，香氣撲鼻。
    仰頭咕咚咕咚灌下去大半碗，一股暖流從喉嚨直通到胃裏，渾身舒泰。“還是你這丫頭貼心。”我咂咂嘴，伸手想去拿饢餅，卻被綠珠輕輕拍開。
    “先洗手！”她嗔怪地瞪了我一眼，那眼神，既有擔憂，又有幾分管束自家男人的理所當然。
    我嘿嘿一笑，老老實實接過濕布擦了擦手。這感覺，倒有點像當年在鳳凰嶺，被寨主夫人數落時的光景，莫名有點……溫馨。
    “外麵情況怎麽樣？”我一邊啃著饢餅，一邊含糊不清地問。
    綠珠在我旁邊坐下，輕聲說道：“蘇和將軍一早就來稟報過了。都城內的秩序基本穩定，穆勒的殘餘黨羽清理得差不多了。按照你的意思，挑了幾個民憤極大的，當眾砍了腦袋，懸首示眾。
    百姓們……倒是拍手稱快。”
    “嗯，該狠的時候就得狠。”我點點頭，“殺雞儆猴，讓那些還藏著小心思的都掂量掂量。北邊部族那邊有消息嗎？”
    “蘇和派出去的人昨晚傳回了一隻信鴿。”綠珠壓低聲音，“情況……有點複雜。
    那幾個部族確實窮得夠嗆，牛羊瘦弱，草場退化得厲害。兀朮長老回去後，內部爭議很大。
    巴圖那個莽夫叫囂著要聯合其他部族，再給王庭點顏色看看。但兀朮似乎還在猶豫，畢竟……將軍您的‘道理’，他們算是領教過了。”
    我冷哼一聲，把最後一塊饢餅塞進嘴裏：“光領教還不夠，得讓他們刻在骨子裏！
    告訴蘇和，讓他的人再加把勁，把咱們風雷軍的‘英雄事跡’，編成歌謠，在北部各個聚居地傳唱！怎麽誇張怎麽來！
    最好把老子說成三頭六臂，一口能吞掉米尼艾爾一個千人隊的那種！”
    綠珠忍不住“噗嗤”笑出聲來，眼波流轉，橫了我一眼：“就你會胡鬧！不過……這法子或許真有用。草原上的人，最崇拜英雄。”
    “那是！”我得意地揚起下巴，“老子就是他們最大的英雄，外加活閻王！恩威並施，胡蘿卜加大棒，看他們服不服！”
    正說著，殿外傳來通報聲，是溫妮女王宣我去議事。
    來到議事廳，溫妮已經端坐在王座之上。今日她換了一身更為莊重的暗紅色金線繡鳳袍，頭戴一頂小巧精致的王冠。
    雖然眉眼間還帶著一絲少女的稚嫩，但那份屬於王者的威儀，正在一日日地沉澱下來。
    廳內除了幾位老臣，蘇和也在，還有……嗯？那個獨臂刀客薩日愣？
    他像根標槍似的立在溫妮王座側後方，眼神依舊警惕地掃視著所有人，包括我。
    “劉將軍來了。”溫妮見到我，臉上露出一絲淺笑，示意我坐在她左手邊的首位。
    “陛下。”我隨意拱了拱手，一屁股坐下，“找我來，是又有哪個不開眼的想找事？”
    溫妮輕輕搖頭，語氣帶著一絲憂慮：“那倒不是。是關於米尼艾爾……邊境斥候回報，密陀羅退回王城後，並未安心養傷，反而大肆征召兵馬，據說……還派人前往更西邊的沙漠部落，尋求聯盟。”
    蘇和上前接口道：“將軍，密陀羅此人睚眥必報，上次慘敗，他絕不會善罷甘休。若真讓他與沙漠部落勾結成功，實力大增，必會卷土重來。”
    我摸了摸下巴上的胡茬，眯起眼睛：“沙漠部落？那群活在沙子裏的地老鼠？
    密陀羅真是越活越回去了，什麽阿貓阿狗都敢勾搭。不過……”
    我話鋒一轉，看向溫妮：“咱們現在家底薄，經不起長期大戰。當務之急，是抓緊時間把你這支新軍練出來，再把北部那些牆頭草徹底擺平。至於密陀羅……”
    我嘴角勾起一抹冷笑：“他想玩，老子就陪他玩玩。但不是現在。
    蘇和，加派斥候，給我死死盯住米尼艾爾的一舉一動！他們征召了多少人，糧草從哪來，沙漠部落派沒派人來，老子都要知道得一清二楚！”
    “末將領命！”蘇和抱拳應道。
    “另外，”我看向溫妮，“陛下，咱們也不能光等著挨打。得想辦法，給密陀羅找點‘樂子’。”
    溫妮好奇地問：“小無賴，你又有什麽鬼主意？”
    “嘿嘿，”我咧嘴一笑，“他不是想聯合外人嗎？咱們也可以啊。我記得，阿卡拉往東，過了死亡穀，好像還有幾個小國和部落？”
    一位熟知地理的老臣連忙答道：“回將軍，確是如此。東邊有黑石、白水等幾個小部族，還有一個小國叫車遲。他們常年受米尼艾爾欺壓，與密陀羅素有仇怨。”
    “這就對了！”我一拍大腿，“敵人的敵人，就是朋友！派能言善辯的使者，帶上點禮物，去跟他們聯絡聯絡感情。不用他們出兵打仗，隻要在密陀羅後院時不時放把火，牽製一下他的精力，就夠了！”
    溫妮眼中閃過亮光，顯然覺得此計可行：“此計甚好！若能結成同盟，互為犄角，米尼艾爾便不敢輕易來犯。”
    “就是這個理兒！”我讚許地點點頭，“這事兒得抓緊辦，挑幾個機靈膽大的去。”
    議定了這幾件大事，氣氛輕鬆了不少。一位管財政的老臣卻又苦著臉稟報：“陛下，將軍……如今都城民心雖初步安定，但國庫……依舊空虛。
    減免賦稅的詔令已下，短期內恐無進項。維持軍隊，安撫流民，修繕城防，處處都要用錢啊……”
    這老生常談的問題，讓溫妮的眉頭又蹙了起來。
    我撓了撓頭，這確實是個棘手事。
    搶？現在自己是“王師”了，總不能搶自己子民吧？去搶米尼艾爾？路途遙遠，得不償失。
    忽然，我靈光一閃，想起那天逛庫房時，看到那些堆積如山的皮毛、藥材，還有不少穆勒搜刮來的中原瓷器、絲綢。
    “有辦法了！”我猛地站起身，把眾人都嚇了一跳。
    “活人還能讓尿憋死？穆勒那老烏龜的小金庫該動就動。就算暫時不想動用金幣，怕橫生枝節，出什麽意外。但有貨啊！”我興奮地搓著手，“穆勒那老烏龜攢了那麽多好東西，堆在庫房裏發黴嗎？拿出來，組織商隊！往南，賣給中原的商人！往西，繞過米尼艾爾，賣給更遠的國度！
    咱們阿卡拉的特產，皮毛、藥材、駿馬，在中原可是緊俏貨！中原的瓷器、茶葉、鐵器，在這裏也是寶貝！”
    我越說越激動：“不僅王庭組織商隊，還要鼓勵民間行商！降低關稅，提供保護！讓聖泉城重新成為草原上的貿易中心！商路一通，黃金萬兩！還怕沒錢嗎？”
    這番話，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石。幾位老臣麵麵相覷，他們習慣了征收賦稅，何曾想過主動經營商事？但仔細一想，這似乎是眼下唯一能快速充盈國庫的法子。
    溫妮沉吟片刻，眼中閃爍著決斷的光芒：“將軍此法，雖是……別出心裁，但或許真是解決眼前困境的良策。
    此事，就交由……就由本王國庫大臣與蘇和將軍共同督辦，盡快擬出個章程來！”
    “陛下聖明！”我笑嘻嘻地拱拱手。心裏盤算著，等商隊組建起來，是不是能讓崔二狗那小子帶隊？那小子鬼精鬼精的，是做買賣的料，順便還能打探下中原的消息……
    議事結束後，我叼著一根草莖，晃晃悠悠地來到校場。陽光下，新兵們的訓練依舊熱火朝天。雖然隊列還是有點歪，但喊殺聲明顯有了些底氣，動作也幹脆了不少。
    高懷德在一旁負手而立，偶爾出聲指點幾句。牛大寶則幹脆脫了上衣，露出古銅色的精壯上身，親自演示如何發力劈砍，吼聲如雷，嚇得新兵蛋子們一哆嗦一哆嗦的。
    “怎麽樣？這幫小子有點樣子了吧？”我走到高懷德身邊。
    高懷德微微頷首：“假以時日，可成勁旅。隻是……缺乏實戰淬煉。”
    “仗有的打，不急。”我眯著眼，看著那些年輕而充滿朝氣的麵孔，“先把架子搭起來，把膽氣練出來。真正的悍卒，不是練出來的，是殺出來的。”
    正說著，朱三炮那黑小子又不知從哪個犄角旮旯鑽了出來，臉上帶著神秘兮兮的笑容：“將軍！您上次吩咐搗鼓的新玩意兒，有點眉目了！”
    “哦？”我來了興趣，“走，瞧瞧去！”
    跟著朱三炮來到王宮角落一處被劃為禁地的工坊，隻見幾個工匠正圍著一個怪模怪樣的鐵家夥忙碌著。那東西有點像縮小版的“火龍出水”，但結構更複雜，還帶著個搖柄和皮囊。
    “這是……”我湊上前仔細打量。
    “將軍，這是按您說的，‘能連續噴火’的家夥。”朱三炮興奮地解釋道，“我們用壓縮皮囊裝火油，用這搖柄加壓，點燃後從這鐵管噴出去……射程不遠，但近距離威力驚人！
    就是……就是不太穩定，容易燒著自己人……”
    我看著那冒著絲絲黑煙、散發著危險氣息的“噴火器”，嘴角抽了抽。
    這他娘真是個傷敵一千，自損八百的玩意兒！不過……若是用在特定場合，比如守城時對付攀城的敵軍，或許有奇效。
    “繼續琢磨！注意安全！別把王宮點著了！”我拍了拍朱三炮的肩膀，“需要什麽材料，直接去找蘇和要！”
    “得令！”朱三炮像得了寶貝一樣，又紮回那堆零件裏。
    從工坊出來，日頭已經升得老高。陽光灑在身上，暖洋洋的。我信步走在王宮的回廊下，看著遠處藍天白雲下無垠的草原，深深吸了一口氣。
    這裏沒有京城的勾心鬥角，沒有朝堂的繁文縟節，有的是廣闊的天地，直來直去的規則，和一個需要老子守護的女人和她的國度。
    雖然麻煩一堆，內憂外患，但不知為何，心裏卻比在京城時踏實得多。
    也許，老子天生就適合待在這種地方。大碗喝酒，大塊吃肉，拎著刀砍該砍的人，守護該守護的東西。
    至於京城那個爛攤子，那個種花的皇帝，那群鬥得你死我活的老狐狸……
    “等老子把草原料理幹淨，再回去跟你們算總賬！”
    我喃喃自語，嘴角勾起一抹野性的笑容。
    草原的風吹過，帶著青草和遠方的氣息。