草原的天，像小娃娃的臉，說變就變。
    前一刻還晴空萬裏，眨眼工夫，烏雲就跟趕集似的從四麵八方湊攏過來，沉甸甸地壓在人頭頂，也壓在人心上。
    聖泉城的凱旋慶典，辦得那叫一個風光。
    滿城的百姓算是徹底揚眉吐氣了，一個個把胸脯挺得老高，仿佛打跑密陀羅、燒死“血蠍子”的是他們自己。
    長街之上，人頭攢動，歡呼聲浪幾乎要把城樓子上的瓦片給掀飛。
    鮮花、彩帶、還有姑娘們含羞帶怯拋過來的香囊手帕，跟不要錢似的往我們這些“功臣”身上招呼。
    我穿著那身漿洗得筆挺、卻依舊覺得渾身不得勁的新袍子，騎在高頭大馬上，走在隊伍最前頭。
    左邊是繃著張黑臉、努力想擠出點笑模樣卻比哭還難看的蘇和，右邊是咧著大嘴、揮舞著金鐧跟耍猴似的牛大寶。
    高懷德依舊像個影子，不遠不近地綴在後麵，抱著他那柄青芒劍，眼神警惕地掃視著人群，仿佛隨時會有刺客從哪個犄角旮旯蹦出來。
    溫妮女王一身盛裝，站在王宮最高的露台上，陽光灑在她金色的王冠和滿頭烏發上，熠熠生輝。
    她微笑著向她的子民揮手，儀態萬方，從容不迫。
    隻有我，在偶爾目光交匯的刹那，能捕捉到她眼底深處那一閃而過的、複雜的微光——有關切，有驕傲，或許，還有一絲難以言說的落寞。
    綠珠沒有出現在這喧鬧的場合。她提前跟我說了，要留在住處幫我清點行裝，檢查攜帶的藥材。
    我知道，這丫頭是怕這場麵，怕看到溫妮，更怕自己控製不住情緒。
    慶典的喧囂持續了整整一天。
    到了晚上，王宮大擺宴席，歌舞不休，酒肉管夠。
    那些阿卡拉的老臣們，這次是真心實意地輪番上來敬酒，馬屁拍得山響，說什麽“劉將軍真乃天神下凡，阿卡拉永世不忘”雲雲。
    我端著酒杯，臉上掛著恰到好處的笑容，應付著各色人等，心裏卻跟長了草似的，恨不得這宴席立馬結束。
    杯裏的葡萄美酒喝著甜絲絲的，卻遠不如草原的燒刀子來得痛快、解渴。
    看著底下牛大寶跟人拚酒拚得麵紅耳赤，朱三炮偷偷摸摸往懷裏揣水果點心，高懷德依舊滴酒不沾抱著劍當門神……我隻覺得一陣莫名的煩躁。
    這些熟悉的麵孔，這場用鮮血換來的勝利，這看似穩固的草原…老子終究是要離開了。
    酒入愁腸，化作思鄉淚。這話文縐縐的，不符合老子的人設，但那份抓心撓肝的惦記，是真的。
    好不容易熬到宴席散場，我幾乎是逃也似的溜回了住處。
    院子裏靜悄悄的，隻有一間屋子還亮著燈。
    推門進去，綠珠正就著油燈的光芒，細細地縫補我一件穿舊了的布袍。
    聽到動靜，她抬起頭，露出一個溫柔的笑容：“回來了？喝了不少酒吧？灶上溫著醒酒湯。”
    燈光下的她，側臉柔和，神情專注，像極了等待丈夫歸家的小媳婦。
    這一刻，白日裏的所有喧囂、浮躁，仿佛都被隔絕在了這方小小的天地之外。
    我心裏那團亂麻，瞬間被一隻無形的手輕輕撫平了。
    “沒喝多少，光應付那些老家夥了。”我走過去，很自然地坐在她身邊，抓起她的手捏了捏，“還是你這兒清淨。”
    綠珠放下針線，起身給我盛了一碗溫熱的湯，看著我咕咚咕咚喝下去，才輕聲問道：“都準備好了？蘇和將軍那邊…”
    “嗯，糧草軍械，向導地圖，都備齊了。半個月，就半個月。”我放下碗，用力抹了把嘴，“弟兄們憋著一股勁，養精蓄銳，磨快了刀，咱們就回家！”
    “回家…”綠珠喃喃地重複了一句，眼神有些飄忽，“我們的家…在哪裏呢？”
    我愣了一下，隨即明白過來：她從小就沒有過真正屬於自己的家，如今她口中的“家”，恐怕就是我所在的地方。
    我心頭一軟，伸手將她攬入懷中，下巴抵著她的額頭，沉聲道：“有老子的地方，就是你的家。
    等回了中原，報了仇，穩定下來，老子給你蓋一間大房子，比這王宮還寬敞！咱們生一堆小土匪，你教他們讀書識字，老子教他們耍刀弄槍…”
    綠珠被我逗得“噗嗤”一笑，臉頰微紅，輕輕捶了我一下：“沒個正經！誰要跟你生小土匪…”
    笑鬧過後，她又安靜下來，靠在我懷裏，低聲道：“我隻是…有點怕。”
    “怕啥？有老子在，天塌不下來！”
    “不是怕那個。”綠珠搖搖頭，“是怕…中原如今不知亂成什麽樣子。秦將軍那樣的人物都…我怕你…”
    我明白她的擔憂。秦大哥的死，像一根刺，紮在我們每個人心裏。
    中原的局麵，肯定比我們想象的還要凶險複雜。
    “怕沒用。”我收緊了手臂，聲音低沉卻堅定，“秦大哥的仇，必須報。紅巾軍的旗，絕對不能倒。就算前麵是刀山火海，老子也得去闖一闖。何況…”
    我頓了頓，眼中閃過一絲冷光：“老子現在，可不是當初那個隻會蠻幹的小土匪了。草原這幾場仗，沒白打。”
    成長這玩意兒，有時候就是這麽不知不覺。等你回過味來，發現自己已經能一邊算計著軍糧夠吃幾天，一邊琢磨著怎麽敲碎仇家的腦殼了。
    接下來的日子，整個風雷軍大營像一架上了發條的機器，高速運轉起來。
    傷兵在軍醫和綠珠的悉心照料下快速恢複，損壞的兵甲被修複打磨得鋥亮，戰馬被喂得膘肥體壯。
    蘇和果然沒掉鏈子，承諾的糧草軍械一車車運進大營，堆得像小山一樣。
    牛大寶帶著一群精力過剩的老兵，把校場折騰得塵土飛揚，吼聲震天。
    高懷德則不見蹤影，估計是帶著他的特戰營，又去搞什麽秘密偵查或者特殊訓練了。
    朱三炮最忙活，圍著那幾架寶貝“火龍出水”和剩下的火油火藥打轉，恨不得把每個螺絲都擰下來擦一遍。
    我每天在各營之間巡視，檢查準備情況，處理各種瑣事，還得抽空應付溫妮派來的使者——送來的不是滋補的藥材，就是禦寒的皮裘，關懷備至，弄得我心裏更是五味雜陳。
    這天下午，我正跟蘇和在校場上查看新送來的弓弩，一個親兵快步跑來，低聲稟報：“將軍，薩日愣求見。”
    薩日愣？這獨臂門神主動來找我？太陽打西邊出來了？
    我挑了挑眉，對蘇和道：“你先忙著，我去看看。”
    走到營門口，果然看見薩日愣像根標槍似的杵在那裏，依舊是那副死氣沉沉的表情，獨臂空懸，僅存的手按在彎刀刀柄上。
    周圍的風雷軍士兵都離他遠遠的，眼神裏帶著警惕。
    “找我啥事？”我走到他麵前，開門見山。
    薩日愣抬起眼皮，那雙冰碴子似的眼睛掃過我，用他那沙啞的嗓音，生硬地說道：“陛下讓我跟你去中原。”
    我愣住了。溫妮把這尊神派給我？這是幫忙還是添堵？
    “你的任務是保護女王陛下。”我皺眉道。
    “陛下說，幫你，就是幫她。”薩日愣語氣毫無波瀾，“我熟悉邊境，能打，能探路。”
    我看著他，心裏快速盤算。這家夥雖然軸了點，但身手確實沒得說，忠心更是不用懷疑（當然是對溫妮）。
    有他當向導和尖兵，確實能省不少事。隻是這溝通起來……
    幾乎是在一瞬間，我便下了決斷。
    “不用。你應該也能看得出來，我的身邊高手如雲，不乏能人異士，精兵強將。而你們女王陛下的身邊，卻沒有幾個值得信賴的人。
    你回去轉告溫妮，就說我這裏完全用不著你，當麵謝絕了，但對她的這份好意，內心充滿感激。
    我對你唯一的要求就是：繼續留在你們女王陛下的身邊，時刻保持警惕，精心護她周全。
    等我把中原那一堆破事兒處理幹淨，哪天心情愉悅，悠哉悠哉地重返這裏時，倘若溫妮少了一根頭發，我都會拿你試問！”
    說這句話的時候，我甚至目露凶光。
    薩日愣沉默地愣了好久，微微頷首：“我以前除了女王陛下，誰的話都不聽，這次聽你的。我們尊貴的女王陛下，應該是沒看錯人。”
    我有些哭笑不得，語言這種東西，就是一種工具，熟能生巧。
    綠珠有這方麵的天賦，我一點兒都沒有。
    幸虧薩日愣話少，我們之間還能簡單溝通交流。
    因為沉浸在這樣的語境中日子久了，不知不覺間，我能聽懂不少，但會說的真沒有幾句，尤其熟練的是罵人的粗話。誰讓小爺我打小就聰明過人呢？
    打發了薩日愣，我剛想喘口氣，又一個親兵跑來，這次臉色卻有些古怪，帶著幾分莫名的欣喜：“將軍，聖泉城的城門口，此刻熱鬧非凡。第一批被派出去的商隊回來了，崔將軍也隨之一同歸來了。”
    我心裏猛然一動，崔二狗那個臭小子終於回來了？這下中原那邊的情況，完全用不著我們瞎猜了。