第七章.樂享自助餐
    他站起身，走向門口。由於並沒有期待有人來，他不想從沙發上發出打開門的指令。雖然他並不擔心會發生什麽，但他隻是想一個人待著，如果有不受歡迎的訪客，他可以直接在門口攔截並讓他離開。一旦訪客進入他的房間，這將變得更加困難。
    門打開了，站在門口的是黛西。盡管她一眼就看出他的心情，她仍然勉強對他微笑。他們認識已經很長時間，所以她立刻就能感覺出來。“我可以進來嗎？”她問道，似乎不願意接受拒絕的答案。
    諾亞向一邊退了一步，給她讓出了空間。她走進了房間，經過他的詢問後，他們坐了下來。黛西認真地看著她的朋友兼上司。“你怎麽樣？”她問道。
    諾亞斜視著她。“嗯，還好吧！”他深吸了一口氣，思考著如何向她解釋他的感受。“真是令人沮喪。而且我甚至不知道哪個更糟糕，是與蒂妮的處境還是我對此的反應。我幾乎無法處理。雖然在我生命中，我經曆過明顯更為嚴峻的時刻。但這種情況從一個我無法處理的層麵攻擊著我。這就是問題所在。”
    黛西同情地撫摸著他的肩膀。“當然，這對你打擊很大。她是你的女兒。這是非常個人的事情。你不能將她與在宇宙中麵臨的任何危急情況相提並論。” 在她看來，他的比較有些離譜。有時候，男人和女人的思考方式確實不同。
    “是的。” 諾亞猶豫地點頭。“你說得對，當然。我隻是不知道該如何向你形容我有多麽無助。” 他輕輕地搖了搖頭，好像要強調他的話。“我的意思是，她為什麽會來這裏？” 諾亞突然說道。“是為了認識她的父親嗎？我無法想象。她根本不給我機會與她正常交談。她抵製一切，卻像一隻狼一樣向我撲來，要撕裂我。這是她來的唯一目的嗎？” 對於諾亞來說，這太難以置信了。他自己深受星際艦隊的倫理約束，對於出於複仇和滿足的低級動機行為，他簡直無法想象。當然，他明白有許多人的行動完全基於這樣的情感。但絕不會是他自己的血肉之軀。
    “她憤怒，你不能責怪她。在她看來，你從未在她身邊。你拋棄了她。”
    “但事實並非如此，” 諾亞無力地回應。這真的不是這樣嗎？當初她離開他時，他應該更堅持地與奧麗芙保持聯係嗎？當時她完全拒絕見他，難道他應該更堅持嗎？但他又怎麽會知道她當時懷孕了呢？隻是他無法向蒂妮解釋這些。她不聽他說話。她肯定不會相信，也不想相信。 “我知道她恨我。從她的角度來看，她有足夠的理由。但她來到這裏。她至少應該給我一個機會。” 他的聲音中充滿了挫敗感。
    黛西溫柔地拍了拍他的肩膀。“一切都會好的。但你現在需要更多耐心。是的，她來這裏是為了見你。也許隻是為了責備你。但她來了。這意味著她對你還有一些興趣。這也許是一個機會。向她展示你是她的父親，至少從現在開始你會認真對待你的父親角色。那樣她也許會去傾聽你。但你需要擁有像渦輪流道一樣堅強的神經。”
    諾亞微笑了一下。“那很好，這次任務對我們沒有特別的挑戰。所以我可以專注於這項任務。至少在這個任務中，我不會感到無聊。” 他提到了他已經計劃的一些工作坊和研討會。他將不再需要這些活動來分散注意力。
    黛西也跟著笑了起來。能夠在這些問題上輕鬆一笑是很好的，因為這讓問題顯得更小，也不那麽戲劇化。
    “擁有女兒是一個可怕的想法嗎？” 幾分鍾後的沉默後，黛西問道。
    這個問題對諾亞來說有些令人意外，他需要一些時間來回答。 “不，實際上不是。” 他沉思地說道。“很多年來，我已經不再考慮有孩子的問題了。對我來說，我的一生將奉獻給星際聯邦。現在有一個孩子是很奇怪的。如果我們有一個好的關係，這或許是一種非常好的感覺。” 他停了一下，試圖理解在他心中激蕩的矛盾感情。“但還有一些東西讓我感到有點傷感。我有一個孩子，我沒能參與她的生活。我沒有見證她的成長和發展。我沒有看到她出生，第一次微笑和學步的情景。她受傷的時候，我從未能去安慰。我從未能與她開玩笑或逗她笑。我錯過了她二十年的生活。那二十年，父母可以參與孩子生活的時光。現在她已經成年，現在她將走自己的路。我錯過了一些東西，我永遠無法彌補。一個可能存在的生活被直接擺在我麵前，這也不是那麽容易消化的。如果我們不能解決分歧，我將永遠無法參與她的生活。然後在宇宙中有一個我的後代，她跟我船上的人之間的關係還會更近。”
    黛西不禁咽了一下口水。她越來越清楚地意識到，她無法理解諾亞內心的風暴，也無法給予他太多幫助。除了陪伴在他身邊，傾聽他的心聲。
    她的手仍然放在他的肩膀上，她靠得很近。於是他們默默地坐在一起，各自沉浸在自己的思緒中。最後，黛西清了清嗓子。“我真心希望你能與蒂妮和解。但如果事情無法解決，不要讓自己太受打擊。你的生活並不取決於這一點。你已經盡力了。如果她不願意理解，那不在你的控製範圍內。你所能做的就是向她伸出援手。如果她拒絕，至少你嚐試過。” 她不太確定諾亞是否願意聽這些，但她自己相信她說的。
    他把手放在她的手上，充滿愛意地看著她。黛西比他小將近十六歲。到目前為止，她是他最接近家庭的人。
    諾亞對她的支持非常感激。“謝謝，”他簡單地說，這一句話表達了他的一切感受。黛西理解了。
    約翰坐在機艙的控製台前，凝視著眼前在小屏幕上飛速滾動的數字。他本應該密切關注稀釋水晶的讀數，因為最近幾天出現了一些波動。但是他的思緒卻完全在別處。這工作太過單調了。實際上整個機艙的工作都是單調乏味的。當然，總是會有一些不同的任務要完成，有新的事物。但本質上卻總是一樣的。必須讓飛船運轉，修複損壞，測試新的修改來提高機器的效率。每天都一樣。日複一日。當結束工作後，生活依然繼續。約翰回到自己的宿舍，室友已經爭取到了不同的班次，所以在約翰的班結束時，凱利正在上班。
    凱利這樣做肯定是為了盡量少時間和他待在一起。毫無疑問，這全是他的原因。此外，他現在正躺在醫務室，意味著約翰有幾天的時間可以獨享宿舍。然後他再度一個人度過晚上。然後他早早上床睡覺，就像每一天一樣。日複一日。無法從這無情的節奏中逃脫。它將一直持續下去。直到他的最後一口氣。除了變老，時間如同沙漏中的沙一樣流逝，再也沒有其他改變。這一切有什麽意義呢？這就是生活嗎？這就是生命的全部了嗎？如果這就是生命，那麽在創世中何為神聖？畢竟，是否有人的生與死都與這世界無關？如果人類隻是勤勉地完成自己的職責，最終還是像螞蟻一樣被踩死，那還會有人對生命有更多期待嗎？如果真的隻是這樣，那麽他無法理解整個這種人生。任何敵對的種族摧毀人類又有何意義呢？這沒有關係。人們根本不會錯過什麽，除了愚蠢的單調和緩慢地消亡，直到最後一刻。為什麽有人會自願選擇這樣的生活？為什麽他會選擇這樣？為什麽他會承受這一切？為什麽他不直接結束這一切？有人在乎嗎？
    “不！” 他在心裏尖叫著。“不，不要再這樣了。”
    他不想再糾纏於那些讓他如此痛苦的相同思緒中。這總是一樣的。每當他獨自一人時，幾乎一直都是這些想法來回困擾著他。每次之後，他感覺更加糟糕。但他也無法抵抗。這種思維方式已經變得太過熟悉。他的大腦自動思考這樣的事情，並不斷地消耗著他的心力。他簡直太麻木於獨自一個人了。他無法再受得了孤獨，但也同樣無法忍受與人為伍。他內心如此糾結，恐怕他已經沒有救贖的機會了。
    他費力地把這些黯淡的想法推到一邊。他想去想一些其他美好的事情。一些給他勇氣的事情。然而，他腦海中隻浮現出蒂妮的形象。自從他第一次見到她以來，她就迷住了他。她是如此美麗和曼妙，以至於她不可能是一個普通的人。她一定是一個天使，一個為了幫助他、拯救他而降臨的天使。她肯定能讓他的生活重新獲得意義。隻要一個擁抱，甚至是一次簡短的接觸，她就能幫助他。她能夠遇見如此美妙的女孩，是巧合嗎？蒂妮隻比他年輕三歲。在船上，隻有很少有人處於這個年齡段。而她偏偏在這個時候登上了飛船。在他還能得救的時候。仿佛神明憐憫他一樣。但他知道，這個願望實在是太可笑了。她對於他來說是如此觸不可及，就像中世紀的月亮對於人類一樣。她甚至還沒有注意到他。如果他早點跟她說話，也許就不是這樣了。但他沒有勇氣。而且他認為，如果他能夠打動像蒂妮這樣的女性，那簡直是狂妄。因為他根本不值得。他是一個無足輕重的人，一個無名之輩。除了一些空想，對於他來說，沒有希望。他會親眼目睹她愛上別人。而且很快。像她這樣的女人不會長時間單身。對於他，隻能成為痛苦中的旁觀者。她永遠不會對像他這樣的人感興趣。事實上，也不會有其他女人對他感興趣。他也不會知道接下來該怎麽做。生活總是毫無希望。
    於是，他再次被憂鬱和黑暗籠罩。這總是一樣的。沒有改變的希望。
    蒂妮厭倦了一直待在自己的住處。當然，她想避開她的父親，不想見到他。畢竟她對他的感情沒有改變。但是難道她因此就要把自己關在房間裏，固守“城池”嗎？他應該避開她才對。如果他不這麽做，那麽他就得聽點教訓。不，她不會再躲避他。而且她甚至不知道她需要在這裏待多久。人們已經告訴過她，“共和號”不會為了她掉頭回去。他們也不會與飛向地球方向的其他飛船交叉路徑。如果情況真的糟糕，那麽她必須一直待在這艘飛船上，直到任務結束。而這可能需要數月的時間，她已經得知了。在這種情況下，她絕對不能繼續待在她的住處。
    因此，她決定去酒吧。喝點東西，融入大家，這看起來才是正確的選擇。即使大多數酒吧的客人都是星際艦隊的軍官。不過，與這些人接觸是無法避免的。而且有些人似乎是挺不錯的，比如那個醫生，她不情願地承認。此外，還有科學家及其助手。
    她走進了酒吧，目光首先在房間裏轉了一圈。隻有很少的人在場，當然全都是星際艦隊的成員。看到紅色製服，她的心情又開始低落了，她開始懷疑自己來這裏是否真的是個好主意。但是她還是鼓起勇氣，走向窗戶旁的一張桌子。在走路的過程中，她注意到在場的人們幾乎都在盯著她看。這不僅僅是因為她的外表。雖然她身上那凸顯身材的服裝肯定有助於引起注意。但整艘飛船上已經傳開了她是艦長的女兒這個聽起來相當炸裂的消息。這引起了許多議論，謠言四起。而且由於蒂妮之前幾乎沒有出現在大家麵前，大家都對她充滿了好奇心。
    她終於從那些好奇的目光中走過，坐在了桌子旁時。她心裏下了一個決定，除非其他人都離開，否則她不會離開。那個過程讓她感覺有些尷尬。因為在她內心深處，有個聲音告訴她，從船員們的角度來看，她是這場爭論中的壞人。一些人已經在諾亞的領導下服務了很長時間，而且隻有好的經曆。對於大多數人來說，船長會做出像蒂妮指責的那樣可怕的事情，簡直是難以想象的。
    為了忽略其他人的目光，蒂妮看向窗外，凝視著星空，心思飄忽在繁星之間。
    突然，旁邊響起一道聲音：“我能給您帶些什麽呢？”
    蒂妮嚇得幾乎從椅子上跌下來。她根本沒有料到會被搭話。她的心怦怦直跳，感覺自己的臉先是發白，然後漲得通紅。真是太尷尬了。她抬頭看去，目光落在一個友好微笑的藍色麵孔上。頭上覆蓋著雪白的頭發，從中伸出兩根藍色觸角，友好地彎曲著，向她打招呼。蒂妮立刻意識到，站在她麵前的是一個安多利亞人。隻是她以前從未親眼見過一個。他的服裝表明他是酒吧的調酒師，顯然他要來記錄她的點單。但是她嚇得太厲害，以至於沒聽清他說了什麽。
    “小姐，需要喝點什麽嗎”他友好地問道，無視了她的驚嚇。
    “一...一杯沙利亞白蘭地，” 蒂妮說著，努力讓自己顯得相對自信。
    安多利亞人點了點頭，回到吧台去了。
    蒂妮望著他的背影，覺得自己太可笑了。她知道自己剛才瞪著他時一臉愚蠢。這真是太尷尬了，她恨不得鑽進地裏。而且其他人的目光又重新聚焦在她身上。
    不久後，安多利亞人端著一杯琥珀色的酒回來，把它放在她麵前。“請慢用，" 他依然友好地點頭。
    “謝謝。”蒂妮盡量裝得自信一些，希望彌補之前的尷尬印象。盡管對於那個男人來說，這並不重要。而且其他船員對她也有自己的看法。這些小事無關緊要。
    她喝了一口，失望地發現這杯酒並沒有真正的酒精，隻是酒精替代品。雖然從口感上幾乎沒辦法區分，但那種陶醉的感覺並沒有出現。但這難道不是喝酒的真正目的嗎？她不滿地把杯子放在桌子上，又一次將目光投向窗外。流動的星空視野讓她感到平靜，對她來說絕對迷人。她對外麵的景色無比著迷，看不夠。她甚至可以這樣凝視數小時。她並沒有注意到房間裏其他發生的事情。她也對此不感興趣。
    因此，她再次沒有注意到有人站在她旁邊並開始跟她說話。她驚慌地轉過身，差點把杯子從桌子上推倒。她睜大眼睛喘著氣，胸膛急速起伏著。“啊，是您，”她勉強說出口，雖然她隻是從視覺上認識這個人。如果她沒有記錯的話，他應該是德雷·英格馬。
    “是的，是我。”他關切地看著她，但他的目光更多地停留在她的領口，那裏還在上下起伏著她的胸部。“您沒事吧？”
    蒂妮點了點頭，慢慢平靜了下來。“沒事。我今天可能隻是有點神經過敏。”她心裏想著。她怎麽能和一名星際艦隊軍官如此輕鬆地交談呢？
    “我注意到了，”英格馬低聲說，更像是對自己說的。而且他似乎將她的坦率視為一種邀請，他拉了一把椅子過來。“我可以坐下嗎？”他問了一聲，然後沒有等蒂妮回答就坐在她旁邊。
    蒂妮注意到了，但不知道該怎麽做。通常情況下，她絕不會允許這樣的事發生。但她簡直說不出話來。顯然，她還被嚇得太厲害了。
    “沙利亞白蘭地，”他發現了她的酒，並指著她的杯子說。
    她隻是點了點頭。她必須更加克製自己。
    “絕佳的選擇，”他迷人地笑著對她說。
    蒂妮躊躇地回應了笑容。她不認識他，不知道對他該怎麽看。實際上，她以前早就了解道了。他是一名星際艦隊軍官，因此肯定和她父親一樣。但另一方麵，英格馬看起來真的很不錯，她不得不承認。他看起來簡直是太帥了。
    “您對我們的船有什麽看法？”他想知道，似乎真的對她的意見感興趣。
    “它很漂亮，”她猶豫地回答道。她不知道還能說什麽。她絕不能表現得太過興奮，盡管她對這艘船非常喜歡。這裏的技術令人歎為觀止。在她之前的生活中，她從未見過這樣的東西。能夠與這樣的技術打交道一定很有趣。這是一個夢想，一個她的現實生活永遠無法實現的夢想，除非她加入星際艦隊。而這對她來說依然是不可能的。
    “漂亮？”他懷疑地重複著。“它是非常棒的。整個艦隊中最美麗的飛船。哦，不，整個象限中都找不到比它更美麗的了。”他故意誇張地說著，讓蒂妮不禁笑了出來。
    “您知道嗎？別人說的遠遠不及您真實的美麗。”英格馬說著，同時深深地注視著她的眼睛。
    “謝謝，”蒂妮簡單地回答，盡量不顯得沒有禮貌。
    “不，真的。您就像…就像…哦，簡直無法形容。您比一切都美麗。即使是天使在您旁邊都會黯然失色。”
    蒂妮不知道該說什麽。雖然這不是她第一次聽到這樣的讚美，但每次她都會感到害羞。她從來不擅長應對讚美。她一直以來都是這樣。可能是因為她必須在各個地方努力拚搏，而她得到的大多數讚美都是虛假的。她想趕緊轉換話題，但她想不出來應該說什麽。
    英格馬又一次比她快。“你的朋友真的很幸運......”
    “我沒有朋友，”她打斷他，漸漸開始想知道這段對話將會導向何方。
    “真的嗎？”英格馬假裝遺憾，然後笑了起來。“但這樣更好。那麽我還有機會，”他開玩笑地說。
    蒂妮的目光稍微變得狹窄。“如果你這麽認為，那麽我暫時將不會與你交朋友”她幹脆地回答。
    英格馬迷人地笑了笑。“那是個笑話。對不起，可能不太好笑，”他尷尬地解釋道。
    她看著他，不知道該怎麽看待這一切。“不，真的不好笑，”她隨後說道。
    “你知道，我也是新來的，”他有些低聲地解釋道，仿佛感到不好意思。“我還不太認識多少人。我想，要想和像你這樣的人交談，我必須要幽默一些。但是勉強講笑話是行不通的。請原諒我。”他用忠誠的眼神看著她，這樣的眼神通常能融化女人的心。
    然而，蒂妮對英格馬的行為感到更加反感。她的目光變得冷漠，堅定地看著他。英格馬正是她對星際艦隊軍官的期待。一個花花公子，一個油膩子。就像她父親一樣。
    由於蒂妮沒有回應，英格馬必須迅速考慮一個新的計劃。溫柔的方式顯然不奏效。也許她想要更直接的邀請。“我們去觀景台怎麽樣？”他問道，同時親近地靠近她。
    蒂妮的憤怒上升了。她幾乎想用拳頭回應。隻是這樣可能會被送進拘留室，她絕對不想經曆這種羞辱。“不，謝謝你，”她還勉強說得出來。
    英格馬似乎完全不知道什麽是界限，因為他並沒有放棄。他向她靠得更近了一些，說：“觀景台比這裏的視野更好。” 由於她之前一直在觀察星星，他認為這是個好理由。
    這對蒂妮來說太過分了。她用力推開他，他連帶著椅子倒在了後麵，摔得很狼狽。蒂妮已經站了起來，目光怒火中燒地盯著他。“你再敢這樣做，你會後悔來到這個世界！” 她氣得下巴都在顫抖，似乎在考慮是否還要說些什麽。但隨後她突然轉身，大步離開了酒吧。
    英格馬完全被嚇到了。他從未經曆過這樣的反應。通常，他在女性麵前的成功都是壓倒性的。這次到底發生了什麽事？慢慢地，他爬了起來。此時他才注意到，周圍的人都轉過頭來，觀察著他。他盡量裝出一副冷靜的樣子，重新把椅子擺正，環視了一下四周，然後離開了酒吧。接下來的幾天裏，他不打算再來這裏了。這整個事情對他來說太尷尬了。盡管他絕不會讓別人看出來。
    忙碌的工作人員將最後的食物搬到自助餐台上，並在那裏擺放得漂亮動人。一切都不能出錯，必須完美無缺。這裏的船員雖然沒有接受過專業廚師或專業服務員的培訓，但他們收到了明確的指示，要將食物如何擺放。而且食物的製備本來就是由複製器完成的，黛西還將一位地球五星級廚師的一些數據輸入到複製器中，專門為這個場合製定了一份菜單。聰明的程序員將這個菜單轉換成了程序代碼，這樣複製器就可以通過原子和分子將一切組合在一起，仿佛是新鮮製作的一樣。對於技術外行來說，這種效果總是給人一種複製器可以從空氣中創造出各種不同事物的印象。然而，背後是一種極為複雜和繁瑣的技術。而且需要大量能量。當然，並不是所有複製器產生的東西都是從空氣中創造出來的，而是通過轉換能量產生的。這是因為扭曲核的物質反物質反應產生了如此多的能量，以至於除了動力係統之外，其他係統仍然有足夠的能量。
    這是近年來的一種發展。直到幾年前，技術和能源供應都還不足以通過複製器單獨為船員提供食物。在那之前，食物必須在船上的一個大廚房中準備。然而，為四百多人準備食物並非易事。由於工作是分批進行的，所以隨時都需要準備熱食和冷食。為此所需的空間和資源並不小。此外，食物的選擇當然是有限的。畢竟，無法為每個人每天單獨烹飪。而現在通過複製器的食物準備就有所不同。共和號的飛船仍然配備了這樣的廚房。不過通常情況下它是鎖上並密封的，以防止任何人在裏麵胡亂作為。
    船員們親切地稱這個地方為“餐廳”，這是為了迎接科學家們而舉行的招待會場所，位於12樓，緊挨著舊廚房。在這裏，擺放了四台複製器，供船員們取餐使用。幾張桌子提供了足夠的空間，讓人們可以舒適地用餐，沒有擁擠之感。領導團隊也會來這裏用餐。雖然軍官們的宿舍配備了獨立的複製器，但船長諾亞要求他們像其他船員一樣到餐廳用餐。一方麵，他們應該展示自己是團隊的一部分，而不是與其他人不同。另一方麵，船長始終強調，共進晚餐是人類最古老、最重要的儀式之一。它促進了團隊的凝聚力，並在私人領域促進了信息交流。因此，領導團隊也毫無異議地接受了這一點。通過這樣的方式，共和號的船員形成了一個包括領導團隊在內的整體。這在很多飛船上不都是那麽常見的。
    由於這個房間位於船體內部，所以沒有窗戶可以看到外麵的太空。盡管如此，房間看起來很吸引人。牆壁塗上了明亮溫暖的色彩，地板采用了複合木地板結構，照明設施產生出一種類似太陽的柔和光線，舒適而不刺眼。現在，牆壁上還懸掛著繪畫作品，它們與房間整體相得益彰。這些繪畫專門為這個房間而創作。黛西幾年前發現，船員們在業餘時間塗鴉，而且有些人還相當有天賦。這些藝術家不需要花費太多時間就可以為餐廳設計一些合適的畫作。這些畫作已經掛在這裏好幾年了。自那時以來，船員的構成隨著個別成員的調動而略有變化，而那些參與繪畫的人中，早已不是所有人都還在船上。但他們的畫作仍然懸掛在餐廳裏，仿佛他們的一部分依然留在這裏。
    加百利·卡蘿走進了房間，這時正好有人在自助餐台上最後一個盤子調整位置。準備工作完成了，幾分鍾後，客人們將出現。所有科學家都受到邀請，以及他們的助手、實驗室的員工以及共和號的所有科研部門的成員。
    卡蘿對共和號的船員和科學家們準備的招待會感到滿意。除了科學家們外，還有領導團隊共計將近一百人受邀出席。由於船長因為其他事務忙碌，因此卡蘿負責組織準備工作。現在，她滿意地看著一切都已準備就緒。他們從酒吧調來一名服務員，並找到了另外四名自願者，他們將在此處為客人提供飲料。通過自助餐方式解決服務的問題。
    加百利·卡蘿的目光落在散發著誘人香氣的美食上，其香氣已經彌漫在整個房間，立刻引起了食欲。這裏供應了來自聯邦各個星球的菜肴。有來自雷吉拉星係的水禽和來自德努博拉星球的豬肉，一種帶有鰭的豬。還有來自德雷隆3星球和瓦肯星的素食菜肴。此外還有來自聯邦超過十幾個星球的精心製作的配菜。有熱菜和冷盤、湯和幹果。還有無數種調味汁和調料。此外，還有一個專門的沙拉吧台，上麵陳列著卡蘿從未見過的各種沙拉。其中有許多綠色沙拉，但也有紅色、黃色，甚至一些藍色的沙拉。然而，最引人注目的是粉色的沙拉。卡蘿還不確定自己是否會嚐試，盡管它是一種天然著色的食物。
    餐桌幾乎被食物壓彎。盡管如此，可能還是不夠供應給所有人。助手們肯定需要多次去使用複製器，將食物再次補充。而且稍後還要準備甜點。根據食譜，甜點的份量不會少。卡蘿現在就害怕明天早上看到體重秤的指示。
    聽到大門打開的聲音，她轉過身。她的同事英格馬、西莉亞、黛西和維達剛剛走進房間。卡蘿再次注意到，在所有女士中，英格馬看起來像孤芳自賞的公雞。
    “你好，指揮官，”黛西向她打招呼。“這裏的香氣真是太誘人了。”他們走進房間時，美食的香氣幾乎直擊他們的臉頰。
    “那倒是，”卡蘿點頭。“我的胃現在都已經在咕咕叫了。”
    “希望開場的演講不會太長，”英格馬笑著說道。他這樣說，其實是代表了大家的心聲。
    卡蘿隻是短暫地瞥了他一眼，然後友好地審視了所有人。“我看到，你們都穿上了盛裝。”他們都穿著適合特殊場合的晚禮服。雖然這不是直接的命令，但禮節卻要求如此。雖然沒有人喜歡穿晚禮服。它有點生硬，剪裁也不舒適。不知道設計這件服裝的人是怎麽想的，沒有考慮到穿著它的軍官們。
    在四人到達後不久，傑佛瑞也到了。他帶著大部分的科學家和他們的助手。於是，房間在幾分鍾內填滿了人。每個人都感覺到這裏的香氣實在太好聞了。一些人渴望地看著自助餐台，但禮節要求等到所有人都到齊後，主客才能開始自助餐。
    卡蘿認為現在所有受邀的客人都已經到齊，於是她微微點頭示意侍者們開始分發香檳酒杯。他們靈活地在人群中穿梭，手持托盤，將香檳遞給每位客人。杯中的香檳含有真正的酒精。這是絕對的例外，因為實際上，在船上是不允許酒精的。而且複製器也不會生產含酒精的飲品，這是由於先前預設的安全協議。所以卡蘿也沒透露她是從哪裏弄到這麽多真正的香檳的。
    在酒杯分發完畢後，卡蘿輕輕敲了一下自己的酒杯，以吸引大家的注意。已經形成小組並開始進行初次交談的人們紛紛停下來，轉向卡蘿。
    “女士們先生們，代表諾亞船長，很遺憾他今天不能在這裏，我再次歡迎您們蒞臨艦上。我們非常榮幸有這麽多聯邦最聰明的頭腦在此。考慮到已經擺好的食物和誘人的香氣，我也不想用漫長的演講來折磨您們。讓我們一起為成功的任務和良好的合作幹杯。”她舉起了酒杯。
    客人們短暫地鼓掌，似乎對演講的簡短感到欣慰。他們互相碰杯，然後室內的噪音又逐漸恢複。一些人開始取食物，盤子碰撞的聲音回蕩在空氣中，而另一些人則繼續聚在一起進行交談。這種情況一直持續，直到他們看到自助餐台的隊伍變短。漸漸地，人們分散到餐桌上開始就餐。一些科學家之間的學術討論也在繼續。這是所有參與任務的科學家的第一次聚會。因此他們利用這個機會，就曼德拉號報告中的一些初步發現進行了討論。同時，他們還進行了一些專業領域的劃分，並製止了一些潛在的競爭對手。當然，也有一些私人話題被討論。這樣可以更好地相互了解，尤其是在科學家的助手之間。他們大多是在這裏完成實習的學生。他們不僅對科學研究感興趣，對他們來說，這也是一個社交平台。他們有機會結識朋友，建立友誼，甚至更多。因此，很快就形成了明確的小團體。相同或相關學科的科學家與一些共和號的研究人員一起討論任務和期望。
    學生們之間很快形成了小團體，他們主要討論自己的出身和未來期望，談論學習經曆，以及私人話題。因此，一些固定職位的助手和共和號的軍官們便留了下來。他們互相組成小組，或者像卡蘿指揮官和泰德一樣，加入了科學家們的討論，盡管他們幾乎對其中的內容一無所知。
    時間過得很快。當西莉亞從與幾名病毒學家和生物學家的討論中退出，準備再倒一杯香檳時，她遇到了黛西，顯然後者也有同樣的想法。
    “你們的討論也是如此乏味嗎？”黛西問道。
    “我說不上來。我已經幾分鍾沒有跟上思維了，”西莉亞歪著嘴笑道。“這對我來說更多是因為酒精使我疲倦。其實我應該停下了，但是很少有機會喝到真正的香檳。”
    黛西回以微笑。“這倒是真的。我們必須好好利用這個機會。”
    她們繼續站著聊了一會兒，但後來她們決定坐下來。當然，還是要繼續喝香檳。她們在桌子旁繼續閑談各種各樣的話題。科學家約瑟夫·依夫似乎最終對討論也不感興趣。他退出了自己的小組，走到了西莉亞和黛西的桌子旁。
    “嘿！美女們。”他笑著，讓自己龐大的身體坐在一張椅子上。“原來你們兩個人坐在這裏！”
    “但現在你來了，真是太好了！”黛西愉快地回答。她已經明顯喝了太多的香檳。盡管因為美味的食物，酒精並沒有顯得那麽強烈，但她還是有些微醺。
    “我不能讓兩位如此漂亮的女士獨自喝酒。”依夫眨眼向她們打招呼。“但我當然不想打斷你們。你們在談論什麽？”
    西莉亞看著黛西。她也已經喝得相當高興。“我們剛剛決定互相稱呼你為‘你’。這不是很奇怪嗎？我們已經一起工作了五年，但我們還是互相稱呼為‘您’。”
    “這當然不奇怪，”黛西回答。“畢竟你還是很年輕，我怎麽能稱呼你為‘你’呢？你會失去對我的尊重。”
    “呸，”西莉亞假裝憤怒地翻了個白眼。“她又在裝得好像她已經很老了。”
    “我可是比你大二十歲左右呢，從我的角度來看，你們倆還是年輕人，”約瑟夫·依夫插了一句。畢竟，他已經快五十多歲了。
    “我們都還是年輕人，”黛西堅定地說著，舉起了她的酒杯。“讓我們為此幹杯。我們再也不會這樣年輕。”
    他們的酒杯碰在一起，引來了一些困惑的目光，但他們並不在意。
    “既然我們已經互相稱呼為‘你’，我的名字是約瑟夫·依夫，”科學家對她們說道。
    “很高興認識你，我是西莉亞。”醫生迫不及待地回答。她稍微前傾，與他握了握手。
    “我是黛西。”黛西稍微猶豫了一下。她對接下來該怎麽做還不太確定。但隨後她將這些想法拋在了腦後。約瑟夫·依夫肯定不會有其他打算，隻是一些愉快的交流，盡管他的一些話有些曖昧。畢竟，他很可能是她的父親年紀。
    “你肯定去過很多地方吧？”西莉亞開口道。“那你一定也遇到過一些古怪的人物，對嗎？”
    約瑟夫·依夫含蓄地點了點頭。“噢，是的，我遇到過。”
    “告訴我們你最瘋狂的遭遇吧，”醫生對依夫說。
    他挑起眉毛，愣了一會兒，然後嘴角微微上揚。“那麽，我人生中最瘋狂的事之一是在近三十年前發生的。而且那不是在工作中，而是私人方麵的。在一個假期中。盡管當時我一點兒都不覺得有趣。你們知道基爾瑪星球嗎？它是景色最美麗的星球之一。三十年前，我和我當時的妻子一起度假去了那裏。我的工作太忙了，幾乎沒有時間度假。因此我們決定讓它成為一個特別美好和難忘的假期。而事實上，它絕對是難忘的。”
    他看著這兩位女士，確保她們在聽他說話。然後繼續說道：“我們想要度過一個浪漫而又不尋常的假期。所以我們選擇了駕駛一輛計劃中的馬車穿越大草原。隻有我們兩個人，完全獨享。這樣別人就無法打擾我們。我們可以盡情放鬆，幾乎無人能找到我們，而且我們也放棄了所有技術。這樣我也不用費力在旁邊工作。”
    “那個星球的景色太美了。每天陽光燦爛，盡管天氣已經有些涼爽，因為那時候已經是年底了。簡言之，一切都準備就緒，度過絕對完美的假期。
    然後，問題來了。這匹馬，或者說那是個什麽動物，拉著我們的車，訓練得並不太好，委婉地說。它不聽從指令。它想幹什麽就幹什麽。而且偶爾它也會突然慌亂起來。這甚至在第一晚就開始了。我們正舒舒服服地準備做一些隻有兩個人才會做的事情，突然聽到馬蹄的跑動聲。然後這隻可惡的動物猛地撞向馬車，然後就消失了。就這麽消失了。它就這麽溜走了。我們用了半夜和整整第二天的時間尋找這頭笨馬。我們步行穿越荒野，尋找我們的馬。我看到了比我想象中更多的風景。而事實上，我在那次假期中更希望看到的是我美麗的妻子，如果你明白我的意思。”
    他讓她們先笑一下，然後停了一下。“在第二個晚上，關於愛情的計劃也被擱置了。我們對尋找的勞累如此疲憊，隻能睡覺了。”他對這些回憶搖了搖頭。“後來也是這樣。即使馬身後拉有馬車，它還是幾次驚慌失控。我費了很大的勁才重新控製住它。第四天，地形有些不平坦，那馬又一次發飆了。我的妻子被摔出了馬車，頭朝下摔在地上。”
    西莉亞和黛西震驚地看著他。“她沒事吧？”醫生立刻問道。
    “那時候我自己也是在幾分鍾後才知道的，”約瑟夫·依夫繼續他的故事。“我必須繼續與那匹馬搏鬥，直到最後終於讓它停下來。然後我立刻返回，照顧她。她當時失去了知覺，頭部有一點出血，不過沒有大礙，但那時我還不知道。我感到很驚慌，不知道該怎麽辦。我們當時渴望遠離他人，不讓任何人聯係得到我們，而現在這變成了我們的困境。隻有在這片荒野的幾個地方才有可能建立通訊聯係。由於這顆星球的軌道上沒有任何衛星，我們被困在這裏。我最終成功喚醒了她。她有些恍惚，但總體上還好。我們一起回到馬車，然後駛向最近的聯係站。幸好我們在地圖上都標出了這些地點。然後一艘太空船來接我們。我的妻子被送到醫院檢查，至於那匹可惡的馬，希望他們已經把它煮成了肉糜。”
    西莉亞皺了皺鼻子，但又忍不住笑了。“你真是度過了一個浪漫的假期，”她諷刺地說道。
    “是的。而且，當時故事還沒有結束，”約瑟夫·依夫的聲音中帶著奇怪的語氣。“它繼續進行著。”
    “你居然還再次出發駕駛馬車？”黛西難以置信地問道。聽完這樣的故事後，她早就希望盡快回到工作中。
    “不，”他擺手拒絕道。“我們受夠了那輛車。但在那裏也有很多美麗的湖泊。湖泊，你甚至看不到對岸，距離太遠了。我們打算在一個小木屋裏再度過幾天。那看起來很安全。而且第一天確實如我們所想的那樣美妙。哇，那真是一天。還有一晚上。”他挑逗地笑著。“第二天我們駕著小船出發，我們已經到了相當遠的地方，對岸都看不見了，突然引擎熄火了。什麽都無法使它再次啟動。我們就這樣被困在湖中間。” 他停頓了一下，為了強調他話中的戲劇性。
    “又一次失去了與外界的無線聯係，” 西莉亞猜測。
    “是的，”他充滿熱情地確認道。“我無法形容那種突如其來的緊張感。幸運的是，我們有一把小小的應急槳，我瘋狂地劃著。而且我們還找到了一小段水流，我們利用了它。盡管如此，我們幾乎用了整整一夜的時間才到達岸邊。順便說一下，自那以後我再也不敢在湖上航行，”他補充道，這引起了一陣笑聲。“我想我在那一天從未如此疲憊過。而且我們甚至還沒有回到自己的岸邊。我們的小屋離這裏還有好幾公裏。事後我得知，根據岸線來計算，大約有兩百公裏，而且不是直線距離。
    幸運的是，在我們走了兩公裏的路程後，我們找到了另一座小屋。它是無人居住的，但門前停著一艘小船。我們就借走了那艘船，順著岸邊慢慢回來。隻為安全起見。”
    “你偷了一艘船？”西莉亞似乎對此不太認可，但這在這種情況下確實很有趣。
    “我們隻是借來用用而已，”他堅定地回答道。“隻是希望沒有哪個可憐的家夥因為沒有船而被困在湖邊。”他笑了笑。“那之後我們就急著想回家了，度假也就此結束了。”
    他們一起笑了起來，然後用杯子碰了碰。“但是這個度假並不是你與你妻子分開的原因？”西莉亞問道，兩人喝了一口。
    “不，”他輕描淡寫地擺手。“我既是享樂主義者，又是工作狂。不是每個女人都能適應這種生活。在我生命中，我已經結過四次婚。但沒有一段婚姻持續得很久。”
    西莉亞吃驚地挑了挑眉毛，盡管他完全可以想象得到。
    “約瑟夫·依夫先生，你能給我們一點時間嗎？”一個站在傑佛瑞旁邊的科學家喊道，顯然是需要他的專業知識或意見。
    “當然，”約瑟夫·依夫回答，並從椅子上站起來。“請原諒我。”他再次向兩位道別。“別跑，我很快就回來。”
    “我們會在這裏的，”西莉亞保證道。當依夫走向其他人時，黛西環顧了一下房間。可能還有二十個人在場。其餘的人都已經走了。時間過得比她感覺中要快。
    “結過四次婚，” 西莉亞無奈地重複。她喝了一口香檳。“那你的愛情生活怎麽樣？” 她用挑逗的笑容問黛西。
    黛西吃驚地看著她。顯然，酒精會降低人的抑製力。即使是這麽好奇的醫生，在昨天也不敢這樣問。“我沒有愛情生活，”黛西回答。“我總是表現得太笨拙了。而且有機會認識新人的時候也很少。”
    “但是認識新人也很困難，” 醫生說道，看起來突然思索起來。畢竟，她在這個問題上與黛西有著相同的命運。“主動去找陌生人並不容易。而且你隻能憑外貌判斷。但大多數長得好看的男人都已經有伴侶，或者是同性戀者，或者簡直就是白癡。”
    “有時候也可能是三者兼備，” 黛西笑著說，接著她們倆都笑了起來。
    “但是，那麽怎麽才能認識一個人呢？” 西莉亞又變得嚴肅起來。顯然，她在這個問題上真的思考過很多次。“而且，真正相愛是需要時間的。隻有當你更了解一個人，並發現了共同點和相似的愛好時，才會陷入愛河。當你發現沒有了對方，一切都變得無聊和枯燥。當你不再願意和對方一起做任何事情時。但要發現這一點，你首先必須更了解一個人。這是一個惡性循環。”
    “所以，你的意思是，一見鍾情不存在？” 黛西確認道。
    “是的，那是胡說八道，” 她堅定地回答道。
    工程師黛西微笑著說，“我還以為隻有我這樣想。畢竟，大多數女人都夢想著一見鍾情的大愛。但你說得對，真正的愛情其實幾乎是不可能的。而且隨著時間的推移，要求也會提高。與二十歲時相比，如今的要求已經不同了。”
    “並且改變已經習慣的東西也變得更加困難，” 西莉亞補充說道。
    “沒錯。”兩人笑了笑，繼續喝著香檳。 “不，現狀挺好的，” 黛西最終回答，並回到了最初的問題。 “我通常都很滿足現狀。”
    西莉亞調皮地笑了笑。 “隻是偶爾需要有人陪睡，那樣就完美了，對吧？”
    黛西微笑著。酒精顯然讓她變得更加健談。這也讓她更容易回答。“是的，差不多就這樣。你是說有著特殊友誼？”
    聽到這個描述，她們倆都笑了。西莉亞笑得很大聲，引起了其他人的注意。別人看著她倆，二人明顯有些驚訝，但也感到很有趣。兩位女士從未如此放鬆和輕鬆。仍然站在科學家中間的傑佛瑞挑了挑右邊的眉毛。對傑佛瑞來說，這兩位女士的行為再次向他展示了人類種族的脆弱性。
    “我想我們最好說話聲音小一點，” 西莉亞笑著輕聲說。
    黛西把酒杯放在桌子上。 “我覺得我們各自該回到宿舍去上床睡覺了。我們幾個小時後就要上班了。”
    西莉亞不情願地點了點頭。但她當然知道黛西是對的。她擁有足夠的紀律性，喝醉了也不至於不明事理。於是她們倆一起站起來，全神貫注地走向門口。
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