第八章.約翰之死
    在他的宿舍裏，諾亞歎了口氣，癱坐在沙發上。他的眼睛灼燒著，他打了一個哈欠，好像他已經好幾天沒睡覺了。雖然事實並非如此，畢竟他每天晚上都會在某個時候入睡，但他找不到寧靜。自從蒂妮登船後，他就再也沒有找到過寧靜。擁有一個他從未照顧過的孩子的想法仍然困擾著他。他是個父親。他真的是父親。有一個人，是他的後代，跟他血脈相傳。但他作為父親失敗了，而且他甚至沒有得到證明自己的機會。現在他的女兒恨他，這是完全理所當然的。而且，她甚至不想與他好好交談，拒絕了他所有的交談嚐試，所以他們可能永遠不會有太多可以說的話。這真是不公平，也是錯的。但生活很少是公平的，因此他別無選擇，隻能適應這種局麵。隻是，這說起來比做起來容易得多。當然，他明白，如果蒂妮不願意和他說話，他隻能接受這一點。他什麽也做不了，隻能祝願她幸福和一切順利，然後任由她自己走自己的路。隻是，他自己能因此而幸福嗎？他不知道。
    他費力地站起身，走進了浴室。所有的沉思都毫無意義。他不可能預見和計劃一切。盡管他可以在腦海中反複推演所有可能性，但最終情況總會有所不同。他自己無法左右，隻能對發展做出反應。
    在浴室裏，他用冷水洗了洗臉，試圖衝洗掉那些雜念。他必須保持冷靜。他必須重新找到內心的平衡，否則他永遠無法安寧。然後，他用雙手撐在鏡子左右的牆上，凝視著鏡中的自己。鏡子裏一個顯得又老又疲憊的男人對著他。黑眼圈在他的眼睛下凸顯出來。即使他的眼睛本身看起來灰暗而疲憊。這個男人看起來不像以前那樣堅決和戰鬥心態十足。解決家庭問題要比負責管理四百人的船員困難得多。處理後者時他通常都清楚自己的任務是什麽，對手是誰。
    就在他打算繼續脫下製服時，門鈴響了。有人站在門外，想進來。諾亞的心裏冒出了一個不切實際的希望，希望是蒂妮，她想與他和解。盡管他知道這幾乎是不可能的。
    門鈴又響了一次，諾亞從思緒中回過神來。他走到門前，打開了門。西莉亞博士站在門外，短暫地打量了他。她隻穿著製服褲子，從他的上半身看過去，她再次確認他仍然很健壯，盡管他年齡不小了。當然，她通過定期進行的醫學檢查已經知道這一點。所以她並不受影響，立即開始說話。 “希望我沒有吵醒您？” 她說，但她確定她沒有吵到船長。否則，他看起來會有些不同，即使他似乎相當疲憊。
    “沒有。” 諾亞搖了搖頭，然後請她進來。
    她進了門，但站在門後沒有走進來。“對不起，我打擾您了，但是我找到了一些關於蒂妮的母親的信息，我想您一定很感興趣。” 她為自己的到訪辯解道。
    “是的，沒錯。” 諾亞看上去立刻清醒了一些。“是什麽？她的母親是誰？”
    “她的母親是奧麗芙，”她毫不猶豫地宣布。
    諾亞緩慢地點了點頭。“是的，我早就預料到了，”他平靜地說。當他注意到她的措辭時，他正要轉身。
    “你說奧麗芙是她的母親？” 他又追問道。
    西莉亞簡短地點了點頭，這次她猶豫了一下。“奧麗芙已經去世了，”她輕聲說道。
    盡管奧麗芙離開他近二十年了，但這個消息還是像錘子一樣打擊到了他。在這幾天裏，他過去的記憶突然出現了，所有當時的感受和感覺都如同昨日一般真切。他對奧麗芙的愛情一下子重新燃起，以及通過蒂妮再次見到她的希望。也許他終於可以解釋她當年的消失。但實際上，這都不重要。他有一種感覺，他希望再次見到她，他內心深處久未覺察的情感被喚醒了。但是奧麗芙已經去世了，這些感情在短暫的幾句話中蕩然無存，讓他備受折磨。這樣矛盾的感情起伏，他本以為自己再也不會經曆了。畢竟，這樣矛盾的感情隻適用於年輕人。
    他沉重地呼吸著，走到沙發前坐了下來。西莉亞擔心地跟著他，保持了一些距離坐在他旁邊。她沉默著，給他時間來接受和處理這個消息。
    最後，諾亞轉向她。內心的痛苦在他眼中清晰可見。盡管如此，他依然堅定地控製著自己，他的聲音異常堅定，他對西莉亞說話， “你是怎麽知道的？”
    “我向各個部門提出了請求，包括文明部門和星際艦隊。對文明人來說，有些方法是我們無法得到的。所以蒂妮找不到任何線索。”她解釋道。
    諾亞緩慢地點了點頭。最後，誰提供了這些信息並不重要。結果是不可改變的。“你知道她是什麽時候怎麽死的嗎？” 諾亞想知道更多。
    “她在近兩年前去世的，”西莉亞說出了自己所了解到的。“具體日期並不清楚。當時她和一組殖民者一起離開了地球。目的地是石斑星係。他們想加入那裏新成立的殖民地。他們是一群相當五花八門的人。尤其是反技術運動的支持者。”
    諾亞驚訝地看著她。他簡直難以置信。奧麗芙是反技術運動的支持者？這對他來說難以想象。
    在地球上，隨著一些昔日大型宗教的撤退，一些小規模的團體湧入空白領域。自從工業化開始，尤其是千禧年的到來，宗教的影響力逐漸減弱。原因不是因為人們對信仰的減少，而是因為宗教對抗新的世界秩序的方式，堅持舊的、過時的觀念。它們對人們和現實的說教偏離了，導致無法再感動人心。第三次世界大戰和人類踏上太空之旅使大多數人認識到，人類隻是廣闊宇宙中的一個渺小星球。而要生存，隻能共同合作。不同的宗教阻礙了這一點，因為盡管宣稱對彼此寬容，但每個人都堅持自己的信仰。因此，宗教信徒們沒有共同的基礎，最終大多數人意識到這一點，不再信奉宗教。人類探索太空的旅程進一步加強了這種影響，因為人類在那裏還沒有遇到過神或神一樣的存在。幾乎似乎人類對更高級存在的信仰已經不再重要。過去，這種信仰曾給人們提供支撐和安慰，讓他們在曆史的波瀾中奮鬥，但現在人們對人類自身的潛力產生了信心，或許有朝一日能夠成為更高級的存在。宗教無法接受這一點，因為這會剝奪他們的存在基礎。因此，宗教逐漸變成了無足輕重的組織。
    取而代之的是，形成了各種其他運動，吸引了一些人的加入。其中就包括反技術運動。他們宣揚由於機器和人工智能的日益廣泛應用，人類價值觀和身份的喪失。在他們看來，技術為人類提供了太多的幫助，剝奪了人們的工作。他們主張回歸自然和體力勞動。隻有這樣，人類才能獲得所追求的救贖。
    這是一個小團體，大約兩年前在石斑星係建立了一個殖民地。而奧麗芙顯然要前往那裏。
    “奧麗芙乘坐的飛船在啟航後的四個星期內一直保持在航線上，”西莉亞繼續她的報告說道。“然後，它突然從飛行監控屏幕上消失了。沒有發出求救信號，也沒有出現任何問題的跡象。飛船就這樣消失了。八個月後，星際艦隊才有機會派遣一艘飛船進行搜索。但是什麽都沒找到。沒有殘骸，沒有任何線索。在太空中和最近的星球上都沒有。現在人們認為，飛船在一次爆炸中完全被摧毀了。”西莉亞聳聳肩，道歉地表示。她很遺憾不能帶來更好的消息。
    諾亞冷笑著說：“多麽諷刺。如果這個團體真的堅持了他們的原則，他們就不應該離開地球，因為地球是沒有超高技術的，如此一來，船上的人都還活著。但是，他們的預言被證明是正確的，即技術最終會消滅他們。飛船載著他們走向毀滅。”
    醫生有點困惑地看著他。她還沒有這樣考慮過。作為一名醫生，她隻是對那麽多死者感到震驚。其中的諷刺對她來說並沒有注意到。她隻是點了點頭，沒有對此發表意見。
    “那她已經死了兩年了，”諾亞總結道。“這讓情況變得更複雜了。”他本來想與蒂妮的母親交談。也許她可以向蒂妮解釋一切，如果蒂妮願意聽她說的話。或者蒂妮本可以去找她。但是這些思考現在都過時了。此外，他現在還要以帶來壞消息的方式來麵對他的女兒。也許蒂妮會對此給他一個負麵評價。但他必須告訴她。她有權利知道真相。
    “謝謝您，醫生，感謝您的努力，”他最終說道。現在，至少他知道自己處境如何了。
    “很高興幫忙，”西莉亞認真地點頭。“雖然這不是您希望聽到的消息。”
    “沒關係，”諾亞點頭。“發生這樣的事情並不是您的錯。”他注意到西莉亞似乎為帶來壞消息而感到有些內疚。他以完全不同的意識看著她。雖然她比蒂妮大十二歲左右，但她也有可能被諾亞當作女兒對待。諾亞以前從未如此清晰地意識到這一點。他驚訝地發現，有了自己的孩子會改變視角。
    西莉亞對他的想法一無所知。她站起身，向船長告別。在離開他的房間之前，她又轉過身來。“如果您希望我再和蒂妮談一次，請告訴我。”這是她善意的提議，願意作為調解人。然而，他不確定蒂妮是否真的會願意。
    諾亞禮貌地點了點頭。“我會告訴您的，”他說，但他確定隻有在絕對必要的情況下才會這樣做。
    然後他一個人留在了房間裏。西莉亞剛才說的話一直占據著他的思緒。突然間，他意識到他今晚也不會得到安寧。他現在就試圖在腦海中組織對蒂妮合適的話語。然而，對於這樣的事情，真的有必要嗎”？
    看了一眼鍾，他發現現在已經是晚上十一點多了。盡管如此，他還是想立即通知蒂妮。他絕不希望把這件事拖延太久。反正他確信蒂妮不會理解他。
    諾亞穿回製服，然後朝蒂妮的住所走去。當他按響門鈴時，門花了一些時間才打開。他差點就要離開了，但最終門還是打開了。蒂妮站在門前，身穿浴袍，頭發有些淩亂。當她看到他時，她的臉色陰沉下來，看起來有點煩躁。
    “嗨，蒂妮，希望我沒有把你吵醒，”諾亞小心翼翼地開始說話。
    “沒有，”她簡短地搖了搖頭。浴袍下麵，她穿著一件睡衣。顯然她已經準備好上床睡覺了。或者也許她已經在睡覺，她肯定不會承認的。
    “很抱歉，這麽晚還打擾你，但是這很重要。否則我就不會來了，”諾亞補充道，強調了緊迫性。
    令他驚訝的是，她讓開了一邊，讓他進去了。也許深夜的時候她的憤怒有所減少。或者她還沒完全清醒，還沒來得及直接反擊。他已經準備好與她進行一場漫長的戰鬥，準備在走廊上告訴她壞消息。現在他進來了。房間裏的燈光昏暗，空氣中彌漫著宜人的香草味。但這個房間依然是標準配置。沒有看到個人物品。她仍然住在客人住所之一。在這裏，她也不能隨意移動家具。她必須接受現狀。
    由於諾亞不知道是否能坐下來，他站在原地，直到蒂妮邀請他坐下。她自己緊緊地裹著浴袍，以防止任何地方露出，避免被他看到。然後她坐得盡量遠一些，以保持距離。
    “發生了什麽緊急的事？” 她的口氣中不容忽視的尖銳。她無法想象有什麽那麽重要，讓他這麽晚還來找她。她之前已經對所有的交談嚐試予以了阻攔。現在她開始思考，為什麽這次她沒有那樣做。畢竟，情況並沒有改變。現在與他交談毫無意義。
    “西莉亞博士對你的母親進行了調查，”諾亞開始慢慢說道，蒂妮對此表示嘲諷的目光讓他很不舒服。她又認為他在背後打小算盤。“西莉亞確實找到了她。”諾亞補充道。
    不知不覺間，蒂妮開始關注起來。他真的成功了，而她自己卻未能如願。或許他真的找到了她的母親。那麽，她的這次航行並不是毫無意義的。
    “然而，這並不是好消息，”諾亞繼續說道。蒂妮有一種不好的預感。“奧麗芙在前往石斑星係的路上，不幸在運輸飛船的事故中喪生，”他最終說出這個消息。
    蒂妮說不出話來。她沒有準備好接受這個消息。她怎麽可能已經去世了呢？雖然多年來她沒有再見過她的母親，而且她自己也不確定是否還指望再見到她，但這和確切地知道再也見不到她是完全不同的事情。
    她不得不用力咽下幾次口水，以免在她憎恨的父親麵前哭泣。這並不值得。她不想在他麵前展示她內心的痛苦。她看起來更加堅定。 “你還知道什麽？” 她必須知道事情是如何發生的。
    諾亞講述了有關反技術運動和奧麗芙的事情。蒂妮沒有露出任何情感。一切都很合乎情理。也許這個運動也是導致她對技術生活越來越失去興趣的原因。也許她已經結束了對技術化生活的追求，隻想獨自與大自然相處。然後這些狂熱者應該為她的死負責。他們像毒藥一樣向她灌輸了這些觀點，直到她相信了這些荒謬之事。這些人應該為此負責，而蒂妮的憤怒也轉向了他們。她想要報仇，但她如何獨自對抗這樣的組織，對抗這些人頭腦中根深蒂固的世界信仰和秩序？她的憤怒瞬間燃起。現在這些負麵情緒如果不得到緩解，它們會逐漸掌控蒂妮。
    他們都保持著沉默，彼此默不作聲。諾亞強烈地渴望擁抱並安慰他的女兒。但他知道她會立刻拒絕。因此，他隻是輕輕地挪了一點位置，將手放在她的肩膀上。 “對不起，”他的聲音中充滿了真誠的懊悔，讓蒂妮一時感到困惑。她從一個遙遠的思維世界中回過神來，用一種讓他脊背發寒的眼神看著他，並讓他繼續說下去。
    “還有一件事你應該知道。如果你需要什麽或者想找人傾訴，我永遠都在這裏。無論何時，無論何地。” 他幾乎無法自持。難道奧麗芙的死使他們之間的牆倒塌了嗎？
    蒂妮的眼睛緩慢地變窄，她的目光變得冷漠。當她回答時，她的聲音像冰一樣冷酷。“哦？是嗎？你之前都在哪裏？當我們需要你的時候，你在哪裏？如果你沒有離開，也許我媽媽還活著。別以為她的死會改變任何事情。對我來說，她早就已經死了，所以沒有任何區別。” 她再次陷入了憤怒的狀態，而諾亞吃驚地把手收了回來，免得被她推開。“唯一的區別是，你又多負了一份罪責。”蒂妮補充道。
    諾亞失望地歎了口氣。剛剛那短暫的信任又消失了。蒂妮又開始像個複仇天使，來找他算賬。他最後一次試圖平息她的情緒，但並沒有成功。最後，他站了起來。他已經告訴她所有必要的事情了。他當然仍然願意在她需要時陪在她身邊，但他不必一而再再而三地受到辱罵。因此，他簡單地道別，然後離開了她的房間。與這般固執態度的人交涉實在令人沮喪。在他看來，蒂妮似乎對於在他們之間建立對話完全不感興趣。暫時而言，任何額外的話語都是多餘的。空虛和悲傷的感覺把他帶回了自己的房間。他確信，這一夜他又將無法入睡。
    蒂妮還在盯著剛剛關上的門，一時間無法移開視線。矛盾的情感在她心中湧動。對父親的仇恨，對母親的悲傷，對未來的不確定性。一切都令人困惑。再沒有明確的事物，一切似乎都在改變。但並非她所期望的方式。她的整個世界觀在改變，而她對此沒有任何計策。她被命運的湧動所困擾。而且，一切似乎越來越糟。而不是變得更好。她想要擺脫保護自己的牆壁，但現在的感情混亂讓她感到束手無策。存在如此多的矛盾。她的父親特意來到這裏，告訴她母親的死訊。他似乎真心關心她。他一再努力與她交談。難道他真的不像她以為的那樣卑鄙？但他為什麽當時會將她丟在那裏，從未聯係過她？她姨媽的敘述是假的嗎？這幾乎是不可能的。一兩次善意的行為不會抵消所有其他事情。她的頭痛著，母親的悲傷淹沒了她。最終，她陷入了不安寧的睡眠。
    約翰坐在床上，愁眉苦臉地盯著牆壁。他仍然獨自一個人在房間裏，因為凱利仍然躺在醫療站裏。他趁機將上次陸地假期帶回來的走私貨物拿出來了。這是一種可以加入飲料的酒精濃縮物。這樣他就可以繞過飛船上的酒精禁令。而且他已經充分利用了這一點。從他下班以來已經有四個小時了，他喝了一杯又一杯。每次他都增加酒精的劑量，現在他已經喝得頭腦都昏沉了。在房間裏，密閉又悶熱的空氣讓他更加暈頭轉向。
    然而，所有的酒精都沒有讓他的思緒安靜下來。他仍然被孤獨和絕望所折磨。這幾乎是身體上的疼痛。他已經尖叫出他的痛苦，但是隔音牆沒有傳遞他的呼喊。於是他的呼喊隻是無人聽聞。他因絕望而哭泣，但沒有人能為他擦幹眼淚。他仍然孤獨。唯一聽他傾訴的隻有計算機。但它隻是一台計算機，對於他的問題隻會用科學和冷靜的理智回答。以前與人工智能互動還有一定的吸引力。他曾試圖讓計算機困惑，讓它用邏輯的論據產生自己的矛盾。但這從未成功過。隨著計算機的回答一次又一次地相同，這個遊戲也失去了吸引力。它終究隻是一台機器，雖然是人工智能，但它隻是被編程的。它不是真正的智能，因此也不是真正的對話夥伴。隻有問題和答案。但對他來說，這些答案並不足夠。現在他唯一剩下的就是酒精。但現在連它都幫不了他了。
    他慢慢地扭動頭，否則周圍一切都會旋轉。他看著床邊的小桌子上放著一把激光槍。這是加入星際艦隊的好處之一，相比普通市民更容易獲取武器。激光槍在弱化的光線下閃耀著。仿佛在向他示意，暗示他了結這一切。結束這一切，在事情變得更糟之前。以一絲微小的尊嚴結束這一切，如果他還有的話。
    然而，約翰閉上了眼睛。顯然，他缺乏勇氣去做那件事。就像以前那樣。他已經偷偷從武器庫中拿出激光槍好幾次了，然後在第二天帶著心跳回來，每次都害怕被問到他打算做什麽。但他從未被抓到過。這一次也會這樣。為什麽他就是做不到呢？他的生活是一種痛苦，但似乎他還是執著於此。他酒後糊塗的大腦困擾著這個問題。他有什麽值得執著的東西嗎？
    他的工作嗎？
    也許吧。至少他很喜歡它。大多數時候是這樣。起碼並不痛恨。
    他的朋友嗎？
    這幾乎是不可能的，因為他沒有朋友。他的同學們總是拿他開玩笑，他再也不想見到他們。在星際艦隊學院，他從來沒有交上朋友。就像在這艘飛船上一樣。雖然他在這裏已經有一年了。
    或者，他執著於蒂妮嗎？因為那樣，即使是與她共度一生最微小的希望也會消失？但是，有希望嗎？雖然人們常說希望勝利的曙光，但這絕對不適用於他。他在她麵前永遠沒有機會，他內心深處也知道這一點。她甚至不認識他。在這種情況下，還有什麽希望呢？那麽為什麽他不結束自己的生命呢？這樣她至少會知道曾經有一個叫約翰的人存在過。
    約翰歎了口氣，站了起來。他幾乎站不直了。他慢慢地搖擺著，就像站在船上麵對強烈的海浪一樣。他費力地邁出一步，碰到了桌子上的杯子。杯子發出沉悶的聲音落在地毯上，摔碎了。但他幾乎沒有注意到這一點。他慢慢地，一步一步地走過房間，最後站在鏡子前。他用混濁的眼睛，眼前一切都在旋轉，凝視著鏡子中的可悲形象。黑色的淩亂頭發，雙肩無力地垂下。他的製服在工作結束後沒有脫下來，現在變得扭曲和沾滿汙點。鏡子中空洞的眼睛毫不在意地注視著他。
    “你在鏡子裏看到了誰？”他沉重地口齒不清地問著自己的鏡像。
    “一個失敗者。一個輸家。一個無名之輩。你沒有朋友。沒人喜歡你。你在任何地方都隻是礙事的，每個人都高興你不在場。永遠沒有人會問你是否想參與其中。
    而且你是個該死的懦夫。你害怕改變你至今為止的生活方式。你太習慣了你現在的狀況。你是一個一無是處的失敗者。一個可憐的雜種，對於任何事情都一事無成。一個懦弱到連生活都逃避的可憐蟲。你一無是處。比一無是處還不如。上帝白費心機在你身上。去死吧，別再煩別人了。”
    約翰看著鏡子，陷入了沉默。他不知道這些話是他自己說的，還是他的倒影說的。但他意識到，這絕對是事實。該死的事實。現在他再也無法為自己辯護。
    我應該這樣做，他心裏想著，搖搖晃晃地回到床邊，手伸向桌上的光束手槍。
    但是，自殺看起來真的太懦弱了。一個英勇的死亡會更好。但是如何實現呢？他不可能突然找到一名克林貢人，然後為了保衛飛船而與其戰鬥，再光榮地被殺。而且那樣的話，也沒人會注意到他的問題。但是他們應該都要注意到，所有人都應該知道他是多麽孤獨，他們是如何把他丟下的。他們應該知道，他曾是多麽絕望。而且沒有人在乎過他。他們都應該為沒有幫助過他而自責。至少有這麽一次，他們應該想起他。想起他。這是他們沒有幫助過他的代價。這樣，至少在死後他仍然是討論的話題。即使在生活中他從來都不是。
    約翰慢慢地睜開了眼睛，一滴淚滑過臉頰。該死，為什麽是我？他一遍又一遍地問自己。但沒有人回答他。整個房間一直是那麽寂靜。
    他顫抖著把手伸向光束手槍。但就在觸碰之前，他猶豫了。手顫抖了幾秒鍾，然後他迅速地抓住了手槍。冷冰冰的金屬握感讓他稍微清醒了一些，走出了他的自憐之中。但也僅僅是稍微清醒了一些。小心翼翼地，幾乎像是在慢動作中，他將手槍指向了自己的額頭。他已經這樣多次，但每次都在最後一刻放棄，然後嚎啕大哭，陷入不安的睡眠中。
    “不要這樣做！” 他內心的聲音尖叫著。不要這樣做。生命太寶貴了。
    而他自己的思緒在反駁。快點做吧，你這個懦夫。還等什麽呢？你的生活永遠都不會改變。
    約翰手中的震顫加劇了。他的食指放在扳機上，準備按下。
    然而，約翰最終還是放下了手中的激光槍。就像每一次一樣。內心湧起了哭喊聲。你這個懦夫。你的生活永遠都不會改變。沒人會注意你。你永遠不會找到朋友。你將永遠被排斥在這個環境之外。因為你是個失敗者。
    約翰癱坐在那裏，盯著牆壁發呆。失敗者，這個詞在他的腦海中反複回蕩。失敗者，失敗者，失敗者...
    他的生活注定不會改變。那麽為什麽不結束它呢？他的目光移到手中的武器上。我會離開你們，他想。然後他迅速將激光槍指向頭部，按下了扳機。
    一道幾乎看不見的能量衝擊穿過他的大腦。在一瞬間，能量波淹沒了他的神經通路，讓他的思緒終於安靜了下來。隨著激光槍後坐的衝擊，他的頭部被擊退。有點血從他太陽穴的傷口流下，沿著脖子流淌。他眼睛中的微光稍有延遲地熄滅。他鬆弛的手被擊退，他的身體無生命地倒在一邊。他躺在床上，手中仍然握著激光槍，不過此刻手在慢慢鬆開，激光槍沉悶地掉在地板上。
    黛西急匆匆地穿過機艙。在幾分鍾後，他們將搭乘穿梭機降落到行星上。然而，就像往常一樣，在最後幾分鍾還有那麽多事情要做。雖然他們已經做了很好的計劃，以便這一次能夠及時完成所有任務，但時間表還是完全亂了。現在他們隻需要加快速度。
    今天，他們要建立研究人員的基地營地。機艙裏的工程師們負責搭建它。雖然這對他們來說並不是很簡單，但總歸是可以完成的。然而，為了搭建住所，需要大量的材料。因為部分研究人員要在行星上度過數天甚至數周。這樣就需要不止幾個帳篷。他們已經連續兩個小時將材料傳送到行星上。為此，必須先從貨艙取出材料，然後將其搬到傳送艙。這是一個讓人出汗的工作。黛西一定要記得重新提交那項建議，提議為貨艙配備一艘獨立的貨運飛船。這將節省大量工作時間。
    然而，也有一些無法傳送的零部件。它們過於脆弱和精細，無法分解成單個原子。這些零部件必須由穿梭機帶到行星表麵。然後，團隊將需要整天時間將它們全部搭建起來。
    “派克，裴吉，約翰”她對工程師們喊道。“收拾好你們的東西，然後快步去機庫。”當然，穿梭機會等待他們所有人，但她絕對不想再讓時間表更亂。
    “是，女士，”有兩個聲音回應道。
    黛西停下了她的忙碌。她立刻注意到約翰的聲音不見了。“約翰先生？”她通過機艙喊道，但沒有得到回答。
    “有人看到約翰嗎？”她惱怒地問著整個房間。這家夥又跑到哪裏去了？她覺得這個男人總是有麻煩。他總是不準時，缺乏紀律。而且每次談話似乎都對他無效，盡管在談話中他總是表現得像個受傷的流浪狗一樣。歎了口氣，她再次轉向自己的控製台。她試圖幾次聯係他的宿舍，但都沒有人接聽。她不想進行全船廣播呼叫，這樣做對船員的凝聚力沒有好處，因為每個人都會得知約翰又一次沒有準時上班。關於他，在暗地裏已經談論了很多。她不想再讓事情進一步惡化。
    她通過船內通信係統呼叫了安全主管。“泰德先生，請找一下約翰先生，然後把他帶到機艙來。”
    “他又沒有準時上班？”泰德猜測道，更像是一個斷定而不是問題。這不是第一次黛西讓他去找約翰。這個人讓她的神經越來越緊張。雖然她擅長與人打交道，但對這個家夥她束手無策。他太封閉，似乎根本不打算敞開心扉。她隻能希望這是一些後期青春期的症狀，很快會消失。
    “是的，他沒來，”黛西簡單地確認後立即斷開了通話。她現在沒有時間為約翰生氣。泰德會處理這個問題的。現在她必須迅速找到約翰的替代者。為什麽這種事總是發生在沒有足夠時間的時候？
    就在她抬頭的時候，一個工程師走進了機艙。黛西毫不猶豫地叫住了她。“拿起約翰先生準備好的工具箱，跟上來，”她命令著那位驚訝的女士。女工程師完全錯愕地點了點頭，急忙拿起工具箱，然後跟隨黛西急匆匆地穿過走廊來到機庫甲板。黛西簡短地告訴她要做什麽。她實際上無需多說。所有機艙的員工都已經被告知關於建立基地營地的事，不僅是那些直接參與其中的員工。對黛西來說，讓所有人保持相同的知識水平非常重要。這樣可以避免團隊內部的緊張情況，並更好地彌補意外的缺員。就像現在。
    穿梭機已經準備就緒，所有物品都按照黛西的指示妥善安置。全體機組成員已經登上了飛船，英格馬坐在駕駛台上，隻等黛西上船。她迅速走上飛船，關上了門。然後向英格馬點了點頭，表示準備好了。
    “我們出發吧，”英格馬嘟囔著。他請求艦橋批準起飛，幾秒鍾後，機庫甲板的大門打開了。小飛船輕輕升空，飄向了外太空。
    安全主管泰德坐在艦橋上，專心地操作著自己的控製台。當黛西斷開通話後，他閉上眼睛，歎了口氣。這已經是自從啟航以來第三次去找約翰了。這個年輕人在想什麽呢？顯而易見，他這麽做對他自己的形象可不是什麽好事。而且他肯定也意識到他的行為讓所有人都感到厭煩。這家夥在犧牲其他人的利益來為自己謀取私利。當他沒來上班的時候，其他人就得替他做工作。這對其他人來說並不公平。難道他以為自己是特殊的嗎？或者他隻是還沒長大？畢竟，他的行為就像是一個小孩子。
    這種行為對他來說是無法理解的，因此他緩緩地搖了搖頭。那麽他就得去找他。不管他是否理解。在船上找到某個人也不難。隻需要讓計算機按照相應的人員dna模式進行搜索即可。然後內部船舶傳感器會掃描船上的每個生命跡象，並將dna與存儲的數據進行比對。這就是全部過程。沒有什麽大挑戰，隻需要幾分鍾。
    安全主管泰德在計算機上輸入了約翰的名字，然後等了一會。與此同時，他在考慮派誰去找約翰。黛西希望約翰在機艙裏，即使此時她自己不在那裏。泰德會派一名安全官員來監視約翰，這樣他就不能在黛西回來之前離開機艙。
    計算機最終給出了結果，盡管不是預期的結果。“約翰不在共和號上。”計算機的聲音清晰地傳出。
    泰德驚訝地瞪大了眼睛。約翰可能在哪裏呢？他覺得他不太可能在飛往行星的穿梭機上。那個船太小了，沒法悄悄地偷渡進去。
    負責指揮的加百利·卡蘿指揮官注意到了計算機的消息。她從指揮官椅子上站起來，走向泰德。“出了什麽問題嗎？” 她問道。
    “我還不確定，” 泰德困惑地回答道。 “據計算機顯示，約翰先生不在船上。但是這是不可能的。他沒有乘坐穿梭機，並且據傳送裝置記錄，也沒有任何人離開船。”
    “那他在哪裏？他怎麽離開的船？” 卡蘿冷靜而鎮定地提問，沒有表現出任何驚訝。這讓泰德也恢複了冷靜。他立即將問題傳遞給了計算機。答案是簡單的“未知”。
    “顯然，他找到了一種方法，”卡蘿幹脆地說。“要麽傳感器不可靠，要麽他有其他辦法。他肯定在某個地方。”她思考了一會兒，然後做出了決定。“去找他，泰德先生。查看一下他的住處。也許你能在那裏找到他的行蹤。”
    “是的，指揮官，” 泰德點頭道，並站起身。隻要他還是安全主管，就不會有人在船上失蹤。他離開了艦橋，穿過甲板上的走廊，這裏有一部分機組成員的住處。在一個十字路口處，有兩名他之前要求的安全官員加入了他。
    他們停在約翰的住處門前。進入並在必要時搜查住處會侵犯某人的私人空間。泰德對此並不太高興。雖然他知道這是必要的，也是作為安全主管必須做的，但他還是不太願意這樣做。一個人的私人空間是如此親密的領域，陌生人不應該沒有邀請就闖進來。
    作為安全官員，他用自己的權限解除了門的鎖定。門自動打開，泰德的臉上露出厭惡的表情。他聞到了一股令人不愉快的悶熱和發黴的氣味。“該死，”他忍不住咒罵道。 “生命維持係統出了什麽問題？”
    他慢慢地走進去。房間裏燈光關閉，一片黑暗。沒有窗戶，無法透過暗淡的星光。所以，一開始他什麽都看不見。
    “亮度開到最大，”他命令道。計算機立即調高了燈光，房間的情況一覽無餘。一些瓶子和玻璃杯散落在床邊的地板上。衣服堆在附近的桌子和椅子上。一些數據板從中露出。整個房間一片混亂。看起來肮髒不堪，似乎已經有好幾天沒有人打掃了。約翰躺在床上，用空洞的眼神凝視著他。
    泰德沒有必要細看就能知道情況。作為一名安全官員，他已經見過很多死者，並且熟悉這種目光。他快速地走到房間的屏幕前並將其激活。 “約翰的房間發生醫療緊急情況。” 這足夠讓醫療團隊行動起來。
    然後他再次轉向約翰的身體。他慢慢地走到死者身邊，小心翼翼地用手指觸摸了一下他的脖子。但是他沒有感受到脈搏。情況很明顯。他知道發生了什麽，不需要等待醫療團隊的確認。因此，他與艦橋建立了聯係。
    卡蘿指揮官出現在小屏幕上。“找到他了嗎？” 她立刻問道。
    泰德的臉色保持嚴肅。“是的，我們找到了他，”他緩慢地說。 “你最好和艦長一起過來。”當她問他的時候，他繼續說。“約翰先生去世了。”
    卡蘿沉默了幾秒鍾，她顯然需要一些時間來理解他的話的重要性。她的眼睛慢慢睜大，然後簡短地點了點頭。 “嗯，我們來了。”
    她沒有再說什麽就中斷了通話。泰德閉上眼睛，靜靜地靠在牆上。他需要片刻安靜的時間來收拾思緒。幾分鍾後，這裏會變得繁忙。然後，在接下來的幾天裏，船上會籠罩著一種奇怪的壓抑氛圍。失去船員是一回事，不管是因為事故還是戰鬥。但當有人自願結束生命時，是另一回事，情況完全不同。兩者都不美好，而且難以理解。但在自殺的情況下，有太多關於“為什麽”的問題無法回答，沒有人能夠完全正確地解答。
    安全官們站在門前，仍然對裏麵投來好奇的目光。泰德指示他們留在門外，告訴所有經過的人繞道而行。目前任何人都不能進來，這仍然是一個犯罪現場。雖然情況似乎很清楚，但法醫團隊仍然需要進一步調查。房間必須盡量保持原樣，以便進行勘查。
    幾秒鍾後，西莉亞博士趕到了。她匆忙地走到約翰身邊，沒有理會泰德。她跪在他旁邊，忙著操作她的醫學分析儀器。但無論她如何調整，結果始終如一。最後，她抬起頭。卡蘿和諾亞也已經進入了房間。他們看上去很沉重，默默地注視著約翰和西莉亞。
    西莉亞對泰德看了一眼，歎了口氣。“您判斷得沒錯，他已經死了。”
    “死因是什麽？” 諾亞試圖保持專業的語氣，盡管很難。他們必須客觀地進行調查。
    “他的頭部受到了最大麻醉狀態的相位槍直接擊中，神經通道在他的大腦中被摧毀。不可能生還，”醫生緩慢地搖了搖頭。她還處於震驚之中，真正意識到發生了什麽還需要時間。
    “還有可能是別人幹的嗎？” 諾亞希望避免過於急躁地得出結論，可能掩蓋了真相。他內心的一部分不願相信有人會自願結束生命。但如果是謀殺，情況也不會好到哪裏去，因為凶手仍然可以在船上自由行動。
    “當然，這從來不能完全排除，”西莉亞遲疑地回答道。“但他的姿勢說明了問題。”
    “而且凶器還在這裏。” 泰德補充道，並指著床前地板上的相位槍。他稍後會檢查指紋。
    諾亞認真地點了點頭。他看著卡蘿，因為她至今還沒有說話。她看上去很震驚，臉色有些蒼白，但她盡力掩飾著。
    “我想知道在這裏發生了什麽，”諾亞最終說道。“以及為什麽。” 這種事情不能再發生。“讓我保持最新情況。”
    西莉亞和泰德點了點頭。在最後環視一眼後，諾亞和卡蘿再次離開了房間。他們現在必須考慮如何向船員解釋這一切，而又不破壞士氣。
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