第二十一章.救援艙裏的生命
    這顆小小的球體在宇宙中漂浮著。它非常小巧。這是一個樸素的球體，沒有裝飾，沒有標記，沒有可見的開口。沒有任何跡象表明有推進器或其他控製係統。它的來源也不明顯。但很明顯，它的起源不是自然的。必定有建造者。
    內部很黑暗。隻有一個小屏幕微弱地發著光，顯示著星空。一個男人坐在唯一的座位上，身體淩亂地倒在控製台上。他呼吸困難，喘息不止。他幾乎無法再呼吸。他閉上了眼睛。太空艙的溫度接近冰點。顯然，他調節了環境控製來節省能源。每次他呼氣，呼出的空氣都會凝結。如果他睡著了，他可能再也醒不來了，他很清楚這一點。因此，他強迫自己定期看向屏幕，但現在這樣做已經變得非常困難。
    自動緊急呼救發射器已經啟動，已經過去了很多小時。哦，不，現在可能已經是幾天了。他已經完全失去了時間感。但到目前為止，他還沒有收到任何回應。他的氧氣快用完了。氧氣耗盡後，生還將毫無希望。在這個外麵，似乎除了他之外再沒有其他人了。但對他來說，這也已經不重要了。那麽他就在這裏並且現在死去吧。至少他會找到他自己渴望已久的平靜。再也不會在地下做不人道的工作，再也不會被守衛欺負，再也不會受到懲罰。其實，這已經再好不過了。
    一個小小的紅燈開始閃爍。通常它並不顯眼。但在這黑暗中，它立刻引起了注意。即使他隻是半閉著眼睛，也能察覺到。而且它也沒有停止閃爍。它打擾了他剛剛找到的冷漠。他不想再有任何變化。
    然而，閃爍的紅燈沒有停止，繼續打擾著他。於是，他慢慢抬起頭，目光落在屏幕上。這可能是真的嗎？有一艘飛船？難道還有人接收到了他的求救信號？
    事實上，外麵有東西正在接近。起初隻是一個很小的點，但很快變得越來越大，直到船的輪廓顯露出來。一大片藍色的傳感器窗，後麵是一個厚厚的短柱狀船體。上麵是一個巨大的圓盤狀結構。在它的後麵，與船體相連的是兩個長長的雪茄形結構，顯然是推進器。這艘飛船呈現出明亮的白色，幾乎在黑暗而充滿敵意的宇宙中閃閃發光，成為一個友善的視覺。船體上有一些徽章，但他無法辨認。
    或者這不是飛船？他是不是在幻覺中？他疲憊的大腦在戲弄他嗎？或者他已經死了，而外麵的東西是來接他的天使？
    其實，他已經不再在意這是什麽了。他已經沒有足夠的能量來建立通訊連接。或者登上那艘陌生的飛船。無論如何，在他被救援之前他都會死去。
    泰德向艦長報告，“我們已經到達了求救信號的來源地。它就在我們前方。”
    “將其顯示在屏幕上。”艦長下令，然後站了起來。
    屏幕上顯示出一個小小的旋轉球體，在宇宙中毫無目標地漂浮著。沒有任何跡象表明它的用途或來源。它隻是一個金屬球體，被星星的光輝所映襯著。艦長驚訝地轉向傑佛瑞。他本來預料會看到其他的情況。也許是一個處於困境的飛船，甚至一整個星球。但他沒有料到會是一個如此小的球體。“可能是一顆探測器嗎？”他問自己的科學官。
    “不太可能，船長。” 傑佛瑞回答道。“從信號發射的頻率和模式來看，這並不像是一個探測器的行為。它更像是一個自動求救信號。”
    “自動求救信號？”艦長皺起了眉頭。“但這麽小的球體，怎麽可能攜帶足夠的信息呢？”
    “我不確定，船長。這確實是不尋常的。我會繼續分析信號，看看能否找到更多的線索。”
    “好吧，繼續你的工作。” 艦長向傑佛瑞點頭。然後他繼續盯著屏幕，好奇地觀察著那個神秘的球體。“或許在它的內部，隱藏著一個重要的信息，等待著他們的解讀。”船長猜測。
    “這是可能的，” 傑佛瑞猶豫地說道。“但是，一個發出求救信號的探測器如果沒有發送求救者的原因或坐標……” 傑佛瑞停頓了一下，似乎在尋找正確的詞。“……這是不尋常的，” 他簡單地說道。“我目前還不能確定更多的信息。我需要更多的數據，而我們的傳感器無法穿透這種材料。”
    “激活黃色警戒狀態，” 艦長下令，為了保險起見。他突然想到這可能是個陷阱。如果傳感器無法穿透這個金屬，那麽這個球體可能隱藏著任何事物。甚至可能是一顆旨在破壞飛船的炸彈。在附近等待的敵艦可以輕易地登上共和號。
    “維達女士，和這個球體建立通訊聯係。也許我們能得到回應。我想知道這到底是什麽，它從何而來。” 艦長命令道。
    “是，長官，” 通訊官維達確認了命令。
    艦長屏住呼吸盯著屏幕。他們究竟發現了什麽？在這個球體和求救信號背後隱藏著什麽謎題？不管是什麽，艦長決心要找到答案。此刻，他的好奇心被激發了起來。
    “艦長，我們的呼叫沒有得到任何回應，” 維達向艦長報告。
    “所以這不是用於聯係的探測器，” 諾亞心裏想道。突然，一個想法浮現在他腦海中。為什麽他沒早點想到？這麽顯而易見。“英格馬先生，這個球體內是否有生命跡象？”
    “在這小東西裏？” 英格馬感到驚訝，他的聲音透露出對艦長的奇怪看法。
    “有生命跡象嗎？” 諾亞急切地重複他的問題。他隻能希望英格馬在真正緊急的情況下會更好地服從命令。
    英格馬迅速檢查了他的控製台上的指示。“我隻能重複傑佛瑞先生的話。我們的傳感器無法穿透這個東西的材料.....”他聳了聳肩，表示抱歉。
    該死，諾亞內心咒罵著，他勉強抑製住了把拳頭砸在扶手上的衝動。
    “艦長，這個球體內有生命跡象，”傑佛瑞報告道，諾亞轉過頭，感到驚訝。
    “你找到一種方式掃描內部了嗎？”這個問題怎麽能說出口？這個火山人真是個聰明鬼。
    “當然找到了。但並非直接的方式，”傑佛瑞坦然承認。“我將傳送器對準了這個球體的內部。傳送器顯示存在一個有機物傳送模式。但我不能確定它是什麽。它可能隻是一種動物。”
    “或者是一種吸血的、殺人的怪物，” 英格馬說道。“弗蘭肯斯坦的怪物。”英格馬忍不住這麽說，因為傑佛瑞剛才的引子太誘人了。
    “西莉亞，我們在那個球體上發現了生命跡象，” 諾亞解釋道。“可能是一個智慧生物，被困在一種救援艙內，發送了求救信號。”
    “生命跡象？太令人著迷了。” 西莉亞回答道，她的聲音聽起來既充滿好奇又興奮。“船長，您打算怎麽辦？”
    “我決定將這個生物傳送上船。它可能需要幫助，而且如果它是一個智慧生物，我們可能會得到有關這個生物所屬星域的寶貴信息。”
    “明白。”醫生說。“我會立刻去醫務室準備一切。”
    “謝謝。” 諾亞 回答。“在您獲得更多信息時請告訴我。”
    結束通話後，諾亞轉向傑佛瑞和英格馬。“我們將傳送生物上船。傑佛瑞先生，您負責整個行動。確保采取所有的安全措施。”
    “明白，船長。”傑佛瑞回答。
    英格馬舉起手，好像想提出問題，但諾亞打斷了他，“不要再討論了，英格馬先生。我們必須快速行動。傑佛瑞，開始準備。”英格馬隻得服從命令。
    船員們開始各自忙碌著，而諾亞急切地等待著來自醫務室的信息。這個神秘球體裏到底有什麽東西？他不得不承認，這次任務帶來的未知感使他感到異常興奮和緊張。
    “準備好接納這個陌生的生物。我們將直接將它傳送到醫務室。它可能受傷了。但是我們無法確定它是什麽樣的生物。因此，會有一個安全小組陪同您。不過請保持謹慎，並準備好鎮定劑。” 這就是他們能采取的所有安全措施。希望這足夠了。
    “是，船長。” 西莉亞 確認後，結束了通話。雖然諾亞無法看到她，但他能想象出她可能對他提供的少量信息並不滿意。但諾亞自己也並不滿意。誰知道他們到底在船上接納了什麽。
    “沒關係，”諾亞自言自語，一切都已準備就緒，可以開始了。“維達女士，告知傳送室，他們現在可以將那個陌生的生物傳送到船上。”這隻是個開始。然後，傳送就開始進行。
    英格馬檢查了他的控製台上的指示，在幾秒鍾後轉向船長。“傳送完成。現在生物已經在船上。”
    諾亞滿意地點了點頭。他等了片刻，但從醫務室沒有任何回應。這似乎是個好兆頭，否則他們早就發出警報了。“把那個球體保存起來，把它儲存進一個倉庫裏，”他命令英格馬。“傑佛瑞中尉，檢查一下那東西。也許裏麵有一些有關信息。我要去醫務室看看我們的客人。”說完，他走進了電梯。
    在船長離開後，英格馬首先轉向傑佛瑞，然後準備把那個球體收拾進倉庫。“你為什麽用傳送器束對球體進行了掃描？” 他對這位瓦肯人問道。這次，他的聲音中沒有嘲笑或譏諷，隻有真誠的興趣。“畢竟沒有理由這樣做。如果那是個探測器，它根本不會被傳送。”
    傑佛瑞平靜地看著他，說，“你說得對。但沒有任何跡象表明那是個探測器。你已經排除了它可能是一個救援艙的可能性嗎？或者隻是一艘非常高度發達的文明的小飛船？”
    “我甚至沒考慮過那個可能性，” 英格馬懊悔地嘟囔著。
    “一個著名的瓦肯人曾經說過：總是排除不可能的情況，然後在剩下的一切中，真相就隱藏其中，即使看起來可能性再小也不例外。”傑佛瑞說。
    “我會記住這句話，” 英格馬微笑著。
    “是的，你應該，” 傑佛瑞平靜地說著，然後重新投入了他的工作。因此，他沒有注意到英格馬下巴的動作，驚訝得幾乎掉到地上。
    在醫務室，西莉亞醫生迅速準備了一些治療所需的儀器。至少是她通常會用到的那些。然而，在這種情況下，很難預測需要什麽，因為沒有人知道可能的患者屬於哪個物種。西莉亞醫生甚至不確定她是否真的能幫助這個陌生人。也許他的未知解剖構造會成為不可逾越的障礙。也許他與任何已知種族都有如此大的差異，以至於她不知道該怎麽辦。也許在她的手下，他會因為無能為力而死去。有太多的“如果”和“或許”，讓她無法真正依賴任何事情。她討厭在這種條件下準備迅速的治療。有多容易忘記一些東西，結果可能付出生命的代價。
    醫務室的門輕輕打開，安全主管泰德帶著他的四個手下走了進來。他們都配備了手持能量武器。他通過一些簡短的指令將他們安排到各自的位置。這樣，所有出口都被封鎖了。泰德向醫生點了點頭，示意不會再打擾西莉亞的準備工作，並且盡量少說話。
    傳送場的嗡鳴聲響起，陌生的生物出現在手術床上。它看起來像個人類。一個男人。然而，他饑餓至極。確切地說，他快要餓死了。他的麵部凹陷，眼睛深陷在眼窩裏。皮膚像老皮革一樣緊貼著他的骨頭，使每根骨頭都清晰可見。他就像一個活生生的骷髏。疤痕和尚未愈合的傷口遍布他的全身。他的左手隻有四根手指，而右手有六根手指，顯然是這個物種的正常數量。他的衣服隻是幾塊布片，圍繞身體纏繞。他全身上下都沾滿了汙垢和血跡，早已經幹結成第二層皮膚。他看起來好像已經很多年沒有洗過澡了。氣味也是如此難聞。
    這是一個可怕的畫麵，展現在醫生的眼前。奇跡般地，這個男人還活著。在看到他的樣子時，西莉亞醫生不由自主地想起了高中曆史課上的圖片。來自人類還相互殘殺、關進滅絕集中營的時代圖片。來自地球曆史上最黑暗的篇章。她的胃一陣痙攣，幾乎要把胃酸嘔吐出來。
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