第四十章.魔炎耳鼠叛變
    十艘巨大的驅逐艦在空中以編隊飛行。當然，“巨大”是一個相對的詞。與聯邦艦船相比，這些船隻較小，武裝也較弱，但通過正確的戰術，在戰鬥中它們仍然能夠變得相當危險。對於一個較小且不那麽強大的種族，這些船隻已經是令人驕傲的成就了。卡布蘭王國也是這些較小種族之一。這十艘船隻是他們整個族群的驕傲。
    卡布蘭是一個小型族群，分布在兩個不同的星係中的四個行星上。由於位於魔炎和聯邦之間的位置以及國王家族的非常保守態度，他們的王國很難進一步擴張。盡管如此，他們仍然不願承認他們的小艦隊在緊急情況下無法真正保衛王國這個事實。而在這裏，沒有人敢公開批評統治家族。國王的權力太大了。
    艦隊指揮官坐在他的椅子上，感到很滿意。演習成功了，現在他們可以回家了。如果有威脅，他們已經做好準備了。他將向國王報告演習的成功。他在心裏微笑著，環顧著指揮艦的艦橋。一切都很平靜，船員們都很熟練。
    突然，警報器響起。艦隊指揮官嚇了一跳。
    “指揮官，一艘船在我們前方顯形了，”一名官員大聲喊道。他在鍵盤上敲打了一下，然後說，“這是那艘已經劫持了我們好幾艘貨船的海盜船。”
    艦船劇烈震動，人們可以清楚地聽到護盾攔截了巨大能力衝擊。
    “還擊，”艦隊指揮官大聲喊道，盯著屏幕。這些海盜肯定瘋了。他們竟然攻擊了整個艦隊。一隻船。或者他們難道不是孤身一人？附近是否還有更多隱形艦隻？
    “命中，”他得意地得到通報說。“他們正在轉身撤退。”
    他們轉身撤退了？在這麽短暫的攻擊後？指揮官心中產生了疑慮。這次攻擊的目的是什麽？難道他們並不是孤軍奮戰？這個襲擊者的行動毫無意義。即使是一艘克林貢戰艦也沒有機會對抗這十艘驅逐艦。他們可能會摧毀三艘或者四艘艦隊中的船隻，但最終克林貢戰艦也會被摧毀。
    “注意其他船隻的動向，”他下令，並試圖理解這個海盜船的意圖。
    “沒有其他船隻，”士兵回答說。“但他們沒有消失。並且再次發動了攻擊。”
    船體再次震動。
    “還擊並追擊他們，”這次指揮官作出決定。“但艦隊必須保持在一起。並注意其他船隻的動向。”無論如何，他絕不希望艦隊被撕裂。如果這是對手的計劃，那他不會得逞。因為團結是艦隊唯一的安全保障。
    他不情願地再次坐下，注視著屏幕。海盜船緩慢地加速。在他看來，海盜現在隻想逃脫。如果他能在成功的演習之外，還把這艘已經給王室帶來巨大財務損失的危險海盜船帶回來，那他將成為備受尊敬的人。他將成為英雄。他對此越來越興奮，他對這個想法的幻想也越來越多。他已經夢想著一個位於最好地區的大房子，財富，大量的食物和酒，女人，榮譽。
    “他們進入了超空間跳躍狀態，”有人向他報告。
    “追蹤他們。我們會徹底解決這些海盜。這樣的機會不會再有。”至少對我來說不會了，他心裏想著，但沒有說出口。
    諾亞的目光在兩個武器口之間來回移動。此刻，他唯一感受到的隻有悔恨。悔恨自己沒有幫助船員。他們被遺棄在殘酷的命運中。這太不公平了。這些船員做了什麽，竟然要忍受這樣的命運？然而，他知道，宇宙既不公平也不公正。它根本不關心生物的命運。隻有少數時候，善良的人才會得到他們真正應得的東西。他早就知道事情可能會發展成這樣。這個計劃一開始就很冒險，他們的機會很小。但他們別無選擇，他知道這一點。令人沮喪的是，他們實際上沒有能夠實現計劃的任何一部分。他們將懷著希望的心死去。但現在這一切都無法實現了。
    他再次看著眼前的武器口。這些惡心的生物在等什麽？為什麽不直接殺了他？他已經沒有機會做任何事情了。
    然後，眼前的武器口突然抬起。一顆小小的藍色能量球從武器中脫離，飛過了諾亞的頭頂。一刹那後，他意識到那顆能量球並沒有擊中他。他迅速轉過頭，看到第二個魔炎帶著冒煙的胸口倒在地上。他毫無生氣地倒在地上，猛烈地撞擊在石地板上。
    船長再次張大嘴巴，難以置信地盯著射手。這根本是不可能的。為什麽這個魔炎救了他的命？而且他不僅如此，他還殺了他自己的同胞。他不知道這裏到底發生了什麽。但不管怎樣，情況似乎對他有利。
    那個魔炎沒有長時間注意諾亞，轉身對準了走廊下麵站著的下一個守衛。他再次開槍，這個守衛也倒下了。其他的囚犯似乎也注意到了這一幕，因為星際艦隊的官員們紛紛站起來，用鎬和石頭擊敗魔炎戰士。在囚犯們有序的衝擊下，這些守衛沒有任何機會。盡管有些魔炎設法拔出光束槍，並朝四周開槍。但最終他們也被製服。奴隸們的冷漠突然轉化為無盡的憤怒，爆發成一股失控的怒火，徹底消除了他們對守衛的最後一絲恐懼。而所有這一切，自從諾亞襲擊第一個魔炎起，都沒有持續超過一分鍾。
    “拿起這把槍，”魔炎說著，指著死者的武器。“我希望你知道你在做什麽。因為你的生存幾率不高。他們會用毒氣填滿這個隧道。我們都會死。”他似乎對此相當有信心，盡管他的表情和語氣都無法解讀出任何信息。
    “如果你那麽確定，為什麽你要幫助我？”諾亞仍然不明白發生了什麽。這是魔炎的陷阱嗎？這些生物會殺死自己的人，隻為了把他引進陷阱？但是為了什麽？他早就是他們的俘虜了。他沒有答案。現在他隻能相信魔炎，而這個魔炎也許可以改變這一切。
    “我以為你有個計劃，”他咆哮著對諾亞說。“但我開始後悔我的舉動了。”
    “我們還沒有死。”諾亞堅決回答，並奪過了死者的武器。“告訴我通往地表的隧道。”他指示魔炎。他知道這些隧道的存在。派克曾經通過其中一個隧道逃脫礦井，肯定不止一個隧道。
    “隧道早就被封鎖了，”魔炎回答說。“已經發出了警報。礦井已經封鎖。你沒有其他主意嗎？”他似乎不願意相信。
    船長保持沉默。他不想泄露他所知道的一切。昆蟲生物蜚羽向他提供了一些有趣的信息。隻是他不確定是否可以相信這個魔炎，在此之前他不想把這一切都透露給他。如果他最終背叛了他們怎麽辦？但另一方麵，他們也不能把他留在這裏，畢竟他為他們做了這麽多。因為那樣他肯定會死。而且，他們每拖延一秒鍾，他們的時間都在減少。
    “你沒有其他主意，對嗎？”魔炎苦澀地猜測道。“我怎麽會想到你會成功。我現在將與奴隸們一起死去。這是個毫無意義的死亡。”他似乎已經開始考慮如何在這種情況下挽救自己，但暴亂已經爆發。他已經沒有機會再變得虔誠。
    “最後一個隧道怎麽樣，就在下麵，老隧道的盡頭？”諾亞透露了一些他的了解，試圖引誘魔炎。
    “這有什麽特別的？” 魔炎興奮地回答道。要麽他對這個特殊的隧道一無所知，要麽他不承認它的存在。“那隻是一個普通的隧道。”
    諾亞看了他一眼，然後點頭示意讓他跟上。他對站在他旁邊的女兒說，“蒂妮，把所有的人召集起來。讓他們沿著這條走廊走。走進那個舊隧道。”
    “這裏發生了什麽？”她驚恐和困惑地問道。她對計劃一無所知。諾亞原本打算讓她不涉及其中。她似乎還在為霍根和菲力克的死而感到困惑。而且他希望盡量減少知情人數，以降低計劃暴露的風險。現在他甚至後悔告訴了女兒。
    他隻是搖了搖頭。“快點。我們沒時間解釋。”然後他沿著隧道跑去，希望那裏有出口。如果沒有，那麽他們肯定會被蜂擁而來的人群踩死。
    黑暗的洞穴使奔跑變得困難，不平坦的地麵使情況更加複雜。此外，奴隸們有些不知所措。現在看到衛兵們都死了，他們不知道該往哪裏走。因此，諾亞不得不一次又一次地穿過一群群聚在一起商討接下來該做什麽的奴隸。雖然參與了計劃的軍官都告訴他們應該去哪裏，但有些人似乎不願相信。諾亞能夠理解這一點。他們不是走向自由的上方，而是走向下方，深入小行星中。而且老隧道很久沒有繼續開發了。沒有人熟悉那裏。但當諾亞和魔炎沿著走廊跑時，他們所有人都跟著。
    在走廊的盡頭，諾亞停下來思考。在岩石中一定有一扇門。但它和其他的門一樣隱蔽。一眼就能認出它是不可能的。因此，諾亞從走廊的末端數了十步，然後指向左邊。“門就在那裏。幫我把它打開。”
    他們一起用力推向岩石，但岩石沒有讓步。甚至連門的痕跡都看不到。但是它必須在這裏。蜚羽曾經這麽說過。如果這裏沒有門，那麽很快就會有人喪命。緊隨其後的囚犯雖然也停下來，但卻被後來的人推得越來越靠近。每個人都希望能從這裏逃脫。
    “你希望在上麵找到什麽？”魔炎問諾亞，他們繼續對抗岩石。
    “在上麵應該有航天器。我希望它們能夠容納所有人，” 諾亞氣喘籲籲地解釋道。
    “你好像知道得很多，” 魔炎感到很奇怪。
    “是的。你最好幫我忙，” 諾亞不耐煩地回答道。他們沒有時間聊天。人群不斷向前推進。但最後，岩石嘎吱作響地讓了一下。一開始隻是一點點，然後一個身高和寬度都相當大的岩石滑到了一邊。他們到達了通道入口。然而，通道隻能容納兩人並排通過。門前會非常擁擠。他隻能希望沒有人受傷或死亡。諾亞沒辦法顧及這些問題。他必須繼續尋找逃生出口並引導人群。
    門後是另一個隧道，筆直且地麵平坦。顯然這個隧道是由機器建造的。它一直延伸到岩石的深處。然後，陡峭的螺旋樓梯通向上方。顯然在危機時刻，魔炎不願意依賴電動電梯。這是逃亡者的優勢。樓梯不像電梯那樣容易被關閉，將人關在陷阱中。然而，向上爬非常辛苦，對筋疲力盡的奴隸來說更是如此。
    然而，這些人似乎在逃亡的希望下獲得了新的能量。他們湧向前方，毫不顧及地將諾亞帶著衝進去。他沒有反抗。相反，他繼續往前推進，希望成為第一個到達地麵的人之一。他想引導解放者的潮流，以避免他們的起義隻是空泡。他還要確保航天器在裝滿最後一個位置之前不離地麵。然而，即使這樣，航天器的數量也幾乎不足以安全地運走所有囚犯。衝突和爭吵是預料中的事情。
    魔炎沒有離開諾亞身邊。甚至當他們踏上行星表麵時也沒有。他們隻是簡短地環顧四周。行星的表麵粗糙而多石。它從未經過整治。到處都有深深的坑洞和裂縫。致命的陷阱。然而，在他們出來的地方，有一塊巨大而平坦的平台被建造出來。顯然是一種著陸場。而且在他們上方是一個拱形穹頂，以防止人造大氣逸出太空。
    在他們左邊有大約二十架較小的航天器。在它們後麵有一座大樓，顯然是魔炎的住所和行政中心。那裏可能放置了計算機和技術設備。因此，如果發生起義，也會有屠殺奴隸的致命機器。
    諾亞在腦海中短暫計算了一下他們可能救出多少人。在這種大小的航天器上，他希望每架能容納大約三十人。有二十架航天器，總共六百人。並不是很多，尤其他的團隊中已經有將近兩百人了。
    “女人和孩子先上”，他高聲喊道，希望能蓋過人群的喧囂。“等航天器裝滿了再起飛。”
    然而，陷入恐慌的人群已經無法控製，衝向航天器。他們隻想盡快離開這裏。現在不再有紀律或體諒。強者的法則取而代之。誰跌倒了，都會被其他人無情地踩扁。
    諾亞迅速在人群中找到幾名星際艦隊官員，並指示他們上航天器，至少避免提前起飛。他們不能讓一架隻有半滿的航天器起飛。他們需要每一個位置，以便盡可能多地拯救人。留下的人注定會死。
    突然，他身後的一架航天器的發動機嗡嗡作響，不等他反應過來，它緩緩升空。“不！”諾亞驚恐地喊道，盡管他知道他們聽不見他。“回來。” 當然，這是徒勞的。航天器繼續上升。
    “顯然，這些族群都是相當不守紀律的一群。” 身旁的魔炎輕蔑地說。
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