第四十一章.再遇魔炎，炮火相逢
    “所有族群在驚慌時都是如此。” 諾亞心不在焉地解釋道。他的目光一再在瘋狂的人群中遊移。顯然，他試圖弄清楚情況。然後，他突然跑了出去，擁抱了一個年輕女性。魔炎愣愣地望著他。
    “一切都好嗎？” 魔炎聽到諾亞問道，盡管現在顯然沒有時間。
    “是的，爸爸。”蒂妮回答。
    “其他人在哪裏？”諾亞想知道，盡管他清楚蒂妮不可能對所有團隊成員都了如指掌。
    “我不知道。” 她承認。“一部分在我前麵，另一部分在我後麵。我曾經想幫一個在樓梯上摔倒的虛弱女人，但她傷得太重，幾乎不能呼吸。我無能為力。” 她的聲音顫抖著。
    “沒關係。”諾亞說。他把她拉得更近一些，這樣她就不會在人群中丟失。 “走吧，我們必須加快腳步，否則就沒地方了。” 這些話引起了周圍人更多的恐慌，讓他們更加瘋狂地爭奪一個位置。
    諾亞、蒂妮和那個魔炎終於設法在混亂的人群中到達一架航天器，而魔炎的存在起到了很大的幫助，盡管奴隸們已經擺脫了魔炎的監管，數量上也明顯占優勢，但他們仍然不敢真的去攻擊魔炎。他們沒有帶著鎬或其他工具，因此感覺在武器上處於劣勢。於是，他們幾乎毫無抵抗地到達了一架航天器。在前進的路上，還有三名共和號的官員加入了他們。
    機艙幾乎已經滿員，但小組還是擠了進去。然後，艙蓋關閉在他們身後。諾亞如釋重負，終於安全了。他們被擠得像油鱈魚一樣，密不透風，無法動彈。盡管如此，諾亞和魔炎還是試圖擠過人群，進入駕駛艙。這幾乎是不可能的任務。當他們終於成功到達時，航天器已經在地麵上等待著，準備通過穹頂中的艙口飛行。一個瞥向屏幕，諾亞看到了星球的表麵。那裏仍然有數百人站著，絕望地向他們喊著。諾亞還發現一些星際艦隊的製服。顯然，並不是所有人都幸免於難。
    “我們必須返回一次。”他低聲說道，而飛行員卡蘿中尉隻是震驚地看著他。“我們不能把他們都拋下。” 隊長解釋道。“我們必須拯救他們，就像對待我們中的任何其他人一樣。”
    卡蘿默默地低下頭，指向屏幕上的另一處。那是樓梯的出口，他們從洞裏出來的地方。周圍散落著許多死去的人。老人、婦女、孩子。還有一件紅色的星際艦隊製服。
    “氣體。” 魔炎也輕聲說道，盡管這樣的語氣與他並不相稱。“他們正在灌滿通道，而通過打開的隧道，氣體到達地表。很快整個人造大氣層將被氣體充滿。沒有人會活下來。” 他解釋了這一切。“包括我的族群。” 因為由於氣體無法留在礦井中，它將在整個人造大氣層中擴散，影響到這顆行星上的每個生物。
    諾亞沮喪又憤怒地看著屏幕。他在是否降落並救更多人之間猶豫不決，他明白任何試圖救援更多人的嚐試都會導致災難。
    他強迫自己把目光從屏幕上移開，看向前方。他們現在正在向穹頂的開口飛去。諾亞驚訝地發現那裏有一道力場，可以防止氧氣泄漏，但允許飛船順利穿過。
    就在他們的航天器接觸到能量場之前，它短暫地閃爍了一下，然後徹底崩潰了。一個強大的吸力籠罩了小飛船。大氣層因為突然的不平衡而湧向外太空。吸力如此強大，以至於所有航天器受到影響並陷入了動蕩。剛好通過通道的飛船被迅速甩出太空，導致飛行員難以恢複控製。緊隨其後的飛船受到突發事件的驚嚇，現在在與吸力作鬥爭。另一架航天器以驚人的速度穿過艙口。穹頂必須承受它並不適應的壓力。它在吸力下劇烈震動，但還是支撐住了。還有一架航天器穿過艙口時，擦傷了穹頂。小飛船的一側被撕裂開來，僅僅一秒鍾後就爆炸了。這也給了穹頂最後一擊。艙口周圍出現裂縫，然後較小的碎片脫落，最後整個穹頂坍塌了。人造大氣層將碎片拋出太空。最後兩架航天器在失去控製的情況下飛了出去。穹頂無法承受這樣的壓力，它震動不已，但還是支撐了下來。另一架航天器穿過艙口時，擦傷了穹頂。小飛船的一側被撕裂開來，然後隻見一團發光的離子雲。
    在此期間，諾亞坐在飛行員座位上，而蒂妮和其他軍官試圖安撫著後艙中被困的人們。現在的他們最不需要的就是恐慌。
    “船長，”魔炎低聲說道。“我們應該保持安全距離。行星塊上的設施過載了。在幾分鍾內，岩石將會爆炸。”
    諾亞點了點頭。“通知所有的航天器。”然後他設置了一個航線，作為領航船前飛。
    等待其他航天器再次聚集在他們周圍花了一些時間。留下的航天器設法躲過了爆炸行星塊的碎片，現在是時候設定新的航線了。盡管諾亞不情願，他們決定飛往一些囚犯的家園行星，並在那裏尋求幫助。顯然，沒有人相信共和號仍然在外麵，並有能力收容和保衛所有人。
    “好吧，”諾亞最終屈服於這個決定。然後，對於他的船員來說，他們隻能從那裏繼續下去。
    “船長，”魔炎驚恐地說道。“外麵有三艘魔炎的船正在向我們靠近。這就是為什麽逃跑如此容易。這是一個陷阱。”
    泰德專心坐在共和號的科學站上，觀察著傳感器提供的數據。沒有太多的信息。那裏麵幾乎沒有什麽有趣的東西。他們已經尋找被劫持的船員幾個小時了，但迄今為止沒有成功。一開始看起來如此有利。他們知道魔炎逃跑的方向，這是從穿梭機的傳感器數據得出的。
    在卡蘿和黛西與來自誇父iv行星的工程師一起來的時候，他們穿過了襲擊現場。隻不過，隨著時間的推移，這些留下的痕跡逐漸減弱。就好像隻有起飛需要這樣的能量消耗，從而在亞空間中留下如此明顯的痕跡。就像引擎需要先熱身一樣。但是一旦熱身完畢，留下的亞空間路徑也會越來越少。從而更快地消失。因此，他們終究在追蹤上失去了蹤跡。此後，他們在黑暗中摸索，不知道應該飛往何處。卡蘿決定繼續保持直線航行。因為沒有任何跡象表明，為什麽魔炎不應該直接飛往他們的目標。他們幾乎不可能預料到有其他船隻會跟蹤共和號。最後，這個航線是他們最好的機會。他們還能在哪裏尋找呢？然而，如果魔炎最後還是改變了航線，那麽他們的搜尋就是毫無希望的。
    泰德注意到數據的變化。“指揮官，”他高興而又驚訝地喊道。“傳感器記錄到了一次巨大的爆炸。就在我們前方。”他抬頭看著。“可能是在礦井那邊。”
    “希望不是礦井本身，”卡蘿嚴肅地回答。“駕駛員，將我們靠近爆炸源頭。”然後她站了起來，走向泰德。“您能獲取更多信息嗎？”
    “還不行。我們還不夠接近。”他在控製台上敲擊了一些鍵。然後再次抬頭。“我看不到行星或類似的東西，但是有很多岩石碎片。還有船隻。這些船隻的外殼材料與查理斯的逃生艙相符，因此我認為它們必定是魔炎的船隻。共有21艘。但是它們相互對峙。”他的聲音中帶著驚訝。他本以為他們不會互相對抗。
    卡蘿皺著眉頭看著屏幕。他們離得還太遠，屏幕上還無法顯示任何信息。魔炎們在計劃什麽？她絕對不想卷入兩個敵對魔炎團體之間的戰鬥。那肯定會是共和號的末日。
    “長官，其中有穿梭機航天器），”安全官員報告說。“一共有十八架。還有三艘魔炎戰艦，它們正朝著穿梭機的方向。”
    戰艦對穿梭機。情況已經完全不同了。這裏肯定有人試圖阻止某些事情。現在更值得仔細觀察。“您能看到穿梭機上的生命跡象嗎？”卡蘿興奮地問道。“有人類嗎？”
    “很難說，”泰德慢慢地回答。“指示很混亂。看起來穿梭機上有太多的人了。”
    “還有三十秒就到武器射程了，”導航員報告。與此同時，屏幕上也出現了船隻。盡管這是戰艦，但它們的大小和形狀與穿梭機幾乎沒有區別。但這實際上隻是確認了他們在墜毀的飛船上已經發現的事實。它們是小型靈活的戰艦，但擁有令人印象深刻的武器能力。
    “泰德先生，我需要數據，”加百利·卡蘿對安全官員喊道。“我們不能進行無謂的戰鬥。”
    泰德沒有回應她的話，而是繼續專注於他的數據。寶貴的幾秒鍾又過去了。“其中一艘船似乎沒有那麽多貨物。我看到了各種各樣的生命跡象。全部都是相對陌生的。但沒有人類。”他的聲音中透露出失望。
    “該死的！”卡蘿急轉身。她回到指揮椅前。她需要時間來考慮該怎麽做。即使不是他們的船員，這些都是逃亡者。他們能夠簡單地忽略這些逃亡者，繼續飛行嗎？還是應該幫助這些逃亡者，然後回到地球，隻是把船員留在這裏？她相信船員會理解，船長諾亞恐怕也會同意。因為實際上根本沒有辦法確定船員可能被帶去了哪裏，是否還活著。而且從長遠來看，救援行動幾乎沒有希望成功。這次任務在激勵船員修複船隻方麵確實很有幫助，但卡蘿非常清楚這一切是多麽沒有意義。與此相比，這些逃亡者真的處於困境之中，他們需要幫助。
    “所有人準備戰鬥崗位！” 卡蘿大聲下令，“紅色警報。準備開火。我們將幫助那些穿梭機。” 她已經做出了決定。“告訴我們的穿梭機，他們要悄悄地接近魔炎戰艦。”
    “我們可以發射武器了，”導航員有些緊張地匯報。
    卡蘿不怪他感到緊張。單獨對抗一艘魔炎戰艦已經夠瘋狂的了，麵對三艘魔炎戰艦根本沒有勝利的可能。然而，他們不能逃避。現在不行。因為魔炎人已經注意到他們。
    卡蘿按下了指揮椅上的按鈕。“機艙，準備行動。”
    “了解。”黛西回應。“但請不要呼叫得我們太頻繁。這裏有很多臨時修複的地方。”
    “我不能保證。”她中斷通信，凝視著主屏幕。其中一艘魔炎戰艦轉向共和號。卡蘿知道他們必須將火力吸引到自己身上，這樣兩艘穿梭機才不會被發現。隻有這樣，他們才有機會。她的餘光中，她看到泰德已經再次坐在戰術控製台前，手指懸停在相位炮的發射按鈕上。他們必須等待正確的時機。在艦橋上，一片死一般的寂靜。船員們像僵硬了一樣凝視著屏幕，仿佛時間停滯了。沒有人動，沒有人呼吸。
    當魔炎戰艦幾乎完成轉向動作時，卡蘿跳了起來。“開火！” 她大聲喊道，幾乎在同一時刻，相位炮劃過了黑暗的太空。接著，兩枚魚雷從一艘能夠發射的導彈發射管中射出。“泰德先生，盡情地開火，不要停。” 她指示他。
    魔炎戰艦承受了沉重的打擊，但似乎毫不在意。它現在已經完全對準共和號，並回敬了火力。這次打擊讓共和號劇烈震動，卡蘿被拋回到了指揮椅上。再來一擊，她們所有的修複工作都將付諸東流。但如果他們可以幫上忙，那也值得。
    卡蘿的目光再次轉向兩艘聯邦穿梭機。它們現在已經與敵人並列，並且開始了位置調整。魔炎人要麽還沒有發現它們，要麽幹脆無視了。畢竟，一個微小的穿梭機能有多大威脅？但他們很快就會了解。兩艘穿梭機到達位置後，關閉了護盾，並在短短幾秒鍾內立即調頭。致命的能量向它們噴湧而來，因為魔炎人終於意識到了威脅，並開始向穿梭機開火。
    卡蘿注視著屏幕上的兩艘穿梭機。左船成功地躲避了攻擊，並成功逃脫。右船卻遭到了全麵的打擊，陷入了旋轉。“呼叫共和號，我被擊中了！” 飛行員驚慌地報告，“我的右側推進艙被擊中了，無法操控！”
    第四十二章.
    就在這時，光子魚雷爆炸，其中的反物質與魔炎戰艦的物質發生反應。它破壞了戰艦的結構，在艦體上開了洞，從中冒出火焰。兩艘受影響的戰艦稍微傾斜向前。然後，其中一艘戰艦的破壞性力量達到了能量核心。在一聲巨大的爆炸中，戰艦被摧毀了。剩下的隻有離子化的氣體，還在餘燼中發出微光。一些沒有解體成原子的戰艦殘骸像危險的彈片一樣從爆炸中射出。受損的穿梭機無法再躲閃，一塊碎片直接向其飛來。飛行員似乎沒有察覺。
    “獨立號穿梭機，躲避！”，卡蘿尖叫著並迅速站了起來。但為時已晚。失去了防護罩的小型飛船毫無防備。碎片用全力穿透了飛船，將其摧毀。一朵小小的爆炸雲是這艘穿梭機的最後痕跡。而在雲的另一邊，碎片再次射出，迅速衝向宇宙。所有這一切發生得太快，沒有人能及時做出反應。
    直到此時，卡蘿才注意到第二艘共和號穿梭機不見了，同時也失去了一艘魔炎穿梭機。另一艘魔炎戰艦則失去了控製，漂浮在太空中，但尚未被摧毀。火焰和小爆炸摧毀了船體表麵，看起來它不能繼續參與戰鬥。現在是一對一的戰鬥。但情況並沒有變得更好，因為共和號的狀況也不容樂觀。
    “護盾降至20”，泰德驚恐地喊道。盡管取得了一些勝利，他們的機會仍然在減少。
    卡蘿立刻回到了現實。她下令，“繼續開火”，盡管她意識到剩下的魔炎戰艦幾乎沒有受到任何損害。她看向泰德，但後者隻是搖了搖頭。卡蘿知道他們無法應付。而且現在也為時已晚。再來一次攻擊，剩下的護盾就會崩潰。然後，下一次攻即可將他們立即摧毀。
    “指揮官，我在傳感器上發現了一艘飛船”，科學站的李維維中尉大聲喊道。“是一艘克林貢護衛艦。它已經非常接近了。由於遠程傳感器出現故障，我剛剛才發現。”
    卡蘿看著她，但由於在指揮椅後麵的一根斷裂線導致濃煙彌漫，她什麽都看不清。克林貢人在這裏做什麽？他們與魔炎達成了什麽協議嗎？或者他們隻是想看一個聯邦艦船被摧毀？
    “他們正在向魔炎戰艦開火”，泰德興奮地喊道，盡管他自己幾乎無法相信這一切。
    卡蘿緊張地盯著屏幕。她看到了克林貢戰艦。而在它的背後？背後不是還有什麽嗎？“克林貢船後麵是什麽？”她大聲問道。
    又一次打擊讓船體劇烈震動，但並沒有像卡蘿預期的那樣嚴重。顯然，那隻是一擊擦傷。
    “護盾失效”，泰德大聲喊道。即使是擦傷的打擊也足夠厲害。
    “克林貢護衛艦後麵有一群未知的艦隊出現在戰場上”，李維維回答道。“他們正在攻擊魔炎戰艦。魔炎戰艦轉向離開我們了。” 她的聲音充滿了喜悅和希望。她簡直無法相信眼前的情景。
    卡蘿鬆了口氣。不管這些陌生人是誰，他們都是她們的救命稻草。如果他們贏得了這場戰鬥的話。然後希望他們不會把共和號也當成目標。 “操縱員，將我們帶出武器射程之外，”她大聲喊道。她不想再被流彈擊中。現在，她有了新的生存希望。然而，危險並沒有完全過去。而且她還不確定克林貢人和那些陌生人扮演著什麽角色。
    “指揮官，克林貢船已經隱形並消失了，”泰德報告說，他現在又可以集中注意力到傳感器上了。
    “那些陌生人呢？”卡蘿緊張地問道。
    “他們繼續攻擊魔炎戰艦。有十艘船。有些已經受到重創。我也無法說出誰會勝出。”
    卡蘿看著前方屏幕，觀看著眼前的戰鬥。她除了希望能有利於他們的一方勝出之外，什麽也做不了。
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